說是正午行禮，但從吃早飯時候，各街各巷的人眾已一群一浪地向皇城擁來。
好多人都以為這個皇城就是三國時候蜀漢先主劉備即位登基的地方。其實，它和劉備並無絲毫關係。它在唐朝時候，靠西一帶，是有名的摩訶池；靠東一小塊，是節度使府，大家耳熟能詳的詩人杜甫，曾在這裏陪嚴武泛過舟，還作過一首五言律詩。唐末五代，王建、王衍父子的前蜀國，孟知祥、孟昶父子的後蜀國，即就此地大修宮室苑囿，花蕊夫人作了宮詞一百首來描寫它的繁華盛景。但到南宋詩人陸遊來遊覽時候，已說摩訶池的水門汙為平陸，大概經過元朝的破壞荒蕪，摩訶池更汙塞幹涸了許多。明太祖朱元璋封他第十一愛子朱椿為蜀王，特意派人給修一座極為雄偉的藩王府，據說，正殿所在恰就是從前摩訶池的一角。明朝末年，張獻忠在成都建立大西國，藩王府是大西國皇宮。張獻忠由於情勢不妙，退向川北時，實行焦土政策，藩王府在一夕之間化為烏有；而且十八年之久，成為虎豹巢穴。清朝康熙十幾年，四川省會由保寧遷還成都，才披荊斬棘，把這片荒場，劃出前麵一部分，改為三年一考試的貢院，將就藩王府正殿殿基修成了一座規模不小的至公堂（與藩王府正殿比起來，到底不如遠甚。因為擺在旁邊未被利用的一些大石礎，比至公堂的柱頭不知大多少倍，而至公堂的柱頭並不小），又將就前殿殿基，修成一座頗為崇宏的明遠樓。史書和古人詩詞所記載詠歎的摩訶池，更從明藩王府的西池，縮小到一泓之水，不過幾畝大的一個死水塘，然而大家仍稱之為摩訶池。猶之這個地方盡管發生過這麽多的變遷，貢院也有了二百多年曆史，而人民還是念念不忘，始終呼之為皇城，還牽強附會，硬說它是三國時候的遺址，都是一樣不易解說的事情！
光緒二十八年廢止科舉，開辦學堂，三年才熱鬧一回的貢院，也改作了弦歌之所。從前使秀才們做過多少噩夢，吃了多少辛苦的木板號子，拆除得幹幹淨淨，使明遠樓內，至公堂下，頓然開朗，成為一片像樣的磚麵廣場。部分房舍保留下來，其餘都改修為講堂、自習室與宿舍。到辛亥年止，光是貢院的部分，就前後辦了這麽一些學堂：留東預備學堂，通省師範學堂，優級師範選科學堂，通省補習學堂，甲等工業學堂，紳班法政學堂，通省師範附屬高等小學堂，以致巍峨的皇城門洞外，長長短短掛滿了吊腳牌。而且就在皇城門洞兩邊，麵臨兩個廣大水池，背負城牆地方，還修建了兩列平頂房子——西邊的叫作教育研究館，東邊的叫作教育陳列館。
還沒有到正午，傅隆盛到底忍耐不住，拉起田街正，就隨著人群向皇城走來。
一過東禦街，向北去的那條貢院街上，人更多了。因為由紅照壁、韋陀堂、三橋這一路上來的人，比由東、西禦街來的人多得多。並且越走越擠，走到皇城壩“為國求賢”石牌坊和橫跨禦河的小三橋跟前，人擠得更像戲場似的。
皇城壩有三道石牌坊：正中向南一道，是三架頭形式，橫坊上刻著“為國求賢”四個大字；東邊一道，正對著尚未成為街道的東華門，這石坊小些，刻著“騰蛟”兩個大字；西邊一道，大小與東邊的一樣，刻著“起鳳”兩個大字。東邊的東華門雖未成為街道，到底還零零星星有幾處人家，而且近年還開了一家教門站房，專住由甘肅、陝西而來的回教商旅。而西邊的西華門，簡直連街的影子都沒有，從一片垃圾泥土荒地望去，可以看得見回教的八寺紅牆。
皇城壩在沒有開辦學堂之前，是一個百戲雜陳，無奇不有的場所。有說評書的，有唱金錢板的，有說相聲的，有耍大把戲的，有唱小曲子的，有賣打藥和狗皮膏藥的，有招人看西湖景的，也有拉起布圍、招人看娃娃魚的，有掏牙蟲兼拔痛牙的，也有江湖醫生和草藥醫生。但是生意最好的，還是十幾處算命、測字、看相，取錢不多而招子上說是能夠定人休咎、解人疑難、與人以希望的攤子。不過也就由於這些先生說話不負責任，才使皇城壩得了個諢名，叫扯謊壩，和藩台衙門外麵那個壩子一樣。
自從開辦學堂，在三道牌坊外麵加了一道漆成藍色的木柵欄。禦河之內，又東西掘了兩方水池，修了兩列平房。空地無多，即使不由警察驅逐，這些臨時攤子也不能不遷地為良。幾年以來，這裏已相當清靜了。
今天——辛亥年十月初七日，這皇城壩一帶，人又擠得像大戲場似的！
田街正雖也六十出頭的人，因為有一把氣力，人也高一些，瘦一些，還累得不行；遂擠在前頭開路，叫傅隆盛緊緊跟在背後。今天皇城的三個門洞都是敞開的，擠進門洞裏麵，壩子比較寬大；門洞旁邊有兩道很窄石梯，可以通上城門樓，許多人沒法進龍門（就是貢院的二門，門基比較高，從前考試時候，點名領卷在這裏，故稱為龍門），便跑到門樓上去眺望。不過，向龍門擁去的人還是不少。
龍門的台階上，站了一排穿青色服裝的警察，又一排穿黃色服裝的陸軍。陸軍拿的槍上，沒有上刺刀，警察連槍都沒拿，仍拿著一根黑漆棍子。攔住擁去人群，不讓進去。幾個聲音喊說：“等行了禮後，同胞們再進去參觀，現在還沒行禮哩！有標記的代表，拿出標記來……可以進去！”
傅隆盛、田街正連忙從懷裏把白布條取出，在腦殼上揮著道：“我們有！我們有！”
從龍門到明遠樓，是一片橫比直大得多的壩子；從明遠樓到至公堂，是一片橫直俱大的四方大壩子。前後壩子下麵是青磚麵地，上麵是紅彩天花，不僅堂皇，而且富麗。
到這裏的人已不很多。但是舉眼一看，把發辮剪了的，十成中間便占了七成。拖著辮子的也有，卻很少很少。其餘，腦後隻管沒有發辮，顯而易見，都是傅隆盛所發明的辦法，不是盤在頭上，便是撇在腦頂上。
說到穿戴，更花俏了：有穿短打的，有一件長袍上麵套一件窄袖阿儂袋，或一件大袖鷹膀的，甚至還有套一件高領缺襟背心的；有戴瓜皮帽的，有戴遮陽帽的，有類似戲台上家院帽而加一片搭搭的，也有洋人戴的那種有簷的燕氈帽，總而言之，好像開了一個帽子賽會。就中也還有穿洋裝而不戴帽子的人。
他們到此，也學著眾人，把寫了字的白布條拿來，斜係在左肩之上和右脅之下。
人們各自找著熟人，一堆一堆地在廣場中遊動。傅隆盛在人叢中碰見了商會洋廣雜貨幫代表之一鄧乾元，也碰見了贈送過布傘的吳鳳梧。吳鳳梧穿一身軍裝，也佩了一柄指揮刀，頭發剪到後腦勺上。他身上並未係有標記，似乎不是代表。他從人叢中經過，步子跨得那麽急，以致傅隆盛喚了他兩聲，他才回過頭來，啊了一聲，淡淡地點了點頭，便一直向至公堂東階上走去。
傅隆盛很想跟去，可是至公堂露台上站了很多警察與陸軍，正在向一群打算上去的代表吆喝：“同胞們，這裏是禮堂，不要上來了！”“可是剛才我那個朋友又上來了呢？”
“他是軍政府的人，你沒看見別個右膀上纏得有出入證嗎？”
由明遠樓那畔來的人更多了。
至公堂高高的前軒簷口外，撐出兩麵寫有紅漢字、畫有十八個墨圈的大旗，是白大綢縫製的，在太陽光下閃出縷縷射眼毫光。
至公堂憑中靠前、正對露台上那座雕花的、刻有“旁求俊乂”四個大字的石牌坊處，擺了一張大得出奇的桌子，上麵蒙著白布。至於桌上放了些什麽東西，便無法知道，因為從桌子到露台下麵的石陛，既不算近，而又是從下麵看上去的緣故。
由明遠樓進來的人，並不全是各街各巷、各行各業以及各界的代表，還有整隊而來的學生。學生都意氣揚揚地踏著正步，一直走到露台下，排列在代表們的前頭，把頂好的地位全占了去。
偌大的廣場，已是人眾濟濟。強烈的太陽透過染成粉紅布匹（即所謂的天花）射到人身上，使得個個都麵帶喜色，個個都感到小陽春的暖氣。傅隆盛的棉瓜皮帽已經戴不住，但是不便揭下，他深悔早晨不該猶豫，“倒是一剪刀把帽根兒剪掉的好……”
轟隆隆……轟隆隆……轟隆隆！三聲震耳欲聾的鐵銃，很像就在明遠樓那畔響了起來。接著至公堂內一派軍樂悠揚。廣場上人聲立刻嘈雜，不管是不是代表，都爭先恐後擁向前來，把列著隊的學生都擠亂了。隻管有人大喊：“文明點！文明點……同胞們，大家維持秩序……”誰管這些？誰不想逼近露台瞻仰一下都督的風采？頓時，至公堂下的廣場也變成了大戲場，甚至比大戲場還加倍的熱鬧！
軍樂聲中，至公堂背後的屏門洞然大啟。一個穿軍裝的大漢，雙手捧著一麵三尺見方的紅漢字旗子，首先走出。跟在後麵走到桌子跟前的，便是正都督蒲殿俊、副都督朱慶瀾，兩人都穿著深藍呢軍服，戴的是繡有金絛軍帽，各人手提一柄挺長的金把子指揮刀。接踵走出的，是三十來個外國人，是上百數的有穿軍裝、有穿洋裝，有穿學生裝、也有穿長袍馬褂，有剪了發辮、也有未剪發辮，一時看不明白，不知道是一些什麽人。
“萬歲……萬歲！大漢中國萬歲！大漢萬歲！中國萬歲……”先從至公堂上喊起。一霎時，廣場中間也雷鳴般響應起來。並且此起彼落，喊了又喊。在呐喊聲中，還有拍巴掌的，有打呼哨的，有揭下帽子在空中揮舞的。傅隆盛、田街正以及鄧乾元一班人，卻戴著帽子又鞠躬，又作揖。秩序更加淩亂了！
傅隆盛已經擠到石陛腳下，清清楚楚看見兩個都督品排站在桌子跟前。朱慶瀾身材高大，軍裝穿得很巴適；蒲殿俊和他一比，不特瘦小委瑣，就是穿著也不合身，上裝長了些，衣袖更長，幾乎連手指頭都蓋過了。似乎有人在司儀，聽不清楚吆喝了一些什麽。隻見朱慶瀾兩腿一並，向著國旗，不忙不慢地把手舉在帽簷邊。蒲殿俊也隨著舉起手來，可是兩隻腳仍然站的是八字形，而且五根指頭也修得老開，似乎還有點抖顫。
傅隆盛眯起水泡眼看了下，便湊在田街正耳邊說道：“你覺得嗎？正都督仿佛有點詫生的樣子。”
田街正也輕聲說道：“這不叫詫生，這叫怯場。”
“這麽大個人，啥子世麵沒見過，還會怯場，也怪囉！嗯！兆頭不好……”
許多人都擁在兩個都督身邊。有向都督舉手的，有作揖打拱的。洋人便一個一個來跟都督拉手。朱慶瀾笑容可掬，蒲殿俊不惟不笑，反而一臉不自在。
軍樂悠揚。
“萬歲！萬歲！大漢萬歲！中國萬歲……”
傅隆盛大為詫異地向田街正說道：“你看，那不是路小腳嗎？狗日的東西，又有他！”
“我早看見了。還有周禿子，還有王殼子。他們這夥人硬是會鑽！”
傅隆盛搖頭歎道：“我看軍政府開張不利，要倒灶！”
田街正忙用手肘在他腰眼裏一捅道：“莫亂說！”
傅隆盛大不高興，拉著田街正回身便走。
“你不等到禮完再走？聽說正都督還要演說哩。”
兩個人從人叢中一直擠到明遠樓，回頭一看，至公堂前果有一個人在演說。卻不是穿軍裝的都督，而是一個穿長袍馬褂的人。要是廣場裏不那麽亂哄哄地，也還可以聽得見他說些什麽。
傅隆盛氣呼呼地站在明遠樓高台階上，向至公堂方麵把拳頭揚了揚道：“老子從此不聽你們的球說書！”
田街正看見許多人在注視他們，遂把傅隆盛一推道：“走喲！你才在球說書！”
越走越擁擠，擠到貢院街，幾乎寸步難移。因為所有的人都朝皇城走，獨他兩個人走的是相反方向。
擠到卡子房跟前，馬回子的鹵牛羊雜碎攤尚沒有擺出來。傅隆盛?上簷階，舒了口氣，把棉帽子揭下，也不怕人笑他還沒剪帽根兒。一麵拿一張布袱子揩額腦上的汗，一麵向跟著走上簷階的田街正歎道：“這樣就叫改朝換代了，你信不信？”
田街正笑道：“你又要說怪話了。”
“不是怪話。光看樣子，就不像。”
“難道你看見過改朝換代？”
傅隆盛大張著口，回答不出。就這時，忽然聽見街上有人喚他：“傅掌櫃！”定睛一看，人叢中擠來兩個剪短了發辮，沒戴帽子的年輕人，“啊！是楚先生！”
楚用身上穿了件嶄新的米色線棉袍，也被太陽曬出了汗。跨上簷階，指著傅隆盛斜掛在胸脯上的白布標記，笑道：“你是慶賀代表，怎麽不進軍政府去，卻站在這裏看熱鬧？”
傅隆盛連忙把標記取下，交還給田街正。一邊噘起嘴皮，向楚用道：“還說慶賀，硬是氣人！”不等楚用細問，他已把在至公堂下所看見的一切講了出來。街上的人流，仍是前呼後擁地在走動，盡管傅隆盛提起嗓子在說，也隻站在卡子房簷階上的幾個人才聽得清楚。
楚用倒笑不笑地聽著他說。
站在楚用身邊的彭家騏卻開了口道：“如何？這些人的話該沒錯吧？哼，哼，啥子叫獨立，簡直是在演戲……”
傅隆盛頓然笑了起來：“著！著！是在演戲！你這位先生說到我的心坎上了。我就說囉，若果不是演戲，像路小腳、周禿子、王殼子這夥人，為啥不殺了來祭旗？怎還容他們嬉皮笑臉地擠在禮堂上？這夥害人精，說不定二天又官還原職，又來欺壓我們良民百姓！我們鬧了幾個月風潮，死了一鋪纜子人，卻為何來？唉！唉！老話講得好：貓兒扳甑子，給狗趕了膳了！”他又擺頭，又歎氣，“值不得！硬是值不得！”
彭家騏皺起濃眉道：“我說的演戲，不隻是這一點，我是說趙爾豐……”
傅隆盛又搶著說道：“對的！說到趙屠戶，更叫人一肚皮不安逸！昨天下午，我看了他的告示，我就不懂得，四川著他害成這般模樣，為啥不治他的罪，卻還讓他溜回打箭爐去？我們四川人都成了孱頭！蒲先生、羅先生這些人，搞些啥名堂喲！”
他的喉嚨太大，以致街上有些人竟自駐足而聽。
田街正到底老練些，把他連搡帶拖道：“走！走！走！前麵吟嘯樓吃茶去！”