然後，不知不覺地，你進入了中年……你得到了不可思議的自由。那是一件美事。
——桃傑絲·李新（Doris Lessing）
上了四十歲，我們對人生會有一個全新的期待。四十歲代表中年，、心理學家通常喜歡使用「中年危機」來形容此一階段的男人。誠如在通俗文化中的描述，處於中年危機的男性通常急著想購買昂貴名車，並為了較年輕的女人而拋棄精糠之妻。但是中年女人呢？那些極度害怕進入四十歲的女人中，大部分會將生活投注在扶養孩子及關懷他人上；有些女人則是將重心投注在追求事業的成功，暗自把四十歲視為全新契機。女人到了四十歲，有可能會以一種全新角度看待人生。你有目標及抱負要達成，可是同時也領悟到，你不再年輕。四十歲，是一個重新調整你的焦點與衝刺目標的時候。做到了，你將可以擺脫年過四十的恐懼，為自己打開一條充滿自由與機會的全新康莊大道。
絕大多數婦女在四十五歲時進入更年期邊緣，不過她們卻在四十歲時便開始擔心更年期所產生的種種問題。除非你是少數計畫利用現代醫學之便，服用藥物以保住生育能力的女人之了否則想要擁孩子的機會已是微乎其微。
活在一個多變的社會
中年女人已經開始產生生理變化，但是生在我們這個現代化的社會中，女人同時還要適應社會的多變。在這個科技與變動的年代中，年過四十的女人，不論情願與否，都已成了社會與科技改變的先鋒。她們的教育水平遠高灰她們的母親及祖母，絕大多數年過四十的女人都是上班族，有些還擁有其祖先從不敢奢望的成功事業。身為當今社會中四十年華的女人，你有極豐富的人生經驗，包括做自己的決定的經驗．以及伴隨決定而來的沉重責任。不管你是一個單親媽媽、自由業，或是一個成功的專業人員（某個能夠高瞻遠矚又懂現代科技的人），你一生都在做決定，又何需這樣一本書呢？理由是，並非對人人都能手到拈來的做決策。二十五年來，我協助過數千名各種不伺年齡層的女性——我曾在大學教書，為客戶作、心理治療，到處演講，還經營一個工作研習營。在我的工作中，我最常被問到的一個問題是：「我怎麽會知道我所做的決定是正確的呢？
我在《四十歲前的女人十個最聰明決定》（The 10 Smartest Decisions a Woman Can Make Before 40）中寫道：
當麵臨要做出長期與短期決定時，即使是受過古同等教育而且 腦筋清楚的人也不免經常猶豫，更有許多人對下決定感到完全不自在，進而引起壓力、沮喪、疲憊、頭痛，以及其它生理與情緒上的問題。隨著新科技與、下使杜，生活的步調之快，遠非先前的世代所能及，而、質的複雜性也非我們的、祖父母，甚至我們的父母所能理解。
這種情況對年過四十的女人可謂再真實不過了。
你童年時期所認識的女人，包括你的母親在內，在進入成年後都將成為人妻與人母。這些是我們的文化所投射出來的女人角色。然而，現今絕大多數成熟女人都已有孩子與事業。事實上，四十與年遇四十的女人一直以來都承受著極大的壓力，一生不停的麵對環境的需求。畢竟，從她們童年到成人之間，所有的規則都已經改變了—．
到了四十，你有機會重新思考你的優先級。如果你有小孩的話，這時候他們也都長大成人，不再那麽需要你的照顧。長久以來的工作讓你感到安定與經驗豐富，而你也可能看到，終有一日，你將不再有做你現在所做工作所需的能力與機會，一如你年邁的父母及親戚。如果你也像我所治療過的那些床周四十的女人，那麽你將很渴望表達長久以來被忽略與忽視的自己。年屆四十意味著要問：我的人生到底是什麽？我的事業令人滿意嗎？當我年老的時候將會有什麽感覺呢？我是否會滿意我所做的一切呢？擅此一問題需要一個新的決策專家。
你無法預測未來
如果說生命教會了你一件事，那就是：未來是不可預測的。走過人生的每個階段時，你的人生經驗會隨之增加，你的角色和關係也隨之改變。生命錦不斷在轉變，當你覺得已經熟悉某一角色、某一工作或關係時，情況會開始轉變，而你得重新決定。
如果你至今依然單身，一直將心力投注於事業及朋友身上、遊曆世界各地，那麽你或許渴望安定下來，與家人過著平靜的生活。如果你一直是個單親媽媽，你的孩子都已長大，那麽你也許會有」種全新的自由感覺。如果你已婚且是職業婦女，你也許正計畫並期待退休日子的來臨。如果環境」直處於艱困狀態，或許退休的念頭會讓你感到焦慮不安——也許該是重新組織你的金錢閎係與未來的時候了。這一切的改變都需要全新又聰明的決策——或許是某種你以前從未考慮過的決策。
在你的生命中，你經曆了從撥號式電話到大哥大、網絡快速訊息、網絡購物的改變。在職場中，那此一原本必須四處出差的工作，現在已變成電子傳輸，而計算機也成了職場中必要的設備。生活在當今這個時代中，為了趕上急速的改變，我們需要具備」新的決策力。
除了迎頭趕上科技革命，你還必須扛起家裏、工作上以及你個人的責任。或許有時你會覺得筋疲力竭，發現根本擠不出時間計畫美好未來，但你其實並不孤單。把精力投注在日複一日的瑣事上，你必然會忘記計畫未來，不再對改變有所期待，並且在你意識到之前，你個人或家庭生活已陷入危機。
該是稍稍停下腳步，環首看看你此時的人生中點。如果你循著本書下一個章節的建議，利用幾個小時來評估你目前的處境與未來的方向，你可以烏自己及所愛的人創造出一個更滿意、更豐富與充實的未來。
成功地在這個時刻重新創造你的人生，必須具備幾個關鍵要素：
1. 未來保障。為自己規劃一個安全的未來是你目前的首要之務。我們在第六章中會看到，這項規劃包括取得適當的財務建議以及金錢管理，某件「女人到了某個年齡」時經常感覺尚未做好準備的事情。當然，金錢並非一切的依歸，要確定你的生活方式、興趣、嗜好、生活態度以及身心健康都能持續，如此才能讓你對未來
提供的訊息及案例將幫助你為自己的未來保障作出有效的遝擇。
2. 改變角色。在你生命中的此時，你將看到你家人的需要在改變。下一代在你日益老適中成長，你這一代已經到達最大責任量的時候。許多女人在這個時候會發現，就在她們剛剛解除對孩子的責任時，卻必須扛起照顧年獲雙親或祖父母的沉重負擔，這兩項要素都重重衝擊著你的家庭決策與個人生活。接下來章節中的指引，將可協助你成功又有效地管理這些新的責任，讓你的生活得以平衡，抑或生平第一次得到平衡。
3. 滿足感。長年的一味付出，扛責任、努力工作、照顧家人、維係家庭與工作上的人際關係後，許多女人發現，她們不知道自己想要的是什麽。該是學習如何作決策以創造你所期待的豐富生活的時候了。在本書中，你將發現滿足感對你的意義，以及如何重新重視你的生活，創造更多的滿足感。
4. 享受。你享受生活、放輕鬆、在平淡的時刻中找到樂趣的能力也許已被長年壓抑。對許多女人而言，重新找回她們輕鬆的自我也許隻需態度上的改變；但對其他女人而言，卻必須做出重大決定以簡化及重塑她們的目標。對你而言，則有可能是兩者的綜合。在後文中，你將學會如何放鬆自我、享受更多的樂趣。
年過四十的女人的聰明決定
如果你不再思考這個問題的話，你就會知道，掌握命運與被命運牽著走的女人之間的不同。你或許認識那些排除萬難而成功的人，以及那些一出生富裕但卻無所事事的人。你或許也認識那些活得很有滿足感與成就感的人，以及那些覺得自己沒有任何成就的人他們的內、心充滿懊悔與怨急。
當生活出現新挑戰時，有些人適應得很快，但有些人卻卻更自願「卡」在熟悉的角色和活動中。有些女人似乎非常清楚她們要做什麽，而有些女人卻似乎找不到人生的方向。
你是否認識那些喜歡讓別人為她拿主意的女人？她們聽從丈夫或其它家族成員的建議，完全照著別人的期待做事。你認為她們會有多快樂和滿足嗎？當身邊再也沒有人「出主意」時，她又該如何呢？順從與配合你所合倫一的人的確可以詼你們的關係更順暢一至少表麵上如此一，然而，在你放棄托自己作決定的權利時，你的自尊伺時也受損。你會覺得失控且不重要，即便是在自己的生活中。
當在所認識的人身上看到類似情況時，你是否也看出那些一精於做出正確決定與那此一瓦事手足無措的女人之間的不同？沒有人對自己生命中所做的任何決定有十足的自信，但是那休一清楚她們的決定的人將會創造她們的結果，而那此一斥細思考她們追求的結果的女人，會越來越感到安全。
身為一個年過四十的女人，你正堂堂邁入自己榣自由與責任空間都更大的時期。隨著歲月的流逝與環境的改變，你在生活中早已適應的角色也隨之改變。或許孩子對你的需要越來越少，同時你必須扛起照顧年邁雙親的更大責任，也更清楚的意識到時光飛逝如梭。另外，你也會感覺到更孤獨、情緒更起伏不定、更疏離。
也許你會發現，你一度很喜歡的那份工作正越來越讓你覺得缺乏滿足感。或許你所擅長的那份工作，因為長期的一成不變而讓你感到無聊或不再有熱情。也許長期以來，你都是在傳授你的專長給他人。
由於你活得久到可以精通生活中的基本技巧，因此也許你不認為還有什麽事可以難倒你。對許多中年婦女而言，日複一日的將重、心放在物質生活和家事上似乎已不能滿足自己，到了這個年齡，許多女人開始尋找人生不同的意義。「我的生命到底是什麽？」她們問。「我想要的東西幾乎都擁有了。為什麽卻還覺得不夠？」
在我的治療過程中，這些一問題正是成熟婦女常問的問題，也是驅使她們必須學會做決定背後的那股力量。了解你生命中渲個階段的重要議題，並開始重新評估你的目標，找出意義，做出全新決定，這才是你現在所麵對的課題。你如何迎接這些挑戰，將決定你餘生是否能夠得到滿足與豐富。從遇去經驗的角度來看，你清楚自己無法控製發生在自己身上的每一件事情，可是你可以控製自己對身邊每一件事情的反應及響應。雖然改變、意外和不預期的環境隨時都會出現，但若你思考清楚，並知道如何做出正確選擇，那麽你在各個方麵都將無往不利。
不論你的人生環境變成如何，你都可以重組與重建你的目標，以期照顧到你的身體、情緒、財務和社交。這是你創造自己人生的機會，讓你長久以來的夢想成真，同時為自己創造意義與滿足感。
設立自己的標準
雖然我們的社會中有許多功成名就的婦女，但社會仍以我們的外表而非成就來評斷我們。當一個女性在大眾的眼中同時兼具魅力與效率時，人們給她的正回讚美通常都是她有多漂亮，而非她多麽擅長於股票買賣或她把她的公司經營得多麽出色。媒體對歐普拉（美國著名女脫口秀主持人）的體重以及她在《時尚》（Vogue）雜誌封麵上的照片的興趣，遠勝於對她的事業成就。、心靈成就的例子以及典範人生甚至更少見諸於世，除非她們像黛安娜王妃一樣，具有美貌、財富和名聲，再不然就像泰瑞莎修女一般偉大神聖。似乎當今受到人們尊重的唯」特質是在鏡頭前演出完美的人。
要為自己的人生做出聰明、有效的決定，得根接那此一有益於你的價值，來學習設定你自己的標準，而非一味追逐媒體所記定的、倍受爭議的價值。在此同時，觀察你周圍的人不但能夠看出各種不同價疽觀運作的好方法，同時也可以提供你在定義自己的標準時的依構。
真實生活中的角色模範
生活中最有效的學習對象是那些與你相似的女性。觀察那些背景、經驗與你類似的女性如何麵對每日生活中的改變，非常有助於你學習如何為自己做出聰明決定。在接下來的章節中，你將看到幾位生活與你相似，也有同樣的問題等待解決的女性。本書提供你﹄個絕佳機會，讓你深入觀察到身處於各種不同處境的四十歲以上女性！看到她們所做的決定——以及所得到的結果。這些把本書所提供的十個最聰明決定實際運用到生活中的女性的例子，將幫助你了解如何適應生命此一階段的人生新經驗：如何創造你未來的保障，有效地經營正在改變的角色，以及增加你個人的滿足感和愉快。
八則女人的故事
茱莉，六十三歲，自從高中畢業後便一直從事全職郵務上的工作。她在工作上的表現一直很出色，最後榮退，並幾乎已經建立了她的財務保障。她熱愛旅遊，但就在她準備退休之際，她年邁的父母的健康出了問題。她的父親開始出現老人癡呆症的症狀，而她的母親已無力照顧地。她很擔心他們兩人，卻又不知道在這艱難時期該如何幫助他們。她是否應該暫時打消退休計畫，繼續工作呢？抑或，是否她能夠找到一家安養中心，讓她過著夢寐以求的退休生活的同時，又可以確定她的父母過得很好？她該如何決定才能在她個人生活以及所愛之人的需求之間取得平衡呢？
凱倫，四十六歲，以自己的成就為榮。她獨力扶養兩個孩子，他們目前都已成年。她長年以來在」家起商當會計，工作非常穩定。她渴望孩子趕快在財務上獨立。她擔心因為年紀大大而找不到對象，擔、心她等了太久以致無法嚐試她一直渴望的演唱事業。凱倫有可能下決定而讓美夢成真嗎？
東莉，凹十四歲，用功讀書以期能垠得她」心渴望的醫學文憑。她熱愛助人、為人治病、幫助健康的病人維持強健的身體。身為一位實習醫生，她覺得她看到最有趣的病例。可是最近，她先後失去了她的祖父母、母親，以及她的幾位罹患重病的病人。麵對痛苦的病人以及那些她幫不了忙的問題，她感到壓力沉重。她意識到她的壓力指數非常高，同時也在自己的身上看到沮喪的症狀。蘿莉能做什麽而改善這些生活上的痛苦——她自己的哀傷以及她末期病人的絕望？她必須學習什麽才能更有效的幫助這此玨如此關心的人呢？
瑪莉安，五十四歲，領有執照的律師，以前在一家大型的律師事務所工作，但自從她女兒出生後，她便改成兼職律師。身為一位臨時律師，她的收入一直十分豐厚，同時又可以盡到她身為單親媽媽的責任。她該如何決定才不致來不及把事業拉回正軌，或成為一家好事務所的合夥人，甚至自己開業呢？
瑪莉，五十一歲，自大學畢業後便一直從事教職。她熱愛她的工作，也無意提早退休，同時又想在她的事業上更進一步。她可以培養她的管理技巧，如此便可以達到成為校長的目標，或者她可以進入輔導與學生服務的領域。這兩個職位都需要補足相關學位，瑪莉因而擔心，萬一她沒有做出正確決定，會導致日後的表現不但無法令自己滿意，也無法令學生滿意。她該如何做決定才能滿足她的未來呢？
東絲，四十二歲，高中畢業後受訓成無一美容師，自此之後便」直是位發型設計師。她對這份工作最熱愛的部分，就是和她的客戶聊天，幫助她們解決令她們苦惱的發型問題。她夢想著能更有效率的建議客戶，並決定回學校重拾課本，以期考上酗酒輔導執照。她不知道該在輔導中心工作或是自己開業。她擔心這個年紀重返學校會不會太遲，或耗掉太久的時間。她對經營一家輔導公司或創辦一個診所毫無概念。蘿絲該如何取得她的學位，並培養開創自己的事業與相關一切的敏感度呢？
雷絲，四十一歲，高中畢業後便結婚，育有兩個孩子，分別是二十一歲和十九歲。她的先生保羅是個成功的生意人，打算再過幾年就退休。露絲一直是個家庭主婦，但在孩子上小學之後，為了多一份收入與生活上的刺激，她在女性服飾店找到一份工作。因為露絲希望自己在孩子放學後能陪伴他們，所以無法全力投入服飾店的管理工作，她的事業發展因而受限。現在，孩子都長大了，她有機會全、心投入她的工作，怛她和保羅即將出門旅行，享受他退休後的生活。她該如何決定她的優先級呢？
莎莉，四十五歲，已離婚，自從拿到碩士學位後，事業便平步青雲，一路實升到現在的執行位置。琨在她的事業已經失去了刺激性，她不喜歡她企業中的改變，同時也感到挫折和筋疲力竭。她不解：「難道我現在已經來不及開創一份新事業了嗎？我未來想要成為一個什囫樣的人？一
一如你，這些女性都有很豐富的人生經驗，雖然她們在各個領域中都表現得很出色，但卻都覺得自己犯了錯。她們都有人生的目標和夢想，但對未來也都有許多問題。她們都想讓生活有所改變，也掙紮於發生在她們身邊的改變中。在麵對生命中的新階段時，她們需要有不同於以往的決定技巧。在本書的內容中，我們將持續追蹤她們故事的發展，看看當她們麵對某些最重要的生命決定時，會發生什麽事。
本書談的是你現階段的人生
大多數的女性自助書籍總不外討論「女性議題」，在本書中，你將發現切合於你生活中的真實問題：你的健康、財務、家庭責任，以及你個人的自在與滿足感。
書中所述及的決定涵括了你生活中的各個層麵，而其技巧周於任何年齡的每個人做出聰明決定。本書之所以適用年過四十的女性，乃因其中所提供的決定能應用於各種特殊環境。閱讀本書，你就會明白這些的確正是你目前所麵對的處境和問題，或未來幾年你將麵對的；不過你同時也會發現，它的格局寬廣，不隻有助於目前，也有助於未來。
你將發琨你是和其它同年齡的女性、你的家人、你所認識的較年長的女性，甚至是人生經驗沒有你豐富的較年輕女性談論下列的決定。本書所呈現的貫通首尾的女人故事，將會是你自己與你朋友生活的投劓。在渲裏，你會找到你所要的答案以及全新的啟發。當你與你所認識的女性分享這些觀念時，你將因而建立起一個支持互惠的網絡，協助你執行你的決定。
道趟旅程——你必須從第一個練習開始進入！且要遵照本書的要求完成整個程序將成為評估新概念的資源、你的進步與成長的記錄，以及幫助你整理你為自己人生所創造的改變方法。由於本書鼓勵你以自己的風格進行，因此最後你將發現，這趟旅程不但是一個有價值又終生受用的工具，而且使用起來也自在快樂。
本書所整理出的下列十個決定，涵蓋了年過四十的女人（包括你）所會麵臨的最重要議題。在你讀了這十個項目後，想想看它們可以如何實際運用到生活上，或者運用到未來幾年的生活上。
年過四十的人的十涸最聰明決定
1.創造你自己的生活。決定要重新決定。
2.跨入全新的你。決定改變你的生活角色。
3.讓自己樂於工作。決定重新賦予事業活力，或嚐試新工作。
4.朋友體係。決定將重心投注於友誼上。
5.一天一顆蘋果。決定保持健康。
6.交給錫行。決定確保財務狀況的安全。
7.永遠不嫌太晚。決定擁有更多歡樂。
8.放輕鬆。決定享受更多樂趣。
9.你為什麽在這裏？決定創造你的人生意義。
10.分享你的收獲。決定回饋。
本書共有十章，分別以「十個最聰明決定」為主題。每一章你都將找到工具與信息，協助你針對你目前及未來生活上的關鍵層麵做出聰明決定。你將清楚如何評斷你在各個方麵所做的選擇是正確的，以及如何做出你能夠信任的正確決定。此外，你也將發現有助於你每個決定的練習與指南，以及前麵所介紹那些女人的故事對你的實際幫助。
與朋友或家人分享信息，將有助於你打開那此一憂而要討論與配合的話題。當你而臨生命中這個部分的所有改變、新契機以及新選擇時，本書所提供的信息將助你在考量所有必要議題與做出可能的聰財決定時，感到更有安全感。
你可以先把這本書讀過一遍，需要的時候再回頭做裏麵的練習題，選擇對你目前處境最重要的章節來閱讀；或是循序漸進、有係統地邊讀邊做。
本書中所分享的經驗都是數年來許多女性教導我的。年過四十之後，生命需要不同的決定，而且往往是一個全新的人生藍圖。當你學會下決定並執行它們時，我知道你很快將會看到年過四十後掌控了自己的生活的好處與結果。
當然，你必須決定哪一項決定適用於你目前的生活。你將在此找到一個舉債的主意和解決方案。我希望這本書在未來幾年能一直陪伴你，協助你在隨之而來的生活處境中做出聰明決定。