在清泉茶樓接信的雖隻幾個人，可是不到三天，但凡鄂軍中參加過革命組織的人，全都知道了湖北同誌有信來，希望在四川的同誌趕快組織反正。反正後，一麵幫助四川獨立，一麵就結隊回鄂，共襄北伐盛舉。
而且不兩天，連那些未經參加革命組織的下級軍官和士兵們，也都知道有這樣的信從故鄉帶來。說到結隊回鄂，幾乎沒一人不高興讚成，隻管對於北伐的見解還不一致。
但是怎麽樣來實現結隊回鄂的願望呢？大家在暗地裏商量了幾次，革命派的人主張聯絡四川的革命黨，先在資州，或者在別的地方，比如說在水陸兩便的內江縣，宣布反正之後，再偕同四川革命軍，直向重慶，幫助重慶革命黨人獨立（這是從送信人的口中，知道重慶已在醞釀獨立，其所以未即獨立，大約就因為沒有武力為後盾的緣故），而後順流東下。這樣，既符合了湖北同誌的希望，也壯大了革命的聲勢。算是不辜負來川一次的辛苦！非革命派的人不讚成這樣做，說這樣做法，好倒好，卻不免稽延了時日。他們主張要走就走，馬不停蹄地走；經過地方，隻要不遭到阻礙，絕不和人家發生交涉。
兩種意見還沒有統一，風聲傳來了，說端方派人到威遠縣招撫的同誌軍周興武一萬多人，已向資州這麵開來。
同誌軍？說起來是值得同情的一種帶有革命性質的義軍，若是與之聯絡一氣，倒是一種力量。
但是從本地人那種張惶恐懼的樣子看來，這般同誌軍似乎並不像傳說中那樣受歡迎，卻是何故呢？
凡被問到的人——無論是住家人戶，無論是行商坐賈，無論是地方紳糧，都眾口同詞說：“嗨！周興武並不是真正同誌軍。他是威遠一帶出名的袍哥大爺，並且是渾水袍哥！平日就拖了許多棚子，派出弟兄四路搶劫。提起他來，個個害怕。七月十五以後，他忽然打出了同誌軍旗號。大家因為他有弟兄夥，有刀刀槍槍，無一個不希望他能夠改邪歸正，老老實實出來反對趙爾豐，拖起隊伍到成都省去同趙屠戶幹一下。他要錢，大家就出錢；要米糧，大家就出米糧；要人，大家也出人。可是鬧了幾個月，他的隊伍大了，錢多了，米糧吃不完，就隻不肯到成都省去！就隻不肯同巡防軍打仗！還是吃屎狗斷不了那條路，更其明目張膽幹著他那打家劫舍、橫不講理的舊勾當。像這樣的假同誌軍真棒老二，端大人若是派隊伍去把他除銷了，那倒大快人心。我們不懂得，端大人為啥還給了他的官？把他招到資州來？我們資州是個富庶地方，多年承平，從藍大順造反以後，就未經過刀兵。平日地方清靜，也未出過土匪。要是周興武的濫隊伍開來，那我們資州就算背了躉時！唉！唉！端大人與我們資州何仇何怨，為啥要這樣害人啊！”
“若果周興武真是這樣的匪徒，等他來了，我們打死他，為民除害！”
“嗤！說得輕巧，吃根燈草！你們端大人招撫來的人，能讓你們去自由處置嗎？”
“不能那樣講法。也得看端大人做的事對不對？若是不對，我們為什麽不能自由處置？”
可是說話的人卻把眼睛幾眨，臉上做出一種難看的怪相，說道：“莫把你們自己看得太厲害了！人家周興武有一萬多人，不少是打三個擒五個的歪人，如其進了資州城，你們搞得贏人家？隻怕一個啊嗬，你們就下了台了！還說要打死人家，為民除害！”
有些人不光是說，而且還表現在行動上。那就是搬箱抬籠、拖兒帶女朝鄉鎮上走，實行了小亂居城，大亂居鄉的古訓。
這當然會引起一些隊伍的懷疑。懷疑他們端大人把周興武招來資州，是不是為了對付他們？於是在革命派與非革命派的密談當中，便提出了前此尚未提過的一件新命題，那便是組織反正之時，對於這個老帥，采取什麽樣的手段？
軍隊是這樣不安，人民也這樣不安，自己說，如同踞坐在火爐之上的端方，和他那班幕僚與屬下，到底有沒有一些感覺？當然有的，而且還甚為有之！如其不然，他也不會忙著要與趙爾豐和解，要想急於把前此認為是他“幹城”的湖北陸軍擺脫，輕車簡從，逃離他自行布下的羅網——資州城了。
端方在打發他的兄弟端錦、總文案夏壽田、營務處提調董作泉、譯員管**之，齎著他親筆信劄和幾挑貴重禮品，作為和解代表，向成都去的翌晨，他驀地想了一個計策，打算趁著大家無備時候，試一試，看能不能溜走？
他沉思了一下。這事不能與任何人商量，更不能人夫轎馬地走。必須人不知、鬼不覺地隻身獨自用腳走出資州城，走到相當遠處，再雇代步東西，遠走高飛。不過像這樣走法，有生以來尚未經曆，到底是什麽滋味？隻能從京戲裏的伍子胥身上著想：伍子胥為了逃出昭關，一夜之間，胡子頭發都變白了，可見微服而逃，並不是易事。何況伍子胥尚得虧東皋公給他幫了大忙，要是沒有東皋公，伍子胥能不能瞞過把關將士的耳目，仍在未定之天。而他端方，今天恰就缺少這樣一個東皋公，這是極為不利之處。他搖了搖頭，想到《三國演義》上諸葛亮在火燒藤甲兵時候，感歎過的兩句話。不過他把上下句顛倒了一下，自言自語道：“成事在天，謀事在人。不管結果如何，姑試為之！”
他把刻不離身的小跟班喚來，服侍他換穿了一身不很鮮麗的猞猁猻皮袍和小毛皮馬褂，戴了頂沒有帽花的普通瓜皮帽，蹬一雙雲頭厚底夫子鞋。之後，叫小跟班到賬房師爺處取來一百塊龍洋。龍洋是用皮紙封作一包。用手接過。“哦！好沉啊！”本打算把這一封龍洋揣到懷裏的，因而臨時變計，把皮紙封打開，自己揣了一小半，約莫三十幾元，其餘，叫小跟班揣了。心裏尋思，一個人走，到底不大方便，比如口渴了要買茶喝，腹饑了要買飯吃，尤其是腳走乏了要雇代步東西。舉凡這些要緊勾當，自己從未經過手，漫道不知如何付錢，甚至不知如何開口。小跟班雖說在衙門裏長大的，但是出身微賤，這些事情，他總比自己在行，“對！就叫福安跟著走吧！”
他並不向福安說什麽。隻和顏悅色地吩咐：“跟我出去走走！不要驚動眾人，悄悄走就是了！”
青衣小帽、脫略形骸、到行台外去散步，已經有過兩三回。不過往回大人出行台之前，總要傳呼衛隊伺候。董作泉照例要選派一二十彪形大漢，穿著便裝短打，身邊暗藏手槍利刃，隨在他身後以資保護。今天——而且在清早，大人並不傳呼伺候，僅隻帶著福安，飄然步出行台，大家好生驚異，卻又不便請示。
端方步出行台，仍照前兩回散步路線，是向東走去，不多遠便到了東門。東門外，是他去過的一家資州富戶的別墅，一幢形式古怪的假洋房，四周有些樹木花壇，名字叫湘園。
他今天並不要去湘園。還未走攏東門，便急忙緣著城牆邊一條偏僻小巷走去。腳步開得快，厚鞋底踏在硬泥地上，很像廟裏和尚在敲木魚。
巷子裏沒一個行人，隻有幾條長毛瘦狗在打鬧。端方平生怕狗，恰恰手上又沒拿東西，離狗還有兩丈遠便站住了，借此也緩口氣。
福安摟著沉甸甸的肚子（說錯了，並不是肚子，而是懷裏的銀圓往下墜，腰帶係不住，銀圓墜到肚子上；他摟的是銀圓，並不是肚子），追到端方身邊喚道：“大人！我們到底往哪兒去呀？”
“什麽大人小人！”端方連忙向四周一瞥，低聲吆喝道，“已經給你說過了，我姓陶！陶……陶淵明的陶……”
“嗻！嗻！陶老爺！我們到底往哪兒去呀？”福安莫名其妙地仰望著他，口裏也出著粗氣。
“這條胡同兒出去是什麽地方？”
“不知道。”
“能不能走到城外去？”
“不知道。”
“唉！你們這些人，平常日子在幹些什麽！”端方很不高興地這樣說，比起平日開口就罵人“王八羔子”的態度，那便溫和多了。
當下，叫福安走在前頭，把狗吆開。轉一個大彎出來，想不到還是東街，而且一群身著軍服的人們恰恰迎麵走來。
一個頭目模樣的漢子回頭喊道：“大人在這裏！趕快通知那幾隊，不要尋找了！”
端方不由把淡淡的兩個眉頭緊蹙在一處，輕輕地咳了一聲道：“我不過出來散散步，你們便如此興師動眾地尋找，其實何必哩！”