李朝東和菜幫子從沒見過這樣善變的天氣，剛剛日頭還吊著空中，才撒上一泡尿的工夫，大雪片子就揚了個滿臉滿身。可還未等他們找到避雪的去處，那日頭又冒出來了。跟著查不夠七個數，又換作小拇指甲蓋兒大小的冰雹子上了陣……
幸虧老韃爺早有所備，叫他們戴上了屁簾子，又換了上了靰鞡鞋。
關東有三寶，“人參、貂皮、靰鞡草”，這句一提東北便脫口即道的順口溜兒，李朝東和菜幫子早在北京城的時候，就聽過不下八百多回。不過這靰鞡草再暖腳，也要配著靰鞡鞋穿才是。打個不恰當的比喻，就跟您喝豆汁兒就著焦圈，來盤爆肚兒要蘸著芝麻醬，這麽著嘴裏才順。說您不這麽著，非要豆汁兒裹著爆肚兒來，那也不礙，死不了人，至多就是自己跟自己眼睛裏插了根棒槌。靰鞡鞋大都用牛皮縫製，不分左右腳，隨便趿拉上哪隻都成，倍兒暖和，四十來度的冰天雪地，可勁兒造。那屁簾子自不必說，為的是在雪地歇息時圖個方便，免得濡濕屁股著涼。後來這手兒讓倭島鬼子舉一反三，用在了軍帽上頭。
老韃爺告訴李朝東三人，拈葉這門采捕秘術，計有三種捕貂大法。一為“釘碓”，二為“打響”，三為“悶罐”。舊年的牲丁前輩們多用“釘碓”之法。可惜此法甚繁，不光要建築碓房，且東南西北亦需定碓四股，每股周長三十裏，釘碓三百盤，四股之碓共千餘盤，所用人力不止數十人。因而那魚皮書中雖有詳盡記載，今夕卻也無法付諸實踐。而這“打響”之法，以每年霜降節氣始用。此時秋風掃葉落遍地，貂類好食灰鼠，恐灰鼠聽到其踏碎葉枝聲逃遁，所以追逐時避重就輕，往往跳到風倒木上頭。這風倒木並非人為砍伐，多半為枯死之樹，又或遭了雷擊，經年的風雨侵蝕、蟲蛀蟻齧過後，使得它們內裏中空。隻要在其中裝好機關，往往一擊中的。牲丁前輩們在多年的采捕歲月裏，還理順出了一些驗貂的竅門兒，打眼兒瞧一瞧地上的鬆子，便可以斷然腳下采捕之地貂的數量——原因再簡單不過，灰鼠喜食鬆子，貂則隨之，視鬆子有無，自然運籌帷幄。
老韃爺說：“至於這‘悶罐’之法嘛，今兒個我就領著兩個犢子去見識見識！”
由於此行他們攜帶的家什過多，老韃爺深恐捕貂之時有所不便，所以大半都留在了“撮羅子”當中，隻是命李朝東和菜幫子帶上必須品。然後又囑靈胎留下看守。靈胎心裏一千萬個不願意。她推說這趟跟來南長白山，就是為了瞅兩眼那漂亮的貂皮。實際上，她自己心知肚明，是怕李朝東遇到什麽危險，放心不下。老韃爺拗不過她，隻好由著她的性子。那“撮羅子”架在隱蔽處，況且此時又是大雪連天，人跡罕至，想來也無大礙。
老韃爺引三人入山，行不多時，他們就在一片窩風的老林子裏發現了貂的蹤跡。
老韃爺說：“這大葉子和獾子一樣，也是白天歇著，晚上出來溜達。逮著樹洞就奔裏頭抓灰鼠吃，吃了灰鼠以後，隻要天蒙蒙亮，它保靠占人家的巢接著養精蓄銳。”
老韃爺話畢，抬手一指雪地上的貂蹤兒。
李朝東看到，那貂蹤兒輕輕淺淺，逶迤延伸直至一株老樹下。當真是隻有進去的印痕，卻沒有出來的。他想到當初逛獾之時，老韃爺也曾命他和菜幫子二人，牢記那獾的“進蹤兒”和“出蹤兒”之間的差別。沒想到此刻居然還就用上了，不禁有些得意。
李朝東說：“老韃爺，甭考我們哥倆兒了，差不了！”
老韃爺笑道：“德行！你們還差得遠呢！”遂命他二人去撿些枯枝來，又道，“大葉子靈巧，聽著動靜保不齊就會躥出來。用枯枝堵住洞口，這是悶罐法的第一步。”
李朝東和菜幫子少許便抄回兩捧枯枝來。待將洞口堵了個嚴實，老韃爺這才從行囊中掏出火具和硫磺線。點燃之後，老韃爺又將一把破爛的芭蕉扇扔給菜幫子，命菜幫子往樹洞裏扇火。那硫磺線生煙洶湧，菜幫子虎糙糙地也不知道躲風，扇了幾下，就給自己熏得眼淚橫流，連連叫苦。老韃爺見不得菜幫子這沒出息的熊樣，抄過來親自上陣。這邊菜幫子得了空，趕緊把腦袋埋在雪裏，一通亂倒騰，好歹算是能睜開了眼。
這時那樹洞中已然聚滿了濃煙。老韃爺扔掉了芭蕉扇，隨即又叫嚷著，讓李朝東和菜幫子趕緊以雪將洞口糊死。兩人這一通忙活下來，身子可就見了汗。喘。
老韃爺說：“待會兒你們誰來這個呀？”說著將一柄斧子正正當當扔在兩人當中。
李朝東和菜幫子瞅這架勢，一準兒是要把這老樹斬斷，那悶死的貂才能取出來。他們都知道，這才是遭累活兒。兩人同時都指向對方。意見不統一，可就掄起剪刀石頭布來。結果李朝東輸了。李朝東掄起斧頭這就要開練，沒想到靈胎一把奪過來，摁著李朝東坐下，自己叮叮咣咣砍了起來。菜幫子瞅著靈胎掄斧頭，掄一下，他的心針兒針兒地疼一下。——沒轍！誰讓自己就稀罕人家呢？得，還是我來吧！直當是為了李朝東的身子骨！他這麽想著，自己都在心裏給自己豎小拇指，心道趙秉利你丫真行，就自己哄著自己玩吧你！
菜幫子糟心之下虎虎生威，沒一會兒的工夫，就把這棵比他腰還粗的老樹幹倒了。待濃煙散盡，他果然看到一隻被悶了罐的死貂。這貂皮顏色極其鮮亮，自然是老韃爺口中所說的次一等貨色。不過靈胎看罷倒是很開心，直說稀罕死了，央求老韃爺送給她。老韃爺知道這小妮子愛臭美，準是想做個圍脖。哪知遂了她的心願，她卻直奔李朝東過去。
靈胎說：“朝東哥，回去我就給你做一對護耳！以後，你的耳朵就再也不會紅通通啦！”
李朝東用東北話說：“那就太白瞎咧！”
靈胎說：“我不準你學三爺爺說話，不好聽！難聽死了！”
李朝東還想再逗逗靈胎，猛地瞟見老韃爺望著那棵倒掉的老樹直搖頭，咬著煙袋鍋子也不吞吐，眉頭蹙起老高來，似乎有難言之隱。他正想要過去詢問二三，卻見菜幫子又嬉皮笑臉地湊上前去，直苦求老韃爺，讓他自個兒試上這一把“悶罐”之法。老韃爺心不在焉地點頭，目光又停留在那棵倒掉的老樹上。瞅了一陣兒，這才引三人接著去尋貂蹤兒。
四人照此法又接連收獲了三隻貂。菜幫子一發不可收拾，癮頭大了去了。雖說這小子笨是笨了點，可是那也架不住刺激呀！瞅著李朝東和靈胎黏在一起膩乎，這心火可就往嗓子眼兒上燎，無處發力倒把他的專研勁頭脹起來了。那些老樹一棵比一棵粗，他愣是沒讓別人再伸一下手。這還不止，菜幫子砍完老樹也不說去撿那悶死的貂，直接抄起家巴什兒，接茬兒再去找下一處貂蹤兒。活脫脫打了一腔子雞血。
但這時李朝東卻覺得越來越不對勁了。那老韃爺眉宇間聚起來的疙瘩非但沒有舒展，反倒更深了些。他仍是盯著菜幫子斬斷的老樹看，一邊又搖頭，嘴中含糊不清地嘟嘟囔囔。李朝東縱然再有耐性，這回也控製不住了，當即挨到老韃爺身邊，向他詢起了緣由。
老韃爺說：“朝東啊！我覺乎著……今天有那麽點……邪乎！”
李朝東心裏“咯噔”一聲！他是知道的，老韃爺脾氣倔強，向來不說喪氣話。就算是說過，那至多也是唬唬他和菜幫子。那斜腰嶺和黑山嘴遇著的事兒邪乎吧？可也沒見老韃爺有當下這般說辭不是？
李朝東說：“老韃爺……您……您可別……嚇我！”
老韃爺眼神古怪地瞄了李朝東兩下，又扯他到被斬斷的老樹麵前。
老韃爺說：“犢子，你可能不大知道，這南長白山開山場子的伐木漢們——噢，也是就是木幫——他們有句老話兒，叫做‘順山倒給錢，橫山倒要命’……”
李朝東不解：“老韃爺，您到底要說什麽？”
老韃爺說：“先聽我把話嘮完！木幫這個行當，入山采木的第一天，首先要拜祭木仙庇佑。並且要斬斷一棵樹來占卜，用這法子來揣度木仙的旨意。要是被斬斷的樹木順著山坡的走勢倒下，就叫順山倒，是好兆頭，可以開工；反之那就是橫山倒，為惡兆頭……就算要伐的林子全是大材，那也得棄了。如果非要硬來，木仙指定索人一命！”
老韃爺話畢，指了指腳下的老樹。李朝東看罷，發現這棵老樹果然是橫山倒，頓時驚得他說不出話來。但他轉念一想，或許是菜幫子砍伐時用的勁道不對，僅僅是巧合呢？
老韃爺仿佛猜中了他的心思，道：“我懂你是怎麽想的。但憑老韃爺的經驗，我可以告訴你，絕不是這麽回事……我覺得……這是有人想跟咱們說點啥……”
老韃爺越說越玄乎，李朝東頓感身上冒了一層雞皮疙瘩。可是還沒等他再張嘴回老韃爺的話，就聽到不遠處菜幫子“嗚嗷”尖叫了一嗓子！
透過樹枝，李朝東影影綽綽看到，菜幫子直將一柄斧頭扔飛出去老遠，跟著沒了命地往自己這邊尥——他的身上、手上、臉頰上，還沾滿了豔燦燦的鮮血！！
李朝東乍見菜幫子此番模樣，初以為定是這小子手腳不利落，斬樹不成，反倒弄傷了自己。將要迎上去，卻聽得老韃爺一聲高喝，止住了他的腳步。這時，菜幫子已然奔至他們身前。他渾身瑟瑟發抖，抱著肩膀猶如見了厲鬼，兩顆眼珠子也散了花。
李朝東連忙問他：“傷到哪了？！”
菜幫子隻顧搖頭：“樹……血樹……老韃爺！朝東！靈胎！血……那棵樹……”
靈胎不明所以，伸手去擦菜幫子臉頰上的鮮血。
老韃爺一把攥住了她的手腕：“不能碰！這不是這個犢子的血！是那……血樹的！”
李朝東張大了嘴巴：“血樹？”
老韃爺再不言語，領著三人快步奔了過去。
到了近前，李朝東隻見一棵模樣怪異的老樹，那樹身上皆濺滿了鮮血，連著就近的雪地上都染紅了一大片。非但如此，那被菜幫子用利斧砍開的部分，亦不同普通樹那般泛白，而是滲著紅，並且還在往外湧動。就如同一個人被砍開了頸動脈！
李朝東呆呆地回不過神兒來。靈胎見此景更是口中訝異聲不絕，直攥著李朝東的胳膊偎在他身邊，生怕自己也給染上了。有了老韃爺坐鎮，菜幫子回過勁兒來了，直掬著浮雪擦拭身上的血跡，把一張臉弄得像個唱戲的，花裏胡哨。
老韃爺沉著臉說：“這樣沒用的！”
李朝東不禁問道：“老韃爺，怎麽……難不成……這血……”
老韃爺說：“有毒！”
菜幫子頓時就哭成了個淚人兒，身子一軟窩在了雪窠裏邊兒。跟著又爬起來給老韃爺磕頭，嘟囔的全是救命的說辭。緊張過度，弄得自己上氣不接下氣，喘得厲害。
老韃爺不耐煩地喊：“行啦！光號喪有個屁用！——快！快跟我來！咱們得盡快趕到玉玦泉，否則……就算那華佗再世，他也救不了你這個犢子！”
菜幫子聽罷這般言語，一猛子躥起來，顧頭不顧腚，抽冷子就往林子裏紮。
老韃爺說：“回來！往這邊！”
老韃爺引路在先，菜幫子緊挨身後。他恨不能當即就給自己腳下裝倆兒風火輪，又或者馬上學一手孫大聖的筋鬥雲，一個跟頭折它十萬八千裏，直接飛到那口什麽玉玦泉邊。若是如此，就算讓他從此當個猴孫，隻要保住了這條小命，他一準兒都得連說仨願意。因此每隔個那麽一小會兒，他就向老韃爺詢問那玉玦泉還有多遠。老韃爺被他問煩了，就唬他道再說話小心毒血攻心。菜幫子這才緊閉起嘴巴，最後把臉都憋得黢紫黢紫的。
已是午後。南長白山又飛起了鵝毛大雪。老北風忽起，裹纏著雪片子橫撩豎撅。縱是十幾米開外的光景，亦根本看不出了囫圇個兒。這四人行著行著，居然發現他們兜了一個大圈子，又走回到原來經過的地方！就連老韃爺都直咒這雪下得不是時候！！
菜幫子自忖小命要緊，此時心急腦熱，也顧不得再經老韃爺同意，自己胡亂趟出條道路就生往裏奔。可那片區域看似好行，卻偏偏暗藏殺機。待到老韃爺向他高聲喝止，那菜幫子已然“轟”地一聲踩落了浮雪，整個人瞬間跌了下去！虧了他胳膊上全是腱子肉，一通掙巴算是抓住了兩把雪下的荒草。菜幫子斜眼瞥了瞥身下，隻見內裏烏了麻黑，仿佛跟屯子裏李朝東他三姨家的地窨子差不多。菜幫子連忙高聲嚷叫李朝東。李朝東見狀，奮不顧身地撲上前去——他腦中也曾閃過老韃爺的告誡，那血樹湧出的血有毒，不可觸碰菜幫子！——但到了此時此景，李朝東又怎能置菜幫子於不顧？那可是他過命的兄弟！可李朝東這麽一撲，拉住了菜幫子不要緊，他的身子卻也不受了控製，跟著往下直滑！於是靈胎又扯住了他，老韃爺又扯住了靈胎……
“李朝東！你個犢子快放手！那是老虎窖！掉下去咱們都得完蛋！”
李朝東不放。靈胎也不放。然後，他們四人便一股腦兒全都折進了老虎窖當中！
這老虎窖是南長白山獵戶為捕猛虎挖掘而成。遼東虎性烈嗜殺，就近百姓們俗喚為“軟蹄子”。這玩意兒力氣大得沒處使，常與那花腰熊瞎子對著掐。那熊瞎子向以腰中有一白花如帶者最毒，非得十數名獵戶合捕不能。可它與虎爭鋒，往往十戰九敗。
有說是“老虎一身都是寶”，這話假不了。骨作膠來治跌打，須為牙仗不傷牙，就是那肝肚製成了膏，療腫毒那也是手拿把掐。可您千萬得記著，這凡事它沒有絕對。就比方說這虎的頭骨，那就打死都不能吃，吃了一準兒患上搖頭瘋的怪疾。說這遼東虎如此厲害，難不成就沒有治它們的法子了嗎？有。虎不擅吃狗肉，卻又忒愛吃，來上一頓，三天五晌起不來身，就跟人喝了七八十度的高粱燒刀子。所以獵戶們常用此法引其中計。
又因這遼東虎四肢發達，尤會跳躍，故而掘窖要往深了挖，並在窖底裝有錐板，即聳起的鐵刺。後來到了1966年，獵戶們被禁止入山狩獵，回歸田園搞生產，這老虎窖自然也就廢棄不用了——否則，這四人身子挨上了那錐板上的鐵刺，非得戳成篩子不可。現下也算是不幸中的萬幸了。
老韃爺指著菜幫子的鼻子罵：“你個缺心眼兒的，說你虎糙糙，那都屈了你！”
菜幫子反倒有理了：“人家怕嘛！”
老韃爺說：“怕？有我在，我還真能讓你這條小命交代了？那血樹的血毒要過了夜才發！這下好了，咱們四個都掉下來，那些繩索又留在‘撮羅子’裏……”
老韃爺話沒講完，這邊菜幫子就直抽自己嘴巴，一副腸子都悔青了、恨不能把自己腦袋打放屁的模樣。直歎這是天妒英才，要絕了他們趙氏的一枝獨秀！
老韃爺罵完了菜幫子又朝李朝東開火。大罵李朝東就是個強種疙瘩，讓他放手，怎麽著也不聽話，要不然還可以想個轍，把菜幫子救上來。這下可倒好，連著自己都搭進去了。真是一腦袋肌肉，純是他媽的王八蛋加癟犢子再加王八犢子。
靈胎見老韃爺罵得李朝東抬不起頭來，她不忍心，壯著膽子跟老韃爺辯解起來。
靈胎說：“朝東哥也是為救幫子哥！他們是好兄弟！”
靈胎這一插嘴不要緊，老韃爺頓時又訓起了她，直說她也讓豬油蒙了心，要不怎麽會心疼起這兩個殺千刀的犢子玩意兒？靈胎委屈，眼淚撲撲地往下落。老韃爺止住奚落。又心疼了，伸手給靈胎直擦眼睛。那邊李朝東和菜幫子到是自覺，他們背靠著背，還真把自己當成了一條繩上的兩個螞蚱。
菜幫子說：“朝東，哥們兒知道，這輩子你都不會扔下我不管！”
李朝東說：“你不是說過嘛，我還得帶你去隆福寺吃炸灌腸。你丫忘了，我可沒忘！”
菜幫子給逗笑了：“蒜汁兒管我夠放！”
李朝東說：“幫子，我想‘巴圖魯’了。要是它知道哥們兒落了難，一準兒會來相救！”
菜幫子說：“朝東……對不起！”
李朝東說：“你丫說什麽呢！咱們是兄弟！一輩子的！”
菜幫子感動之際眼淚又往外跳。他偏過身子來，一把將李朝東抱住，稀裏嘩啦地就哭起來了。哭著哭著又說：“朝東，哥們兒騙過你！其實在北京，哥們兒一個婆子都沒拍過，真兒真兒地沒拍過！一個都沒有！”
老韃爺抄起煙袋鍋子插在兩人中間，生把菜幫子扒拉到了一邊。
老韃爺說：“嗨嗨嗨！都幹啥玩意呢？怎麽著，還要唱一曲霸王別姬是怎麽的？浪騷！”
兩個浪騷又挨了奚落，這才收住深情，免卻了這一幕衷腸互訴。
李朝東遂問及老韃爺那血樹的來龍去脈，老韃爺言道，他從前也是打別人嘴裏聽了那麽兩句，今日得見還是頭一遭。菜幫子非得刨根問底，老韃爺隻好講給他聽——
說是民國時候，山東德州地界兒，有這麽一蒯姓武師，學著梁山好漢抱打不平，可就跟人家結了梁子。常言道，不怕賊偷，就怕賊惦記。蒯武師唯恐仇家有朝一日尋上門來，傷及妻兒老小，沒了轍就攜全家八口出了關，跑到這南長白山蓋了處窩棚避禍。
蒯武師整天閑得沒事幹，掄著斧頭斬大木，打算鑄造一把削鐵如泥的寶刀，以備他日與仇家決鬥時討些便宜。這天夜裏天降大霧，熟睡的蒯武師騰地驚醒了，隻見身前站了位滿臉褶皺的紅臉老頭兒。那老頭兒有話道，保我者長生！蒯武師倚著一身武功抄起斧頭就砍，不料紅臉老頭兒旋即隱遁不見！
次日，蒯武師再到山中接茬兒斬木，嘩啦啦木中鮮血狂濺不止！蒯武師記起昨夜那檔子事兒，心道八成這些都是神樹，要是喝了它們的血，說不定還真能延年益壽。於是叫上一家八口，拿碗盛著喝。豈知當日子夜剛過，可就出了亂子，這八口人先是滿麵潰爛，後則濃血出鼻，逐個盡亡，隻剩下他那兒子，因為少喝了些，跟地上翻著滾兒垂死掙紮。
這時有一過路的苦行僧，名叫廣嗔，將這少年救起，並以玉玦泉水濯身。可這蒯姓少年雖是活了命，那玉麵卻沒保住，夜裏瞧見能嚇死一票小鬼兒！
老韃爺說：“這位廣嗔和尚從來不打誑語。不過那樹為啥流血，就連他都不清楚！——噢，對了，我說的這個廣嗔，你們兩個犢子雖然沒見過，可也算是認識！”
菜幫子說：“老韃爺，您又唬我們哥倆兒！和尚？嘿嘿！尼姑我菜幫子倒是認識兩個！”
老韃爺說：“沒跟你們開玩笑。他就是從前的胡子牛毛廣。”
李朝東和菜幫子麵麵相覷，那為非作歹的牛毛廣後來居然做起了和尚，還真是不可思議！
李朝東說：“原來您老見過牛毛廣？”
老韃爺說：“那有啥奇怪的！要不然，他那些邪巴事兒我咋會知道？不過現在我沒工夫跟你們扯這個了，我得想想咋逃出去才是正經的。”
老韃爺說著站起身來，背著手端量起這老虎窖的四壁，這邊敲兩下，那頭又摸兩把……
菜幫子撇著嘴說：“沒戲！除非咱也會雪蛆那兩下子！”
老韃爺也不去理菜幫子那滿腹牢騷，兀自仔細檢驗起窖壁來。當他的手碰到菜幫子和李朝東倚靠的那麵時，李朝東看到，他的眉毛挑了兩挑。跟著，老韃爺起腳把他和菜幫子蹬得挪了窩，一邊用力地敲擊著窖壁。少許，窖壁上的凍土渣滓就掉了下來。隨著它們的紛紛瀉落，有那麽一塊狀如堅冰的東西冒出個頭兒。菜幫子用手碰了碰，確信這就是冰。他不禁嘖嘖稱奇，連忙搶著上去湊熱鬧。
這四人輪番上陣，不消半個時辰，那塊凍冰**出的麵積便有半人多高了。這時扒著碎土的菜幫子突然尖叫一聲，接著差點直接躥出老虎窖去！
菜幫子真真切切地看到，在那塊凍冰之中，居然嵌有一顆……人頭！！