濃雲帶著淺淺的墨色積在天邊，天空仍飄著微雨。通往承光苑的道路上卻已經行走著許多車駕，從人前呼後擁，似乎絲毫不懼路麵上的泥濘。
“女君再這般傾靠，衣裾可就皺了。”車裏，乳母將姚嫣坐姿扳正，不許她倚向一旁。
姚嫣順從地坐正，沒有說話，任乳母拉平深衣上的皺褶。她垂目看去，檀色的衣裾上，織錦如霞。
這衣服是母親鄭氏為她備下的。
秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可數，士族卻比比皆是。故而此番延壽宮筵，平日與姚嫣熟識的貴人之家，竟無一落下。
姚嫣得知這消息後，心想這宮筵不過又是宜春亭會那樣的場麵，穿往日出去交遊的那些衣裙便是。不料，昨夜裏，一向對姚嫣衣飾不加幹涉的鄭氏卻忽然將這深衣拿給她，讓她今日穿著。
“那是太後的宮筵，阿嫣須莊重些才是。”鄭氏看著她，目光含笑。
姚嫣看看身上這衣服，起初，她曾擔心深衣嚴肅。待穿起來，發覺它美而不俗，貴而不倨，顏色又恰與她年紀合襯，不禁佩服阿母眼光果然過人。
“依老婦所見，女君入京以來，最好看的就是今日。”乳母替姚嫣整理好衣飾，上下打量一遍，滿意地說。
姚嫣笑笑，卻望向一旁，心思似乎隨著那車幃起了些微微的漾動。
聽說前些日子，謝臻已經入朝做了秩六百石的議郎。卻不知今日，他可會來？
延壽宮建在承光苑北麵，四周有眾多宮苑相擁，位置不算偏僻，卻遍植蒼鬆翠柏，自有一番清幽的景致。
馥之下了車，朝不遠處的姚虔走去。輕風拂過，她裳上的帛襳長髾舒展揚起，身姿如畫上仙娥般婀娜。
姚虔看看她，不禁微笑。馥之對衣飾打扮向來不甚刻意，姚虔也習慣了這個侄女簡單的樣子，不想今早出門，見她穿了這身垂髾，竟教人眼前一亮。
“叔父笑甚？”馥之看著姚虔，不解地問。
姚虔含笑不語，隻向宮門走去。
他們來得稍遲了些，宮道上的人並沒有許多，樂聲從宮牆那邊陣陣傳來，似乎賓客已經齊聚了。宮門前，戍衛的羽林郎將來者身份一一查對。姚虔將宮帖從袖中取出，正要遞上，忽然看到羽林郎後麵走出一人來，皮甲鋥亮，正是顧昀。
“姚博士。”顧昀看到姚虔，亦是一怔，隨即上前行禮。
姚虔看著麵前的年輕人，隻見他身姿赳赳，襯得麵容英俊無匹。
“君侯。”姚虔微笑，一揖還禮。
顧昀亦莞爾，片刻，目光移向他身旁。視線相對，馥之望著他，瞳中柔光流轉，卻忽而轉開眼睛，麵上紅暈隱隱。
“博士請入。”羽林郎已經查驗過宮帖，向姚虔一禮。
姚虔頷首，正欲抬步入內，這時，身後傳來一陣細細的女子談笑之聲，他突然頓住腳步。
眾人望去，隻見儀仗儼然，羽扇高高撐起，大長公主和廣陵長公主乘著步攆，在宮侍的簇擁下走來。
宮前衛士紛紛行禮。
王宓一眼看到前麵的顧昀，笑意盈盈：“武威侯原來在此。”
顧昀神色從容，向她一禮：“殿下。”隨後，又向大長公主一揖，淡淡道：“母親。”
大長公主頷首，卻沒有看他，目光落在一旁的姚虔身上。
“姚博士也在。”王宓也看到了姚虔，溫和地說。
姚虔行禮，聲音徐徐：“虔見過殿下。”
王宓莞爾，向大長公主介紹道：“姑母可聽說潁川……”
“少敬，別來無恙。”話沒說完，卻聽大長公含笑開口。
聞得她的話，幾人無不麵露訝意。
姚虔卻神色不改，目光掃過大長公主明麗依舊的麵龐，片刻，俯首一禮。
馥之見姚虔與大長公主神色，心中隱隱覺得有異，不禁看向顧昀，卻見他也麵帶疑惑。
“姑母識得姚博士？”王宓好奇地問。
大長公主微笑頷首：“舊識了。”說著，卻看向馥之，柔聲道：“若我未估錯，女君便是姚伯孝之女。”
馥之沒想到大長公主竟會知道自己，愣了愣，行下一禮：“馥之見過殿下。”
大長公主唇含淺笑，將她略略端詳。
“虔告退。”這時，姚虔卻淡淡開口，向她們一禮。
王宓應允，姚虔再禮，轉身朝宮內走去。
馥之隨著姚虔離開，轉身時，再瞥向顧昀，卻見他也正看著自己，目光溫和。馥之心中忽而一暖，唇角不覺地揚起，快步跟上姚虔。身後，王宓的聲音隱隱傳來，帶著擔憂：“武威侯有傷在身，還須多多將養才是……”
延壽宮中果然已是賓客雲集。如蓋的古柏下，眾朝臣攜家帶眷，過目之處，無不華服高冠，入耳盡是雅言琅琅。
姚虔領著馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，紛紛過來行禮。姚虔不住地與旁人見禮，麵上始終浮著淡淡的笑意，卻並不停下，隻一路向前。
馥之在旁邊看著，總覺得叔父自從入了宮門，情緒便有些異樣。心中疑惑，卻不好問出口。她朝四周環視，遠遠望見謝臻素冠鶴氅，正與幾名青年臣子說話；又瞥見那在塞外識得的軍司馬張騰身著勁裝走入人群，轉眼就不見了。除此之外，這庭中大多都是些麵生之人。
“四弟。”這時，一個聲音忽然自前方而來。
馥之望去，隻見姚征麵帶笑意，朝他們走過來。
“三兄。”姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行禮。
姚征含笑還禮，畢了，對姚虔介紹身後同來的一名中年人，說：“四弟可見過雍南侯？”
馥之抬眼，卻是一怔。
那中年人衣衫寬大，方麵闊額，雙目極有精神。他的旁邊，站著一名錦袍弁冠的青年，竟是王瓚。
“虔幸會。”姚虔向雍南侯施禮道。
“壽久仰姚博士之名，得遇幸甚。”雍南侯忙還禮道，滿麵笑意。言罷，他指向王瓚，道：“此乃息子瓚。”
王瓚看向姚虔，一禮，朗聲道：“瓚見過姚博士。”
姚虔還禮。
姚征撫須對他笑道：“四弟，雍南侯家中才俊輩出，這公子年剛弱冠，卻已封了虞陽侯。”
“姚尚書過譽。”雍南侯搖頭笑道。
馥之眉梢暗揚，瞥向王瓚。隻見他唇角微微彎起，神色謙遜恬淡，似乎毫不為他人誇讚而忘形。
似乎發覺馥之在看，王瓚忽然將目光轉來。
馥之知道此人斷不像麵上那般溫文，稍稍別過臉去。
“這位女君……”雍南侯忽然看到馥之，詢問地看向姚虔。
“乃是長兄之女，自名馥之。”姚虔答道。
馥之向雍南侯一禮。
雍南侯看著馥之，微微頷首。他早聞姚陵的事，也聽人說起過姚虔收養了他的女兒。如今見到馥之，不禁稍加打量。
“果然佳人如玉。”雍南侯向姚虔道，笑容中帶著憐惜的慨歎。
正說話間，殿堂上忽而傳來鍾磬之聲，眾人望去，隻見宮侍已將殿門敞開。
“可入席了。”姚征對姚虔道。姚虔頷首，與姚征幾人往殿上走去。
延壽宮正殿頗為寬敞，馥之走入殿中，隻見幾百案席鋪陳得齊整如列。上首一道漆屏，在兩側鶴形枝燈的輝映下，嵌金鳳紋流雲光彩照人。
馥之看到三叔母鄭氏與一名貴婦談笑地走過來，後麵跟著步履款款的姚嫣。
“夫君方才還說，怎遲遲不見叔叔。”一番見禮後，鄭氏舉扇淺笑。
姚虔道：“昨夜閱卷，故而起遲。”
姚征笑道：“四弟向來專致學問。”說著，幾人一番揖讓，在席上落座。
“馥之今日甚美哩。”鄭氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向後席走去。
“叔母謬讚。”馥之謙道。
鄭氏笑意愈深：“女子家，總是穿得精細才好。”
馥之抿唇莞爾，沒有說話。眼睛瞥向一旁的姚嫣，隻見她側著頭，似乎在望著別處。耳邊發髻低綰，兩支嵌珠步搖端正地插在發間，襯得麵龐生輝。
她們正待落座，方才的貴婦忽然走過來，邀鄭氏母女與她們坐到一處。鄭氏婉言兩句，頷首答應，帶著姚嫣坐到隔席去了。
兩側變得空****的，馥之並不介意，自顧地走到席上。
剛坐下，身旁忽而傳來一陣窸窣聲，倏而一暗。馥之轉頭看去，卻是王瓚正在旁邊一席坐下。
王瓚看也不看馥之，坐定後，優雅地擺置衣袍，旁若無人。
馥之轉過頭去。
這時，隻聽一聲高亢的唱喏傳來，殿上語聲忽而壓下。隻見殿前，彩幡華蓋，兩列宮侍捧花持扇前行，太後身著展衣，在皇帝的一手虛扶下緩緩而來，大長公主及長公主列次其後。
殿上眾人忙離席伏拜。
太後滿麵和色，待落座，吩咐眾人起身入席。堂下鍾磬合鳴，樂聲琳琅。宮侍魚貫而入，往各席呈上菜肴。
馥之望向上首的太後和皇帝，又看看他們四周，並未見顧昀。今日他又是戍衛，許是不會來這宴上的……馥之心道。
“今上看不到你。”一個聲音忽然從旁邊傳來。
馥之轉頭，隻見王瓚睨著她，目光略略地將她上下打量，表情玩味：“看到也不濟，垂髾雖麗，然不為太後所喜。欲得青睞，便當收斂。”說著，他微微揚起下巴：“就像她。”
馥之順著他的示意望去，不遠處，姚嫣正與一名貴女輕聲說話，身上的深衣端莊溫婉。瞬間，心中心中忽然了悟了些什麽。
“竟無人提醒你麽？”王瓚慢悠悠地說，唇角傲然勾起，帶著深深的得意。
馥之心裏覺得好笑，不理他，隻將眼睛看向別處。果然，殿中的年輕女眷著裝，竟一反平日花團錦簇之氣，代之以正服。心中不禁覺得新鮮，來京中兩三個月，皇帝選後的事她也聽說過幾回，隻是不想會這般近在眼前。
王瓚見馥之並無甚反應，有些意外。他正要再說話，這時，幾名同僚持爵過來邀他去上首拜敬，王瓚不好推辭，隻得離席同往。
“老婦許久未出來，這筵席上竟又增了許多妙齡佳人。”受過幾輪大臣禮拜之後，太後看看殿中，向皇帝微笑道。
皇帝神色平和，親自為太後盤中添菜，道：“母後在宮中久坐，常出來走走也是好的。”
下首的王宓正與大長公主閑聊，聽到皇帝這話，轉過頭來，笑道：“皇兄此言甚是，這延壽宮也不見母後來過幾回。”
太後看皇帝一眼，淺笑不語，端起茶盞輕抿。未幾，內侍唱稟禦史大夫郭淮領家眷前來拜敬。太後聞言抬頭，放下茶盞。
隻見郭淮領著妻子和長子一家前來，在禦座前行禮叩拜。
太後和藹地讓他們起來，與郭淮問候幾句。郭淮神色恭敬，一一對答。
“這可是阿卉？”少頃，太後看向邊上一名樣貌溫馴的少女，向郭淮問道。
郭淮含笑：“正是老臣孫女阿卉。”說著，示意那少女上前來。
少女羞澀滿麵，低頭上前。
王宓好奇地望過來，旁邊，大長公主唇含淺笑，紈扇輕搖。
太後笑眯眯地拉過她的手，仔細端詳好一會，抬頭對郭淮歎道：“上次見她還不及老婦肩高，不想如今竟已出落得這般麗質。”說著，眼角目光稍稍轉向一旁。
皇帝含笑地看著他們，無所表示。
“太後實過譽。”郭淮謙恭道。
太後笑意仍盛，又將阿卉看了看，命內侍將一隻精巧的銀絲香囊賜予她。
郭淮一行人拜謝，下階而去。
“母後再食些膾鯉，此季正是肥美。”皇帝微笑，將幾片魚肉匕到太後盤中，神色平靜。
過了會，內侍又報尚書姚征並博士姚虔攜家眷前來拜禮。
太後應允，停下象箸。
未幾，一行人來到太後榻前，由為首二人引領下拜，口中念壽。
太後受禮，和藹地教他們起來，看向當先二人。姚征上任時曾來拜見，太後自然認得；而旁邊一人，麵目清臒，生得一股俊逸脫俗之氣。
“這位想必便是新任姚博士。”太後微笑道。
姚虔深深一禮：“姚虔拜見太後。”
太後頷首，又看向他們身後的鄭氏等人，笑道：“君夫人亦至。”
鄭氏忙引姚嫣和馥之上前，款款下拜行禮。
太後目光落在鄭氏身旁的姚嫣身上，將她眉眼衣飾微微打量，問道：“這是府上女君？”
鄭氏恭聲答道：“正是小女。”
姚嫣手肘被鄭氏輕觸，忙低頭上前行禮：“嫣拜見太後。”
她的聲音低而溫婉，襯以衣裝上的一襲檀色，更顯閨中女兒嬌憨之態，皇帝也不禁多將她看了看。
感到麵前的目光投來，姚嫣有些緊張，隻斂眉觀心地站在原處。
“此女亦然？”少頃，卻聽太後又問。
姚嫣怔了怔，微微抬眼，卻見太後正看向自己身後。：
“此乃姚伯孝之女。”鄭氏未及回答，一旁的皇帝卻已緩緩開口。
太後微訝地看看皇帝，又看向馥之，頷首：“原來如此。”
馥之上前，向太後一禮：“馥之拜見太後。”
太後讓馥之起身。視線在她的容顏上流轉，又落到她圍裳纖纖垂下的襳髾上，片刻，卻倏而轉向大長公主，道：“老婦聽聞，公主曾見過姚伯孝。”
“正是。”大長公主淺笑頷首，輕歎道：“如今睹此女之容，亦有所憶。”說著，眼眸微抬，姚虔神色安然，靜立一旁。
太後微笑，不再多言語。
一番交談之後，姚氏眾人再拜過太後，退下殿來。
姚嫣跟在鄭氏身後回到席上，隻覺心仍撲撲亂跳。
同席的兩名貴女見她返來，紛紛湊過來問她拜見時如何如何。姚嫣一一回答，卻覺得聲音仍發虛。她不自覺地將眼睛瞥向殿上。一人的側影在遠處端坐，殿上語聲琅琅，似隱隱能聽到那清朗的話音……
“與你一起的那女君是誰？”一名貴女指指隔席的馥之，好奇地小聲問她。
姚嫣張張嘴，方才殿上情形回到腦海中，話忽然卡在了喉嚨裏。
“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣長姊哩。”另一人笑著說道。
那貴女了悟地頷首，望著那邊，低歎：“果然姿容無雙。”
姚嫣淡淡笑了笑，沒有言語。
馥之坐在席上，一旁傳來談笑之聲，看去，發現王瓚已經坐回來，正同鄰席的人闊論。
似乎察覺到這邊的目光，王瓚突然將桃瓣雙眸睨來一眼，片刻，又轉將回去。
馥之不理他，自顧地將水盞端起，輕啜一口。
這時，忽聞一陣笛簫琵琶之聲。馥之抬頭，隻見十幾伶優執樂器款款坐於殿上，一列俳優著各色衣服立於前。
眾人見有優戲助興，聲音頓時低下，上首的太後皇帝等人亦將目光投去。
隻聽清越的歌聲倏而響起，一名優人身著彩衣，麵敷白粉，眉眼勾畫著濃黛，且步且歌，徐行入殿而來。
馥之凝神細聽，那優人口中唱的乃是周良之事。
前朝青州有府吏周良，有勇力，聞名遠近。其母臥病，夜夢神謂之東山絕頂有靈藥，可治愈頑疾。母告知周良，良欲往。鄉人告之東山有白虎，勸其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。於是至東山，途中果遇白虎，良搏鬥而不敵，啖於虎口。
優人歌聲渾厚悠揚，自有一番磅礴氣勢。
“踏謠，和來！踏謠子兮，和來！”每唱一疊，身後眾友皆擊掌叩節，齊聲和道。
太後覺得有趣，向皇帝道：“此戲甚新穎，老婦從未看過。”
皇帝含笑，道：“此戲名曰‘踏謠子’，在東海郡盛行已久。數日前東海公嫡長孫溫栩入京，將此戲獻來。”
“東海公嫡長孫？”太後訝然，想了想，了悟：“其父可就是那為帝陵獻享殿的溫唯？”
皇帝道：“正是。”
太後看看殿上仍舞蹈的優人，沉吟片刻，道：“東海公之事，老婦亦久聞，亂長幼之序，實不可取。”她眉頭微皺：“隻是溫唯如今已是商賈之人……”
“母後此言，兒也曾想過。”皇帝緩緩道，容色稍正：“然溫唯為商乃事出有因。廢長立幼既悖於禮法，而朕無以作為，如何教天下人心服？”
太後看看皇帝，頷首不語。
殿上踏謠已唱至三疊，完畢時，一個扮作白虎的優人來到，作張牙舞爪之態。白麵優人身體一轉，以搏鬥之狀，同白虎優人舞於殿前。樂聲疾作，隻見彩袖橫飛，身姿矯健。
“這周良實枉死。”王宓看著憂戲，忽而道。她看向大長公主：“人雖勇，卻如何鬥得過白虎這等凶獸？其母竟許他前往。”
大長公主微笑：“阿宓如何知道其母未勸阻？”
“稚子之言。”太後道。王宓望去，隻見她輕抿一口茶，唇邊含笑，緩聲道：“周良豈不知白虎難鬥，知險而往，方乃孝義。”
桐渠自鷺雲山下的大澤中引出，橫貫承光苑一角，向東匯入灞水。兩岸遍植桐樹，當此時，桐葉青碧如翠，隨風搖曳，煞是惹眼。
延壽宮筵完畢之後，太後又往校場觀賽馬。殿中眾人也由內侍請到桐渠岸邊登舟，隨同前往。
“待到下月桐花開放，池水遍漲落英，更是絕景。”舟上，鄭氏對姚嫣道。
姚嫣頷首，興致勃勃地望向兩岸。
渠水清澈，碧波**漾。百餘丈寬的水麵上，舟行如織。太後和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龍，張以鳳蓋華旗。兩旁各有一列小舟，宮女持花而作濯歌，悠揚相伴。
正張望間，不知誰歎一聲：“何佳人也！”
姚嫣望去，見不遠處，一隻大舟正駛過。姚征和姚虔皆在舟上，正與兩三人交談。舟首處，謝臻廣袖素冠，憑欄而立；身前卻站著一女子，烏發低綰，衣袂襳髾在風中如輕煙舒展，飄然若飛。
“襳髾這般穿著才最是美麗。”鄭氏身邊的一名貴婦朝那邊看了看，不無稱讚地品評道。
鄭氏紈扇輕搖，笑而不語。
姚嫣望著那舟上兩人，雙眼一瞬不移。馥之似乎正專注地說著什麽，謝臻看著她，微微低額，唇邊漾著淺淺的笑意……河風吹在臉上，帶著些日光的白灼。姚嫣忽然覺得眼睛有些發酸，抬手將紈扇遮起，別過臉去。
校場高揚的旌旗很快出現在視野中，為首的柏舟漸漸停下靠岸。等候在堤上的宮侍一陣繁忙，將太後和皇帝等人迎下舟去。
馥之所乘的大舟也在邊上泊穩，舟人將橋板伸出，架在岸上。
謝臻順著橋板兩步下了岸，剛回頭，卻見馥之也登上橋板，步履輕盈地走到了岸上。
馥之稍整裙裾，抬頭，卻見謝臻盯著自己：“何事？”
謝臻目光玩味：“馥之甚敏捷。”
馥之怔了怔，隨即明白了他的意思，朝旁邊的舟上望去。隻見幾名宮侍守在橋板兩側，正將一名貴女顫顫巍巍地攙下來。那貴女紈扇遮麵，踱著小步，臉上滿是小心，姿態惹人心憐。
馥之笑笑，卻岔開話題，道：“你上回可說過伯父背痛？我師兄治腰背甚是了得，可請他到潁川為伯父一診。”
謝臻看看她，不置可否。自從方才在舟上，這女子就一直與自己說些在外行走的趣事，如今卻突地提起盧嵩，好像自己總惦念著要他來報恩一樣。
“潁川路遙，勞動盧子便不必了。”謝臻唇角勾勾，神清氣定地說：“倒是如若白石散人肯來，謝氏闔家必潔室焚香以待。”
馥之哂然。
這時，姚征和姚虔等人也已下舟，朝這邊走來。兩人不再說話，跟著眾長輩一道往校場走去。
先太後何氏甚好縱馬之樂，穆皇帝特地將離延壽宮最近的一處校場翻修，在場邊築起十幾丈高的樓台。每至節慶，宮眷臣子在台上宴樂觀賽，為承光苑中的一大樂事。
馥之隨眾人登階走到台上，隻見上麵修得甚為寬廣，巨木構起的屋頂可蔽日遮雨，如涼殿一般。台上人頭攢動，姚虔一行人走在前麵，時時與人揖禮客套。馥之靜靜地在後麵跟著，正要邁步踏上一處台階，忽然見幾名女子迎麵經過，其中一人正是姚嫣。
姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住腳步。她的目光似乎向一旁微微泛動，未幾，她離開眾人走過來，垂眸一禮：“馥之姊。”
“阿嫣。”馥之還禮道。她看看姚嫣身後，微笑問：“如何未見伯母？”
“阿母與彭城侯夫人往台前去了。”姚嫣答道，聲音輕柔。
馥之頷首。正想再說些什麽，忽然見姚嫣微低著頭，眼角目光變換，欲語還羞。轉頭，發覺謝臻不知何時也停下了步子，正站在一旁。
馥之想起兩家在潁川常有來往，家眷之間並不陌生，便向謝臻微笑道：“元德，此乃我阿嫣堂妹。”
謝臻目光落向姚嫣，隻見她紈扇半遮，容顏姣好，卻無絲毫麵善之感。
“令尊可是姚尚書？”謝臻想了想，問。
姚嫣聞得這話，隻覺心中突撞不已，眼睛怎麽也抬不起來。
“正是。”她聽到自己小聲道。
謝臻淺笑，對馥之道：“臻上月拜訪姚尚書府上，曾遇女君。”
馥之了然。
那聲音如清風入耳，傳入姚嫣心中，似附了魔魅一般，牢牢牽住。
“虔叔行遠了，再遲可難尋。”未幾，卻又聽謝臻淡淡道。
姚嫣抬起頭。
馥之望向姚虔行走的方向，果然已經不見蹤影。遂對姚嫣笑笑：“我暫去。”說罷，頷首一禮。
謝臻卻無多客套，隻一揖，轉身自顧地朝看台一頭走去。
看台的一頭，人已經稀少了許多。隻有幾張案席上坐了人，三三兩兩地說著話。
馥之徐徐跟在謝臻身後，想起方才姚嫣雙頰上深深的紅暈，心中已是了然。
再抬眼瞥瞥他挺直的脊背和俊雅的側臉，不由感歎。自幼，這相貌便擄去無數女子心思，不想姚嫣竟也在其列……馥之忽然覺得自己當年給他起的別號實在貼切。
“阿狐。”馥之一字一頓地說。
謝臻回過頭來：“嗯？”
馥之抿唇笑笑，卻不說話。
這時，場中傳來擂鼓之聲，賽馬將開始。看台上的人一陣興奮，紛紛走到闌幹邊眺望。馥之望見姚虔等人正在不遠，正要加快腳步過去，卻發覺謝臻停下來不走了。
馥之訝異地抬頭，也停下來。隻見他注視著自己，漆眸就在上方，沉靜而幽遠。
忽然，他伸出手來，馥之感到發間傳來絲絲麻麻的輕觸。
“今日又長一歲，便是大人了。”隻聽謝臻聲音低低地說。言罷，他將馥之深深看了看，轉身離開。
馥之怔在原地，眼前似乎還留著方才他唇邊的笑意。抬手觸向發間，一支步搖正正插在上麵。簪頭，一顆圓圓的物事觸感沁涼，大如鴿卵，潤如珠玉。
校場邊上，王瓚已經換上一身紫色勁裝，將青雲驄最後再仔細地查看一遍，拍拍他的背，踏上乘石，一下跨到鞍上。
“仲珩！”
王瓚回頭，見張騰笑嘻嘻地走了過來。
他看看王瓚，又看向青雲驄，伸手摸摸他的鬃毛，口裏道：“青雲驄，奔跑快些，都尉我可為你逐射五十金。”
王瓚聞言挑眉：“五十金？我記得你上回逐射百金。”
張騰哂笑：“上回的可是武威侯。”
王瓚白他一眼，雙腿一夾馬腹，走向場中。
“虞陽侯那坐騎從未見過，不知腳力如何？”看台的一席上，太常程宏從僮仆手中接過剝好的葡萄，放入口中，卻將眼睛張望向台下，猶豫不決。
旁邊的宗正王寅也看著校場中的數騎，笑了笑：“公台不知，老夫這族侄甚愛良駒。依老夫之見，此馬必是上駟無疑。”
程宏頷首，卻覺得還是拿不定主意，又將目光投向一側的侍中溫容。隻見他眼睛看著前方，似乎在想著什麽。
“溫侍中欲逐射何方？”程宏向溫容問道。
溫容回神，轉頭看向他們，笑了笑，道：“容亦未決，但隨二位公台便是。”
程宏頷首，讓宮侍去下逐射。
王寅看看程宏，又看看不發一語的溫容，淺笑不語。
他在宗正任上依舊，天下各個世家的家事，他也知道好些。下月祭陵將近，上黨溫氏獲許入京，這溫容自然不得心安。
東海公嫡長之爭已久。溫容之父溫寔，為東海公繼室所生；而獻享殿的溫唯，乃東海公元配所生。兩係爭奪立嗣正酣，若此時皇帝親近溫唯，於溫寔一支而言絕非善事。方才殿上那“踏謠子”正是溫唯之子溫栩獻上，溫容不煩心才是怪事。
這時，教場上鼓聲大作，賽馬已經開始了。看台上的人一陣嘩然，程宏與王寅亦不在說話，隻專注觀看。
日頭被濃雲遮得時隱時現，夏風將耳邊的暑氣帶走，呼吸間滿是泥塵的味道。
看台上的聲音隱隱傳入耳朵，王瓚騎在馬上，微眯著眼，全神貫注地望著前方。
風聲在耳邊呼呼而過，擂鼓般的蹄聲將血氣激得沸騰。青雲驄疾速奔跑著，顛簸中，可感覺到□身體的賁張和興奮。
“那紫服者可是虞陽侯？”看台上，太後端坐漆榻，饒有興味地向皇帝問道。
皇帝笑道：“正是虞陽侯。”
太後頷首，繼續觀望。
“虞陽侯勢頭甚壯，郭維表兄也趕不上他哩！”一旁的王宓盯著賽馬眾人，吃驚道。
皇帝看看場中，亦點頭微笑：“可惜甫辰未至，朕倒想看看他的額間雪與虞陽侯這坐騎相比如何。”
王宓想起剛才在宮門處見到顧昀，忙道：“昀表兄體創未愈，皇兄何不召他到此來歇息片刻？”
皇帝苦笑，搖頭歎道：“他豈是歇得住的人。”
王宓望著他，欲言又止，卻不再言語。
太後麵含淺笑，看看王宓，從內侍手中的冰盤中拈起一片蜜梨，舉袖放入口中。再瞥向一直未作聲的大長公主，隻見她紈扇輕搖，雙目望著校場，神色自若。
忽然一陣喧鬧聲傳來，太後看去，校場中的賽馬已經落了分曉，虞陽侯王瓚贏了。
大長公主輕笑出聲，轉向一臉懊惱的王宓，道：“阿宓，你逐射郭公子那百金，如今悉入陛下囊中矣。”
顧昀乘車到校場外時，日頭已經偏西了。
負責巡守的曹讓看到他，忙走過去，稟報一應事務。正說話間，忽聞一陣喝彩聲從校場內傳來，似熱鬧非凡。
“將軍未至，也不知誰人得勝。”曹讓笑道。
顧昀看看那邊，回頭，莞爾不語。
賽馬三輪之後，眾人已盡興。太後亦覺心滿意足，望望天色，便不再久留，傳命回程。
眾人紛紛離席，隨太後皇帝走下樓台。
姚虔一行人走回階前時，見人頭攢動，便駐步稍候。
“阿……”馥之看到謝臻旁邊難得無人，走過去，正要說話。這時，一個郎官打扮的人卻忽而前來打招呼。
謝臻含笑地看看她，低聲道：“回去再說。”言罷，轉向那郎官，與他見禮之後，又是一番交談。
馥之的話隻得咽回。
頭上的明珠步搖，不必深思也知曉必是貴重之物。謝氏自前朝便以豪富聞名天下，出手闊綽，馥之早不陌生。但如今已不同幼時，男子贈女子飾物，在世俗眼中總有非常之意。縱使謝臻與她非同一般，舉止常有兒時心性，馥之也還是覺得該問明才好。
可自從那時為自己插上這步搖，謝臻便坐到席上與姚虔等人行清談之事。馥之隔著長輩，不能與之交談，隻得一直陪坐到底。時而，謝臻眼睛朝她看來，微笑中含著一貫的狡黠，馥之卻覺得自己對他忽而茫然起來……
又玩捉弄麽？
馥之心中憋悶，幹脆不管他，將眼睛看向別處。
台下的校場中，人群已漸漸散去。隻見王瓚一身惹眼的紫衣，正將手中的韁繩交與仆從。
此人可謂出盡風頭。
馥之挑挑眉，將目光移開，看向更遠。
校場邊上，一排綠柳搖曳佇立。當馥之視線掠過校場口的雙闕之間時，忽而停住。
日光下，闕樓影子長長。幾名羽林郎麵前，一輛馬車穩穩停著，上麵端坐的身影深深映入她的眼簾。
馥之眨眨眼，再望去，心中忽而泛起一陣喜悅。
她忙走到闌幹邊上。日光溫煦地打在麵上，熏風拂過她的鬢邊，將衣袂和襳髾翩翩揚起。
不知可是察覺到這邊的眺望，那人的臉忽然對來。一瞬間，風中的暉光似乎也變得脈脈含情，如甘泉沁入心底。
“馥之。”姚虔的聲音從身後傳來。
馥之回頭，隻見人群已經漸少了，姚虔等人正要下階。她應了一聲，再轉向那邊凝望片刻，深吸口氣，麵上揚起微笑，轉身離開了闌幹前。
“將軍？”曹讓正說著話，倏而發現顧昀微仰著頭，不知在望著什麽，唇角微微彎起。
少頃，顧昀回過頭來。
“今日之事將畢，還請將軍盡早歇息。”曹讓道。
顧昀笑了笑，未幾，他朝四周看看，道：“稍後眾人返延壽宮，爾等還須仔細。”
曹讓行禮應道：“諾。”
顧昀頷首，乘車離去。
眾人再回到舟上，隨柏木龍舟離開水岸。
從樓台上下來時，馥之遇到了鄭氏和姚嫣。鄭氏怪姚征和姚虔帶走侄女，讓她方才一陣好找；又含笑地讓馥之隨她同舟，也好作伴。
馥之見她盛情難拒，頷首答應，跟鄭氏和姚嫣一齊坐到舟上。
“馥之姊。”李珠李瓊與馥之自幼相視，此前也見過兩次。如今在舟上相遇，皆歡喜不已。
馥之亦是欣喜，與她們見過禮，又向她們的母親吳氏一禮：“夫人。”
“馥之。”吳氏忙笑吟吟地將她攙起。
一番見禮，舟上的十數貴眷皆來相識。馥之容貌美麗，又兼出身名士之家，一時間引得眾人好奇。
“真麗質佳人也。”一名貴婦將她細細端詳後，誇讚道。眾人皆交口稱然。
姚嫣坐在一旁看著，麵帶微笑，紈扇輕轉。當她的目光經過馥之的發間，忽而被一支明珠步搖吸引。
隻見那步搖以白銀打造，細細的簪身飾以籠絡金絲，簪首，一顆碩大的明珠嵌在其上，潔白渾圓，一見便知是千金之物。
心頭似有什麽掠過，姚嫣目光凝住，紈扇停在指間。
太後與皇帝坐在龍首柏舟上，往延壽宮而去。剛行不遠，幾聲長嘯忽然遠遠傳來，似鳴似啼。
太後訝然，望向岸邊：“何聲？”
王宓聽了聽，麵上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”
“象？”太後更是詫異。
一旁的皇帝解釋道：“去年吳地貢來五頭象，就養在珍苑。”
“原來如此。”太後了然頷首，道：“老婦許久未出宮，竟不知曉。”
王宓笑道：“母後既未見過，何不前往一觀？”
太後遊興仍在，略一思索，卻看向皇帝。
皇帝笑道：“母後難得出宮遊玩，前往一觀又何妨。”說罷，命內侍傳令，將龍舟駛向珍苑含瓊觀。
桐渠與灞水的交匯處就在不遠，地勢漸陡，水勢也漸急，經過鷺雲山餘脈，奔騰東去。兩岸皆為人跡難至的高山深林，險不可言。不過也正是因此，林壑之景尤為壯麗。
珍苑中的含瓊觀也修建在此處，登臨其上可觀朝陽落霞，綠林歸鳥之趣盡收眼底。
象鳴越來越近，待到了含瓊觀前之時，一片沙地豁然出現，五隻巨物正在水邊汲水洗濯。
舟上眾人皆好奇地觀望。隻見那些象高有兩丈餘，渾身赭皮，耳若葵葉，四肢若柱。叫人稱奇的是，那象鼻甚長，足有八尺，能伸能屈，底下還生著粗壯而潔白的獠牙。
“這便是象！”貴女們皆睜大了眼睛，小聲而興奮地議論。
馥之雖不像她們深居閨閣，卻也不曾見過象，如今見到，亦頗感新鮮。
馴象的人裝束甚異，似乎是吳地來的土人，見到彩幟飛揚的龍舟，連忙伏拜在地。
內侍奉了皇帝命令，教他們免禮，好生馴象。土人們謝過，忙又去將象聚攏過來，讓舟上的人仔細觀賞。
這時，一頭象將鼻子深入水中，再抬起時，隻見水“嘩“地從鼻中噴出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龍舟上的太後也笑了起來。
“母後有所不知，阿宓上回來看，還曾坐到象背上哩！”王宓笑著說。
“哦？”太後新奇地看向她。
“阿宓玩樂心性，母後不可聽她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，對太後說：“教舟人駛前些，母後留在舟上觀看便是。舟下眾卿怕也甚少見過，如今既來到，讓他們靠岸一觀也可。”
太後頷首：“此言甚是。”
命令傳下，各舟上的人聽說可到岸上近觀，皆興致勃勃，催促舟人速速將舟靠岸。
馥之等人的小舟正在龍舟下，離岸較近，在李珠李瓊的催促下，舟人費勁地撐過湍急的水流，跳到岸上，將舟牢牢地係好。
正當他將橋板架起之時，一身氣力十足的長鳴忽而傳來。
眾人望去，隻見一頭象忽然掙脫馴象土人的約束，扭著頭，朝龍舟這邊疾走而來。事出突然，不少人還愣住，待看到土人們驚慌失措的樣子才倏而反應過來。
“離岸！離岸！”龍舟上的羽林將官大喝道。
正靠岸的眾舟連忙打住，紛紛掉頭，亂做一片。龍舟上的舟人們急忙撐楫駛離岸邊。
馥之舟上的貴女們望著奔來的巨象，頓時血色，驚聲尖叫起來。舟人忙亂地解著繩索，卻纏得太緊，一時難解。
“快斬斷！”龍舟上的王瓚見狀大聲喊道，忽然發現她們手中無器物，心一橫，從龍舟舷上一躍跳到那舟上。
這時，其餘四象似被驚動，也紛紛鳴叫，著慌一般往四處奔走開。忽聞一聲哀鳴響起，帶頭的瘋象被羽林衛士放箭射中，步子緩下，卻愈加暴怒，一名馴象土人驚惶地試圖阻攔，卻被象一腳踢翻在地，其狀慘不忍睹。
舟上貴女們愈加害怕，已經有人大哭起來。
王瓚將朝舟首的繩索用力砍去，卻因粗麻濕水堅固，好幾下也隻能砍出個口。幸得龍舟上的已架來幾塊長長的橋板，貴女們再不顧儀表，紛紛順著橋板逃上龍舟。
“阿嫣！”鄭氏登上橋板，慌忙地伸手向姚嫣，卻被後麵擠來的人推搡了開去。
“母親！”姚嫣和馥之被隔在幾人之後，她又驚又怕，隻急得想哭。
“馥之！”一個聲音忽而傳來，馥之回頭，卻見姚虔等人的大舟已經靠來，謝臻站在舷上，迅速架來橋板，朝馥之伸出手。
馥之心中一喜，未幾轉身，麵前卻忽而擠過一人，幾乎將她撞倒。
姚嫣一步踏上橋板，疾走上了大舟。
這時，腳下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如潑開一般濺落在身上，馥之轉頭，卻是巨象已經到了近前，被利劍射倒，一頭撞在了舟沿。王瓚亦猝不及防地翻倒，係舟的麻繩卻被猛力扯斷了最後一縷，舟搖晃著，離開了岸邊。
終是脫離險境，馥之心有餘悸，卻長舒一口氣。
再抬頭，卻見謝臻麵上勃然變色：“馥之！”
馥之驚異地起身，發現舟正在湍急的水流中反向漂開，緩緩加速，離謝臻那邊越來越遠。再看向周圍，貴眷們已走空，一身紫服王瓚正從甲板上坐起，望著湍湍的水麵，猶自喘著氣。
旁邊幾隻舟欲拋繩索來救，王瓚忙到舷邊去接，卻無奈太遠。一個漩渦卷來，舟搖晃著，一下漂到河心。
“馥之！”謝臻奔到舟首，焦急地大喊。
馥之雙手緊緊扶在舷上，眼睜睜地望著他漸漸遠去……