一 66嚴慈的葬禮
在田裏饑餓不已的姐妹等耐不住時趕回了家，卻發現母親已經離開了她們。馬鳳馬祥抱著母親哭得死去活來。馬桂叫住了兩個妹妹，和她們一起，將母親抬進了屋內**。馬成伸手想幫忙，馬桂抬起一腳將他踹出了屋。馬成的力氣本比哥哥大，此時，他卻隻能接受被哥哥排除在外的決定。老太太分腳剛強叉立的姿式，直到躺倒在床多時，才慢慢軟了下來。
傍晚時分，馬桂終於不再阻擋馬成，馬成跌跌撞撞地走到母親床前，跪下身子，不住地猛磕向地麵。
兄妹四人圍坐著床鋪一夜，靜靜地，流著淚。
朝正震驚地聽完，良久，他唏噓不已。水晶跑了，人死了，這是什麽大變的征兆？驀然一個念頭在朝正心中升起。
“哥，你忙吧”馬桂見朝正不出聲，告辭說“我去找馬題小爹，給俺媽主持後事。”
“哦，阿桂”朝正理了理思緒“節哀，一切都會好的。”
馬題正為跑了水晶在家憤憤不平，聽了馬桂的敘述後，半晌沒回過神。等他確信嚴慈確實死了時，不禁又破口大罵起馬成，說要去宰了這小子。馬桂見馬題罵弟弟不停，忍不住替馬成辯解，說弟弟腦子不好使。馬題見馬桂敢頂嘴，又罵馬桂不孝，明知弟弟有病，還讓年邁的母親看守。阿桂低頭頭，不再吭聲。馬題罵完後，又流下淚來，勸慰了馬桂一番。雖說馬題比馬宗大著輩分，但馬題從小帶著馬宗玩耍，所以關係非同一般。最後，馬題和馬桂分頭通知了族人，讓大家聚集到馬桂家商量辦理嚴慈的後事。
馬氏在劍之晶村是一個大族，族中除去幾個老態龍鍾、屎尿不分的祖宗外，馬題最為年長輩高，是馬桂爺爺輩上的人，他的身體也相當精壯，數九寒天他還堅持用冷水沐浴。因此，在馬氏族中，凡有婚嫁喪娶等不好定奪的大事，都來找馬題商量。馬題因身體強壯，人顯得年輕，又蓄須留發，刻意扮出一副仙風道骨的樣子，以增加自己的威望。
馬題見族人大致到齊，手捋著長須剛要發話，想想又轉身叫個族人去請李才。馬桂兄妹四人站在馬題身後，表情苦楚。馬成悔恨難當，躲在馬桂和馬鳳身後，使勁縮著頭。李才到後，馬題打了個招呼，就對族人說起話來，“馬宗家的嚴慈昨晚仙了，都是一個老祖宗的子孫，大家這幾天手頭有事都先停歇了，幫扶著孝子馬桂把嚴慈的後事辦了。”說完他看了眼李才，又接著說：“按村上的慣例，主管一人請李才擔任，我是副主管。下麵由主管分配任務。”馬題說完，從正中椅子上站起，走向旁邊。村中婚事主管不一而定，但喪事似乎已約定俗成，十幾年來基本上由李才擔任。這不是因為喪事晦氣，人人避恐不及，而實在是中國傳統“孝”道為先，喪事比婚事重要，大家主動讓賢。不說買菜接客、記帳書寫這些細節，單是紮糊陪葬的紙人紙轎就夠一般人頭大。
李才也不客氣，和馬題點了下頭，就坐到正中椅子上“多謝馬族人抬厚，我做主管，馬題叔是副主管。我分配一下各人事項，有什麽不同意見私和我或馬題叔商理。馬俊光，你找紙筆記一下。請地理先生看風水一人，馬俊光。俊光，記完後，你就去請賀發。”都是一個村裏住著，互相認識，李才咳嗽一聲接著吩咐：
受理帳桌2人，馬懷義，馬鍾誘。
書寫桌2人，馬德潛、馬春晟。
靈棚香桌2人，馬春垌、馬步瀛。
買菜4人，馬思聰、馬毓椿、馬斡臣、馬書奎。
廚師3人，馬延喜、馬廣菜、馬元芳。
幫廚3人，延喜、廣菜、元芳三人的老婆。
洗菜切菜5人，德潛家的陳文靜和妯娌陳馨、嚴斌、王林、趙春風。
端盤5人，馬仲常、馬裕、馬炳黎、馬漢卿、馬繼光。
洗涮餐具2人，春垌、步瀛兩人的老婆。
燒水1人，馬棠。
看管生活用品品1人，馬辛。
看管禮品1人，馬世。
打鼓1人，馬盔高。
管飯1人，馬文壽。
迎客1人，馬產賢。
帶客1人，馬金炳。
破孝4人，馬玉樹、馬福培、馬景和、馬顯嶽。
管電1人，馬春。
零買1人，馬學燧。
尋物2人，馬世鈞 馬學禮。
花圈紙轎1人，馬海洋。
大體分配完工，李才又對馬海洋叮囑“你的購買花圈紙轎事情比較重要，一會你別走，我再和你細說。恩藻、光楣、敬聲、明瑤、平章，還有你們幾個，等花圈紙轎來了，晚上送湯時抬著。人不夠的話，海洋你是生產隊長，從你們五、六隊裏找幾個人。好了，大家夥還有什麽不明白的沒有？”
“才叔，我管電是不是防止電跳閘？可要是村裏停電，我也沒辦法啊。”七、八隊生產隊長馬小飛問李才。
李才皺了皺眉頭，心裏一股火就上來了，這些個不肖子孫，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？他壓了壓火氣，“王**、馬宗死時，你就沒留意一下？”村裏的生活條件今非昔比，老少爺們一個比一個精神，就連王**、馬宗的死亡都多少帶有些意外的成分。
“我就看吹鼓手玩馬戲了。”馬小飛老實地回答。
被馬氏族人請來做主管，李才不得不耐上性子解釋起來“管電，你不僅要防止家裏停電，還要在晚上送湯起程時安排兩個人掛‘天燈’，明白了嗎？”
“哦，明白了，明白了。”都是看過見過的，馬小飛一點就透。
喪事承辦期間，晚上要抬轎扛圈帶著亡靈遊村，讓他們在天國之前再看一眼生他養他的村莊。為防夜黑絆腳，主人家要準備些燈具照路。以前沒有電的時候，用長長竹杆綁上紗布破布澆上煤油，點著後高高舉起，給送葬的親人看熱鬧的村人引路。村村通上電後，長長竹杆頂部接上簡易電路，象觸角一樣兩邊分叉的鐵絲，中間串聯一個大功率燈泡。使用時，將竹杆伸起，觸角搭上路邊傳輸線路的零火線上就能照明。由於燈泡功率大，亮度足，象天上掛著個小太陽，因此老百姓就稱呼這種簡易接法為掛天燈。
“才叔，我這迎客和金炳的帶客有什麽區別？”馬產賢問。金炳在邊上聽了，也不住點頭。他也沒搞清這兩者的區別。
李才正要對海洋說些花轎花圈的細項，聽此一問，隻得轉過頭來再解釋一下。解釋完後，又怕還有別的人不懂，就拿過俊光記錄的花名冊，挨個都解釋了一遍：
受理帳桌2人，1人記賬，1人收下來賓幫襯的禮金和敬獻的火紙。
書寫桌2人，來賓敬獻花圈，由1人書寫橫掛樹幅，如“某某敬獻、恭送”，另1人負責寫好後懸掛在花圈之上。
靈棚香桌2人，即2人分站在靈堂香案桌兩邊，有來賓祭拜時負責回禮。
買菜廚師等不用說。
打鼓1人，鼓放在路口，有來賓至，敲鼓通報，迎客的人趕快出來迎接。
迎客1人，從路口迎到帳桌，奉上禮金等。
帶客1人，由帳桌帶到靈棚拜祭，再由靈棚帶到停棺屋，磕頭接受孝服。
破孝4人，在停棺屋靜候，有來賓至時，1人撕開孝布，2 人縫製孝服，縫製好後由1人雙手遞於來賓。
這下大家總算聽了個明白。馬題從馬桂手中接過錢財分發給各辦事人，大家四下散去。眾人退出後，屋裏隻剩馬桂四兄妹，李才、馬海洋、馬題。
李才問馬桂操辦喪事的錢是否充足，不夠的話先從叔這拿點。
馬桂沒了雙親，見李才這麽關問，眼淚又不由自主地流了出來，他一邊擦淚一邊說，“夠了，夠了，俺媽給俺們留下了點錢。”
李才掃了一眼他們兄妹四人。馬鳳、馬祥哭得雙眼腫成一條縫，馬成也悲痛萬分，見李才望了過來，受驚式地又往後躲開了去。
李才歎了一口氣，對海洋說：“你拿隻筆來記下。”
海洋聽了，找到紙筆。
“你去南蔡村找紙匠紮電視機1台、汽車1輛、大轎3頂，金山1座，銀山1座，大紅馬1匹，大白馬1匹，放馬人2個。”李才慢慢地說，生怕馬海洋忘記了。
馬桂湊上前看著海洋落筆，他抬起頭問李才：“叔，俺大死時，沒有大馬。現下俺媽死了，多紮了馬，合理數不？”
李才見問，心裏有了讚許，馬桂到底是長子。他不慌不亂地解釋：“你考慮地周全，合理數，一定合理數。”
“聽你才叔的，亂問什麽？”馬題見馬桂盤問，怕李才生氣，忙嗬斥他。
“若雙親去了一方，還有一方健在，那是不需要紮馬的，若雙親都去，就要是紮上紅、白兩匹馬。”李才不以為忤，還想借這個機會多傳授些喪事禮儀，要不然真怕自己百年之後，沒人再懂這些祖宗留下來的規矩。
“哦。”馬桂見馬題喝罵，不再吭聲。
“海洋，你要切記，3頂轎子各有不同，1頂轎子為方，2頂轎子為圓。晚上送程時，方轎在中間，圓轎在前後兩邊，你要安排好6人抬轎。方轎是死者亡魂所坐，圓轎又稱單人轎，是鬼差所坐，裏麵有各有1隻小紙人，前為牛頭，後為馬麵，轎中布滿紙錢。方轎中內部四角也有4隻紙人，名喚孫喜、劉發、百平，玉柱。”李才不怕叨嘮，詳細解釋起來。馬題也不再插嘴，除了海洋生怕有所遺漏，在紙上奮筆直抒，大家都聽得入了迷，沒想到喪事也有這麽多知識，不禁對李才佩服起來，也感慨隻有這種人的兒子才能當支書。
“亡人入土前一晚送程時，在三叉路口要燒轎，你要在燒轎時說幾句口訣，記好了‘孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開眼光，好看四方；孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開耳光，好聽八方；孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開鼻光，聞聞清香；孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開嘴光，好吃豬羊；孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開手光，拿錢糧；孫喜、劉安、百平、玉柱，跟你開開足光，好走地方。孫喜、劉安、百平、玉柱，一不要煙，二不要酒，上路一直走。’”李才對海洋叮嚀。海洋寫得飛快，寫好後也從馬題那取了錢，出門而去。
“馬題叔，剩下的事就得你做主了。”李才對馬題說。
“不敢，不敢，你說你說。”喪事中主管見人大一輩，馬題忙回複。
“老人有兒有女，要請3班吹鼓手。請吹鼓手的錢一般由女兒女婿出，馬鳳馬祥還沒出嫁，就由堂妹婿什麽的擔待一下吧？”李才和馬題商量著。馬鳳已哭著跑進了自己的屋裏。
“行，總不能讓侄兒侄媳地下不安。”馬題說著，鼻子也是一酸。
“夫婦一方離去，單日吹，雙日葬，如今馬宗兄弟夫妻雙亡，就雙日吹雙日葬前後三天，您老定奪下哪個日子吹？”李才身為主管，考慮事情滴水不露。
“明天就是雙日，早點讓亡人入土為安吧。”馬題做了主。
送湯七次，吹打三日，朝正和村部，劉北鬥與鎮上，都出了麵送了花圈。第三天正午，嚴慈安葬在馬宗的墓旁。