黃瀾生道：“你問王文炳嗎？他隻在十天以前來過一次，後來便未再來，想必又出省走了。”
吳鳳梧頗不樂意地問：“他到底住在哪裏？留有地址沒有？”
“沒有。我也忘記問他。”
“唉！這才糟哩。”
“你一定要會王文炳，敢是有什麽要緊事情？”
“不怕你哥子見笑，就是那樁頂要緊的事——找飯吃！”
吳鳳梧遂將在龍泉驛遇見王文炳，王文炳有意要約他去自流井幫同周鴻勳和一些革命黨人打仗的話，從頭一二地說了一遍。
黃瀾生不由笑道：“原來還是到血盆裏去抓飯吃。”
“學的是這一行嘛。除了賣命吃飯，還有啥子想頭！”
“那也不對。你以前進武學堂，後來帶隊伍，難道就隻為了吃飯？”
“好說！不是為了吃飯，哪個孱頭肯去幹這些險事。”
黃瀾生笑了起來。但跟著歎了一聲，感慨似的說道：“啊！俗氣！俗氣！人生一世，隻為了吃飯，這叫什麽誌向喲！唉！你未免把一個人的……什麽呢？啊！人格，說得太卑鄙了！”
吳鳳梧也嬉皮笑臉地把右手拇指緊搓著中指一彈，彈出一聲脆響，同時說道：“多承你哥子指教！老實說，那些嗬人誑人的麵子話，你怕愚下說不來嗎？不過說話有真假，聽話有高低。要是愚下生有你哥子這樣福命，有錢有勢，那我隨便放個屁，人家也會誇獎說放得好！又響，又香！但目前愚下過的尚是獨木橋，唱的尚是淒涼崗，要是不說老實話，人家就不當麵搶白你，也難免戳你的背脊骨。至於俗氣！俗氣！卑鄙！卑鄙！這也隻有你黃哥才能如此批評我。如其在我們三聖巷那班掙一天吃一天的朋友們口裏，便不這麽講了。他們聽了我的真話，準會大拇指一豎說：‘嗨！吳管帶，你哥子快人快語，硬是說到小弟們心眼裏囉！對的！人生一世，不是為了吃飯穿衣，卻撈球呀？’哈哈……哈哈……”
黃瀾生受不住他那半開玩笑、半認真的報複，正待放下臉來，還他幾句。忽然聽見短廊上一陣急遽的腳步聲。以為是高金山回來，方打算喊他，卻又聽見一個人在問羅升：“小客廳有客嗎？”
“啊！是雅堂兄？請進來！請進來！”
孫雅堂笑得彌勒佛似的跨進門來。剛待向黃瀾生說什麽，看見當地站著一個生人，不由呆了一下：“當真有客！”
黃瀾生已在給他介紹：“這位就是吳鳳梧吳管帶。”
“噢！久仰！久仰！兄弟我叫孫雅堂……”
“是敝襟兄。”
兩個世故都極熟悉的人登時便像老朋友一樣“一驚、二詫、三哈哈”地周旋起來。
黃瀾生打斷他們的周旋，問孫雅堂：“你是不是從丈母家來。可曾看見內人？她今天能不能回來？”
“二妹到丈母家去了？”
“你還不曉得？丈母昨晚跌了一跤，幾乎中風，今天一早，賀嫂來報信。內人著急得很，草草吃了早點，便帶起小兒女，坐上我的轎子去了。直到這時，轎子沒有回來，高金山送去，也沒有回來。”
“原來如此，我尚不知道。等會兒，倒要去看看她老人家。”
“你怎會不曉得？你府上距丈母家，比我這裏近多了！”
“我昨夜並沒在家呀！昨夜在皇城裏幾乎鬧了個通夜，累到今天清晨，才在臨時擺的床鋪上睡了一會。此刻是對直從皇城裏來的。”
“你說的什麽呢？在皇城裏？我不懂得。”
“有啥難懂。皇城就是以前的貢院，離你這裏，不過兩三條街。”
“我怕不曉得！我不懂的是，裏邊全是學堂，你怎麽會……”
“嘿，嘿，你才兩三天不進出衙門，怎便這樣孤陋寡聞起來？告訴你，皇城裏的學堂完全停辦了。谘議局前天議決，把這個地方改成了軍政府。”
黃瀾生詫異道：“何以把軍政府設在這裏？……”
吳鳳梧道：“莫非為了這裏風水好些？”
孫雅堂笑道：“你們想想看，一個堂堂乎新創基業的軍政府，不設在規模宏大的地方，那還成個什麽名堂？”
吳鳳梧道：“製台衙門，不就規模宏大嗎？”
卻是黃瀾生在回答他的話：“這個，我便知道是不行的。別的不說，光看駐紮了那麽多巡防軍，就不是新政府能夠去得的地方……”
孫雅堂接著說道：“不止此哩。按照條約所載，老趙一時尚不去打箭爐。聽人說來，他已表示絕對不離開南院，要蒲伯英他們另覓地方去組織軍政府。大家商量了許久，覺得所有舊衙門都不合適。谘議局倒寬大，但房屋不多，尤其中間一個圓形會場，不特不中用，反而很礙事。徐子休因才提說不如設在皇城裏，一來氣象堂皇，派頭大方；二來有一道皇城，一條禦河圍繞著，軍政府設在其中，也不怕有什麽意外。”
黃瀾生接著又問：“我也聽說官紳兩方要訂一些條約。你可看見來？”
“沒有。同你一樣，僅僅看見人家嘴巴蚴。”
“軍政府負責的，是不是叫都督？”吳鳳梧搶著這樣問。
“不錯，叫都督，並且是兩個。正都督舉的是蒲伯英，副都督舉的是朱子橋……”
“朱子橋？”
吳鳳梧道：“這個，我又曉得啦！就是陸軍十七鎮統製朱慶瀾。倒對，一文一武，一正一副。不過為啥這個武的，不舉本省人？難道本省武人就沒資格麽？”
“這卻不清楚。現在一切事情正在排頭。在皇城裏辦事的人，大都人生麵不熟，多少話，不好問。其實問也枉然，誰也不曉得底細。因為籌劃大事的地方，並不在皇城。皇城裏刻下隻專力在布置明天正副都督就職事情。亂極了，連什麽局、什麽科，都沒有分。”
“那你現在究竟在一個叫什麽名稱的地方辦公事？”
“名稱叫秘書局。其實不光是擬稿，什麽都一把抓，除了錄事、管檔、收發、墨筆、朱筆等等之外，還要兼辦雜務。人手倒多，中用的太少，一夥學界老酸，隻曉得抽煙、喝茶、吃點心、說空話……”
羅升泡茶出來。
“羅二爺，難為你跟老張說一聲，將就你們老爺早晨吃下來的剩菜剩飯，給我熱一下。我還沒吃早飯哩，餓極了！”
黃瀾生道：“還沒吃早飯？現在大概過十二點了。”他隨即吩咐羅升，“給老張說，飯倒可以熱一下，菜卻該另外弄。隻是囑咐他麻利點，孫大老爺立等著在。”
孫雅堂道：“其實，可以不必弄什麽菜。如其有雞蛋，就給我炒一碗金包銀，配一盤你們太太的私房泡菜，再衝一碗便湯多加一點香油蔥花，就行了！”
“也對，也對。那麽，把昨天留下的宣威火腿切一截，另外炒個醋溜蓮花白。總之，叫老張搞麻利點！”
老張今天果然麻利。他們這裏，才談說到四川獨立之後，又是一種局麵，恐怕一般客籍官員都難立腳，騰出那麽多空缺，哪裏找得出若幹有閱曆、有資格的人去填補？就這時，羅升便來報稱：菜飯已經擺在倒座廳裏，請孫大老爺進去用飯。
黃瀾生方待陪他同去，吳鳳梧忽從後麵把他衣袖一拉，低低說道：“請留一步，我有句要緊話……”
黃瀾生轉身進來，看見他囁囁嚅嚅、很難出口的神態，不由笑了笑道：“我明白了。想是這回出去，生意沒做好，手邊不大方便，還要借幾塊錢？”
“哈！你哥子真是從門縫裏看人，把人看扁了。難道我有求於你的，就隻一個錢字？”吳鳳梧立即撩起夾衫，伸手去摸裹肚。已經觸到用了幾層紙包得巴巴實實的、準備踐言還債的那十塊龍洋了。但念頭一轉：“既然疑心我生意做得不好，那就老實再拖他一陣，橫順他是不在乎這幾塊錢的。”因便裝作係褲腰帶，把夾衫放下，歎口氣道：“並不是的。我隻是想求求你老哥，跟你這位貴連襟吹噓吹噓，趁軍政府初成立，需人使用之際，大小給我兄弟搞幹一個位子，好不好？”看見黃瀾生倒笑不笑、遲遲疑疑的樣子，他又趕快苦著臉道：“兄弟我為啥要這樣懇求你哥子？因是愚下實在賦閑久了，自從在關外撤差回省，就打起濫仗。雖然天不絕人，也找過一些撮撮錢，可是一來，正如你哥子說的是在血盆裏抓飯吃，性命捏在手板心裏，危險說不完；二來，就這樣也都是短工活路，鍋灶安在別人腳背上，別人一動彈，我隻好垮杆下台。因為是這種光景，所以把一個人經常搞得六神不得安，五心不做主。如其仰仗你哥子鼎力維持，轉托貴連襟，能夠代為找得一件長久事情——並不求怎麽長久法，隻要一年半載裏頭，不到處去求爹爹，告奶奶，有碗稍為安定的飯吃，那你哥子和你貴連襟就算積了德了！”
他不但說，還一連作了幾個揖。滿臉可憐之色，早已不是適才說俏皮話的那個吳鳳梧，而是初由川邊回省、第一次來找黃瀾生求事借錢的吳鳳梧。
黃瀾生一麵還揖，一麵說道：“一定幫忙！一定幫忙……不過，敝襟兄自己也才輾轉托人推薦進去，腳跟尚沒有站穩，又怎能拉扯你呢？況且聽他說來，他們那裏需要的，是能夠動筆墨的人。鳳梧，你我非外，說句老實話……咳！咳！你在動筆墨這一行道上，似乎要欠一點吧？”
“那也不然。說到擬文稿，辦公事，固然我不大來得。可是類如寫個說帖和尋常尺牘，我還是可以動筆的。我的字，你哥子也看見過，不是我自己吹的話，就放在你們製台衙門的錄事中間，不列特等，也列優等。何況聽你貴連襟說來，就在秘書局裏，也還有什麽雜務事情需要人手。說到雜務……”
一語未了，聽見外麵大廳上有轎夫高聲叫喊：“提到！”接著，耳門吱呀一聲。飛跑進來的是振邦、婉姑兩個娃娃。一麵呼喚：“爹爹！爹爹！媽媽回來了！”
黃瀾生趕快奔出小客廳。
兩個娃娃撲到身邊一齊搶著報告：“王老師看過病，說外婆不要緊，吃兩服藥就會好的……”
黃太太也從從容容走到短廊上。後麵跟著跑得麵紅筋漲、滿額腦是汗的**丫頭和高金山。
黃瀾生滿臉是笑說：“丈母好些了？還是找王世仁看的？”
黃太太旋走，旋回答：“就因為等王世仁去看病，不然我早回來了。媽是血虛，起床解溲時候，腦殼發暈，跌了一跤。賀嫂膽子太小，就跑來亂報……”
孫雅堂大概吃完了飯，站在堂屋門外的屏風前，高聲問道：“二姑奶奶回來啦！”
“啊！孫大哥在這裏？”
於是大人娃娃都一窩蜂地朝上房走去。
吳鳳梧歎了一口氣。曉得黃瀾生一時不能出來。縱出來，也難於把打斷的話說下去；縱能說下去，看他推三阻四的樣子，也未必便有結果，“唉！算了吧，東方不亮西方明，文行投靠不著，還是去投靠武行罷了！”
掀簾出去，一頭碰見高金山，正揩臉上的汗，在和羅升說些什麽。
兩個跟班一齊向他打招呼：“吳老爺不多坐一下？我們老爺就要出來了。”
“我還要去會個朋友。晏了，恐怕別人不在家。”
高金山笑嘻嘻地說道：“吳老爺這時節上街看看也好。”
“為啥這麽說？”
“因為趙屠戶的退位告示剛剛巴出來。滿街都是人，都歡喜得不得了。好多人打算放火爆，掛紅燈籠，都說，瘟神走了，大家應該紮紮實實地熱鬧一下！”
“告示上說些啥？”
“我跟在轎子後麵跑，來不及去看。好長一篇東西，一時也看不完。我們西禦街靠三橋那頭的牆上，就巴有一張，圍了好大一堆人，有的在看，有的在念。吳老爺你去看一看，就清楚了。”
“對！我就去看！”