薑印之春風得意！
不過這得意他隻藏在心裏頭，對外依舊是謙恭謹慎的做派。
他如今身為五品官，已經能夠上朝了。
雖然是站在最後，他卻一日不敢懈怠。
每日早早在朝房侯著，無論站著坐著，都腰背挺直。
官袍上沒有一絲汙跡和褶皺，每天回到家，都要用熨鬥熨平，再掛在特製的衣架上。
薑印之以前都在中底層混，周邊的人也和他品級相近。
絕大多數人都是孜孜以求，嚴肅拘謹的。
他如今才知道這些朝廷的大員們，除了在皇上麵前還算深沉外，私底下竟十分愛玩笑。
非但如此，還常以談論各家隱私為樂。
比如哪位尚書新納的小妾實則是東都花樓的花魁。
哪位侍郎的兒子賭錢輸了一棟宅子。
又或是某將軍起得太匆忙，錯穿了胖老婆的花褲子。
某家廚子偷肉，某家丟了賬簿……
薑印之不由得感歎，隻要一個人站得夠高，就有了隨意自在的資本。
可他也知道，自己腳下的路還長著呢。
然就目前這一段來講，他還是頗為自得的。
宗家已經決定迎娶薑晴，雖然婚期暫時未定，那也是遲早的事。
薑印之也知道，不少人都在議論這件事。
甚至還有人當麵問過他，明明是大女兒的婚事，怎麽換成了小女兒？
薑印之隻是含糊帶過。
他並沒有什麽羞愧之感，雖然他們用了點兒手段，可誰家的榮華富貴不是算計得來？
他不過是替換了女兒的親事，還有人是踩著屍體爬上來的，在人前不也一樣是滿口的仁義道德嗎？
今日薑印之上朝，還是站在文臣的最後一班。
散了朝出了宮門，薑印之上了馬，隨從牽著馬往家走。
走出一段路，他發覺身後有人跟著，回頭一看，嚇了一跳。
原來是定北公霍恬騎著他那匹禦賜的青頭騧，不緊不慢走在後頭。
霍恬是滿朝文武中年紀最輕的公爵，極得皇帝賞識。
他們霍家軍功卓著，上幾代人均是戰死沙場。到如今隻剩霍恬一脈，就連他自己也是流落匈奴十幾載，前年才逃回的京城。
這位霍公爺不過二十五六的年紀，卻天生一副冷麵，不苟言笑，對誰都是冷冰冰的。
據說還沒有人見他笑過，反正薑印之是沒見到過。
他對這位少年公卿頗敬畏，隻覺得他城府深沉，手段狠絕。
他時常不在京中，都是奉了密旨替皇上去辦事。
朝廷的大員們也往往對霍恬敬而遠之。
當然，一開始的時候都還想和他結親來著，可不管誰家的千金，都被霍恬毫不留情地拒絕。
失了麵子的大員們，先是羞愧憤恨，繼而懷疑。
因為霍恬不但不娶親，連妾也不納，花樓也不逛。
眾大員晃然大悟，原來是他不行！
這種說法在私底下傳得很開，薑印之當然也聽說了。
不過聽說歸聽說，他可不敢亂談論。
這位一看就是個六親不認的主兒，何況他六親早就已經死絕了。
皇上倚重他必然也是考慮到了這一點，朝廷的這些大臣們彼此關係交錯，拉幫結黨，想要真正的秉公無私並不容易。
但霍恬恰恰可以。
薑印之想起有人對霍恬的評價：他就是一把出鞘的利劍，冷心冷麵，殺人不眨眼。
雖然自己比霍恬年長，可人家的官爵地位在那兒擺著，薑印之於是命隨從讓馬靠邊，給霍恬讓路。
“霍公爺，您先走。”薑印之伸手做了個請的姿勢。
誰想霍恬卻住了馬，冷著一張臉，不說話。
薑印之心中悚然，想著自己怕是拍錯了馬屁了，也許人家霍公爺就想不緊不慢地走呢。
於是他趕緊陪著笑說：“想來是下官多事了，公爺請隨意。”
說完又讓隨從牽著馬繼續往前走，不過還是沿著路邊，把正中間讓了出來。
但霍恬就是跟在他後頭，並不走到前麵去。
走過了正街，薑印之微微鬆了口氣，想著這回霍公爺不會和自己同路了，因為定北公府在與之相反的方向。
可他這口氣還沒鬆完，就發現即便是拐到了另一條街上，霍恬還是不緊不慢地跟在自己身後。
難道他有事要辦？薑印之在心中暗想。
可一想到霍恬就在自己身後，他還是覺得有些不自在，悄悄地吩咐了隨從快先走。
走出一段路，他悄悄回頭。
卻發現霍恬和自己還是隔著一丈左右的距離。
薑印之悚然而驚，渾身的汗毛都立起來了！
他為什麽一直跟著自己？難道是要查自己嗎？為了什麽事而查呢？
自己自從進京後謹小慎微，在官職上不敢有絲毫的營私舞弊，就怕被人抓住了把柄，斷送了前途。
不是因為公事，難道是因為薑晴的婚事嗎？
可這不過是自家的私事，難道也驚動了朝廷？還是說有人告了密，說這裏頭有陰謀？
薑印之心裏越來越慌，但他還是竭力讓自己保持冷靜。
這件事已經過去了許多天，再查又能查出什麽來？況且在事發的當時，夫人就已經抹去了所有痕跡。
他心裏七上八下，又期盼著霍恬跟在自己身後隻是偶然，也許再轉過一條街，他就走開了。
終於他拐進了青衣巷，家門就在不遠處。
但霍恬還是跟在他身後，薑印之不用回頭，聽聲音就知道。
他隻覺得後脖子直冒涼氣，渾身僵硬地下了馬，努力地擠出一個笑來，迎上霍恬那張冷冰冰的麵孔。
“今日真是巧合，霍公爺竟然從下官家門前路過。不介意的話，可進來喝一杯茶。”薑印之客套著，實則盼著霍恬繼續往前走。
“好。”誰想霍恬竟然翻身下馬，應允了他的請求。
薑印之恨不得咬下自己的舌頭，如果裝作看見直接走進家門，是不是他就不會來了？
可再怎麽後悔也沒有用，話已經說出口了，他隻能硬著頭皮裝作十分歡喜地請霍恬進來。
“下官家中寒酸，有失禮之處，還請公爺見諒。”薑印之笑得臉都酸了，這種不情不願的笑格外累人。
霍恬也不說話，倒背著雙手，長腿一邁就跨過了門檻。
薑印之直覺自己是把一尊瘟神請了回來。