就在昨天下午五點鍾後，楚用上完了當天第八堂課。由於學堂牌告，他們這一班提前一年畢業。所有課程，都得加勁趕。連星期六在內，每天全是八堂課，上午八點到正午十二點四堂課，下午一點到五點四堂課。但是全上不全上，學生有絕對自由，監學先生並不到講堂上來查缺席，而教習先生也放棄了點名責任。好些調皮學生，當然包括這個身體尚未康複的楚用，便充分利用了這種自由，但凡自己看得走的功課，例如中外史地和郝又三所教的博物，隻偶爾去敷衍一堂二堂。他們集中精力對付的，是幾何、代數、英語、英文法。因此，盡管說每天有八堂功課，好像很紮實，而實際上，他們一天至多上五堂，有時少到兩堂。大有空餘時間供給他們去做正經的事：溫習功課；或者去做非正經的事：閑聊與騖外。幾周之前，籠罩在他們心頭的那種猜疑與恐懼，已淡煙暮靄般消滅於無形。本來下了決心，要移住學堂，背城借一的楚用，依舊安安穩穩住宿在黃家客房，每天到學堂去讀通學。夾著書包回來，剛走到側門內的短廊，便看見才別了幾小時的表嬸，站在堂屋門外花格子屏風跟前，向他招手道：“到這兒來！……到你表叔書房裏來！有件東西給你看！”
“啥子東西？”來不及放下書包，就奔到上房階沿。
黃太太走進書房。楚用急忙跟進書房。
把書包放在打抹得不見纖塵的紫檀書案上。一轉身，表嬸拿了一件東西在他鼻子跟前一晃道：“就是這個。”
“信？”
“還是掛雙號的信。郵差才送來不久。”
“是給我的嗎？”
“你家裏寄來的，不給你，給我？”
“好表嬸，快點給我！雙掛號信，恐怕有重要事情。”
“我也是這樣想的。所以沒有代拆，像往回一樣。”
信一到手，黃太太正給他在書案抽屜裏找那把周宏道送的、日本人特別製來作為拆信用的象牙起子，隻聽見嗤一聲，楚用已把粘著紅紙簽條的信封撕開。
黃太太將抽屜關嚴，一扭腰身坐在書案前扶手椅上。仰起頭，注意盯著楚用的臉色，問道：“是啥子事？”
楚用隻是皺眉搖頭道：“笑話，笑話。”
“嗯！雙掛號信寄笑話？不會吧？”
“連影子都不曉得！”
“到底是啥子事嘛？”
“你看！”楚用氣勢洶洶地把信攤到她麵前書案上，“叫我回去趕姐姐出嫁那天，拜堂成親！”
“拜堂成親？跟哪個？跟你姐姐？”黃太太覺得腦袋有點暈。
“豈有此理！大概是燒熱病發作了，才這樣打胡亂說！”說的時候，楚用還橫眉劣眼，樣子很為難看。
“你在罵我？”
“罵我的媽！虧她想得出來，要我替她討個媳婦！呶，信在這裏，你看嘛！氣人！氣人！”
她抓起信紙。手有點抖，眼光似乎有點蒙矓。連忙攝了一下神，一個字一個字把信念完——得虧楚大爺的字不潦草，也不太文雅，除了“加冠”這個詞兒。但她已經理會到加冠就是拜堂成親——不由也獰笑了一聲，咬著嘴皮向楚用說道：“好呀！這是你的大喜事，該給你道喜才是。咳！人逢喜事精神爽，為啥你顛轉那樣地不自在？”
“咦！表嬸，你說些啥話喲！”
黃太太冷冷地泛起兩眼道：“啥話？好話嘛！你媽給你定了個嫩婆娘，多好！趕快回去成親。等不到明年這幾天，吃你家的紅蛋。你媽更會喜歡得睡不著覺哩。”
楚用連連踢腳道：“你還要慪我！”
“難道我說拐了不成？”
“唉！好表嬸，你把我當成一個啥子人在看待喲！你以為我能夠舍掉我們的愛情去跟一個素不相識的女子成親嗎？你以為我當真就聽了我爹我媽的話，當真就變了心，當真就辜負了你對我的種種好處了嗎？唉！假使你這樣想的話……”
她搶著說道：“我硬要這樣想。人嘛，年輕力壯的，哪個不想到婚姻大事？我們的勾當，原本是逢場作戲，我早就跟你說過，認不得真的。啥子情呀愛喲的，我壓根兒就不要聽，聽了叫我肉麻。我還是舊腦筋，罵我不開通也好，罵我老頑固也好，我總覺得正正經經討個老婆，是人倫大道。我勸你，還是趕快回去的好。切莫三心二意，誤了佳期。說到我對你的好處，啥好處？我挖空心思，也想不出一星半點啥子好處。把你教壞了，教下流了，倒是有之。就我一個人說，我卻太不值得，太劃算不過。別的不說，光這幾個月，氣也把我氣夠了，急也把我急夠了，你不在跟前，我倒心安理得，你一到跟前，我就提心吊膽，生怕有人覺察，把我這張臉放到哪裏去。現在，借此一刀兩斷，你趕快離開我，等我一個人清清靜靜過幾天太平日子，養養我的心，這硬是求之不得的事。所以我勸你回去成親，全然是我的好意，並非同你賭氣，為了你，也為了我。這下，你該明白了吧？”
他麵紅筋漲地叫道：“當然明白！除非是死人，才不明白你這些反話！……”
“叫喚些啥！你怕娃兒們不曉得你回來了？你怕丫頭老婆子不來聽我們的牆根兒嗎？”
楚用搓著一雙汗濕的手道：“急死人！你完全不肯相信我對你的愛情！”
“你這樣說嗎？好吧，我們就打開窗子說亮話。你對我的愛情，我倒有些信。令我不能信的，是你那張嘴。你那張嘴，有時真會說出些甜言蜜語，哄得倒人。就隻在緊要關頭上，不說一句真心實意話。莫打岔我，聽我說完！哼！七月十五那天，是個啥日子，你表叔那麽一個海闊天空、隻知有己的人，尚不顧生死，要奔回家來看看。隻有你，公然不辭而去。你後來解釋說，留在省裏，怕你們監督下黃手，又怕連累我們。啊喲喲！這倒承了你的照應！其實，我曉得，你不過要去鬧革命……革命事大，愛情事小，你回來說一聲，我並不會阻攔你。可你事前事後，都不說一句真心實意話。這也罷了。後來在顧家養傷，為啥就不寫封信寄回來？……對！你又有理由——郵政局不收信，專人哩，又沒人敢走。但是人家顧奶奶，一個坤道人家，怎又敢上省來了呢？高金山難道吃了豹子心肝熊的膽？怎又平平安安把你接了回來呢？總而言之，你做的一些事喲！哪一樁，哪一件，想到了我？一直到現在，你在新繁時候，為啥不寫信的道理，你尚不肯說一句真心實意話，目前這事，這麽重大，你不平心靜氣同我好說，光是假裝發一陣氣，就打算把我哄過去，呃！未免把你表嬸娘看得太沒世故了！”
“我曉得表嬸世故深沉！我現在啥也不能說了，我賭咒！”
叮咚！楚用一下就跪在地板上。隔著玻璃窗，伸出右手食指，向那夕暉猶明的天空，一麵指指點點，一麵像做戲似的說道：“天啦！天啦！你鑒察我！若我姓楚的說了半句誑話，哄了我表嬸娘……我姓楚的不得好死！”
“你造死！有人來了！”
楚用慌忙站起來一望，果見黃瀾生進了側門。羅升跟著進來，兩個人站在短廊上說什麽話。
黃太太把楚用家信折好，遞與他。一麵示意叫他坐在對麵美人榻上，把書包拿在手上假裝找課本，一麵低聲說道：“不忙把這事說出來。大家好生想一想。明天下午早點回來，我們再商量。”
楚用尚沒有完全平靜下來，黃太太臉頰上的酒窩業已露出，光這一點，這小夥子就非輸不可！