特別股東會雖然天天都把鐵路公司的會場占去，可是保路同誌會的運動還是沒有停止。不特沒有停止，似乎因了股東會開得有聲有色，它也水漲船高地更為發皇起來。
保路同誌會到這個時候，四川全省一百四十二州縣中，十之六七的州縣，不但城內都成立了保路同誌協會，把一班稍有名望、身家、地位的紳糧，以及科舉時代提過考籃的老酸，以及目前在洋式學堂讀洋式書、號稱學界先生的人們，全都招攬進去，隨時都在登台演說保路廢約、愛國愛川，也一樣在大喊：“誓死反對賣國賊盛宣懷！反對賣國奴才端方！誓死遵奉德宗景皇帝鐵路商辦詔旨！……不達目的，絕不甘休！……”就在許多鄉場上，也出現了保路同誌協會的招牌。
成都城內的保路同誌協會更不消說，各條街有各條街的，各一界又有各一界的。一界當中，又分了許多支派。比如商界，總商會有了商會的保路同誌協會，而其下還又成立了洋廣雜貨幫的保路同誌協會，幹菜幫的保路同誌協會，燈彩行的保路同誌協會，響器行的保路同誌協會。前一晌有人開玩笑說：“瞎子、聾子、啞巴這些殘廢人，戲娃子、叫化子這些下等人，總不會成立什麽保路同誌會了吧？”但是到閏六月下旬，報紙上還不是出現了優伶保路同誌協會、乞丐保路同誌協會、洋琴清音會保路同誌協會、聾啞人保路同誌協會？不僅有了組織名稱，還同樣發表了聲討賣國賊、披露各人愛國愛川血忱的文章。
學界也一樣，除了四川省教育會的保路同誌協會外，也有高等學堂的保路同誌協會、鐵道學堂的保路同誌協會、體育學堂的保路同誌協會和五世同堂、紅石柱、汪九曲家祠、數不清的私立法政學堂的保路同誌協會。當然，許多中學堂、小學堂、講習所，也各自成立了它們的保路同誌協會。
這中間就有王文炳、楚用、彭家騏、林同九他們的學堂。
楚用原說趕在閏六月中旬，學堂開學以前，就上省來的。不想開學了十二天，他才在黃昏時候趕進了南門。那時，從大橋直到甕城門洞，已經擁擠起來。行人、轎子、挑擔、馱馬像潮水一樣，一邊向城內湧，一邊也向城外湧。南門不比東門特殊，東門有成例，總要三梆之後，繼之點完一支牛油蠟燭，到初更鼓快敲動時才關。南北兩門卻都是不等擦黑就打頭梆，接連二梆三梆一響，鐵皮包的兩扇門扉便慢慢闔嚴。若是遲一步，休想進城。
擠進南門，楚用心裏一寬。緩緩走過文廟前街的街口，才猛然想起：他向學堂寫信請假的日期，不是今天就屆滿了？若是逾期不去報名沒到，按照屠監督手訂的規則，是要記大過的。立刻，他的腦子裏就現出了那一張配著胡子焦黃、眼睛朝下斜的削骨臉。
他遲疑了一下，把肩頭上斜掛著的包袱聳了聳，用蒲扇把發熱的臉扇了幾下，才待向文廟前街舉步時，腦子裏忽又另外閃映出一張臉來。那臉，圓圓的，顴骨稍稍有點突，上唇稍稍有點翹，鼻梁稍稍有點塌。但是臉頰上有兩個淺淺的酒窩，額頭下有兩彎細細的眉毛，尤其在眉毛下麵，配上了一雙略像三棱型的眼睛。那眼啊，還藏有兩枚烏珠似的瞳仁，並且是浸在清水中間的烏珠，並且是滴溜轉的烏珠；它能放光，它能說話，它還能笑哩！他就為了它才害了病，一回家就病倒了。大家認為他的病是讀書用功過度，是中了暑熱，是在省城搞保路運動積勞所致。
也得虧有這場病，他才躲脫了外公侯保齋和吳鳳梧商量好了的、生死要他在縣中保路同誌協會擔任的事情。
這張臉和這雙使人迷惘的眼睛，半個月來，幾乎隨時都在腦裏出現。他就是為它而來的，這時怎能因為屠致平的規則而延遲去親近它的時間？
他決計先到黃家來。
看門老頭首先告訴他，黃瀾生正在會客，“老爺這一向忙得很。從院上一回家，客就來了。每天，總要在二更過後，才得清靜。”
老頭還得意地笑道：“老爺這樣紅法，恐怕不久就要升官了。”
楚用倒不注意表叔的近況，隻是問：“太太在家嗎？”
“在的，在的，好幾天沒有出過門了。你對直進去好囉！你總要住幾天才進學堂吧？你還好嗎？瘦了些。你沒坐轎子來嗎？真太省儉了！……”
像看門老頭這些囉唆話，黃家每個人在看見他時總要重複一遍，就連表嬸也不免。不過表嬸說話的神情多少有些不同。雖然堂屋裏已經有了暮色，神主前懸的一盞琉璃燈並不很亮，他畢竟感覺到那一雙笑吟吟傾注在他臉上身上的眼光，真像溫湯似的，使得全身汗毛孔都感染到一種說不出的快樂。
他四麵一看，**、何嫂正舀洗臉水、泡茶去了，兩個孩子也剛剛走開。好機會！他連忙抓住表嬸的雙手，說道：“唉！我這場病囉，說起來……”
她連忙摔脫一隻手，按在他的肩頭上道：“莫再說了，我懂得你的意思。我隻問你，為啥不寫封信來？我默倒你慪了我的氣，從此就不理睬我了哩！”
“慪氣？我會慪你的氣嗎？真是怪話！唉！好表嬸……”
“那麽，為啥不寫信呢？”
“還說寫信哩！……”
振邦的小皮鞋敲在方磚上的聲音已飛快響到堂屋門外，他還一麵喊說：“楚表哥，爹爹請你到小客廳去說話！”
黃太太稍微退開一步，也大聲說：“著啥子急！洗了臉，吃了茶，再去！”
“表叔忙得很嗎？說是要升官了？”
“一定又是那個死老頭子說的。真是沒開眼的老東西！你表叔不過調了個督院上的內差，多曉得一點消息，每天來的客多一些罷咧！連印把子還沒摸過，咋說得上升官晉級！”
“若是什麽官場中的顯客，那就等我洗了澡，穿件長衫再出去。”
振邦跳起腳地哈哈笑道：“不是別的客，不是別的客，是我們外婆家的新客。”
“你外婆家的新客？”
黃太太道：“邦娃子的耳朵硬是裝不住話的！所以人家說，商量事情時，不準娃兒在旁邊聽。看你妹妹，比你小，倒比你懂事，比你口緊，吩咐了不要亂說，她就不說。”
振邦鼓起大眼，嘟起嘴巴道：“你諳她不說！……”
“表嬸，到底是怎麽回事？”
黃太太抿著嘴皮一笑道：“你曉得周宏道這個人不？”
振邦又插嘴說道：“就是他，這個假洋人，我們幺娘的男人。”
黃太太假作嗔怒道：“邦娃子，我真要敲你幾下哩！有理說，沒理道，啥子男人不男人都說出了！……莫聽他胡說，其實才由瀾生做紅，前幾天兩方看過相片，同了意，大約今天來商量下聘。你想，聘禮尚沒有下，曉得事情成功不成功，怎就新客、男人的亂講起來？幺娘曉得了，才不撕破你的嘴哩！”
這是黃太太故意說的客氣話。周宏道看見過黃太太，聽說龍竹君幺姑娘比她蘭君姐姐還高大，還能幹，經黃瀾生請出田老兄向他一提說，他幾乎立時立刻就同了意。甚至還要按照他所說的日本的習俗，打算第二天便到龍家去登門求婚，第三天便下聘，第四天便邀約聘妻逛公園、吃館子；如其新房布置得及，第五天似乎就可舉行文明結婚大典了。倒是龍老太太不答應，她說：“文明結婚也有文明結婚的禮節呀，不能說留洋學生就連這些過場都不要了！”什麽過場呢？龍老太太說不出，隻是說：“哪能這樣急，這樣潦草？女兒家終身大事，慎重點才對！”龍老太太慎重點的用意，隻不過要慢慢地把一切手續辦周到，對她的幺女，卻從未想到去征求一下意見。這倒不僅龍老太太的舊腦筋為然，便是號稱維新而開通的黃瀾生夫婦，也一直沒向他們的幺妹提說一言半語。
周宏道今天約著田老兄過來，確是為了商量下聘的事。楚用出去相見時，似乎已經把正經事談好了。
黃瀾生給他們介紹之後，緊接著就問起吳鳳梧來：“這個人真有意思！前幾天聽說回省來過一趟，郝達三那裏他都去過，偏偏就沒來找我。”
他又自己解釋道：“倒也不怪他，他一定曉得我每天在院上的時候太多，下了院，應酬又不少，要來找我，忒不容易。他大概也忙得很，在新津搞些什麽，你總曉得一些？”
楚用剛剛把自己一回家就害病的經過，大略說了幾句，還沒說到外公侯保齋和吳鳳梧是怎樣在部署活動時，黃瀾生好像並不安心要聽似的，又掉頭向著田老兄、周宏道，講起他在製台衙門內的見聞去了。
據他說起來，督院幕僚中間也是意見分歧。當他尚沒有調差以前，已經傳聞其中的人員分了三派。一派是新政派，這派的人大抵是江浙方麵搞刑名、搞錢穀出身的由幕而宦的人員。他們對施行新政非常賣力，平日和地方紳士頗有來往，地方紳士提出的意見，他們有時也能趁機上達，並且還能注意到一般百姓的疾苦。這派人的人數並不多，平日又愛搞點筆墨，下了院，總是幾個人擠在一處喝酒作詩，自以為名士而兼好官。他們瞧不起舊政派，說舊政派是宦蠹，是腐敗官僚。舊政派也瞧不起他們，罵他們是認賊為父的康梁餘孽，是不明白經國大義的假維新黨。舊政派人數較多，大抵是多年老宦，一半是捐班出身，一半是由佐雜班子一步一步爬起來的。
這班人雖然筆下不大好，作不來什麽詩詞歌賦和什麽策論駁議，但他們公事卻很熟，又能體會憲台意思，揣摩憲台性情，憲台有所谘詢，他們回答起來，就比前一派圓融周到，能夠博得憲台誇獎。就是擬點公事稿，也四平八穩，比前一派那些專尚詞藻不講例案的東西得體。兩派人雖然尚未鬧到水火不相容，可是自從趙季和接事以後，對於舊政派倚俾重一點，當然囉，舊政派的人好像翻了身，瞻顧舉止不免略高，於是兩派人便漸漸鬧起了意見，平日在各人科裏各辦各事，還看不出裂痕，要是有什麽會議，你不指責我眼睛，我便要訾議你鼻子，看起來可就令人難安了。
田老兄把藍片托力克眼鏡撐了撐，很莊重地問道：“所言兩派，已聞命矣，敢問第三派呢？”
黃瀾生笑道：“那何用說！介乎兩派之間，中道而行，不偏不倚的，便是第三派的特色。”
周宏道穿了件花格子洋薄綢襯衫，揮著巴掌大的東洋折扇，說道：“那麽，也算是孔夫子的中庸之道了。”
田老兄嗬嗬大笑說：“說得好聽，其實是牆頭上的冬瓜，兩邊倒的冬瓜派。”
停了一停，他又問黃瀾生道：“瀾生先生自居於哪一派呢？”
黃瀾生笑說：“我嗎？……”一麵伸手把水煙袋抓到手上。楚用正在抽紙煙，連忙把一根有煤頭的紙撚在火上接燃，遞了過去。
周宏道老老實實地點著頭道：“瀾生兄新學很好，又喜歡講論時務，而且文采風流，當然是新政派了。”
“莫挖苦我！我懂得啥子新學！我們那位葛寰中太尊比我行多了，他還不敢自居於新政派哩。”
田老兄又笑道：“然則，瀾生先生定是一個冬瓜派了。”
“其實我還列不上派。因為是新進人員，而又官卑職小，平日隻跟著饒鳳藻饒大人的屁股轉的。說到饒大人，他倒是舊政派，目前在幕僚當中，不算第一號紅人，也算得上第二號紅人。每天都要被傳到簽押房去商量一些密件，下來後，總要和我們兩三個舊人談談。所以我雖是不列派的一個人員，也沒資格參加會議，可是曉得的內情倒比那些參事大人還多。”
周宏道說道：“說到這上頭，我倒要請教一下了。據你看，趙季和對於目前鐵路股東會議，到底持的什麽政策？”
“哈，哈，你也問到這上頭來了？你又不是股東。哦！莫非你加入保路同誌會了嗎？”
“還不曾哩，但也在遲早之間。因為董特生說，這是一種潮流，也是一種生存競爭，要是不合乎潮流，將來會被淘汰的。他回來不多幾天就加入了。”
田老兄問道：“董修武回來了嗎？久聞其名，我倒要找他一下。他是不是同你住在一處？”
“不，他暫時住在皇城壩的教育陳列館裏。也在四處找房子……”
黃瀾生插嘴問道：“也是日本留學生嗎？”
“是的，也是邵明叔先生聘回來教紳班法政的。”
黃瀾生忽然正正經經地說道：“那，你可以轉告這位董先生，叫他在行動上檢點一些的好！”
連田老兄都驚奇起來問：“為啥子？”
“因為最近路廣鍾曾有密稟說，四川就由於爭路風潮，人心不安，革黨匪徒多有潛蹤回省，圖謀趁機起事的端倪。又說，凡新由日本回來的，十之九都是亂黨，請飭屬嚴加防範，如有形跡可疑，即予拿辦不貸。宏道兄，連你都應該謹慎一些。依我說，還是不要急切合乎潮流的好喲！”
楚用到這時候才有機會插嘴問道：“表叔說的路廣鍾，可就是前年南校場運動會裏，叫警察用刺刀把成都府中學堂學生戳傷的那個人？”
田老兄用眼角把楚用一抹，道：“前年的運動會，有你嗎？”
“有囉，我還參加過障礙競走……”
田老兄已經掉向黃瀾生說道：“這人不是在邛州任上嗎？”
“早已年滿回省，過班知府了。現在的差使是巡警道署警務公所提調兼總稽核又兼巡警教練所總辦。因為嫖小旦的關係，巴結上了趙老九，又巴結上了趙老四。本來是幕外人員，所以也得以參加密勿，隨時進出季帥的簽押房。看樣子，比饒鳳藻饒大人還紅些哩。”
田老兄把一顆快要亮頂的大頭連連搖著歎道：“那麽，老趙的政策還用問嗎？有這些人在身邊當軍師，還能做出什麽好事？瀾生先生，像這些消息，你可曾告訴過又三的尊翁？他們正同老趙交鋒，是應該研究的。”
“他們從不問到這些。他們每天來問的，老是北京有什麽電報拍來？季帥有什麽電報拍去？其實我又不完全知道。我已說過，我隻是跟著饒大人的屁股在轉啊！”
田老兄道：“我看，這回風潮，四川人恐怕要失敗。為啥呢？因為聰明人都變糊塗了，機警人都變遲鈍了，謹小慎微的人都變得心粗氣浮了，而且都沒有一點遠見。”
黃瀾生也有點慨然道：“還不是莫奈何了！這叫作騎虎不能下背。卻也有氣數存焉，去年春初的彗星，我實在擔心得很！……”