桌案上的香即將燃盡，僅存嫋嫋一線，灰白色的餘燼透著慵懶。

吳先生傾身向前，小聲問鄭無疾：“不知大人可有什麽主意？”

鄭無疾摸著下巴道：“我也是想問先生，倘若讓您給淮陽王號脈，可能通過脈象來斷定他是男是女麽？”

“若是平心靜氣，調勻呼吸，左右手均診，應該是可以的。”吳先生皺了皺眉，很為難地說，“可說起來簡單做起來難呐！

淮陽王自己府中有郎中，不大可能讓外人診脈。

如果大人懷疑的是真的，就更不可能了。

不過麽，但就望聞問切四字而言，淮陽王身材瘦小，不長胡須，聲音偏尖細，確實有些女相。”

“嗬，有不少人都說他男身女相，屬大富貴。”鄭無疾道，“世人多是些趨炎附會之輩。”

“這事太令人難以置信，誰沒事會往那上頭想，畢竟淮陽王有妻妾更有子女。”吳先生說，“而且大女兒還是當今皇後。”

“那麽，咱們不防先試探試探。”鄭無疾笑了，“這兩天我聽說淮陽王有些不適，明日你隨我去淮陽王府上拜訪，屆時便把話頭引過去。

我就說你醫術高明，剛好王爺抱恙，不妨讓你來號個脈。”

“他若是讓我診脈，身份多半就沒問題。”吳先生立刻明白了鄭無疾的意思，“若推三阻四，多半就是有事了。”

鄭無疾點頭：“若他讓診脈，此事幹休。若是不肯……隻怕就不好幹休了。”

“咱們不會打草驚蛇吧？”吳先生有些擔心，“淮陽王可是出了名的疑心重啊！”

“咱們就算什麽也不做，他也會疑心。”鄭無疾冷笑，“說一千道一萬，早晚得有一場惡鬥。”

“那倒也是，”吳先生點頭，“咱們不妨先行一步，這樣勝算說不定會更多些。”

淮陽王自從鄭無疾上任以後一直都很低調，如今天氣冷下來，更是輕易不見客。

管家姚義走進來，從懷裏掏出一隻小小的細瓷白酒瓶。

圓滿的瓶肚上，畫著折枝海棠。

姚義滿麵含笑地說道：“老奴見王爺近來有些倦怠，胃口也不好。特意從酒窖裏尋出這蘇合香酒來，就在這炭火上溫一溫，趁熱喝下去，最是溫和脾胃，祛除濕寒的。”

淮陽王看他一眼說道：“整個府裏，也就隻有你還懂我三分了。”

一旁的兩個啞仆見管家來了，便都躬身退了出去。

“這蘇合香酒是大長公主在世時每逢冬至必要喝的。”姚義一邊將酒瓶懸空在火上慢慢轉動一邊回憶舊事，“咱們府裏每年都有要釀上幾十瓶，如今會這手藝的也就剩下老奴自己了。”

很少有人會用蘇合香來釀酒，即便大內也不曾有。

淮陽王聽了也不禁感慨，說道：“你我都老了，你這手藝也不必傳給別人了，隨你帶到土裏去吧！

別人都喝不慣這味道。曲高和寡，其必然也。”

“王爺的吩咐老奴記下了。能陪在王爺身邊，這是老奴的造化。若還有來生，老奴依然願意在您身邊侍奉。哪怕不能托生成人，做個牛馬也是好的。”姚義說得情真意切，甚至眼圈都紅了。

“下輩子？”淮陽王盯著麵前的碳火，冷冷一笑，滿是嘲諷，“我不想再要什麽下輩子，這一輩子就活得夠累了！”

“王爺忍辱負重，殫精竭慮，為國為家操碎了心啊！”姚義歎道，“隻是到頭苦了自己。”

淮陽王久久沒有出聲，許久才說：“我自出生起就沒見過父親，母親跟我說的最多的就是要爭氣。

她一生好強，可惜父親卻始終不肯如她的願。

她說父親虧欠她的，都要我來報償。我能說什麽？我唯有把一切都扛下來，隻為了她能滿意。”

酒香微微透了出來，姚義取過酒杯，拔開瓶塞，倒了一杯溫熱的蘇合香酒。

那濃鬱的香氣，還沒喝，就已經讓人熏熏然了。

姚義柔聲勸道：“王爺，這天又要下雪了，您且吃一杯熱酒，搪搪寒氣。

這樣的天氣就是容易叫人意氣蕭索，您熱熱地吃上兩杯酒，好好睡上一覺，身上舒服了，精神也就更健旺了。”

淮陽王拿起酒杯一飲而盡，一口熱酒下肚，好像燃起了一顆火球，緊接著四肢百骸都通泰起來。這樣的舒適，讓他微微眯起了眼睛。

“王爺千萬保重身體，”姚義說，“隻要有您在，皇後娘娘就有倚靠，太子也能順利登基。

將來您伴駕太廟，受萬世敬仰，才不負您的韜略和辛勤啊！”

“如今岑家那幫人折騰得正起勁兒呢！”淮陽王道，“皇上寵愛那個賤人，竟把她當做當初那個女人。

其實不過是色令智昏罷了，一廂情願地假做前世今生。男人……嗬！”

“聖上的確有些糊塗了，也不想想當初是誰幫他登上皇位的。”姚義搖頭道，“難怪您和皇後會寒心。”

“最難倚靠是君恩啊！”淮陽王又喝了一杯酒，他喜歡這種香氣濃烈的熱酒，像無所顧忌盛開的花兒，不用遮遮掩掩，就那麽放肆，那麽自在。

“不過，有您坐鎮，岑家那幫子泥鰍終究翻不起大浪來！”姚義又滿上了一杯，淮陽王的酒量很大，這幾杯酒根本微不足道。

“你可別這麽說，”淮陽王忽然變得格外嚴肅，他指著麵前的碳火說，“三分黑處尚有骨，十分紅處竟成灰。

盛極必衰的道理我懂，我姚家巍巍赫赫將及百年，三次扶植新帝。

這樣的功業，別家隻能望而興歎。可有得必有失，皇上也是一直忌憚的。

我隻希望能在有生之年，把最後一步棋下穩。到了九泉之下，也能有臉麵對母親，這就足夠了。”

淮陽王的聲音沙啞低沉，帶著洗不脫的疲憊。

他坐在那裏，神情木然，麵容蒼老。而衣裳卻寬大而厚重，如同綾羅綢緞裹著一截朽木。

他像個傀儡一般，被無形的繩索操控著，不死不休。

窗外飄起了雪花，被風裹挾著，淩亂地飛舞飄散，像不可把握的命運。