靜靜的庭院。連經常在簷角屋牙間鬥嘴的麻雀都不知飛往哪裏去了。隻有隔牆菜園裏兩株麻柳樹上的懶蟬，還那樣拖起一片聲音不知疲倦地在叫。天空和往日一樣倒陰不晴。說是晴吧，卻滿天白雲，無一絲縫隙；是陰哩，而朦朦朧朧的日影又淡淡地從空罩下，仍然可以把晾在竹竿上的濕衣服曬幹。庭院裏的樹子，花樹多些，都不高大。曲池旁邊靠著假山，是幾株名貴的梅花：有鐵幹朱砂，有綠萼，有大紅宮春，每當初春繁花盛開時，差不多一院子都香了。這時節，滿院子也是香馥馥的。原來三株金桂已經開到七分花了，如其再有三個像今天這樣的日子，那麽，今年的桂花就算走了運。

**帶著婉姑在短廊的“亞”字闌幹上並排坐著。**拿了一幅白洋紗在給自己做抽紗手巾。婉姑也溫順地勾著小脖子，用兩根牛骨頭簽子和一團粉紅洋頭繩，學著編織一個裝銅圓的荷包。

隔牆菜園裏大概又在給蓮花白、冬寒菜、菠菜、莧菜飲清糞了。一陣微風吹來，連金桂的香氣都被掩住了。

婉姑連呸了兩聲說：“好臭喲！……賴大爺硬是不聽招呼，媽媽都跟他說過幾回啦，叫他白天不要飲糞水，他偏要飲。”

“你們的話真不好說。又叫賴大爺把菜做好，又不要人家隨時飲糞，嫌臭……嫌臭嗎？那就不要吃小菜。”

“我就不想吃。這一晌，頓頓小菜，把我都吃傷了！”

“真是喲，人不宜好，狗不宜飽！你們守著一個菜園子，頓頓吃新鮮小菜，還說不愛吃。人家在街上買不到小菜——連小菜腳腳都買不到，頓頓吃鼓眼白飯的，才造孽哩！”

婉姑把手上的活路停住，抬著頭問道：“哪個吃鼓眼白飯？”

“就忘了。昨天高嬸嬸不是在灶房裏擺談過，說她們住的那條街上，好多天都沒有和小菜見過麵，太太不是喊高二爺在賴大爺那裏買了兩捆菠菜送她嗎？”

婉姑眼睛幾眨道：“嗯！對。媽媽還說過，二天叫高二爺再跟她拿些回去……**，小菜多不好吃，為啥子大家又離不得它，你說，是咋個的？”

“是咋個的？因為它是個下飯的。”

“我說它就不下飯。”

“我說它就下飯。”

婉姑很不自在，覺得**故意頂了她的嘴。又勾下脖子，笨腳笨手打起荷包來。歇了一會兒，還是她先開了口說：“**，你說，高嬸嬸長得好看些嗎？還是前天那個顧姆姆好看些？”

“你說呢？”

“我就是不曉得嘍。”

**咧開嘴巴笑道：“真是蠢東西！這麽大了，連好看不好看都不曉得。”

“你才是蠢東西。人家說不曉得，是不曉得哪一個更好看些。”

“這樣嗎？我說，高金山的女人，比那個顧奶奶更逗人愛，人又年輕，又長得白白淨淨，說起話來眉花眼笑的。”

婉姑點著小腦袋道：“我也覺得高嬸嬸要好看些。媽媽偏說高嬸嬸趕不上顧姆姆。”

“顧奶奶長得本不錯。身材眉眼，確實要些人比。就隻歲數大了，沒有年輕人嫩靦。”

“媽媽的歲數也大囉，咋個還是那麽嫩靦呢？”

**又笑了起來道：“真是個蠢東西！……”

婉姑把嘴巴一嘟道：“又罵我……我要去告你！”

**並不懼怯，反而氣憤憤地給她轟了轉去道：“話都聽不來，動輒就要告人。去告嘛！我再也不跟你說話了。”

於是短廊間又靜靜悄悄了一會兒。一對喜鵲飛到曲池裏洗澡，沒有人去吆它，高興得旋洗旋叫。

**撲哧一笑，低頭把婉姑睃了一眼道：“咋個搞的，變成啞巴姑娘了？”

“你說不再跟人家說話了哩！”

“我不跟你說話，你自己就不說話了？真是這樣聽說聽教，那才乖哩。”

“我不乖！”

“你乖！”

兩個人又對看著哈哈地笑了。

“**，我問你一句話。那天顧姆姆來，說到楚表哥受了傷，為啥子媽媽就哭了？”

**連忙回頭向堂屋門外一看，雕花屏風跟前的藤椅子還是空的。才壓低聲音說道：“也不留心看太太在不在，就這麽亂開口，若是叫太太聽見了……”

婉姑也不由把舌頭一伸。

“……才不撕你的嘴哩！”

喜鵲飛到大廳屋脊上用嘴殼子修理洗幹淨的羽毛。麻柳樹上的懶蟬也住了聲。假山縫隙中的蟋蟀反而一遞一聲吟叫起來。

**湊下頭去，附著婉姑耳邊問道：“你曉得太太為啥哭了嗎？”

“我就是不曉得，才問你的嘛。”

**笑嘻嘻地把自己胸襟上的一個紐子指著道：“因為你楚表哥正是太太的這個。”

“啥子？是媽媽的紐子嗎？”

**捂著嘴笑得前仰後合道：“我又要說你是蠢東西了，連這個都不曉得！……嘿嘿，這是紐子嗎？不是的，這個叫打心槌槌。”

“打心槌槌？……我還是不懂得。”

“心上人呀！就是說，太太喜歡你的楚表哥。”

“媽媽喜歡楚表哥。我還不是喜歡楚表哥？哥哥也喜歡楚表哥。爹爹也喜歡楚表哥。我們為啥又不哭？”

“你們自己不哭嘛，哪個禁止你們不要哭的？”

“你也不哭。”

“我沒有資格。”**還把嘴唇一癟，“你楚表哥那個苕果兒樣子，還夠不上我哭他！……”

婉姑睜起一雙晶瑩透徹的大眼睛，定定把**看著。正待追問下去，忽然大廳屏門訇地一響，是門扇被人掀得過猛，碰在木裙板上的聲音。接著，振邦一個虎跳，從大廳上跳了進來。青絨朝元鞋在門限上一絆，幾乎跌了個狗搶屎。

婉姑驚叫一聲，本能地把手上活路朝背後一藏。但又說道：“哥哥，我都學會了打洋頭繩的錢袋子。你不搶我的，我才拿跟你看。”

振邦背著手走過來說：“我不搶，拿跟我看。”但荷包剛一露麵，他劈手便奪了過去。

婉姑扭著兩隻小手，剛要叫喊，**業已乘其不備，從振邦手上又把荷包奪過來道：“你就是這麽討人厭！人家好心好腸拿跟你看，你出手就搶，這叫啥子名堂！”

“啥子好東西！我逗她耍的。你死丫頭又開腔了！”他又上前一步道，“妹妹，吃不吃糖豌豆？我有。”

羅升提著一個花布做的書包，氣籲籲地跨進屏門道：“你默倒你就跑脫了……人家還不是攆到大門上來了？有本事的，趕快出去抵住……莫躲在屋裏充門限漢兒！”

**詫異道：“又出了啥子拐啦？硬是喲！見天放學，總要生點事才安逸！”

羅升揩著汗臉——他算是複元了，就隻不大跑得路，不大累得。因才留在公館裏做些不吃力的事情，例如振邦去上私館讀書，他便代替何嫂送去，放學時接回——說道：“叫他自己說嘛！”

振邦一隻手插在衣袋裏，立眉豎眼地說：“是他龜兒子先吐的口水……”

原來和振邦在私館讀書的同學中間，有一個姓馬的回回娃娃，年紀與振邦相仿，但身體比他壯，氣力比他大。兩個娃娃很投合，差不多每天放學，總要同走一段路，而後馬回回才回頭向三橋南街走去。今天剛走到西禦街口，碰巧那個賣糖豌豆的老漢又叮叮當當敲著小馬鑼走來。黃振邦掏出一個當十銅圓，買了五包，順手遞了兩包給馬回回。不料馬回回卻背著手不接。說他上回吃了他的紅糖餅兒，回去，著他做過遊擊武官的爺爺一頓好罵。罵他饞嘴好吃，吃了外人的東西，曉得那些東西幹不幹淨？但振邦既拿出了手，不好意思收回去，偏要他拿去吃。兩個都是強脾氣，一個硬要送，一個硬不接。末了，黃振邦一生氣，把兩包糖豌豆朝地上一丟道：“又不是啥子毒藥哩，豬嫌狗不愛的！”馬回回遂說振邦罵了他，先吐了振邦一把口水。振邦登時一拳頭打去，正正打在馬回回的胸脯上。馬回回才伸手去揪他的帽根兒，羅升業已走到跟前，連忙把馬回回的雙手封住。振邦乘隙又揍了一拳頭，回身便跑了。

婉姑立即跳到地上叫道：“我去罵馬回回一頓，他敢欺人！”

**一把將她拉住道：“你還要去惹事！”

羅升笑道：“真是一個窩裏抱出的鳥兒！告訴你，馬回回已著我勸走了。不過人家說了，要去告老師。我看，有個人的屁股，明天總會貼膏藥的。”

振邦還是那樣氣昂昂地說道：“不睬！老師敢打我？”

這時，聽見外麵二門的門樞咿呀一響。接著，是轎夫一呼一應地喊道：“照高！……下腰！”

振邦曉得是父親回來了。遂從羅升手上把書包奪去，一抹頭便朝他父親的書房那麵跑了。

黃瀾生滿臉憂色。一進大廳腰門，遂問婉姑道：“媽媽呢？乖女。”

**站起來說道：“剛才還在堂屋門外……”

黃瀾生急急忙忙走人上房，一麵解著馬褂紐子。黃太太好像剛才方便已畢，洗了手，拿著一張濕葛巾，一麵揩手，一麵從臥房後間走出。看見丈夫神色有異，遂問道：“今天又聽了啥子謠言嗎？”

“不是謠言，卻係事實。”他已把馬褂脫下，遞給他太太，“九少大人左膀受了傷，軍醫院的醫官全都傳到製台衙門去了。”

黃太太也吃了一驚，連馬褂都來不及折疊，連忙問道：“咋個受的傷？莫非到城外去打了仗來？”

“倒不是打仗受的傷，是練習自來得手槍，不知怎麽一下，一顆槍子會打在自家的膀子上。”

“哦！自不小心。”黃太太已把馬褂折好，放進立櫃，一麵說道，“那也值不得憂慮嘛。”

黃瀾生自己脫了青緞靴，找舊鞋換上。說道：“太太，你倒不要輕視這件事。要曉得，九少大人都趕著練起手槍來，可見同誌軍撲城就不完全是謠言了。”

**把高金山送進來的一應東西，照常收檢之後，把水煙袋給老爺太太遞到手上，仍然帶著婉姑退了出去。

“還有一個新聞告訴你。周孝懷周大人害怕得很，前兩天已把老太太、太太、小姐都安置在一處親戚家裏，值錢東西向各家寄頓。自己搬到臬台衙門住下，出門連大轎都不敢坐，坐的是一個屬員的小轎。”

“哪個說的？”

“葛寰中說的。”

“對於城裏的一些謠言，你問過葛大哥沒有？他比你們一夥人都精明。他該不像你們成天地憂得好像天都要垮下來了吧？”

“唔！他嗎？已經把公館外麵的官銜條子都取下來了。”

黃太太驚異地說道：“葛大哥也這麽膽小起來！”

“他還算膽大的，沒有搬家哩。”

“搬家的多嗎？”

“豈少也哉！幾乎府道班子的人，無論有缺沒缺，有差事沒差事，都搬了家了。大街大道大房子都空了，越是偏街僻巷的小房子越擠。連我們幕僚中那些同寅——凡不是在四川生長的，哪一個不在打算搬家？有些人認為滿城可以保險，聽說同誌軍對玉將軍的輿論還好，所以都想朝滿城裏搬。”

黃太太一連抽了兩袋煙，方才問道：“依你看，同誌軍到底會不會按進城來？”

黃瀾生沉吟著道：“我怎麽敢決定。”

“我說就不會。”

“你？……”

“你想嘛，那個顧團總的老婆不是說過，她到城裏來的時候，走了幾十裏，並沒碰見一個同誌軍，也沒碰見一個棒客，到處都是清清靜靜地？這才幾天工夫，咋個就說有好多萬人要來撲城！這麽多人，從哪裏來的？難道從天空中飛了來？就是飛咧，也該有點影子，也沒有這樣快的！”

“呃！太太，不能這樣說。顧奶奶眼界有限，耳朵也不長，她就是不能周知盡曉，所以才進城來向人請教。何況現在的事情變得也真快，早晨是這個樣子，說不定等不到吃晌午飯，就大大變得不同了。總之，現在世道，不像從前，朝好處著想，倒不見得對，從壞處著想，嗯！差不多十拿九穩。”

他太太定定把他看著道：“莫非你也想到搬家嗎？”

黃瀾生焦眉愁眼地說：“大家都在做萬一的防備……”

“告訴你，我包你城裏沒事。我已仔細想了兩天，我決計要把楚子才接回來養傷……”

黃瀾生抬起頭來，也把她定睛瞅著。

“……雖說傷在好了，我到底不放心……人家既是把一個子弟托給我們，拿道理說，就算我們家的人了……他的家鄉還在打仗……曉得將來是好是歹……他楚家隻這一根苗。把他放出去搞啥子同誌軍學生軍，已經是我們的罪過……設或因為醫藥不善……將息得不好，有個三長兩短的話……”

不等她說完，黃瀾生便短住她的話頭道：“太太，我想了一個法子。倒還兩便，既可以照料子才，於我們也有好處，你看要得要不得？”

“啥子法子有這樣好？”

“我說，與其把子才接回來，不如你帶著兩個娃娃到顧家去……聽我說！我覺得城裏總不大平安。縱然同誌軍不撲城，像這樣搞下去，城裏總不免要亂一下的。一亂起來，殺人放火，全不能逆料。古人說，大亂居鄉，確有道理。既然子才與顧家相熟，顧奶奶那天來又會邀約過我們，不如我們就趁這機會，到她家去借住一段時間，等待時局定了，再回到城裏。”

“光是我帶著兩個娃娃去嗎？你呢？”

“我一個人好辦。人夫轎馬是現成的，若果形勢不對，我立刻就走。你們先走了，我一個人就少了許多牽掛。”

“那麽，家裏這些東西呢？”

“貴重的東西和衣服，檢幾口箱子帶去。”

黃太太想了想，不住搖頭道：“不對，不對。你一個人留下，我也不放心。屋裏還有這麽一攤子底下人，不能個個帶走，留在屋裏，哪個管得下？何況這麽多東西，都是得用的，也帶不了許多，留在屋裏，一定會著糟蹋幹淨。我想來，還是不走得好。”

“萬一亂起來了呢？”

“我說不會就不會。”

“那麽……”

“你不要再三心二意的。我決計把子才接回來。他在外頭跑了這一遭，總還有些經驗，等他回來，再跟他談談，看城裏到底住得住不得。若是真個住不得，那時再打主意也不遲。”

黃瀾生深知太太的脾氣，隻要她安了心，就是一碗鏹水，她也有本事喝下去的。他遂轉口問道：“光說接回來，叫哪個去接？這樣亂的世道！”

“叫高金山去。”

“他？”

“昨天，我已試手問過他，他說，隻要我們打發他去，他準定保得將軍去，保得將軍回的。”