沒過幾天，裝殮宗天保的東西大半已經準備妥當了，隻差一口棺木還沒上完漆。

宗侯爺撐不住病倒了，告了假臥床休息。宗夫人則像是被抽去了魂魄，隻剩一個空空的軀殼。

薑暖卻還是絲毫也不懈怠，每日給宗天保按揉四肢，一天數次喂他喝湯。

甚至拋開了最初的拘謹羞怯，總是跟他說話。

可即便是這樣，宗天保的呼吸卻還是越來越弱了。

這天薑暖又過來陪宗夫人用飯，看窗外庭院裏的那樹桃花開得正豔。

“伯母，我一會兒能折一枝桃花放到天保屋裏去嗎？”薑暖看著桃花開得灼灼豔豔，想著若是折一枝插在瓶裏，放在屋子裏裝點也必然好看。

“你看中了哪一支，叫她們折了給你拿過去。”宗夫人道，“天保屋子裏有一隻影青素胎雙耳瓶，專用來插花的。”

那瓶子還是宗天保的奶奶宗太夫人留下的，一隻瓷瓶的壽命都能比他兒子的長，老天何其不公啊！

“我先陪您吃飯，吃過了飯我自己折就好，我力氣大著呢。”薑暖笑起來特別好看，喜慶又溫暖。

這些天日夜操勞，薑暖也瘦了許多，可還是精神奕奕，還是那麽愛笑。

麵對她的笑容，宗夫人心裏不禁又生出了幾絲希望。

隻是這希望輕飄得如同晨霧，禁不得一絲風吹日曬。

宗玉緗也病了，她本身就有些氣血不調，如今又累又煎熬，恰趕上行經，竟有些下紅不止。

大夫特意叮囑要起床靜養幾日，否則必有後患。

宗玉維的太婆婆也病重，她不能每日都來，就算來了，也待不長，半日就要回去。

宗家人無一不愁苦滿麵，仿佛日子沒了一點兒盼頭。

隻有薑暖，她比誰都撐得住，比誰都堅信宗天保會好起來。

吃過了飯，薑暖折了一大枝桃花，用影青瓶子盛了水把花枝插進去。

下人們也都沉著臉，做什麽都提不起精神。

薑暖知道，幾乎所有人都要放棄了，可她不！

她一定要讓宗天保醒過來。

她從小就是個牛脾氣，隻要是自己認準了的事就必定要堅持到底。

“就放在床邊的小幾上吧！”薑暖對侍女道，“把窗子打開，天氣這麽好。”

窗外的天氣好得一塌糊塗，無論誰隻要看一眼，就舍不得辜負。

“大夫說最好不要開窗，”侍女道，“怕少爺傷了風。”

宗天保頭受了傷，這可不是鬧著玩兒的。

這些天窗子一直都關的嚴絲合縫，就是怕漏進風來。

“這麽好的天氣不怕，這屋子裏快被藥味浸透了，”薑暖皺了皺眉說，“你們少爺愛玩兒，才不喜歡藥味。春天的風能吹醒花花草草，也能吹醒他。”

薑暖小時候生了病，外婆就把她放到院子裏的大梨樹下，吹著風看著雲，就會好很多。

宗天保那麽淘氣，肯定不喜歡在屋子裏憋著。

“這……這怕不成，待奴婢去問問夫人和大小姐的意思吧？”丫鬟擔心惹禍。

“你去吧！”薑暖明白她們的顧慮，“就說是我的主意。”

丫鬟去了，宗夫人想了想說：“聽她的吧！”

已經到這地步了，不是人力所能強求的了。

窗戶打開了，陽光和暖風還有花香一起湧進了房裏。

薑暖閉上眼深深吸了一口，小聲對宗天保說：“臭小子，別睡啦！你快些醒過來，陪我去湖邊賞春景。再不醒，我可就不理你回家去了！”

宗天保一動不動，可薑暖就是覺得他能聽見。

“你知道嗎？桑媽媽生我的氣了，她說不讓我嫁給你，”薑暖悶悶地說，“我不聽她的話，她哭著罵我，說我往火坑裏跳。你醒來的話，第一件事就是陪我去見她。她一定就高興了，不會再生氣啦！”

兩隻小小的粉蝶蹁躚著飛進屋裏來，繞著那桃枝飛。

薑暖眯起眼睛，輕聲哼起小時候聽過的一支小曲兒來。

就在這天夜裏，宗天保還是沒了呼吸。

宗家哀嚎一片，全府縞素。

侯爺和夫人悲不自勝，連應酬客人都做不到。宗玉緗勉力支持著，好在還有丈夫和婆家人幫忙。

薑暖死死護著宗天保的身體，不許人把他抬走。

“你們再等等吧！”薑暖哀求道，“說不定到天亮他就醒過來了！”

眾人都說她是心疼瘋了，試想誰願意自己的未婚夫死去呢？

最後還是宗家兩位小姐哭著拉開了薑暖。

“阿暖，事已至此，早些讓他安息吧！你這麽舍不得他，他怎麽能心安呢？”宗玉緗抱著薑暖哭道。

“不是的，大姐姐，他晚飯的時候還喝了湯，他的手指頭還微微動了動呢！”薑暖哭道，“他應該是快要醒過來了。”

“阿暖，大夫都說了，那是回光返照。”宗玉維也哭成了淚人。

薑暖不是多依戀宗天保，說實在話，她對他沒有什麽男女間的情愫。

隻是惋惜他太年輕，隻單純想要他好起來，活下去。

她自己經曆過親人離世的痛徹心扉，所以不想宗家人也經曆。

尤其是這麽多天，她親自照顧宗天保，眼睜睜看著他消瘦得不成人形，那種滋味，已經不能用一兩句話說得清楚。

靈堂已經搭好，宗天保被安放進棺材裏。

因為他年紀輕，屬夭折，故而不能入祖墳，停靈三日後就要到郊外安葬了。

薑家人往日隔三差五就來探望，如今聽聞宗天保歿了，自然都趕了來。

薑印之忙前忙後幫著料理，孟氏則到內宅去陪著宗夫人。

就連薑晴，都紅著眼睛在薑暖身邊照顧安慰她，十足的姐妹情深。

前來吊唁的無不誇讚，都說薑家仁義。

實則在來之前，薑印之夫婦就已經商議好了。

等宗天保喪事完畢，先把薑暖接回去休息，實則是要害死她，偽裝成自盡的樣子，對外隻說薑暖不願獨活，料理完自己的事情後追隨未婚夫而去。

再向宗家提出將二人合葬，宗家沒有不答應的。

如此一來，既坐實了兩家姻親的關係，又讓宗家更覺得虧欠薑家，同時更讓人覺得薑家訓女有方，實在是一箭三雕。