七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂麵。
街市上，正值圩日。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山裏出來的土人，帶著山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。
一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆根下尋到空當，忙走過去，將草席鋪開，擺上自家貨物。
日頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。
老叟將貨物置好，後背已經濕了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，隻好任陽光白花花地曬著。心中尋思著稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。
各種香料曝在日頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。
旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚歎道：“叟這貨，味道甚足哩！”
老叟得了稱讚，嗬嗬地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物：“郎君今日市頭可好？”
小販一邊整理著攤上的貨品，一邊道：“甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。”
老叟撚須頷首。
“說來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，麵上帶著疑惑：“今日來買的盡是土人，平日裏輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自采鹽礦，土人怎不闊綽？”
小販了然點頭：“如此。”他想了想，又道：“采鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”
老叟笑而搖頭：“郎君有所不知，這……”話音未落，他忽然發現麵前來了看香料的客人，忙打住話頭。
隻見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟著的兩名從人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，唇邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手撚起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟這香料甚好。”
他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道：“公子好眼力！叟這些香料，勿說錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。”
來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。
他伸手，從那布包中撚起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟：“紫菽？”
老叟見他識得此物，一訝：“聽公子口音，似是外地人？”
來人微微頷首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且隻拿來煮食呢！”
“哦？”來人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種欲購十斤，不知叟可出得？”
老叟一愣，隨即大喜，連聲道：“出得，出得！”
來人頷首：“明日可送得去城東鹽務使府？”
老叟點頭：“自當送到。”
來人莞爾，讓從人付錢定下。
“哦，是了。”他剛要走，忽然轉過頭來：“某與郡中貴家比香，事關秘方，今日之事，望保密才是。”
老者聞言，一揖：“叟自當守口。”
來人微微一笑，轉身踱步而去。
蔡纓抱著琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。
馬車馳過大街，轔轔向前。
過不久，忽然，前麵傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。
“何事？”蔡纓訝然，向車外問道。
“女君，”禦車的家人似覺為難，道：“太子在前麵，似乎難行……”
蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條縫，窺去，隻見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後麵笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。
心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道：“繞道。”
家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。
“慢著！”這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，麵前已被三五名王府仆從攔住。
蔡纓心中一驚。
隻聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的簾子忽然被撩起。
王鎮站在麵前，滿麵酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯著她，笑意猥褻。
“果然是……”他打了個酒嗝，緩緩道：“是女君。”
蔡纓看著他，抱琴的手指上，骨節握得發白。
胸中深深吸氣，片刻，她一禮：“太子。”
王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容顏上流連，緩緩往下，落在她的琴上。
“吾聞女君去向祁子學琴，原來是真的。”他扶著車板穩住身體，雙眼不離蔡纓。
蔡纓眼也不抬：“正是。”
“女君甚不給情麵呢。”王鎮笑起來，酒氣充滿車廂：“我三番幾次請女君出來，女君不允，卻願去見那七旬老叟！”
蔡纓從容道：“祁子年邁，走動不易，自當由弟子登門……”
話音未落，車廂卻忽而一震。王鎮重重坐上來，臉上掛著奇異的笑容：“如此，今日正好。太子我想聽琴，勞女君下車來扶一曲！”說著，伸手便來拉扯。
蔡纓驚叫起來，又羞又怒，一邊打開他的手一邊掙紮地向後退去。
王鎮大聲地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一緊，衣袖被扯住。王鎮眉毛豎起，向後麵望去，一人錦袍玉冠站在身後，卻是二弟王瑾。
王鎮一愣。
“兄長。”王瑾行禮
腦中倏而清醒了些，王鎮止住動作，片刻，從車上下來。
“做甚？”他整整衣冠，問道。
王瑾仍不抬頭，道：“父王正尋兄長。“
王鎮看著他，神色冷冷。
“知曉了。”他說。少頃，忽然看向車中。竹簾低垂，裏麵的人影隱約可見。目光微微留戀，王鎮轉向王瑾，麵上一寒，低低道：“勿多舌。”
王瑾低頭不語。
王鎮冷哼一聲，拂袖轉身而去。
圍觀的人被王瑾帶來的府兵驅逐著，紛紛走散。王瑾看著他們，站立片刻，轉向車內的蔡纓。
“女君受驚，瑾深愧。”王瑾朝蔡纓一揖，輕聲道。
車內無人答話。
“走。”未幾，隻聽裏麵的蔡纓低低道。
禦車的家人應下，將鞭子一揚，馬車朝大街的那頭轔轔奔去。
錦城外的西山，綿延百裏，乃巴郡一方勝地。濮陽王王欽在山中修建了一處別所，取名翠苑。自他向朝廷稟報染疾之後，就一直以養病之名居住於此。
“他晨早出來，在市中轉了約一個時辰，便回府去了。小人趕著來與王公稟報，留了手下在府外繼續盯著。”
凉閣中，錦簾低垂，一人站在簾外，恭聲稟道。
內室裏，王欽俯臥在榻上，沒有說話。旁邊的銅爐裏，安神的香氣嫋嫋，一名醫師手撚銀針，小心地從王欽的背上拔起。
王欽閉著眼睛，滿額汗水，一動不動。
“好了。”片刻，隻聽醫師小聲稟道。
王欽睜開雙眼，銳光乍現。
“說下去。”他不緊不慢地說。
簾外的人應聲，繼續道：“昨日，鹽務使下晝才出府，在郡守府中逗留了兩個時辰，不知說了些什麽，用過晚膳，方才出來。”
王欽神色無波，閉起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
簾外道：“隻到處走了走，買些香料。”
“香料？”王欽一訝，睜開眼：“買了什麽？”
那人道：“販香料的老叟說，是些辛夷杜衡之屬，每種十斤，明日送去，說是要調香的。”
王欽頷首，片刻，忽然低笑起來，越笑越大聲。
“紈絝小兒。”笑罷，他緩緩坐起，披上單衣：“與謝芸一樣做派。”
“父王說的可是謝臻？”一個聲音傳來，是王太子王鎮。
王欽不語，在榻上坐正，向旁邊侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，將錦簾收起。
榻前，王鎮恭立，向王欽一揖：“父王。”
王欽看著他，目光掠過醺意仍存的臉，沒有答話。
“聽說，你昨夜未歸？”他摒退閑人，端起旁邊幾上的茶盞，緩緩喝一口。
王鎮心一提，麵上卻笑：“白傑幾人昨夜約兒過府，一不小心，喝多了，昨夜便宿在了他處。”
白傑是巴郡南部土人族長的兒子，為圖長遠，平日王鎮多與這些人來往相與，王欽並不多言。
現下他所說的與從人來報相符，王欣看看他，“嗯”了一聲，卻訓道：“行為恣意無狀，乃為君大忌，勿忘了你是太子！”
王鎮低頭一揖，唯唯連聲。
王欽眉間稍展，不再言語。
王鎮看看他，念頭轉了轉，停了片刻，道：“父王可是為那鹽務使謝臻煩心？”
王欽看他一眼，淡淡道：“你有見解？”
王鎮想想，道：“兒以為父王不必過慮，巴郡早已在父王掌握之中，他謝臻不過領著朝廷一紙空文而來，各路土人，早已打點妥當，他興得甚風浪？”
王欽聽他難得有話說得像樣，呷一口茶，唇邊露出淺笑。
王鎮偷眼瞥得他表情，覺得對路，心中一喜。腹中強壓的酒氣漸漸湧回來，他膽子放開，道：“便是他敢惹了父王，鹽務使府就在城東，府兵一到，必將他血濺五尺！”說著，他忽而一笑：“不過殺之亦是可惜，聽說他可是衛儃口中的‘東州明珠’，那般人品，倒不若收入父王的……”
一盞茶水忽然迎麵潑來。
王鎮一驚，顧不得疼痛，抬起濕淋淋的臉。
“不長進的東西！”王欽怒視著他，斥道：“你看看你現在是甚模樣！出去！”
王鎮惶恐之極，愧色滿麵，唯唯一禮，忙逃也似的退了出去。
王欽仍不解氣，隻覺胸中憋悶，將手中茶盞狠狠一擲。
“砰”地一聲，茶盞摔得粉碎。旁邊侍立的婢女噤若寒蟬，忙上前收拾。
“豎子！”王欽麵色沉沉，恨恨地罵了一聲。
黃昏，夜色漸漸垂下。
謝臻去郡守府中與郡守張庭對弈，才回來，家中管事馬朱便得了傳喚，走入謝臻室中，向他一禮：“公子。”
謝臻正對鏡解下衣冠，見他來，揮揮手，讓旁人下去。
“明日有一老叟來送紫菽，你付過錢，可留他用膳，多說些話。他兒子所事行業、為何人某事、常去的地方都務必打聽清楚。”他看著鏡中，淡淡吩咐道。
“送香的老叟？”馬朱訝然，看著他：“公子這是……”
謝臻一笑，沒有回頭，自顧地解下竹冠，緩緩道：“靳州紫菽，南方甚少有。而巴郡閉塞，竟在一平民手中得見，豈非有趣？”
馬朱恍然了悟，俯身一揖：“小人省得。”