女人的生命是一連串的體驗，每次總環繞著某種令人情緒起伏的狀況或挑戰，而每次都被某種強烈張力的經驗所消彌。
——威利斯·辛普森·溫莎公爵（Wallis Simpson·Duchess of Windsor）
在你人生的這個階段，你也許會驚訝的發現自己放掉了老舊角色。不論主動與否，你將發現相似的狀況不停的在改變與進展。時間的推移改變了你的環境，正麵的（你對自己的經驗更有信、心，你的財務狀況可能更加有保障，你高興看到你的孩子在青春期和成人後都成功傑出）與負麵的（你想念你的「母親」角色，你對你的工作感到無趣，你擔心年華老去）都是一樣。
全新的你
不論是你一開始的角色改變了，或發現自己麵對了自己沒有選擇的另慧狀況，對於自己所扮演的角色做出仔細的決定，都將為你的人生創造更多滿足感與愉快。
露絲的孩子都已長大。她的女兒蘇珊二十一歲，有工作，已結婚，而且有」間屬於她自己的公寓。露絲的兒子傑生，十九歲，大學新鮮人。兩個孩子都已離家，也極少需要露絲的意見。時至今日，她這母親角色隻徒具空名。「到了琨在，所有我努力學得的親子專長似乎已一無用處，這間空****的房子讓我覺得茫然失落。」
在母職結束後，在她主動決定自己要追求什麽樣的生活之前，露絲將繼續感到一無用處。就算她的孩子結了婚，並為她生了孫子，露絲的心思又有了投注的對象，她或許、水遠也無法再成為一個全職母親。
這個時期其實是露絲重新創造她的生活的大好機會，可以做」些她一直想要做卻一直沒有時間做的事情，或者去嚐試某些全新或全然不同的事情。露給有一些研究工作要做探索她內心中未完成的夢想，尋找信息與新選擇。她可以趁此機會重新為這段已經平淡又」成不變的婚姻注入新活力。她可以選擇透過教育、事業或慈善工作，為她的精力與智能找到一個出曰。
那些一長期以來在事業」得到滿足與刺激的女性，往往會發現工作上的日饋已不如以往，並渴望一份全新挑戰或更多自由。
莎莉，四十五歲，在企業執行職位上有廣泛的經驗與專長。她對這份工作已失去熱情。杏花了示年的時間征服新領域，交出漂亮工作成績，對事業」的挑戰感到刺激。最近，這一切似乎都變得很無趣，一切都了無新意。我不想重新開創一份全新的事業，但是我真的需要改變。」
莎莉的選擇包括，創造出更多問時來旅遊與休閑，轉換到另一個領域去創造更多的挑戰，甚至重新分析她的財務並考慮提早退休。如果她現在就行動並做出明智的決定，她依然有充足的時間達到她想要的改變。
相對地，瑪莉熱愛她的教職，她無意提早退休，可是她需要一份新挑戰。她的校區行政主管鼓勵她去爭取副校長職位，而校長的職位是最後的目標。此外，她也有機會進入輔導與學生服務的體係。不管她選擇哪一條路，更進一步的學曆是不可少的。「一想到要回大學念書就讓人既興奮又害怕。我不當學生已經很久很久了，可是萬一我做了錯誤的選擇，最後致使自己很不快樂，那該如何是好？萬一當校長或輔導昌不如當老師那般令我滿足，又該如何？哪一個才是正確的選擇呢？」
瑪莉體認到她需要改變，卻又害怕做出錯誤決定。她該怎麽做才能確保她生命中這個關鍵時刻能做出明智的決定並帶來滿意的結果呢？
中年的成熱帶來了新的見地、契機以及已改變的環境。四十年的生活經驗會深深改變你的能力、人生哲學與智能。這個經驗所帶來的結果，你也許會發現，誠如其它女性一樣，你二十幾歲時所做的明智決定不再能滿足你的需要。在你為自己創造出新角色時，你將發現你感覺到更安全，自我意識更清楚，並準備好麵對新的挑戰。這是一個令人興奮的時刻，因為全新的你正在形成。
媒體過度強調年輕族群的重要性，反而凸顯出年紀越來越大的人正在走下坡。其實不然。相較於我們的祖先，我們現代人普遍都長壽，我們的生產力可以輕易地展延到七十五或八十歲，而如果我們謹慎規畫無憂無慮的退休生活，那幺我們便可以經曆一段多采多姿的人生，或所謂的「二度的中年」。
漢特大學研究員莉迪亞．布朗特(Lydia Bronte)，長期事業研究的指導員，訪問了二自五十位年齡介於、一（十五到﹄百零一歲之間的高成就者。她發現！到了五」五歲時，這些一特殊人士都充分了解他們自己與他們所要追求的目標。在他們完成人生任務，諸如建立專業工作網絡與養活他們的家庭後，他們體驗到一股急促的無窮精力。他們聰明地利用這個「第二度中年」去達成令人驚歎的新事務。如果能確定你現在做的是明智的決定，你也可以擁有一個活力、滿意、創意，甚至令人驚歎的四十歲以後人生。
無盡的責任
改變很嚇、，然而它同時也可以很令人興奮。不論你承受何種壓力，麵對多麽困難的決定，請務必記得危機就是轉機。你可以把這團混亂轉成一個全新的開始、一個自由的選擇，而不是覺得應該任命運擺布。你可以 用吃自助餐時自由選擇的心態麵對它。當你麵對舊角色的流失，或對熟悉的工作感到無趣時，利用那股動力去嚐試新事物與刺激。
你不是一直想寫作嗎？「比較晚才開始追求寫作夢悲實際上可能有加分的作用，」波瑞博士解釋道，她在《流利的寫作》一書中述及：
所有你儲存下來的經驗也許會讓你更具觀察能力，那正足以幫助你、寫出更有張力的故事、散文、又章或著作。許多極成功的作家並非一開始便以寫作為己任，而是在失去了青春歲月後才開始的。但是一旦他們發現、寫作所帶給他們的回鍾時——情緒上，有時候甚至是名聲與財富——他們便、水遠不會放棄。
茱莉．安德魯斯(Julie Andrews,電影「真善美)的女主角)便是最佳例子。進入六十歲之後，這位女演員兼歌手現在是成功的童書作家。
你想要從事表演工作嗎？你擁有自己的事業嗎？舞蹈或製作音樂呢？讀通所有好書？研究宗教或哲學？跑馬拉鬆或練瑜咖？時裝設計，開創計算機藝術，學習攝影或陶藝？練習某一項運動？購置或建蓋自己的房子，或裝演你原有的房子？旅行？把身體演得健康苗條？學習投資股票市場？開始打坐？這此荃都是你可能的選擇。不論你的新決定是否包括賺錢或利用閑暇時間，不論你期望發展的方向是德、智、體、群或美！你現在就可以開始將它變成生活中的真實部分。
莎莉，因為在家接工作而有了更多自己的時間後，開始追求她旅行的美夢。她發現，自己不僅可以和海外旅行者交換住處，還可以讓她有機會上網絡教英語。她從沒想到自己會踏遍那麽多國家，還額外賺了不少錢。
直到生命的這個時刻，也許你還一直擔心你的日常生活責任，而不太去想你的未來。可是當孩子漸漸長大，對你的需要越來越少，當你目睹家人的年紀漸老，當你對自己的能力越來越有信心時，你將發現未來工在你的前麵對你把手一如果不是威脅就是邀請了到了一個向來被認烏是老年的年紀，你就可以合理地期待額外數十年的活躍生活。
不幸地，沒有任何東西可以保證你的未來是喜悅的。或許你曾看過年紀漸老的女人將自己閉鎖於世界之外，毫無人生目標、悲傷、孤獨地將老一生。或許你曾看過你所認識的女人把畢生一切投入家中！隻克了希望長大的孩子趕快搬走，讓他們夫妻得以過自己的日子。或許她也見過充滿活力的年長女人，她們自信、活潑、快樂、有目標和精力充沛。你希望自己年過四十以後過什麽樣的日子呢？
葦助年邁的雙親，讓茱莉對自己的人生有一番新的看法。老年的問題就擺在她的眼前，而她也領悟到，雙親目前的困境將是十年、二十年後她自己的寫照。由於她是單身，也沒有孩子，她得負責安排她自己往後的安養問題，所以當她為她雙親的問題尋求協助時，她同時也想到自己的未來。她想要找到一個能夠保證她的老年安養，同時也允許她從事更多她所熱愛的事情的居住環境。生平第一次地，茱莉和她的母親計畫一次必要的度假，一趟隻有她們兩人的旅程，純粹休息與放鬆。由於園藝是她最愛的休閑活動，茱莉同時也決定要去選修一些園藝課程，並加入園藝俱樂部。她想要和那此一同樣熱愛園藝的人取得聯絡，或許可以從中找到一個能夠和她一起拜訪世界各個偉大花園的入。
在下麵的章節中，你可以探索又新又不一樣的角色和機會。
新生活評估
在渲侗練習中，你將利用你的日記來探索你所有的角色，包括過去、現在與未來。
1.詳列你的角色。把你從小到現在生活中所習慣扮演的角色全部寫下來。從最大的範圍開始，諸如一妻子」、一母親」、「總監一、「助理」、一女兒」、一姊妹」和「朋友」。然後將每個大範圍再細分成更小的角色。露絲將她的一母親」角色細分成「廚師」、「保母」、一司機」、「養育者」、「化妝師」、「密友」、「購物者」、一護士」、「預算維持者」、「女仆」、「紀律執行者」，以及其它幾個角色。利用充足的時間列出一張完整明鈿——也許過去幾天來，當你觀察自己所扮演的許多角色時，你便一直想要做這件事。再加入一些有趣的角色，例如一性感女神」、一世界女王」以及一女諧星了
2.編輯你的名罩。利用蠟筆、奇異筆或有顏色的筆與鉛筆，「在你的名單上做記號」。將你極不喜歡的角色畫掉，將你喜歡的角色圈起來或在下麵畫線，然後對它們一一作眉批一有趣、討厭、愚蠢或是感性了這是一個開始掌控這些角色的機會，或許是你生平的第一次。當你這樣做的時候，注意觀察自己的感覺。如果你很快樂又會開懷大笑，那麽你已在放掉那些舊角色的路途上了。如果你覺得想要把日記本合起來並轉身逃走的話，或許你是害怕未來所要學習的角色。對自己有耐心此一、，切記，你可以創造土生命中任何你想要的事情——為時未晚。如果佗感到內心有所反抗，那是個好征兆———你在做改變時所需要的精力將從你的情緒中被激發出來。如果你感到憤怒，你也可以利用那股精力去創造改變。如果你覺得悲傷或情緒不定，就讓這歧一情緒浮上表麵並好好注意它們。隱藏在這休一感覺中的，是你創造自己真正想要的新生活所需要知道的秘密。
麵對年邁雙親的問題，茱莉的感覺非常混亂。在她身為女兒的角色中，她是極為悲傷的。身為照顧自己雙親的「母親」，她感覺到有責任的、要養育的和被壓抑的。身為一個才感覺到終於可以享受一些自由休閑時間的單身女性，她的內心既忿忽又失望。
3. 增加新角色。在評注了你喜歡的角色後，想一些新的角色。查閱你日記中一希望名單一裏那些你一直想要做的事情。長大的時候你想做什麽？你是否曾做過後悔的事或有後悔沒去做的事？什麽樣叫有趣？什麽樣叫一真正的你」？你是否羨慕或嫉妒其它女人一或男人一所擁有或所做的事？小說、電影或電視節目等人們所做的那些幾乎不可信的事情中，哪些最吸引你？如果你中了樂這彩券，你會做什麽？別對這份名單大過死、心眼——你這一輩子已經夠死、心眼了。這是創意、有趣、幻想的時刻。如果你的神仙教母，甚或上帝真的出現，而且還杵了你幾個願望！你想要什麽？你最敬佩什麽樣的人？然後合上你的日記，在繼續下一步之前，將它間實一或二天。
凱倫把她歌唱事業的夢想寫下來。她幻想著她得到葛萊美最佳演唱女歌手獎，並和最偉大的爵士音樂家在夜總會演唱。
4.再次編輯你的名單。休息了了二天後，把你所做的內容重新看一次。從你目前角色的名單中，選擇」個你依然想要的，以及那些你覺得必須保留的，不管你會不會要它們。然後，從你的「希望名單」中你所喜歡的角色裏，選出」些你想要嚐試的角色。這是「全新的你」的開始。選擇少數幾個你能夠練習或體驗的小而實際的步驟，切勿冒險選擇那此一不適合你的。
凱倫決定在幾個地方嚐試歌唱夢想的可能性，譬如在她的表演課裏、在卡拉OK裏、在教堂裏，以及醫院和老人安養中、心的慈善表演活動中。藉由這些一方式，她得到許多麵對觀眾唱歌的經驗，並嚐試將之與表演融合在一起。
在本書的其它練習中，我們將討論有關你最喜歡一你一是什麽模樣。你將以現在你所做的為基礎，直到你重新設計與重新塑造所有你想要改變的生活層麵。你將發琨本書中的練習能幫助你漸漸把你的夢想轉為真實。
一個困難的中年角色
你現在所體驗到的某些角色改變是自然而然出現的，而有些卻是經過時間推移後才凸顯出來的。一個對許多女性來說特別需要嚐試的角色就是照顧年邁雙親。也許你家中還有孩子要照顧，但伺時你也得照顧雙親。想要平衡這些責任，就得有計畫與支持。
如果你的雙親需要你的幫助，那麽很重要的一點是，要知道如何有效幫助他們。如果在應付自己的生活、家庭以及事業之外，還要再加上照顧年老體弱、罹患慢性病或染有重大疾病的父母，是極端勞、心勞力的。你得盡可能的為你的父母親和自己做出最明智的決定。如果你正在閱讀本書，那麽下麵的方法會令你覺得很熟悉。我之所以在此重提，是因為我的客戶覺得它們很好用，也因為它們對中年女性的需求是如此了解。
適時幫助家人的方法
1.盡可能收集資料。要熟悉與你的家庭成員的、心智、生理及情緒相關的問題，所需幫助的幅度，以及照顧的內容。區域機構，諸如非營利的特殊疾病和殘障基金會，往往都有極多有益的信息。此外，從老市民中、心也可以得到有利的建議與參考資料。如果你有網際網絡的管道，就可以充分利用網站尋找你所需要的資料。不論任何問題，各種不同的支持團體都是你尋找資料的來源。
2.讓全家人都參與其中。確定你家中的所有成員都清楚問題，知道他們能夠幫你什麽忙。千萬不要不好意思「麻煩一別人、說出事實，或者讓一個老舊的家庭關係問題阻礙了家人任何可能提供的有用支持。如果家中的財務、做決定以及照顧家人由五個人共同分擔，絕對比你獨力撐起一個家輕鬆很多。
3.讓每個人都貢獻一己之力。努力為每個家庭成昌段出各自最能貢獻一己之力的方法。隻要覺得大家都盡力在分擔責任，就無需在意誰付出比較多時間，或誰付比較多錢。付土多或少都是幫助。柱也要二兀美的一率均分攤負擔將隻會製造更多的磨擦。
4.定期舉行照顧者討論會。定期召集所有家人，至少一個月一次，討論各自所分擔的工作的進度，是否每個人都盡到了自己該盡的責任，以及讓所有參與者談談自己的感覺。經常消除誤解可預防忿恨的累積。
5.利用社區資源。盡可能利用祉區資源、尤其當你是唯品態年邁父母的人時。需要照顧的年這老人或療養院通常給人們一種負麵的感覺。如果財力上允許你把家人安置到一家設備完善的安養中、心，而能讓你得到比較好的情緒支持，則這樣的安排也許是個明智的決定。如果你那個需要照顧的家人目前就住在家中！則你得和你的醫生、醫療保險公司以及社區機構等，詳細討論從居家照顧到安養照顧的選擇考量。
6.為自己找到支持。如果你和其它家庭成員一起照顧老年人，有時不妨利明你的家庭會議說出你們各自的挫折和感受，並尋求彼此支持。如果你是獨力照顧所愛的人，那麽要讓你的朋友知道你需要極大的情鍺支持，並讓他們有機會幫忙！或成為你的看護支持。
7.管量找時間休息。一份一九九九年的《美國醫學協會日誌》(Journal of the American Medical Association) 提到，照顧疾病父母的沉重壓力對照顧者的健康造成極大風險。無了保持你的精力，你必須有足夠的睡眠、吃得好、運動，以及照顧自己的健康。如果你有辦法偶爾安排時間離開二個星期一天、當兼職看護來時，或可能的話，周末輪流休自心了你將比較有精力處理日複一日的壓力。
與父母親角色對換或許是你將麵對的最不愉快的角色改變。你將失去你的安全感，惹麻煩時不再有依靠的對象，同時也失去家庭中愛你的人。要確定你有足夠的支持，以及一個可以傾吐悲傷、挫折感覺的地方。
重建你的重要關係
麵對成熟的改變也會影響你與其它人的關係，你的婚姻或重要關係也都將隨著你生活的改變而起變化。
露絲掙紮於她的丈夫退休計畫所帶來的改變中。雖然他覺得退休與旅遊將會是他們婚姻中最詩情畫意的事情，但她卻從她事業中的成長得到更多的刺激與樂趣。
一如露絲，你也許正麵臨生命階段的改變。如果多年來你和丈夫的生活重心都在養育孩子上或事業上，那麽失去你的中心目標可能會引起你們關係的巨大改變。
或許你已結婚多年或有一段長年關係，且覺得這樣的關係」成不變平淡無味。其實你無需接受這樣的環境。不論你的伴侶是否與你腳步同調，現在你都可以重新決定這段關係該走向何方。你失去了些什麽？什麽樣的一成不變是你樂意、永遠放棄的？如果你花時間決定你在這段關係裏想要什麽——：你想要保留的方麵以及你想要改變的方麵你可以把想法告訴你的伴侶，以便在麵對改變時能夠更輕易取得他的配合。本書中的許多為了鼓勵你而設計的決定、明細表和演習題，都將同時為你的關係注入新活力。如果你已結婚或有一段長久穩定的關係，則關鍵之處在於與你的配偶分享想法與你們現在所麵對的改變。討論練習題的結果，將有助於你確定你的新決定不隻是明智，而且還讓你和你的配偶都感到滿意。
年過四十以後單身
根據美國一九九六年戶政局的報告：
美國的成年人中有一半（七千七百萬人！）是單身，而當今的離婚人口是最快速成長的罩身族群——已超過一九七O年以來的四倍。一九九六年，超過十八歲而未婚的人口有四千四百九十一萬人，是一九七O年的兩倍。從未結過婚的人口為總成年人口的百分之二十三，占一九九六年未婚人口數的最大比例，次者是那些離過婚的（百分之二十四），然後是那些喪偶者（百分之十八）。，二十八、九到三十出頭未曾結過婚的男女人數正以驚人速度在成長。從一九七O到一九九六年之閔，二十五到二十九歲間未曾有過婚姻的比例，女性成長三倍，從百分之十一到百分之三十八，而男性則成長兩倍，從百分之十九到百分之三十二。三十到三十四歲之間未有過婚姻者，女性從百分之六成長到百分之二十一、男性則從百分之九到百分之三十。
一九九六年美國戶政局統計數字顯示，「沒有婚姻證書的夫妻，從一九七O年至今已成長了七倍之多。」統計顯示，年紀越大的單身女性越有可能一輩子單身。這是一個生活上的現實，但是單身並不意味著孤單，它未必是一種、水遠不變的狀況。
單身不意味孤獨
追求圓滿人生．我們需要其它人的加入。如果你是一位年過四十的單身女性，或許你會害怕自己最親密的關係已經逝去——不過別相信它。許多女性指出，她們在生命的後半段所擁有的關係才是最珍貴和愉快的，不論那是親密、承諾的關係、家人關係或朋友關係。事實上，沒有任何事情可以阻擋一個中年單身女性強化及深化原有的關係，將之創造成一種更能融入她的生活的關係。
莎莉，熱愛旅遊，但又拋不下她的家、她的寵物和她以家為基地的事業。隨著事業的成長，她雇了一位助理叫布蘭達。在搭配無問的工作幾個月後，莎莉和布蘭達都伺意同住莎莉家中。一切都非常的順利，因為她們既是室友也是工作夥伴。她們巧妙地安排兩個人的時間，以便當一個人外出旅遊或度假時，另一個人就可以在家中養寵物、看家並照顧生意。
許多女性發現，當室友或當隔壁鄰居或同一棟大樓中的不同公寓的鄰居可以產生一種同伴情誼時！那樣的情誼是非常具支持性也很令人滿意的。
那此一年過四十的伴侶往往會發琨，他們的期待變得更實際，他們的親密關係和親密技巧也比他們先前所選擇的伴侶出色。可見，新關係更能給他們滿足、喜悅。當你結束照顧孩子的責任時，你和新伴侶就更可以把重心放在滿足你們個人的感情需求上。
一段現在開始的關係所麵對的是，未來你將享受你先前辛勞付出的結果，包括財務安全、感情成熟、事業成功、脫離親職責任壓力的自由，將有越來越多的休閑時間去追求興趣、夢想、旅遊、、心靈成長與社交生活。就算你仍然未能完全享有財務安全與解除親職責任的自由，你仍然可以開始規畫你的未來。
六十三歲的茱莉一直單身，並且早已放棄結婚的念頭，尤其自從她必須照顧她年邁的雙親後。然後她在一場照顧老討論會中認識了瑞夫。之後，他們綰在會議開始之前一起喝咖啡，接著，他們協助彼此填醫療保險表格，為他們的父母申請醫療津貼，最後分擔彼此的某些雜事和外務。令他們驚訝的是，他們的關係與日俱深，現在他們正在考慮結婚。茱莉麵露微笑的說：「在我這個年紀，我從未想到我會考慮結婚。可是我知道瑞夫是個非常孝順的孩子，他覺得照顧父母是他的責任也是他的光榮。我曾親眼目睹他的真實生活狀況，我信任他。我父親的病幾乎壓得我癰苦得透不過氣來，但瑞夫卻不斷的安慰我、支持我。事實上，每天在一起，我們都會發現一些一令人開懷大笑的事情。」
隨著年紀增長，如果你祖生命中的改變為一個重新決定與嚐試你的夢想的契機，你或許會發現，一如茱莉，許多令人意想不到的新角色與經驗就在前方等著你。