新時代第十一年。

就跟愛德華推測的一樣，情況變得更加糟糕了。

占據了中心海域的冥淵蟲衝出了那裏永不停息的雷雲風暴，黑色的蟲子鋪天蓋地般湧出，開始吞吃所能遇到的一切物體，將它們轉變成為新的同類。

它們的第一目標是魔獸、人類和植物等多細胞生物，其次是微生物，然後是金屬和土石等構成龍島的物質，最後才是海水和大氣。

與這些來者不拒的冥淵蟲相比，蝗蟲過境都顯得可愛了起來，至少它們不會把承載著生命的泥土、水和空氣都吃掉。

剛剛才搬遷到內海幾年，在內海定居的數十萬上位獵人不得已之下隻能再次離開。

一座血色金屬鑄造而成的浮島靜靜地在海上飄動，浮島表麵殘留著一點開鑿時的人工痕跡。

但浮島上沒有留下任何人造物品。

食物、衣物、住所、科技物品、被馴養的寵物魔獸。

這座曾經住著上千名獵人的島嶼如今隻剩下了一個空殼，所有的人造物都被分解為了最基礎的原子，化為了新生的冥淵蟲。

黑色的冥淵蟲化為了一層鋪展在海麵上的陰影，它們蠕動著向外擴張了近千公裏，直到接近了平靜的外海區域才終於停了下來。

外海的一艘千米長的黑色巨舟之上，頭戴粉白色鬥笠的艾朵咪站在席葉娜的肩膀上。

難得的晴朗天氣帶來了澄澈溫暖的陽光，但陽光下的海麵現在卻不再是澄澈的寶藍色，而是呈現出蠕動的黑布般的深沉顏色。

席葉娜有些迷茫地看著這片麵目全非的大海，最近這十幾年世界變化得太快了。

而且是往常從未有過的新變化，遠超過古龍種毀滅島嶼，或者是某一個傳奇獵人死亡。

借著新時代的東風，她在好幾年前就成為了三星上位獵人，如今也算是獵人協會的高層管理者之一。

但在那些冥淵蟲麵前，他們這些強者卻沒有絲毫抵抗之力。

就連傳奇生物砦蟹都在開采血色金屬的時候被那些冥淵蟲吃了個幹幹淨淨，他們這些人又能有什麽辦法呢。

蹲在她肩膀上的艾朵咪胡須一抖一抖，喉嚨裏發出有些難過的嗚咽聲。

霞村隻是用普通的金屬和土石堆積成的島嶼，現在肯定已經被整個吃掉了。

大海上的交通相當不便，現在又沒有了阿爾文閣下幫助他們開道，即使是上位獵人也隻能等待晴朗的天氣逃離內海。

它養在島上的一隻河童蛙和兩隻波波都被留在了那裏，如今肯定已經變為了冥淵蟲的一員。

說不定眼前這片海麵上的冥淵蟲裏麵，就有幾隻是用它們的屍體做成的。

雖然因為提前撤退的緣故，沒有任何人在這場冥淵蟲的災難中受傷或者死亡，但這並不意味著一切都好了。

內海的龍島沒了，島嶼上的魔獸和海洋中的變異怪物也都被吃掉，這十年來誕生的幾十萬上位獵人都沒有了食物來源。

缺少了能量補充，這些人剛剛得到的強大力量會在短短幾十天內消失無蹤。

若是從沒有過也就罷了，偏偏之前看上去一切都欣欣向榮，內海的食物足以供養百萬、千萬個上位獵人。

但現在，一切都沒有了。

獵人協會倒是提前一年時間建立起了魔獸血肉結晶儲藏庫，但這些血肉也隻夠供應這幾十萬上位獵人最多半年的消耗。

在那之後，所有人都會變回普通的獵人。

這還不是最嚴重的，若是冥淵蟲繼續向外擴張，連外海都被它們占領，那麽不隻是獵人，就連近億普通人的生活都會受到巨大影響。

沒有了賴以生存的海洋，沒有了這裏恰到好處的大氣，這些人不知道會死去多少。

持續了上百年的獵人文明，從一座小島上的區區十幾萬人成長到如今統治整片大海，在這些惡魔般的冥淵蟲麵前卻脆弱得不堪一擊。

黑色巨舟的甲板上不斷傳來爭吵聲、咒罵聲、哭泣聲，其中偶爾夾雜著拍打牆體和地麵的震動聲。

席葉娜和艾朵咪對發生在船上的爭吵無動於衷，最近這一年時間，她對此已經習以為常。

這些人已經被冥淵蟲的恐怖力量嚇壞了，他們沒有任何辦法應對那些怪蟲子。

在這種時候，唯一還能依靠的就隻有那位獵人協會新上位的會長，殺死了七名傳奇獵人上位的愛德華。

自從一年前冥淵蟲出現在中心海域、殺死砦蟹以來，這些協會的管理層就不斷地與消失的愛德華聯係，希望得到這位大海上最強者的幫助。

然而，所有的通訊都石沉大海。

這位被人們視為救世主的人似乎也沒有辦法對付冥淵蟲。

他們這些人，無論是最普通的外海居民，還是擁有血肉衍生能力的三星上位獵人，都已經被放棄了。

“轟！”

轟鳴聲炸響，一個不成人形的扭曲人體被轟到了甲板上，穿著淡紫色皮甲的銀白色艾露貓昂著腦袋站在這個扭曲人體破碎的胸膛上。

“我不管你們在吵什麽，但如果有誰敢妄動庫存的魔獸血肉結晶，我會直接把他殺了。”

站在席葉娜肩膀上的艾朵咪回頭看著自家老祖宗發威的樣子，有些低落的心情總算好了不少。

至少現在還沒到最糟糕的時候，希望將來會更好。

……

新時代第十五年，內海除了海洋和大氣以外的東西都被冥淵蟲吃光了。

包括漂浮在海中的數千座龍島、島嶼上的幾千萬魔獸和植物、海洋中的數十億變異生物，海中和大氣中的微生物。

從地殼到中心海域，從中心海域到內海，現在冥淵蟲開始了第三輪擴張。

生存在外海的普通人迎來了真正的生死危機。

黑色的布匹沿著海麵向外擴張，它們完全無視風暴與雷霆，比起危險的魔獸還要冷酷，沉默無聲地將外海的生物一個個吞噬。

獵人協會早已在過去的四年裏又一次分崩離析，沒有人再寄希望於消失不見的愛德華。

以最早的各個大村子為核心，一個個強者團體圍繞著魔獸血肉結晶庫存和太陽能發電裝置大打出手。

最終，這場持續了近一個月的混亂戰鬥讓幾十萬上位獵人死得隻剩下了幾千。

那些靠著內海的大量魔獸血肉堆積起來，缺少與高級魔獸實戰經驗的新晉上位獵人百不存一。

這幾千名上位獵人帶著自己的親朋好友，總共大約百萬人逃到了遠離海洋、大氣稀薄的陸地上。

有了那一大批魔獸血肉結晶，還有太陽能發電裝置和維生循環係統，這百萬人至少能在陸地上再活上十幾年。

陸地上的空氣雖然稀薄，但也並非完全沒有，再加上太陽能發電裝置和循環係統，足以滿足他們的生存所需。

至於被留在外海的其他下位獵人和普通人，他們已經消失了。

冥淵蟲的吞噬能力能迅速將物質分解成最基礎的原子，然後用其中有用的物質重新構築新的同類。

沒有飄滿海麵的屍體，沒有掙紮和慘叫，更不會有空無一人的遺跡。

冥淵蟲攻擊時的速度能與傳奇獵人相媲美，每一隻蟲子都能以每秒數千米的速度移動。

以死亡的過程來說，那些被吃掉的人在神經細胞將痛覺傳遞到大腦之前就已經被整個分解吞噬，根本談不上痛苦。

相比之下，等待死亡的過程或許更讓他們絕望。

被獵人協會的那些強者拋棄、等待著被冥淵蟲吞噬的恐懼與絕望。

在頂層強者撤離、普通人被拋棄的這四年裏，外海上沒有剩下多少活著的人。

在絕望中掙紮、瘋狂、暴亂，最後那些浮舟上幾乎隻剩下了滿地的腐爛屍體。

冥淵蟲最終到來的時候，吞噬的活人還不到千萬，做的最多的事情其實是打掃屍體。

除了那些血色金屬鑄造的浮島，人類這百年來在大海上留下的所有痕跡都被冥淵蟲抹去了。

一片幹幹淨淨的大海，再也沒有任何活物存在。

隻剩下了一張鋪滿兩億平方公裏海洋，隨著海浪泛起褶皺的巨大黑布。

……

新時代第十九年，愛德華迎來了自己的四十歲生日。

距離球殼世界的極點隻有一千多公裏的位置，重力減少到了赤道的六分之一。

這裏已經無法再向著極點前進，往前跨一步就會迎來赤色的閃電。

天空的高度在這裏被壓縮為無，雷劫的區域也被壓縮到中心海域的四分之一，每一重的高度隻有不到一百公裏。

“嗯，我知道了。”

“今天我就會嚐試突破第九重雷劫，如果在我能力範圍之內的話，我會想辦法讓那些冥淵蟲停下來。”

愛德華將通訊切斷，隨手把手中的金屬圓球拋到了一旁。

他整個人身體上都閃爍著豔麗的明亮色彩，那是融合進身體的兩百多顆龍玉的光芒。

現在的愛德華比起之前身穿鎧甲、渾身黑霧繚繞的模樣還要怪異，看上去就像是用玻璃彈珠拚成的人形怪物。

以靠近極點區域的高度來判斷，第九重黑色雷劫距離球殼地麵有九百公裏，這很可能就是最後一重雷劫。

若是真的有第十重雷劫，那麽對抗這一層雷劫需要的能量將會比現在再翻上一倍。

相當於512顆龍玉的力量，愛德華需要再積累256顆龍玉，這需要他整整二十一年的時間。

在這二十一年之內，他不確定冥淵蟲會不會將覓食範圍再一次擴張，擴大到覆蓋整個球殼世界。

自從他刺激冥淵蟲出世以來，這些蟲子隻花了不到十年的時間就占領了麵積兩億平方公裏的整片大海。

如今這些蟲子占領外海已經整整四年，或許就在明年，也可能就在明天，這些蟲子就會再一次擴張。

所以，這次是他的最後一次機會了。

如果這一次還不能突破天穹的雷劫，那麽他隻能和滿世界的蟲子一起度過餘生，或者在未來的某一天被這些蟲潮堆死。