第四十一章 巧遇陶公義
卻說張小七眾人入住齊州的一家客棧，客棧夥計非常熱情，主動邀請眾人參加東家舉辦的一個小遊戲，扔石進筐，並許諾隻要扔進一個，他們東家就無償贈送十兩銀子。
空空道人一聽，登時來了精神，“好啊！這可是打著燈籠都難找的好事啊！不去不是傻子嗎？貧道這就隨你前往！”
程懷亮不滿道：“道長，你怎麽又起幺蛾子？現在這種時候你還有閑心跑去逗悶子？你這不是添亂嗎？”
“嗬，你個毛頭小子還管起我來了！我就問一下，跟著你們走有清閑的時候嗎？今天這錢老道我賺定了，你們不想去可以不去嘛！”
“哎！你……”程懷亮一時被噎得說不出話來了。
張小七就說：“道長，你身體還沒徹底恢複，可不能貿然使用武功啊！”
“哈哈！放心吧，傻小子，這事不用你提醒，貧道心裏有數，扔幾塊石頭犯得著用武功嗎？”
“那好吧！反正眼下我們也一時沒有頭緒，既如此，大家索性就都一起去吧！”張小七心裏多少還是對老道的身體放心不下，怕他再出什麽意外。
“好啊！沒問題，有錢大家掙嘛！”
眾人都點頭同意，起身往外走。
程懷亮還是一臉的不情願，小聲嘀咕道：“為了這麽點小錢耽誤工夫真犯不上，也不知道你們都是怎麽想的！”
“好了！”李恪拍了拍他的肩膀，“別忘了，咱們現在都是鄉下人的裝扮，你要還是擺公子哥的臭架子，會讓人生疑的！”
“唉！”
眾人跟著夥計一路出了齊州城門，來城門外的一塊荒地上。
那片地很大，遍布瓦礫碎石，荒地邊緣的一個高架上懸掛著一個小籮筐，距離高架十丈開外有一條紅線，紅線外麵聚集了很多百姓，人們都卯足了勁，爭先恐後地往籮筐方向扔石頭，周圍還有幾個家丁在旁邊維持秩序。
眾人趕到地方一看，都不住地搖頭。
張小七就說：“這麽遠哪！怪不得那富商會出十兩銀子，這根本就扔不進去嘛！”
“誒，兄弟，別這麽說呀！”一個年輕人得意洋洋地走上前來，掂了掂手中的銀袋子，“你看，我就扔進去兩回，還得了二十兩銀子，你看怎麽樣？”
李恪詫異道：“這二十兩銀子都是你今天扔石頭掙的？”
“那倒不是，不瞞你說，我都扔了一個月石頭了，不過一個月能掙二十兩銀子，還想怎樣？這可比在家種地強多了！”
“哦！”李恪點了點頭。
周圍的百姓們都朝那年輕人投去羨慕的目光。
一個中年人上來一挑大拇指，“小夥子，你的運氣真不錯呀！我都在這兒扔了一個多月了，一個都沒扔進去呀！”
“是呀！是呀！”其他人也都深有感觸。
年輕人煞有介事道：“誒，這扔石頭也是門技術活，像你們這樣一味蠻幹肯定是不行的，這石頭的選擇，扔石頭的位置和姿勢，用力的大小都是有門道的。”
“是嗎？小夥子，你快給大家講解一下吧！”
“好吧！你們看好了！”年輕人擺出一副很資深的樣子，在地上撥弄兩下，挑選出一塊石頭，站到一個位置上，一個深蹲，擺出一個很誇張的造型來，“走一個！”一下子把石頭撇了出去。
那石頭在空中劃了一道弧線，在距離籮筐半丈遠的位置落地了。
“看到沒？是不是很接近了？”
“哎！真的呀！”
“是呀是呀！我也試試！”
眾百姓紛紛效仿，又開始熱火朝天地撇上了。
張小七眾人都抱著肩膀在一旁看著，一臉無奈。
程懷亮催促道：“道長！趕緊的吧！別耽誤工夫了！”
“急什麽！”空空道人擼胳膊挽袖子，熱了熱身，“我現在不能用武功了，你總得讓我活動活動筋骨吧！”
片刻後，他溜溜達達走到紅線前，朝百姓們一抱拳，“諸位，對不住了，貧道來了，你們可能就沒有賺錢的機會了！”
百姓們詫異無比，都不太明白他說的是什麽意思，還沒回過味來，就見空空道人隨手抓了一把石頭，“啪啪啪啪！”好似連珠炮似的，一個接一個就撇出去了。
所有石頭無一例外，全部進筐。
一把撇完，他又抓起一把來，“啪啪啪啪！”又是一通，不一會兒，小籮筐都裝滿了。
再看周圍眾人，一個個大張著嘴巴，腦袋順著石頭的軌跡一來一回，一來一回，都看傻了。
那些家丁們見勢不好，趕緊跑過來阻攔，“哎！你！你幹什麽？你違反規則了不知道嗎？”
空空道人停下來，質問道：“誒？我怎麽違反規則了？你們東家不是說，扔進一個給十兩嗎？怎麽？看我扔的多了，你們又反悔了不成？”
“哎！你、你你你你……”領頭的家丁瞪著眼睛，支支吾吾了半天，愣是找不出理由來。
“這就是了嘛！沒事的話，貧道接著扔！”
“哎！等等！不行！你不能扔了！”
“誒？這麽多百姓可都看著呢，你們到底是什麽意思？憑什麽不讓我扔？”
老百姓們都議論紛紛。
“哎呀！看到沒，這回那老道可發達了，方才扔那一通，往少了說，他也能賺個幾百兩銀子了！”
“是啊是啊！真叫人羨慕啊，這要是我扔的該多好啊！隻可惜我沒那個本事啊！”
“唉！別說了，早知道有這種賺錢的事，我當初就該從一歲就開始練習的，隻能說少壯不努力，老大徒傷悲呀！唉！”
領頭的家丁頗有些尷尬，小聲對老道道：“道長，你掙得錢太多，小的們也做不了主，不如你跟我們回莊園見一下我家老爺，到時你再跟他商量，你看如何？”
“行啊！隻要能給銀子，你們怎麽做都行啊！”
家丁們慌忙遣散眾百姓，帶著空空道人和張小七等人，來到一處大莊園裏。
進入前廳，領頭的家丁陪著笑臉讓眾人落座，而後撒腳如飛跑出去，稟報老爺去了。
沒過多久，就聽房門外傳來一陣腳步聲，一個人埋怨道：“你們這些下人真是越來越不會辦事了！你們也不想想，能把石頭扔進筐的會是普通人嗎？不就是幾百兩銀子嗎，給他便是，說出去的話就要做到，你們怎麽能當著百姓的麵，敗壞老爺我的名聲啊？”
“是是！小的們知錯了！”
說話間，那人來到門外，咳嗦了一聲，背著手，邁著方步走了進來。
張小七眾人一見，都不禁眼睛一亮，樂了。
原來這位爺他們不僅認識，還特別熟，當年在西域還跟他們一起並肩作戰過，他正是那個揚州富商陶公義！
陶公義看到眾人，也嚇了一跳，慌忙緊走兩步，雙膝跪倒，“陶公義拜見吳王殿下、平涼侯，不知諸位駕臨寒舍，有失遠迎，望乞恕罪！”
李恪忙道：“陶員外快快請起！大家都是自己人，不必如此客氣了！”
陶公義忙不迭伺候眾人上坐，又招呼手下奉茶。
張小七問道：“陶員外，你怎麽到這兒來了？還搞什麽投石進筐的事，你這葫蘆裏賣的是什麽藥啊？”
“啊！”陶公義稍稍欠了欠身，臉上露出一絲苦笑，“回平涼侯，此事說來話長，你們也都知道，在下是個商人，這商人的活計就是牟利呀！在下以前久居揚州，自知揚州城雖說富甲天下，可也已到極盛，富商太多，競爭激烈，賺錢的空間已經很小了。故而我一直琢磨著轉而往其他地方發展。
去年，我打聽到一個確切的消息，齊州府衙正暗中在各地募銀，但凡有向齊州府捐錢的，他們可以依據所捐數額給予捐贈人相應的官職和土地，當時我就心動了。
這齊州跟揚州不同，這個地方前隋時戰火頻仍，人口十損七八，地廣人稀，現在天下太平，此地正是百廢待興之時，若能趁此機會，在這裏買房置地，不出十年定會大賺，故而我帶著錢、滿懷希望地來了。
後來，我往官府裏打點了將近十萬兩銀子，府衙也承諾要給我一大片良田和幾家店鋪，可誰承想兌現的時候，我才發現，所謂的良田就是城外的一片瓦礫地，還有那幾家店鋪位置也非常偏僻，你們住的那個小店就是其中之一呀！
我當時心裏懊悔不已，可也沒辦法，自古民不與官鬥，我也隻能認栽，硬著頭皮留下來打點生意。
我粗略算過，清理那片瓦礫地，若雇傭短工的話，少說也得花費上千兩銀子，所以我就想出了這個主意，用扔石入筐賞銀十兩的方式，吸引百姓們幫我把碎石清理走。”
他正說著，一個年輕人冒冒失失地走進來，“老爺，我今天的任務也完成了，你看是不是該把賞錢結了？”
陶公義把眼珠子一瞪，嗬斥道：“你小子怎麽這麽沒有眼力見兒？沒看老爺我正在會客嗎？還不退下去？要錢到賬房結去！”
“哎！是是！”年輕人嚇得一縮脖，諾諾連聲，慌忙退了出去。
張小七看得真切，一下子認出來了，“這個人不是剛剛在外麵教百姓扔石頭的小夥子嗎？哦！敢情他是個托兒呀！陶員外，你可真夠精啊！他娘的，多虧我跟你是一夥的，不然的話非得被你耍得團團轉不可！”
陶公義尷尬地一笑，“讓平涼侯見笑了，在下惶恐之至！”
這時候空空道人說話了，“哎哎，怎麽著？你們說得挺熱鬧啊！敢情我也成了被忽悠的一員了呀！我就想問一句，我的銀子還給不給？”
“哎呦，道長莫急，銀票在下早就為您準備好了！”陶公義從袖中抽出一張銀票出來，呈給老道，“這是五千兩，請笑納！”
“這麽多呀？可貧道也沒扔那麽多石頭啊！”
“誒，道長乃是世外高人，區區幾百兩怎能表達在下的敬意呢？還望道長不要推辭了！”
“那好吧！那貧道就卻之不恭了！”空空道人也沒客氣，拿過銀票揣到自己懷裏。
程懷亮又笑著對陶公義道：“陶員外，你在這兒真是太好了！你也不是外人，我就把實情都跟你說了吧，之前皇宮大內出現了刺客，我們追查時發現了一些證據，懷疑那刺客曾經混進過齊州府衙，故而才喬裝改扮來到這裏調查。你來得比我們早，又與齊州府的官員有過接觸，你可發現過什麽蹊蹺之處？”
陶公義聞言，神色驟然嚴峻起來，歎了口氣，“唉，豈止是蹊蹺，實不相瞞，在下就在齊州發現了歸義城的手下！”
“哦？是誰？”
“就是高遠齋呀！”