“今天開會，要商議的是議事規則，是選舉正副會長，這自然要緊。但是對於開會目的和其宗旨，也不能不細加研究……四川人創辦這條川漢鐵路也有些年頭了。錢用得很多，光是從宜昌以上的一段路基，聽說就花了四百多萬兩；再加上施典章放倒的三百萬兩，就幾乎占去幾年來籌集款項的一半。錢花了這麽多，還得不到一點效果，這是什麽原因？……自然，公司辦理不善是有之的，而最大原因，還是我國工程人才不足；其次，也由於我省財力薄弱……”

趙爾豐說到這裏，便反反複複把四川人的擔負說了一番。他的意思很明顯，四川人太貧窮，若要一口氣把七千萬兩銀子的路款籌足，那是太不容易。路款籌集不起，已有的款轉瞬用光，那麽，以後將何以為繼？他又把鐵路工程的重要性說了幾句，而後說：

“朝廷在深思熟慮之餘，一則為了減少川民的擔負，二則不欲鐵路工程因款絀停頓，所以才有向外人借款築路之舉。至於國有民有一層，在我看來，並無軒輊，倒用不著去爭。所可慮的，僅隻路修成後，是否如彭董事剛才說的被外人所有耳。所以我的意思，對於盛大臣簽訂的借款條約，研究之可也，倒不必一定破之廢之。因為破約廢約，不僅關乎國家外交信譽，勢難辦到，即使如願以償，而這筆修路巨款，又從何而出？吾川業已民窮財盡，豈忍再來敲骨汲髓？茲事體大，實應慎重研究！……”

接著，趙爾豐又說，他在關外時，傳聞異詞，甚至有說成都因為爭路風潮，已起暴動。他當時就不相信，他在四川多年，知道川紳大都忠君愛國，斷不致有犯上作亂的舉動。今天到會，親見會場秩序井井，果符素願，所以他很欣然。

最後，落到本題，他的話是：“萬一這條鐵路朝廷真個俞允仍歸川人自修，我看這對川人倒是不利的。何也？籌款太困難了！如其川人有款修路，克期修成，朝廷何必借款？為今之計，徒喊保路廢約，未免不智，重要之點，在於籌款。有錢修路，路自可保，不言廢約，而約自廢。股東大會已開，大家務必平心靜氣多加研究。本督部堂也是股東一分子，雖然不能常常到會，但是有見到處定當對眾宣布的。”

他的話說完，全場仍是一片肅靜，沒有人嘈雜，卻也沒有人拍掌。

蒲伯英用手肘把坐在身旁的羅梓青一拐，低低說道：“起來駁他幾句！要不……”

已經有人跑上演說台去了，是閻一士，還沒有開口，就啪的一巴掌打在桌子上。

“……他為啥要去演說？不行！這態度就不行！”蒲伯英很是著急地推著羅梓青，“還是你去！……”

閻一士沒有說上幾句就結束了。大概說得並不好，下麵也沒有人拍掌。羅梓青剛要站起來，不想又被一個人占了先，是羅一士。

羅一士一上台，會場裏就有點不安靜了，連官員座中也看得出有好些人在笑。藩台尹良坐在趙爾豐的身後，隻見他躬著腰背，湊在趙爾豐的耳邊嘰喳了幾句，趙爾豐也不由嘻開了嘴，並且向著剛下台的閻一士和剛上台的羅一士，眯著眼睛看來看去。

蒲伯英很是生氣。回頭一看，彭蘭村正向葉秉誠在咬耳朵。聽得見他說的是：“尹惺吾包管又要譏諷我們今天會場裏有鬼，閻羅王又出現了……”

“誰叫他兩個去演說的？”蒲伯英氣憤憤地問。

“誰叫他？還不是他們自己發了瘋。他們把今天的會，也看作平常一樣的會了。”

葉秉誠的叫子似的聲音沒法打得很低，幸而會場裏說話的人多，也沒人注意到他說的“想出風頭罷咧！……”

閻一士雖然態度毛一點，說的話雖不好，但他到底還說出了爭路廢約是四川人的公意。羅一士態度好些，因為聲音小一點，又看見大家都在交頭接耳地指點他，有一些慌張，話更說得沒有章法。末了，無疾而終地一溜就下了台。

羅梓青趕快站起來。但是張表方又已搶上台去。

蒲伯英連忙把羅梓青一拉道：“他去說，更好。我們準備給他助助威！”

倒不必要蒲伯英打招呼。張表方聲音本來宏大，今天準備了一下，說得慢些，既不結巴，反而顯得字字清楚，句句有力。他一開口便已把全會場的注意力抓住了。

張表方站在鋪有白布的條桌左方，斜對麵正是官員座位，他的眼睛是看著會眾的，從頭至尾沒有向那方瞬過。他右手按在條桌邊緣上，說道：“適才趙大帥演說，大致是這樣講的，朝廷因為川人籌款困難，擔負太重，故所以才借外債來修鐵路……今天隻要川人籌得出款子來修川路，那麽，路便保住了，就不必再說廢約了。趙大帥的話，我們股東很明白，也很感激……但是對趙大帥的話，我們股東還是有不盡了解地方。譬如說，隻要川人能夠籌款來修川路，路自可保，約自可廢，叫我們不必再談廢約。我們股東現在試問喲，所謂川路，它的界限起迄，究竟如何？川人所修的路，據光緒二十九年奏準的，本自宜昌起首，直到成都的……現在上諭所要收歸國有的路，也隻是指的宜昌以下，在湖北境內的那一段。何以盛宣懷簽訂條約時候，偏偏把湖北境內襄陽的六百裏路劃為支路，把我們夔府以下幾百裏路憑空搶去，抵償與四國銀行？……所謂川人籌款來修川路，如其隻修夔府到成都的路，這能算是以前奏準歸川人修築的完全一條川路嗎？如其要依照原有川路來修，那麽，從夔府下至宜昌一段，恰被盛宣懷盜賣與四國銀行去了，條約上訂得明白。既要保路，安得不說廢約！……”

一下子全會場都拍起掌來，很像事前約好了似的。

蒲伯英很是高興，掉頭一看，郝達三、鄧慕魯、王又新一夥人，都不住地在點頭。

“又說，因民間籌款困難，故借外債來修鐵路。這回為了把鐵路收歸國有，才借外債，又為了借債到手，才訂定一種用人用錢查賬核實各種權柄悉歸外人的條約……在朝廷那一麵，不可說是沒有深慮苦心……停止租股而借外債，似乎是深恤民艱了，但是我們試問喲，朝廷於租股之外，取於四川百姓的，比如常年捐輸，比如肉厘酒捐，比如油捐糖捐，還有許許多多的捐，年年都有加無已，何以又不恤民艱呢？……”

這一陣掌聲拍得更響，幾乎連屋頂的瓦都震動了。其實張表方的話，還有好幾句：

“何以獨於租股一項，便恤起民艱來了？……”

問得更精辟，所以光這一句，也叫屋上的瓦又幾乎震動了一次。

張表方似乎也覺得說到這上頭，還必須用力駁他一下，放鬆了便沒意義，所以又反複了兩句：

“明明是奪取我們四川百姓的權利，反而說是體恤我們四川百姓的艱難，其誰欺，欺天乎！……”

又是一陣拍掌。

蒲伯英悄悄向羅梓青說道：“駁得對。隻是太辣了一點，恐怕有人受不住吧？”

果然，趙爾豐的臉色已經青了又白，白了又青。隻見藩台尹良又躬著腰背，湊著趙爾豐的耳邊在打嘰喳。當然是火上加油的話，趙爾豐的花自胡子所以才翹了起來。臬台周善培隻是皺眉毛，也有點不以為然的樣子。

張表方又做起泛論來了。他說：“說到把修路的用人用錢查賬核實之權悉交外人這方策，記得我曾聽見某幾個巨公說過一番話。他說，今天要辦新政，一定得借外債。為什麽呢？因為中國官紳大都私而忘公，對於公款，不是侵蝕了，就是虛糜了。借了外債，就好把用人用錢查賬核實之權悉交外人，庶乎可免侵蝕虛糜諸弊端。不料今天果然實行了這番話！……我們中國官紳中，誠然有很多侵蝕虛糜的壞品行。但我們試問喲，十室之邑，必有忠信，朝廷操用人大權，為何不求賢用能，而反賄賂公行，以煽貪風？……”

雖是泛論，也有所指。並且大家都知道某巨公乃是提的端方和鄭孝胥。這次向四國銀行借款，把張之洞的舊案重翻，鄭孝胥與端方的功勞都大，所以鄭孝胥才以開缺道員一下就補授了湖南藩台，端方以被參總督也得以開複欽命為川漢、粵漢鐵路督辦大臣。葛寰中從北京得來的珍聞，早已由郝達三、黃瀾生等人給他傳遍了，官紳兩界幾乎無人不知。因此也拍了一陣巴掌。

接著還補充了一句：“今乃不信中國人而篤信起外國人來了！……”

也為好一陣拍掌把話打斷。

張表方又第三次換了一個姿態，那就是左手彎在背後，右手向前平伸出來，以便於他臉帶微笑，說出一個比喻：

“譬如這裏有一塊肉，因為防備老鼠偷吃，卻找了一頭老虎來看守。請問，這塊肉還有沒有存在的理由？……”

這是非常淺顯而又非常確切的比喻。無怪全會場中不但掌聲四起，並且還引起了一陣笑聲。

蒲伯英留神一看，連官員座中也有人在笑；是捂著嘴的微笑，是皮笑肉不笑的很強勉的笑。趙爾豐的臉卻始終陰沉著，好像無動於衷的樣子。藩台尹良還是時時躬著腰背，在他耳邊打嘰喳。

張表方不等掌聲全歇，把手臂一揮，又慨然說道：“像這樣失敗的條約，尚叫我們不說，假使到明年我們股東不幸而變成朝鮮人，像朝鮮和日本所訂立的那種條約，我們大家也可以貪生忍辱不要說嗎？……”

他的聲音是那麽淒涼，而所引的又恰是那時候東亞國際間的悲劇，使得中國人觸目驚心的一種亡國悲劇。因此，他的話才一落腳，便引起了一派號啕大哭。老年人哭得更凶。八十多歲的伍崧生，是鹹豐末年、在北京做翰林院編修時，親眼看見過英、法聯軍打劫北京城，火燒圓明園的慘景的，更其同情朝鮮人的不幸，更其害怕及身成為亡國奴，雖然他的眼淚已枯，隻能幹號，但他號得更為悲痛；別人是旋哭旋拍掌，他坐在頭一排，沒有拍掌，卻把一雙穿著方頭厚底老式青緞靴的腳，連連在磚麵地上頓著。

張表方自己沒有哭，隻眉心中間打了一個大結，兩手也不住摸著八字須，等著會場平靜了，繼續說道：“至於說川人籌款困難一層，這句話尤其不對。像湖北路款，竭盡湖北人力量，幾年以來僅僅籌了一百萬兩，這才叫作困難。我們四川股款，在同樣歲月裏，卻籌了一千五六百萬兩，十倍於湖北還有多，安能說是困難？……何況我們四川人並不是沒有錢，並不是不出錢。請……請用一件普通事來……來說明：我們四川各府廳州縣百姓，一有詞訟，要和人打官司，便是頂窮的人家也要花費三四十串或六七十串錢不等。官吏之明罰暗受，少哩，幾百兩，多哩，總在千兩左右，百姓們一文不能少。這種事情，統全川計之，一天當中不知有多少件，還說我們川人沒錢！還說我們川人不出錢！……”

又一次幾乎使屋瓦震動的拍掌。

“總之，我們四川籌款並不困難，隻要朝廷拿出至誠之心來待百姓，隻要……”

又被掌聲打斷。

“一班官吏不再掊克人民……”

當然要博得掌聲的了。

“隻要我們公司的總理舉得其人……”

這一陣更熱烈的掌聲，把在場的現任總理曾篤齋拍得很是難過。

“信用能立……”

這一句話不應該拍掌的，大概大家已搞成習性，覺得上一句已拍了掌，這下一句似乎也該拍一下。

“那麽，莫說現在的七千萬兩款子，即使加倍再籌個七千萬兩，也沒有籌不到的！……”

這是為四川人爭麵子的話，當然會從都用巴掌聲來表示讚成。

激越的感情好像略為平複。張表方回複到最初那個姿態，一手扶著條桌邊緣，慢慢說道：“但是現在又有人在這麽說，川人能夠籌款，川人能不能夠保定不再倒款？……我說，這話也沒有見識！這回政府要估迫收我們的路，固然拿著倒款一事作為我們的罪名，殊不知川路倒款，乃由於總理不得人……總理如其由我們股東公推的，對於倒款，我們股東當然任咎。但是倒款的總理施典章，卻由四川總督奏派的，責有攸歸，安得歸罪於我們川人？……”

大家覺得真該拍掌，因為這是劃清是非界限的重要關節。雖然奏派施典章作公司第一任總理的是錫良，但倒賬事情卻在趙爾豐護理總督時候，把這件事情說清，也算把趙爾豐間接責備了一頓。因此，蒲伯英連連點頭，還用手把羅梓青一拍，輕輕說道：“對得很！表方真能講話！”

張表方正深入一層在說：“並且倒款的害處，和盛宣懷簽訂喪失國權的借款條約害處，比較起來，看是哪一方麵的害處重大！……今以倒款之罪加諸川人，那麽，喪失國權之罪又是誰呢？……”

熱烈拍掌聲中有好多人都喊出了：“賣國賊盛宣懷！”好像在回答他那句問話似的。

“總而言之，我們股東隻知道路當保，約當廢，縱使將來不幸路款再遭虧倒，我們四川股東寧肯咬著牙巴再吃一次倒賬大虧，也斷……斷……斷斷不能附和賣國郵傳部、賣國奴才盛宣懷，來吃亡國人民的苦！……”

張表方說得須眉奮張，滿頭大汗。全會場也一樣地大喊大叫，又在拍掌，又在頓腳。一片“賣國奴盛宣懷！”的聲音，使得故示深沉的趙爾豐又變了一次臉色。散在會場外麵的幾十個高一頭、窄一臂、背槍挎刀的親兵，都一齊擠到窗戶跟前來看動靜。

張表方想了想，似乎要說的話已說得差不多了，遂又著兩手，說出最後一番話來：

“我們四川股東，我們四川人民，你們對趙大帥的話聽懂了沒有？……古人說過，哀莫大於心死，又說過，陳叔寶全無心肝。假使四川股東心都死了，或者都沒有心肝，那麽，盡可以回家去左顧孺人，右弄稚子……享家庭幸福囉！就莫來開會！……假使四川股東還未心死，還有心肝的話，那麽，我們大家就一定要同心協力地爭！……爭！……爭！我們一定要大聲疾呼保路呀！……廢約呀！”

張表方走下台子許久，全會場還在拍掌，還在狂呼，一直延長到羅梓青上台去宣布投票選舉正副會長，會場裏麵的掌聲喊聲，猶像沒有熄盡的爆竹一樣。