這天早晨，周立言又挾著“被單地圖”到火車站去講課。可是沒過多久，隻見他滿頭大汗地跑回饅頭形小山包，喘著氣大聲喊：“咱們的火車頭冒煙啦！”
正在給學生上國文課的章校長心頭一震，並不完全是喜悅，那種“過一站少一站”的感情伴隨著喜悅同時產生，還摻雜著幾分離愁。柳州！你饅頭形的小山包，馬蹄形的小院，一天兩頓野菜粥，“難民之家”，“抗戰畫展”……這人生的一頁就要掀過去了麽？
教室裏鴉雀無聲。正在上課的學生們一動不動。李長辛跑來，站在門口等待著。
章校長鎮定了一下情緒，遠非興奮地宣布了：“下課吧！”又讓李長辛去把全體正式職工請到這間教室來開個短會，“把鮮於國風和小陳老師也請來！”
全體師生員工很快就端坐在教室裏了。唯獨缺少鮮於和小陳教員。“快開會吧！”周立言催促著。
“找不到鮮於和陳先生，他倆一早就出去了。”李長辛說。
劉菊淡急得滿臉緋紅，哭聲地說：“不能扔下他們！我去找，我知道鮮於在哪兒！”說著就往外跑。
周立言立刻追了出去，把劉菊淡截到大門外，死勁拽住她的胳臂，氣急敗壞地嚷著：“你瘋啦！你到哪兒去找？要是誤了火車，留在柳州，你就別想活啦！”
“放開我！放開我……你有什麽權利幹涉我！”劉菊淡拚命掙紮。
等李長辛和章校長追出來的時候，劉菊淡已經跑沒影了。頭上冒汗、臉上流淚的周立言呆呆地站在路旁，手裏抓著一隻撕下來的女人襯衣袖子……
“快追！李長辛，快把劉小姐追回來！”章校長也急了。
李長辛追到十字路口，人海茫茫，毫無目標，往哪邊追？大力士渾身是勁兒也沒處使呀。他又飛快地跑回校門口，一手拽住章校長，一手拉著周立言，不容分說就往回走，將二人推進教室，自己堵住了門，大嗓門叫一聲：“快開會吧！”
會開得很短。無非是分分工，各自收拾行李，以及柴米油鹽、鍋碗瓢盆……章校長親手摘下了“扶輪中學”的牌子，領著大家走下饅頭形小山包的時候，回頭看看那馬蹄形小院，一股惜別之情油然而生，人人眼裏噙滿了淚花。是啊，屈指一算，在柳州滯留了兩個多月，今天西去，什麽時候再回來呢？
他們趕到自己的悶罐車廂跟前一看，才發現那些準職工已經捷足先登——爬到了悶罐車廂的頂蓋上，各據尺方之地，或坐或臥，一聲不響，表情木然，都在認真地準備著迎接那風吹、日曬、雨淋的煎熬啊！
章校長心裏一動，趕緊爬上車頂——他希望鮮於和小陳老師也坐在上邊。看了一遍，失望之餘，又是一陣心驚肉跳，怎麽不見了萍萍？
他跳下來，掏鑰匙開車廂大鐵門的鎖，這時才發現車廂底下也有準職工——他們用麻繩和鉛絲，把扶輪小學的門板、鋪板和黑板拴在車廂底下的車軸之間，很象吊床，而且已經鋪上了被褥，躺在上麵了。
章校長急切地貓著腰，圍著車廂巡視了一遭兒。隻見譚老板娘子和萍萍；大三元的廚師和女裁縫；還有兩對男女，各占一角一鋪。雖然處於同一水平線上，距鐵軌僅一尺來高，卻是各立“門戶”，井水不犯河水，互不沾邊。章校長明白了，這些“扶輪中學”的準職工，彼此之間已經達成了某種“諒解”，誰坐車頂，誰拴吊鋪，早就協商好了，而且，他們的消息更靈通，早就偷偷地拆卸了小學校的門板鋪板，並且捆紮好了自家的吊床，否則哪兒能搞得這般快呢！但他又想不通，大三元的廚師和女裁縫，還有那兩對兒男女，是怎樣結合在一起，忽然變成了“抗戰夫妻”？
看到了萍萍，章校長感到鬆了半口氣；另外的半口冷氣又倒吸回去，怎麽沒看見獨眼韓呢？難道他要往悶罐車廂裏擠？還是他和譚老板娘帶著十五歲的小姨子睡一個吊鋪？
一連串的疑問，一個也解不開。更急迫的難題卻擺到了麵前：劉菊淡能找到鮮於國風嗎？就算找到了，他們能在開車之前趕回來嗎？我現在是不是應該去找他們？理智點兒吧，冷靜下來吧……我沒有權利離開這些孤兒和圖書！那麽，派別人去找？周立言肯定不去，李長辛要是也不肯去，那怎麽辦？唉唉，去了，都趕不回來又該怎麽辦呐！
章樹人急得象熱鍋上的螞蟻，在月台上來回亂轉。李長辛正領著大家裝車，惟恐校長又去找劉小姐，便跑過來把他拽住，指著正在冒煙的火車頭說：“校長，您看哪，它光冒黑煙，沒噴白汽。這劈柴火車，要燒足了大汽，且得幾個鍾頭呐！劉小姐她能趕回來。”
此時劉菊淡光著一條胳臂（袖子被周立言拽掉了），真象個瘋子似的，拚命快跑，不顧一切地爬上了立魚峰……喊啞了喉嚨，也沒找見鮮於國風的影兒。她徹底失望之後，也就不再著急了，拖著疲乏的雙腿，慢慢騰騰地往回走著……“快點走吧！去火車站，也許火車還沒開。要是脫離了扶輪中學，等待著你的將是什麽命運？簡直不堪設想啊！”這是她的心聲，在反複警告自己。然而，渾身無力，象散了架子一樣，實在邁不開步……“怎麽能扔下鮮於和小陳不管呢？要是把他倆撇下，卻把人家的四麻袋大米帶上火車，你能咽得下去嗎？”這也是她的心聲，在提醒自己，任何時候也不能違背作人的準則！所以，她走不快，邁不開步，不去追火車，也是另有原因呀。
鮮於國風！他象個沉重的籌碼壓在劉小姐良心的天平上，使它發生了很大的傾斜。怎麽能撇下他呀！這個既愛祖國又愛中國的朝鮮人，從關外逃到關裏，從河北逃到江南，他告訴過我，為了不當亡國奴，還準備逃上雲貴高原！章校長不給他發“口頭聘書”，雖然另有道理，今天也不能連個麵都不見就坐車走了啊！無情無義還算個人嗎？“扶輪中學”裏隻有我了解鮮於國風，所以誰都可以走，唯獨我不能走。不見鮮於一麵，我劉菊淡就是跳了柳江，也不能走！
日本兵有什麽可怕？國軍的散兵遊勇有什麽可怕？我隻要不怕死，就什麽也不怕！
我不能再丟掉鮮於國風。我已經失去了一個徐斌……想到這，她的臉又緋紅了，也許象一塊紅布。
劉菊淡兩眼瞪得溜圓，目光呆滯，旁若無人，瘋瘋癲癲地在街上走著。忽然，有一種神奇的靈感在召喚：“趕快回到馬蹄形小院去，回到鮮於那間半地下式的畫室裏去！鮮於國風先生正望著《難民西施圖》流淚呐！”劉菊淡精神一振，頓時恢複了青春活力，渾身是勁兒，象一陣風似的跑上了饅頭形小山包。
人類科學還無法解釋的這種心靈召喚當真變成了現實！鮮於國風果真坐在《難民西施圖》的壁畫前麵，正把它謄寫在一塊畫布上……劉菊淡闖了進來，撲在他懷裏嗎？沒有，而是微笑著癱在門口。
等鮮於和小陳把她攙扶到**，又打來洗臉水的時候，劉小姐還沉浸在夢幻般的微笑裏。她望著這兩位書生發笑，也看著自己的模樣發笑——一隻胳臂沒有袖子，被立魚峰上的鬆樹枝掛破了多處，變成了血紅顏色。兩隻鞋全跑掉了，僅穿著的一隻襪子也磨漏了底兒，象襪筒般的套在腳脖子上。可惜她沒有照照鏡子，一頭蓬鬆的黑發，襯托著甜甜的麵龐，她笑得真甜啊。
“你倆為什麽不去坐火車？”她笑著問。
“想坐，又不想給章校長添麻煩。”鮮於國風坦然地回答。
“不上車，那就會死在柳州哇。”劉菊淡把死也說得挺輕鬆。
“不會的！”鮮於指指小陳，說：“他剛才也談到了死，而且說得很有趣。他說，中國有四句有趣的話：生在蘇州，長在揚州，吃在廣州，死在柳州。這是中國人特有的幽默感吧？”
劉菊淡一邊洗臉，一邊說著：“這話是有根據的。蘇州的水土好，女孩子生得漂亮；揚州的口音清脆，說話唱歌都好聽；廣州的名菜天下第一，什麽貓、狗、老鼠、蛇呀、猴子的都能吃；柳州嘛，樟木棺材最出名！”
她一邊說，兩位書生一邊笑，把眼淚都笑出來了。
“可惜蘇州、揚州、廣州這些好地方都淪陷了……”鮮於國風歎息著。
“隻剩了一個柳州，也不會給咱們準備樟木棺材。”小陳嘟噥著。
“那就不要死在柳州吧，”劉菊淡苦笑一下：“章校長派我來請二位上火車！”
說曹操，曹操就到。章校長也找到這間半地下室的門口來了，頭一句話便是：“我來聘請二位先生，正式擔任扶輪中學的教員。請二位千萬不要推辭……”