今天是星期日，本來可以多睡一會兒的。但連二櫃桌上那隻三方亮東洋座鍾的指針剛剛指到七點三刻，郝又三不但習慣地清醒了，也習慣地一掀薄棉被翻身坐起。
耳朵裏明明白白聽見有兩個人在堂屋裏一聲高、一聲低地在說話，隔著一層薄薄裙板聽來，一個似乎是娘母，那一個男的，卻是誰呢？
“多半是向昝老陝收房錢的事，娘母在吩咐高貴。”
大門外四間鋪子，租與昝老陝開成衣鋪，出售幾家當鋪裏業已死了當的衣服。十幾二十年的主客，從未因收房錢打過麻煩。有時，剛到月底，昝老陝便自動找高貴進來向太太要收租折子，準備交下月的房錢。
不道今年卻變了，五月的房錢拖延了半個月；六月的房錢催了幾回，到七月底才收清；七月的房錢哩，昝老陝不說不交，總是說等生意稍微好點準交。生意不好，原係實情，全城生意，沒有幾家好；甚至那些大綢緞鋪、大洋廣雜貨鋪都在呻喚說生意不好，恐怕今年要吃老本。但以昝老陝的經濟情形而論，他的底子卻比那些表麵輝煌的大鋪子結實，這每月八兩銀子的房錢（因為押金很輕，所以月租似乎高一點，也是昝老陝的算盤之一），並非拿不出；其所以要一拖再拖，據幾個專在門口打聽外事的奶媽、老婆子的報告，是昝老陝把錢挪去放了大利，八兩銀子放出去，他每月至少也要收一兩到三兩的利息。
現在借錢過日子的人很多，不僅是窮苦小民，還有做官的，還有收租吃飯的紳糧們，隨便利息好大，不愁沒人借；而且沒有硬保，沒有紅契作抵押，還借不到哩。也因為全城三十二家注冊當鋪，一多半已止當候贖；一小半雖未止當，可是不是很貴重的東西，那些老陝夥計根本就不讓你遞到高櫃台上。一些私營的小押當哩，不但利重期短，並且價值一兩銀子的東西，每每隻當得錢把銀子，幾乎等於是搶人；反而不如找昝老陝這等重利盤剝的商人，隻要你能月利月清，償還期限盡可延長，兩害相權之下，畢竟還要輕些，說起來，也比進出當鋪光彩得多。
兩個人尚在堂屋裏嘰嘰嚨嚨，中間還夾雜有一些隱隱的笑聲。
“娘母同哪個人在說話？難道她這麽早就起來了？”
最後，那女人的聲音高了點，這才聽清楚了，原來是李嫂在說話，“……夜裏都睡得晏……今天又該他們睡早覺的日子……我咋好去喊醒他呢……”
郝又三已經把兩雙白色洋襪子穿好了。（當時成都乍穿洋線襪子的風尚，是兩雙同穿。即是說，一雙之外，再套穿一雙。據說，洋襪子的底子太薄，不如布琢襪的底厚，兩雙套上穿，經事一些。當時對襪子的選色，也仿佛有一種不成文法的規定。即男襪隻能是白色，女襪隻能是粉紅色或緋色，此外便無別的顏色，當然更不作興花花綠綠的了！）也扣好了二藍大綢夾緊身紐子，也係好了湖色花緞夾褲褲腰，正站在踏腳板上，穿那件深灰天津布麵、甘蔗顏色綢裏，也是當時學界最時興名為草蓋瓦的夾衫。
又聽見那個男子的聲音——這下，可確定了是看門頭張老漢。而不是高貴。高貴的嗓音要響亮些，隻有張老漢才這麽痰嗬嗬的——說：“去回一聲嘛……大少爺的脾氣是……又要怪人不趕快進來通報了。”
“莫非有什麽事情不成？莫非紅布街法政學堂那位教務長來了？嗯！多半是的。隻有學界朋友才專揀星期天早晨來找人！看來，這兩小時的國文課非加上去不可了！真焦人！”
回頭一看，葉文婉麵朝床裏，正睡得鼻息咻咻。這倒不怪，因為女兒小婉才滿過周歲不久，當媽媽的不忍心便交給陳奶媽帶領著睡，說女娃兒不比男孩子散漫，自家帶著睡，放心些。這當然很好，卻不想吃奶的孩子尿多，葉文婉愛幹淨，生怕來了尿把被蓋打髒，不惜隨時留著心，孩子一扭動，便抱起來尿，一夜兩三次，當然睡眠不足。天亮，孩子醒了，陳奶媽躡腳躡手進來抱走後，當媽媽的才能熟睡幾個鍾頭。
母親帶兒女的勞苦，直到現在，郝又三才真正省得了一點。心官、華官這兩個男孩子，都是滿月之後，便完全交給奶媽帶去了，當媽媽的，僅隻一天喂幾次奶，得空時，才喊到身邊抱一抱，實在看不出有什麽劬勞。因此，對於結婚八九年的老婆，一直相處得平淡無奇的，這時，倒確實發生了幾分憐惜感情。
李嫂已從後半間悄悄地溜了進來。
郝又三趕忙把右手五根指頭對著她捏了捏，並輕聲問道：“有人來會我嗎？”
李嫂點了點頭，也輕聲答道：“在大門邊等著你。張大爺說，再三讓他，都不肯進來。”
郝又三狐疑起來：“這是誰呢？又不像是紅布街法政學堂的教務長了。”
但他扔掀開帳門，將薄棉被拉過去，把葉文婉肩頭塞好，才踮起腳尖，也打從後半間繞了出去，生怕做弄出半點聲響，將可憐的小媽媽攪醒。
一出二門，便見王念玉站在那裏。
“是你……”
趁著張老漢在灶房裏舀熱水還沒出來；趁著鋪子上的夥計徒弟正忙於下鋪板、掃階沿，全沒有注意；郝又三挽起王念玉的手腕便走。
“你要拉我到哪裏去？”
奔有半條街遠，郝又三方喘息著道：“有什麽要緊事情，這麽早來找我？”
王念玉抿嘴笑道：“昨夜沒有消夜就睡了，今早起來，肚子餓得咕咕叫。特為找你請我到鍾湯圓那裏去吃早點。”
“我才不信你這些鬼話！”
“不信就算啦，別再問我。”
郝又三把王念玉那張白白淨淨倒笑不笑的嫩臉定睛瞧了瞧，忽然省悟道：“哦！是啦，她回來了！”
把王念玉的手一摔，撒腿便朝街口跑去。
王念玉在後麵叫道：“不是的，別慌裏慌張喲，人家並未回來！”
“！當真嗎？”郝又三又止了步，回頭去問王念玉。
王念玉慢慢走到跟前笑道：“你看你喲，頭發蓬蓬鬆鬆像個爛雞窩，眼角上糊滿了眼屎，牙齒上沾滿了牙垢，當然是同老婆睡了覺來。難道頭不梳，臉不洗，牙不刷，口不漱，好意思就這樣去見人家嗎？盡管說老相好不拘這些，可是別過三年，見頭一麵，總應該有點禮貌，鞋子也不換，馬褂也不穿，流裏流氣的，像個啥名堂！”
“我把你這張油嘴！”郝又三正待伸手揪他的臉，猛然想到是在大街上，已有行人來往，急忙收回手來，“你剛才說她沒有回來呢？”
“虧你這樣問！若不誑你一句，你還收得住腳？”
郝又三心神定了定，也才感到自己確實太慌張了。不說別的，腳上還靸了雙皮拖鞋，身上一文錢也沒帶。他不由抱怨王念玉道：“你也不對呀！這樣一件重大事情，為啥不等我一出來就告訴我？害得我天冤地枉跑了這一段路！”
王念玉泛起一雙俊俏眼睛把他瞅住道：“你準定是昨天夜裏遭老婆纏糊塗了，才這樣無緣無故地睜起眼睛說瞎話！你想想看，是我故意不告訴你呢？還是你問也不問，拉起人家就跑？你剛才好慌張喲，生怕人家走進你的公館，玷辱了你什麽似的！好嘛，以後別再理睬我了，我也再不到你公館找你了！”
郝又三連忙笑道：“好兄弟，又多了做哥子的心了，我跟你賠個不是吧！”當下捏住他一雙小手，說了許多好話，直到王念玉有了笑容，方道：“我現在隻好回去收拾一下。你在哪裏等我？”
“等你做啥？說真話，硬是有朋友約我到鍾湯元老號去吃早點。要不是那婊子婆娘攆出來拜了又拜，再三再四勞煩我順路捎個信給你，難道這些人還像三年前那樣，巴結你們，有啥子貪圖不成？”王念玉又嫣然一笑道，“卻也要怪你！前一晌，明明曉得人家陷在新津一時不能回省，倒隔不兩天就跑來探問。最近新津的仗火打完，曉得人家就會回來的，偏你連人影都不見。人家昨夜擦黑時候走攏，一進門便問郝大少爺呢？為啥不來歡迎我？我說，郝大少爺嘛，現在已經歸了正，不再理會你這樣的老相好了……”
“簡直胡說！現在是學堂開了課，我接了幾個學堂的聘，東跑西跑，當然不像以前那樣空閑。嘿，嘿，好兄弟，別再說笑話，請你作古正經告訴我一句，伍大嫂……唉！不！現在該官稱為伍太太啦！這位伍太太還像不像三年前的樣子？”
“啥子樣子？”王念玉收了笑容，一本正經地說道，“規規矩矩的，硬像一位正派人家的內眷，一點也沒有三年前的**味兒了……”
“我問的是模樣兒。”
“啊！那可老得怪像，”王念玉又嗬嗬笑道，“你見了，包管會大嚇一跳。但是也好，免得你有兒有女的人再花心！”