第一百四十七章 西西裏戰役（六）
雖然盟軍在西西裏島的空降行動很不成功，但到底還是有一部分士兵降落到了西西裏島上。而把守灘頭陣地的意大利士兵，也不見得有多麽鬥誌頑強。這一小部分正確空降的盟軍，給敵人造成了一定的衝擊，其中的一個例子就是八十多名的空降英軍，竟然成功奪取了那座原定由一個旅兵力去攻占的錫拉庫薩西南的蓬蒂格蘭德大橋，成了一個不可思意的奇跡，這直接證明意大利守軍無心戰鬥。
就在盟軍空降部隊還處於一片混亂的時候，淩晨四點前後，在護航艦隊的保護下，巴頓和蒙哥馬利指揮的16萬美英登陸大軍分乘3200艘軍艦和運輸船，在西西裏島的西南部和東南部實施登陸。海岸意軍士氣低落，僅進行了微弱抵抗，盟軍登陸作戰開始沒多久，意大利海岸守軍就出現成群投降的現象。
大風和巨浪反而成了盟軍現在最大的敵人，特別是在美軍登陸的海域，惡浪一個接著一個，至使大部分運載重火力武器的運輸船登陸艇沒辦法在沙堤靠岸。美陸軍士兵也隻能拿著隨身的輕型武器，在海灘前海水齊胸深的地方下水，冒著被海浪卷走的危險拚命向海灘遊去。
“陸軍的登陸情況如何？”清晨6時，草草睡了三個小時的蒙特，張看眼第一句話便是向值班熬夜一個通宵的情報官佩斯特中校詢問戰鬥的情況。
“正如將軍所預料的那樣，陸軍登陸部隊搶灘登陸雖然困難，但戰鬥起來卻十分輕鬆。”佩斯特中校一邊說一邊指了指掛在指揮室船艙壁上的新海圖，這是一幅以西西裏島為中心的詳細軍用地圖，取代了原來那幅以突尼斯海峽為中心的地圖。“總的來看，英軍比美軍的進展要順利些。英軍在錫拉庫薩的登陸場已經擴大到寬50公裏，深8公裏，並且已經有部分的重武器運上了海灘，已建立起比較穩固的陣地。而我們美國陸軍的情況就相對來說要差一些，由於受到急風巨浪的直接影響，而且岸上的敵人的抵抗也更積極。到目前為止，隻占領了3處寬8-10公裏、深3公裏的狹窄登陸場。並且重武器運上海灘的數量不多。”海圖上已由標圖參謀在西西裏島相應的位置，把登陸場標注了出來。這都是由艦隊情報人員監聽盟軍的無線電通訊及盟軍總部戰情通告匯總而來的。
“還真被將軍你說對了，整個晚上我們特混艦隊都無所事事，成了個標準的看客。”也熬了一個通宵的威廉中校，接著為蒙特匯報了特混艦隊的情況。在戰役打響後的四個小時，除了派出幾批偵察機，特混艦隊純粹就是個保姆的角色，在旁為登陸艦隊打打掩護。
“你們兩人先去休息一下，以後的戰鬥或許就沒有那麽輕鬆了。”蒙特聽取了兩人的匯報後，點了點頭，示意挨了個通宵的兩人去小睡一會，為將要到來的戰鬥養足精神。
“難道我們一整天都隻能在這裏看看風景，吹吹海風？”看見佩斯特中校和威廉中校到臨時行軍床去休息後，弗朗西斯上校才開口說話，看著陸軍在那裏搶灘作戰，連向來沉穩的弗朗西斯都有些按耐不住了。他也不知道蒙特葫蘆裏賣的是什麽藥，竟然連艦載轟炸機也嚴令不起飛，照理說多多少少都應該支援一下地麵部隊。
“要打就要挑大的打，那些沒什麽價值的散兵遊勇，就留給陸軍和陸基航空兵去打。”對於盟軍總部在這次西西裏戰役作戰計劃中，把特混艦隊放在一個次要的角色，蒙特心裏多少有些不爽。在蒙特看來，既然掌握了製空權和製海權，根本沒必要讓陸軍這樣勞師動眾。現在盟軍總部隻讓自己做個掩護的角色，唯有暫時充當保姆，靜待機會的出現。
“傳我命令，全艦隊今天早午晚三餐都加菜，有什麽好吃的，讓各戰艦的廚師盡量做給官兵們吃。”連自己這些艦隊上層軍官都有些想不開，蒙特知道下層的士兵也肯定有怨言，為了讓特混艦隊保持較旺盛的士氣，蒙特決定讓大家化怨言為吃欲。
西西裏戰役的第一天，盟軍出奇地順利，意大利守軍並沒有如預想中那樣，為保衛本土而頑強奮戰，相反頗有些一觸即潰的感覺。在7月10日日落時，英軍已經攻占了寬100公裏，深10-15公裏的登陸場，占領了錫拉庫薩鎮。而美軍的3個師的突擊部隊也艱難地上了岸，進占了傑拉鎮和利卡塔，控製了港口和機場，3處狹窄的登陸場也擴大到寬12-15公裏、深3-5公裏。（西西裏戰役盟軍陸軍的戰鬥就不詳細描寫了，有興趣的讀者可以自己去看相關資料。）
特混艦隊在戰役的第一天是名副其實的看客，航空母艦沒有起飛一架戰機參戰，主力戰艦沒有發射一發炮彈。要不是海麵上的風浪太大，吃得好睡得好，特混艦隊的官兵還以為自己是來西西裏島度假的。
11日清晨日出後，天氣開始好轉，風浪略為平緩了一些。站在後甲板上，蒙特舉目遠眺，海天交界處便是西西裏島的海岸線。盟軍的登陸運輸艦隊冒著風浪再次向海岸駛去，由於已經奪占了傑拉鎮的港口，裝載了美軍重型武器的大型運輸船也就不需要使用冒險海灘擱淺的方法靠岸（這是搶灘登陸時登陸運輸艦的常用方法）。但由於港口太少，物資繁多，盟軍隻能如螞蟻搬家一樣地卸貨，重武器依然沒能及時交到美陸軍手裏。
千船齊集的情景雖然很是壯觀，但看在身為特混艦隊的指揮官蒙特的眼裏，卻是心中一跳。
“傳我命令，第一、第二航空母艦編隊所有戰鬥機作好升空戰鬥準備。”蒙特並沒有忘記自己肩負著給登陸艦隊護航的重任，登陸艦隊在港口前如此聚集，簡直就是飛機轟炸的活靶子，又怎能不叫蒙特擔心呢。
蒙特的命令，很快便被隨在身後的傳令官傳遞到各艘航空母艦上。戰鬥的紅燈立即在飛行員的船艙內亮起，悶了一天一夜的飛行員都興奮起來，紛紛穿戴好飛行員套裝及隨身裝備，列隊奔向機庫。早已加好燃料彈藥的格魯曼F6F-3“潑婦”式戰鬥機，一架接一架地從機庫內升上航空母艦的飛行甲板表麵，按照預先編排的起飛序列，整齊地列在飛行甲板上。
“將軍，‘守望者’發回敵情報告，發現不明來曆的機群從意大利南部方向飛來。”早上7時一刻，蒙特剛從甲板上散步回來沒多久，佩斯特中校就從高頻電台中接收到偵察機的報告，立即向蒙特匯報。
“第一、第二航空母艦編隊的戰鬥機立即起飛迎戰，不能讓敵機接近傑拉港口。”蒙特不愁反喜，麵上露出了一絲笑容，馬上下達了戰鬥機起飛命令。“立即通知陸基航空兵的戰鬥機前來增援。”蒙特略為沉思了一下，意大利南部的機場雖然也遭到盟軍戰略轟炸，但到底敵人還能出動多少飛機參戰，沒有確切的情報。自己也不敢托大，畢竟艦載機的數量有限，要是敵人的機群接二連三的來攻擊，特混艦隊也很難護得登陸艦隊周全，遂要求向盟軍空軍總部的陸基戰鬥機來助。
“命令第三航空母艦編隊的戰鬥機也作好起飛準備。”第一波的戰鬥機還沒有起飛完畢，特混艦隊各戰艦的雷達偵測數據已經匯總到“約克城”號上來，前來轟炸的敵機群數量保守估計在兩百架以上。指揮桌上的一個簡易的西西裏島沙盤上，標圖參謀迅速用相應數量的飛機模型，在沙盤上標出敵機的方位。這是一種對海圖標識不足的補充，由於飛機戰鬥的速度和形式都同戰艦不一樣，為了更好的指揮和掌握情況，從英倫大空戰起，這種方法便在盟軍中推廣。對於這一數量有點意外，為了保險起見，蒙特立即命令剩下的戰鬥機也做好準備。
7月11日早上，西西裏島守軍在德國元帥凱塞林及意軍古佐尼中將指揮下開始對登陸盟軍展開第一次大規模反擊。德第15裝甲師從島上西部調到了東岸，以阻止蒙哥馬利的英第8集團軍向北麵的奧古斯塔移動；德軍戈林裝甲步兵師和意大利的2個摩托化步兵師則向巴頓的美第7集團軍發起反擊。德空軍出動了481架飛機頻頻轟炸盟軍灘頭部隊。
德意守軍在戰役打響後的第一日，表現雖然十分難看，但第二天的反擊卻組織得有聲有色。德意守軍的指揮官對戰況局勢的判斷非常正確，對在西西裏東南部立足已穩的英軍采取積極防禦，而對西南部登陸情況較差的美軍采取主動攻擊的打發。把裝備了虎式坦克的戈林裝甲師擺到了巴頓的第7集團軍麵前，並把僅有的五百架不到的飛機中的300架，對美軍那些還沒有完成任務的登陸艦船及灘頭陣地實施密集轟炸，誓要把美軍趕下海去。
為了攔截敵人前來轟炸的機群，特混艦隊的第一波戰鬥機緊急從“埃塞克斯”號、“約克城”號、“獨立”號、“普林斯頓”號這四艘航空母艦上起飛，共出動6個戰鬥機中隊共108架F6F-3“潑婦”式戰鬥機。而第二波的36架戰機隨後也在“貝勞伍德”號和“考佩斯”號輕型航空母艦上起飛。
勁風呼呼，引擎嘯嘯，風逐雲霞，戰機掩日。大鳥一樣的戰鬥機，逐漸消失在視線之中，飛往傑拉鎮的上空，迎擊攔截德意軍的飛機。從數量上來看，美軍的飛機總數要遠少於敵人。德意軍的由300架飛機組成的機群中，戰鬥機占了三分一，各種德國和意大利的戰鬥機多達100多架，與美特混艦隊第一波的戰鬥機數量相當，近200架的各類轟炸機也不能掉以輕心。這絕對是美第88特混艦隊成立以來，空戰規模最大，困難程度最高的一次戰鬥，這一戰的結果或許就決定了西西裏戰役的成敗。
“先生們，現在是證明我們才是主角的時候了。拿出你們不畏強敵的精神，奮勇殺敵，建立功勳。”無線電中傳來了威廉中校熱血豪情的聲音，坐在“約克城”號指揮室裏的蒙特聽了不由發出會心的一笑，看來自己的部下不乏鼓舞士氣的能手。
“雙中隊緊密配合作戰，第一編隊迎戰敵戰鬥機，第二編隊攔截敵轟炸機，互相協調靈活作戰。”由於雙方參戰的飛機數量眾多，整體指揮的難度不言而愈。幸好特混艦隊采取的是如臂使指的層層指揮方法，機群指揮官隻向中隊一級下達命令。隨著威廉中校的戰術命令下達，特混艦隊的6個戰鬥機中隊，一分為三個機群。“埃塞克斯”號的兩個中隊、“約克城”號的兩個中隊、“獨立”號的一個中隊和“普林斯頓”號的一個中隊，迅速組成三個典型的雙箭頭雙品字型隊列，向敵機衝擊而去。‘鬱金香’聯隊和‘薔薇’聯隊攻擊敵戰鬥機，‘百合’和‘玫瑰’中隊攻擊敵轟炸機。
在遭受盟軍的長時間戰略轟炸和打擊後，德國和意大利的飛機也學乖了。雖然很難改變從以前的那種倚仗個人飛行技能的英雄式打法，但在多次空戰失利後，也比從前略為注意了飛行隊列的排列。在從前德國飛機還在數量占優勢的時候，德國空軍統帥戈林元帥一向是實施戰鬥機與轟炸機1：1的護航規定，但現在戰鬥機的損失比率高居不下，飛機的補給已很難同德國全盛時期相比。不得不降低標準，實施戰鬥機與轟炸機1：2護航，機群隊列也比以前要緊密。性能優越的戰鬥機排在了機群隊列的前麵，性能差的戰鬥機就在機群兩翼飛行，把轟炸機護在機群的中間。三百架由多種型號的飛機組成的機群，浩浩****地在空中飛行，乍看上去令人有些望而生畏的感覺。但內行的人卻能從花花綠綠的飛機型號上，不難看出軸心國已經開始日暮西山了。