桑媽媽自來罵人是一絕，從會說話起與人紛爭就從沒輸過。

薑暖一歲上沒了親娘，是在她懷中長大的。

桑媽媽自己的兒子夭折，且從年輕時就守寡，自然把薑暖當心肝兒來疼。

此刻盛怒之下，早顧不得尊卑，叉腰大罵起來：“早知你們把我糊弄開就沒揣著好良心！欺負我們姑娘孝順心實，弄神弄鬼地想讓她替你們跳火坑！舉頭三尺有神靈，這麽損陰德的事也敢做，真是糊塗油蒙了心！”

“反了天了！這裏哪有你說話的地方？！連個尊卑也不知！”孟氏跟前的陪房李媽媽吩咐一旁的丫頭婆子道，“都站著做什麽？！還不快把她拉出去！”

幾個丫頭婆子剛上前，被桑媽媽一人賞了幾個巴掌燒餅，劈裏啪啦打到一邊去了。

桑媽媽比一般男子力氣都大，尋常婦人可近不得她的身。

三太太等人見亂成這樣子，隻想快離了這是非之地，對手下的丫頭道：“把緞子留下，咱們走！”

原來她們來的時候便備了兩樣禮物，一是金釵，二是彩緞。

這是京城相親的規矩，凡是男聘女嫁，都要先由家中長輩相看。

若男方家人看中了這家姑娘，便送女子一支釵，俗稱“插釵子”。

若不中意，就留下一匹彩緞壓驚，因“緞”與“斷”諧音，表示這門親事不成了。

薑暖來京城的日子淺，不曉得這規矩。

孟氏還想要挽留，被桑媽媽橫在中間：“告訴你們，趁早別打我們姑娘的主意！別以為你們門第高些就人人都上趕著！別看我老婆子不起眼，我哥哥和丈夫的名字刻在垂青碑上已經三十載了！律法裏頭寫的明白，休想將我打殺！”

垂青碑是大周國的軍功碑，戰死將士的名字都在上頭刻著。

孟氏見三太太斷然離去，知道自己的如意算盤落了空，饒是再好脾氣也氣得罵起人來：“我是她的母親，她的親事我如何做不得主？！快來人，把這婆子給我趕出去！”

桑媽媽跳腳道：“誰敢動我？！你還有臉叫人趕我？！呸！你算哪門子的母親？！我們二姑娘（薑暖生母）是將門之後，當年連太後都是見過的。她隻有這一棵根苗，你還來算計！說出去不叫人戳斷了你的脊梁骨！那洪家老爺如今是吏部員外郎，你便想著同他們家攀親，好讓他們提拔老爺。我打聽過了，那洪家的二少爺三伏天尚且得穿夾衣，走幾步路都要人扶。分明就是紙糊的身板子，當中一捏兩頭出屎的癆病短命鬼！誰嫁給他都是守寡的命！你們把我們姑娘誆了來替你們賺好處，良心虧不虧？！”

到這時候薑暖才知道是怎麽回事，原來孟氏要她見客居然是相親。可她竟然一點兒都不知道，完完全全被蒙在鼓裏。

她還傻乎乎地以為這繼母為人不錯，待自己很好。誰想竟然如此算計自己。

薑暖心裏頭真是難過極了，她最擔心的事還是發生了。

孟氏這個繼母，隻是表麵上和氣，實際上算計自己算計得太狠。

“桑媽媽，你也別罵了，咱們還是收拾收拾東西，回登州老家吧！”薑暖扯住桑媽媽的衣袖說。

她不想再理論了，隻想快些回到外祖母家中去。

那裏的人都實心實意地疼自己。

“姑娘別怕，有我這把老骨頭在，誰也休想害你。”桑媽媽老母雞一樣護著薑暖。

當初從登州走的時候，薑暖的姨母餘含英就單獨囑咐過桑媽媽，讓她一定要小心在意，萬不可讓薑暖吃了大虧。

桑媽媽在三姨跟前可是拍了胸脯保證過的。

這時鈴鐺和墜子也從外頭趕了進來，三個人護著薑暖出去。

主仆幾個一徑回了薑暖住的院子，進了屋，看到妝台上放著當初從登州離開時，三姨家的小表弟送給自己的彈弓，薑暖的眼淚止不住落了下來。

“姑娘，別哭別傷心，反正這事兒已經讓老婆子我給攪黃了。”桑媽媽見不得薑暖掉淚，急忙安慰她。

“媽媽，你是怎麽知道這件事兒的？我們可是被瞞了個結實。”墜子既憤憤不平又好奇。

“是老天爺開眼，也是咱們種的善因。”桑媽媽說起來不由得又後怕又慶幸，“這事兒還是韋玉那孩子告訴我的。”

薑暖她們進京的時候，半路上遇見個快要餓死的小乞丐，薑暖心善，把他救了起來。

這孩子便是韋玉了，他得了活命，十分感念薑暖，便要做仆人報答她。

薑暖本意是不要他謝的，但一想到這麽小的孩子，讓他獨自一個人，終究活不下去，於是便叫他跟著來到了京城。

到了薑家之後，他便也就領了差事，在門房打雜。

前幾日無意間聽到管事的說洪家要給大小姐提親，他便存了心，趁沒人的時候去找了桑媽媽跟她說了。

桑媽媽就借買菜的由頭出去打聽。

知道洪家的二少爺是個十不全，已經二十四五歲了，還沒成親。

洪家門第雖然不差，可也沒有誰願意把姑娘嫁過去，明擺著不能長久。

女子嫁人是天大的事，誰家爹娘不得好好為自己的女兒謀劃謀劃。

那洪家便是有一萬個好，也當不得兒子不中用。

但孟氏卻看準了機會，況且洪家再怎麽樣也要娶個出身清白又有些根基的媳婦，因此兩家一拍即合。

桑媽媽知道後，並沒有立刻告訴薑暖。而是等到今天洪家人來相看才發作，為的是一擊即中。

“這孟氏該不會是也瞞著老爺吧？咱們應該到老爺跟前告她的狀去！”墜子氣呼呼地道。

鈴鐺看了她一眼，沒說話，隻是微微搖了搖頭。

她平時很少說話，但心思十分細膩。

這件事明擺著薑暖的父親是知情的，因為孟氏根本不可能繞過他這個親爹去。

她不叫墜子說，是怕薑暖更加傷心。

“老爺怎能不知道？要不然會親自三封四封地寫信催咱們進京來？前幾年咱們姑娘還小，他們也不過是略問一問，並不催。如今咱們姑娘大了，能談婚論嫁了，便一刻也等不得了。自古有後娘就有後爹，再不錯的。”桑媽媽心裏氣苦，便把心裏話都說出來了。