黃瀾生同他的太太都不禁嗬嗬大笑起來。
黃太太咳了兩聲嗽道：“官場中硬有像高典獄這樣不懂事的迂夫子嗎？可是孫大哥，你咋會曉得這麽詳細？該不是故意編出來的？”
黃瀾生抽著水煙道：“不然！官場中確乎有這樣的人，尤其多的，是法律界中那夥才出山的新毛猴。不過，我想，雅堂今夜特為來擺談的，主旨恐怕不在於這位姓高的朋友，而是在王寅伯之移樽就教。這種突如其來的舉動，很不尋常，明明白白這中間定有什麽文章存焉。雅堂兄，你的尊見可是這樣？”
“不這樣，我如何把高泳涵剛一送走，便來找你研究呢？”
黃太太問道：“高泳涵？敢莫就是高典獄？他咋會找到你呢？”
“他與我在法政學堂同過學。人很老實，書卻讀得好，所有講義，沒有人比他背得熟。就隻不通世故，不諳人情。因我平日肯指點他，他遇有不了然地方，總要找我請教。今天吃了兩回碰，想不通，所以又跑來找我訴苦，並要我替他下個決斷，看史九龍指示的那番話，是陷害他的，還是真心為他的好？因此無話不談，也才使我知道王寅伯同楊維早就拉上了交情，楊維以鴉片煙來消磨壯誌，而今吃成一副大癮，還是王寅伯勸導之力哩。”
“王寅伯同楊維拉上交情這一節，倒要聽聽。”黃瀾生深感興會地說。
孫雅堂又喝了兩口才給他摻上鮮開水的滾茶，把嘴一抹道：“據這位書呆子說，他接事不久，就發覺楊維這個罪犯，起居服食，一切都與其他罪犯不同。當然，拿新名詞說，楊維是政治犯，不同於那些殺人放火、打家劫舍的刑事犯，照章程所定，理應優待。然而優待得也出了格。別的不說，吃鴉片煙一事，總不容許。這位高公，是新官上任三把火，除了把煙燈、煙槍，連同一罐雲土煙膏，立予搜出沒收外，還跳進跳出，鬧著要查究是什麽人偷運入獄，是什麽人獄外支應。他的眼力甚好，看出楊維那張顏色不正的瘦臉，那雙萎靡無神的眼睛，知道楊維的煙癮既不小，也非新近染上的。他這樣吵鬧時，楊維隻是冷笑說：‘你這家夥敢在太歲頭上動土，膽子倒也不小。你要查究，好吧，你盡管去查究。但是鴉片煙得恭恭敬敬送還老子。如其不然，老子動起手來，要你好看。老子是道道地地的革命黨，連你們那個載湉小兒和溥儀小兒的命，我要革就革，何況你這芝麻大個東西。’我們這位高仁兄就有這種好處，招了楊維一轟，他反而沉靜下來，能用心思。連忙關上房門，把幾個老資格管獄員叫來一問，才知道楊維的鴉片煙，通了天的。據說，最初，楊維拒絕不吃，每天隻是寫字讀書，脾氣很暴躁，動輒罵人，甚至摔東西，撂板凳。後來王寅伯派了幾次親信勸告說，鴉片煙可以養性寧神，收斂心誌，他若上了癮，於他隻有好處。當然，還說了一些什麽話，為眾人所不知的。於是這個壯士，才皈依佛法，吃起鴉片煙來，好的是，不久便上了癮。禁煙局支應的雲土，勁仗真紮實！啊哈哈！”
黃太太也笑道：“孫大哥擺得有趣！隻是煞果那句‘禁煙局支應雲土’，一定是你生編的了。”
“二姑奶奶，你可不能隨口誣人。你既曉得我是紹興師爺，你便應該知道我的口也與我的筆一樣，無例無案、無憑無據，是不能亂來的。我們從當帽蓋子起，便要受此夾磨，要不然，永遠不能出師。”黃瀾生揮著右手道：“這些且莫談。使我奇怪的，便是王寅伯與楊維怎會拉上了交情，而且交情還這麽厚？丁未年的事情，我親目所睹。破案逮人，全是王寅伯一個人搞出來的，主張把這幾個人立地正法的，也以王寅伯最為激烈。他想借人血染紅他的頂子，無怪其然。若不虧了成綿龍茂道賀綸夔、成都府高增爵兩位大人力爭，至少至少，楊維、黃方這兩個人的腦殼，是會被王寅伯斫掉的。會審那天，我也在座，光看王寅伯那張殺氣騰騰的臉，我就為這兩個人捏把汗。像這樣的冤家對頭照道理講來，楊維縱非王寅伯的深仇，但王寅伯卻是楊維的宿怨，即使王寅伯悔悟前非，要討好賣乖於楊維，而楊維卻怎會不念舊惡，居然結交於王寅伯？我甘認閱曆太淺，不能了解此中玄妙！”他又搖頭重複一句，“實實不能了解此中玄妙！”
“豈但結交，結的並非朋友間的平等之交，還是有尊卑上下的交哩！那位高泳涵高傻子曾經偷偷檢查過他們來往幾次信。信上倒沒說什麽大有關係的話，卻查明了王寅伯信上，稱的是莘友仁弟，自稱侍生；楊維信上，有時稱寅伯尊師，有時簡直稱為寅師，自己稱的，不是門生，就是及門。你看，楊維還甘於下禮向王寅伯求學問哩。嘿嘿，老弟，你豈不更難了解此中玄妙了嗎？”
黃瀾生又點頭又搖頭道：“誠如尊論，我委實不解。”
“其實有何難解？在王寅伯這麵，大約受了他太翁指點，既不能致人於死命，便隻有趕快轉圜，與人釋仇解憾。這是古人化幹戈為玉帛的用意。不過古人用之於邦國，而王寅伯乃妙用於私人之間，這是容易懂的。至於楊維這麵哩，本身陷入縲絏，生死由人，親戚故舊，無從援手；別的不說，光是應付獄卒需索，他就沒有辦法。忽然一個操他生死大權的人，不惜紆尊降貴，同他納交；聽說判定罪名之前，王寅伯就把他招待在花廳裏，吃的小鍋飯，如果此說不虛，可見王寅伯釣魚的窩子，撒得很早。如此日浸月潤，莫說楊維是個皮包骨頭肉的人，即令是銅頭鐵臂的怪物，也乘不住這種九蒸九煉，而不化為繞指柔。到了這步田地，當然，隻有感恩之情，哪還有解不開的仇恨？沒有投到膝前稱義父，隻是拜在門下稱師尊，看來，楊維還算是有骨氣的。老弟，你說我解釋得可對？”
這下，連黃太太都拍掌稱讚起來。
黃瀾生還在沉吟說：“但是王寅伯今天公然移樽就教，不僅不畏人言，還那樣理直氣壯的，恐怕不能拿你剛才所說的那些解嫌釋怨的理由來衡量吧？這其間必有進一步的文章存焉！”
“必然有的，所以特來找你研究研究。”
兩個人都靜默起來。一個喝茶，一個吃水煙。
黃太太也在用心思。忽然長睫毛閃動幾下，首先開口道：“這是王寅伯在燒冷灶呀！”
她丈夫接著說道：“不是冷灶，大概灶已燒熱了。”
黃太太道：“若說是熱灶，那麽，這個革命黨一定要出獄了。”
孫雅堂把手上的蓋碗茶向茶幾上一頓道：“著！二妹一言破的，這位楊先生絕對出獄！若非毫無影響，王大人那樣油滑的老宦，豈有不怕這消息傳到老趙耳裏去？”
黃太太緊接著說：“是不是趙爾豐已經點過頭？說不定竟是趙爾豐支使他這樣做的？”
她丈夫笑道：“這又是太太想翻了山的話。”
“不，並沒有翻山。你們想嘛，楊維是革命黨，辦了永遠監禁，這時候，能夠出獄，除非皇恩大赦。不然的話，必定是趙爾豐特意要放他出來。”想了想，不等別人開口，接著又說了句，“嗯！我看還不光是放出來哩……”
孫雅堂連連點頭道：“有道理，有道理。如其光是釋放出來，沒有遠大前程，即是說不被抬舉起來成為一個要角，王寅伯也用不著這樣去巴結了。瀾生，你所猜想的別有文章，恐即在此吧？”
“那倒不是的。我並且要問你們，楊維果有出獄之望，不管是朝廷大赦，或如你們所猜度是趙季帥的意思。但是，這卻為了什麽呢？甚至於說到還要抬舉——抬舉一個謀反叛逆的革命黨，這更是匪夷所思——難道果如外麵謠傳，同誌軍的勢力越來越大，川南、川北各地革命黨又乘機崛起，攻占不少城池。趙季和確已困守孤城，束手無策，因而把楊維抬舉出來，作為一麵招妖幡，好把同誌軍、革命黨都招在老趙這麵，免得再反對他？是不是這樣的呢？”
他的太太頗以為然地道：“是這樣的嘛。”
孫雅堂卻搖頭說道：“我看，不是吧？革命黨的騷擾，我沒有看到公事，不明白確實情形。至於同誌軍，因為我們籌防局隨時派有探子出去，盡管外麵謠言把孫澤沛、吳二大王、侯國治、張瓜瓜這些人說得多凶，其實據我們得到的回報看，並不見得如何了不起。僅僅由於被他們裹脅的人一天比一天多，各地團防不知利害，或者也因為受了脅迫的緣故，多願為之虛張聲勢，乃至願為之耳目，所以傳揚起來，就覺得同誌軍硬像成為不可撲滅的燎原之勢。如其趙季和真個要用兵力來敉平的話，我敢說，要不上十天半月，這些大王都會煙消雲散的。嘉定府的情況，不就是這樣？當其羅八千歲、胡痰兩股合龍，進占府城時候，聲勢多大。同誌軍號稱三萬多人，並且據報，還有川、滇兩省邊境上的許多悍匪、哥老、煙販、鹽梟等羼雜其間，看來，真要成為氣候了。那時，朱敦五帶了六營巡防，截堵在下遊，葉荃帶了一標新編陸軍，從馬邊殺出，隻一仗，不僅把嘉定府城克複，還把羅、胡二人攆入深山叢菁，拖走的餘匪不足千人。以此為例，當前趙季和的力量並不弱，在他手上有那麽幾標精銳陸軍，有十一營久經戰陣的巡防，現又經我們籌防局代募了新兵五營，正在操練，他若安心剿辦，孫、吳、侯、張那些麻雀隊伍，哪是他的敵手？無論如何，都說不上要借重楊維來做招妖幡的。”
“所以我才不能同意你和內人所猜度的：王寅伯之籠絡楊維，是老趙授意，甚至猜到老趙要抬舉這個革命黨。”
“那又不然！現在趙季和的槍法亂得很，不知道是他故意耍花槍，抑或由於心無主見。總而言之，他近來好些舉措，都難以常理測之。比如新津打下之後，他既不乘勝猛追，又不及時肅清溫、郫、崇、灌、雙這五縣地麵，反而裝出一副菩薩麵孔，出示招安，在告示上說了多少軟話。無論何人都知道，這是一種示弱，不惟無濟於事，隻能助長同誌軍氣焰。這一層，難道以他的閱曆，還不明白？但他為什麽卻要這樣做呢？再如七月十五為他逮去的十三個人。那時說來，都是首要，都可按律處以不赦之罪，機關法團提出質問，被他駁斥了，還挨了一頓臭罵；紳士們懇求移交大理院審訊，也被他回絕了，說是於法無據，於勢不可。但是，不到兩個月，他卻陰一個、陽一個，竟自釋放了九個。說他釋放的人，隻是為了爭路，而非謀叛首要。然則，顏雍耆明明是股東會長，與張表方同科，張表方既非首要，何以素負清譽、鄉黨稱為善人的顏雍耆，反而會圖謀不軌？現在並沒有人再向他做什麽請求，倒是他自己忽然聲稱，他自始就準備把這案子移交大理院憑公審斷。這不僅前言不符後語，抑且跡近自打嘴巴。諸如此類，都可證明此公之不易捉摸。因此，我才推想到王寅伯在這種時期，敢於氣而派焉地跑到監獄裏去，同一個革命黨把酒言歡，若非有大力者在暗中支使，他哪有這麽大的膽量？這個所謂有大力者，在目前說起來，除了趙季和，還能有誰？而今天的趙季和，恰又可以神戳鬼戳搞出這些怪事來的。現在我們要研究的，隻在趙季和為什麽要來這麽一手？”
黃瀾生皺眉歎道：“這卻不容易研究啦！”
他太太笑了起來，說道：“不研究也罷。無影無蹤的事比猜燈謎還老火！”
孫雅堂道：“真的，瀾生，這一晌，院上竟沒有什麽令人注意的消息嗎？”
“有當然有，隻是我們幕僚處毫無所聞。朋友們有的辭了差，有的請了假，有的不辭差不請假就是不來。例如我們科參事饒鳳藻饒觀察，一連幾天看不見人影，你從何處去打聽消息？”
“啊也！竟有此事！”孫雅堂不由兩手一拍，“老弟台，這不就是足以令人注意的消息嗎？”
黃瀾生舉眼把孫雅堂看了看，沒有說什麽。
“你想嘛，你們的饒觀察，是趙季和的何如人？是趙季和身邊的荷包！趙季和有四個檳榔荷包：一個是田征葵，一個是王棪，一個是餘大鴻，一個便是你們科參事饒鳳藻。四個檳榔荷包，老趙每天都要放在手上掏幾遍，一個不掏到，他都過不得日子。而今一個荷包幾日不見人影……嗨！難道不是一種非常變故？為趙季和設想，該如何煩惱！”
黃瀾生微笑道：“田、王、餘、饒果是老趙身邊四位紅道台。但也並不如老哥所言，是不可一日或離的檳榔荷包。我再告訴你，餘大鴻餘觀察就已聽說奉到劄子，委派到重慶去統領川東一道的巡防，已在準備一切，不日便要啟程。如其真是檳榔荷包，這個人怎又外調呢？”
“把餘大鴻朝重慶調，也不是小事啊！你算，幾天裏頭，四個心腹——就不說他們是順氣、銷飽脹的檳榔荷包吧。除了田莽子，三個人都有不尋常的表現：一個籠絡革命黨，一個不見人影，一個奉委外調。嗯！看來，大局麵不免有什麽變動吧？”
黃瀾生點頭道：“我也有點疑心。就隻想不出怎樣變，所以沒說出來。”
黃太太又插嘴說道：“怎樣變？既不是同誌軍要撲城，該不是端方到重慶後搞了些啥子名堂？”
她丈夫首先否定她的推論：“這個，我卻敢說，端大臣不會搞什麽名堂的。按照官場向例，他查辦川事，必先到省城來同現任總督商量後，才能拿主意。誠然，我曉得有幾個紳士，悄悄出省，趕去歡迎他，主旨就在控告老趙。可是端午橋這個人，何等油滑，何等玲瓏，他能不與老趙說妥，就有什麽舉動，那不是安心得罪老趙？老趙資格盡管不及他的高，但東三省的趙次珊，卻不是他惹得起的，而且朝廷之上，老趙也有幾個靠山哩。所以自從端午橋奉旨來川，大家早就看穿，朝廷使他來，不過要他設法居間，一麵顧全老趙威信，一麵也敷衍一下民情，因為兩麵抹稀泥，倒是端午橋的拿手戲。說他還未到省就搞出什麽名堂，使得大局發生變動，這是太太不明白官場情形的想頭。”
他太太眉頭一豎，正待給他一個反擊。忽聽大門門扉又是一陣砰呀訇的被人打得鼓響聲音。同時，還隱隱約約聽得見有人粗聲大氣在門外喊說什麽。
“時候不早了，還有客來……我倒要告辭了。瀾生，不管我們猜得對不對，總而言之，局麵越來越不好，彼此留點意，倘有所聞，互相通知一聲，倒要緊。”
“何必就走哩！設若來的是熟朋友，我們還可以研究一下的……”
高金山進來報說，喊門的是吳鳳梧吳管帶。
“哈！是他！”黃瀾生一躍而起道，“這個人在新津搞過同誌會。不曉得從哪裏回省？一定有些新聞可聽。倒是熟人，不過與我們路子有些不同。”
“那我先走一步。”
黃太太也站起來說：“這個人流裏流氣，一見麵就說錢，我也不愛見他，等瀾生一個人同他去纏吧！”