第二百六十一章 大海戰（三十三）
當美軍第58特混編隊的各艘航空母艦，全部回收了所有色已經入夜。一輪清澈的月色，遍灑著大海，飛鳥歸巢，萬籟俱寂，給奮戰了一整天的人們心靈上的慰籍。
“報告司令，大喜訊啊。”辛苦了一天，蒙特正在指揮桌旁邊津津有味地吃著勤務兵剛送來的晚餐，佩斯特少將拿著一份電報，興高采烈大呼小叫地從通信室趕來向蒙特報告。
“是什麽大喜訊啊，看把你樂成這個樣子。”正在大口大口地吃這牛排的蒙特，放下了手中的刀叉向還在興奮中的佩斯特少將詢問。
“是珍珠港基地司令部轉發來的，潛艇部隊的戰情通告。”佩斯特少將一邊報電報呈給蒙特一邊說道：“潛艇部隊在今天白天，在我編隊同日軍艦隊交戰時，成功偷襲了日軍的兩艘重型航空母艦‘大鳳’號和‘翔鶴’號，致使日軍這兩艘重型航空母艦先後沉沒。”
“真的嗎？不會是虛報軍情吧。”聽到下屬的報告，蒙特幾乎不敢相信自己的耳朵，丟下手中的刀叉，一把拿過電報電文，仔細地閱讀起來。
“珍珠港基地總部已經對此核實過了，‘大鳳’號和‘翔鶴’號確實已經沉沒。”這樣的戰報可真來不得半點虛假，佩斯特少將又補充到：“‘魔術’小組通過無線電監聽，證實日軍小澤治三郎中將的旗艦已經改為‘羽黑’號重巡洋艦。”
“沒想到這頭功竟然讓潛艇部隊搶了去。”蒙特仔細看完電報後，心裏高興之餘也帶著些不甘，親手拿起紅筆，在那戰役開始之初便準備好的寫滿日軍主力戰艦名單的黑板上。在“大鳳”號及“翔鶴”號航空母艦的名字上畫了個大交叉。
“不能這麽說，正是由於我軍同敵軍進行激烈地空戰，才會為我軍潛艇部隊創造了千載難逢的機會。”人不能妄自菲薄，對於艦隊來說更是這樣，參謀長弗朗西斯少將進言到：“我軍編隊應把握這個大好機會趁勝追擊，全殲日軍艦隊，司令應向上級再次發出請戰要求。”
“嗬嗬，這時就算我不請戰，上級也會下命令的。”正所謂可一不可再，可再不可三。蒙特的連續兩次請戰都沒有獲得批準，人也是有尊嚴的，這第三次也就免了。
原來情況是這樣的，就在日軍第二攻擊波機群起飛時，美軍“大青花魚”號潛艇突破了日艦的警戒圈，向“大鳳”號航母齊射六條魚雷，有一條被剛起飛的轟炸機撞毀，由於“大鳳”號正在組織艦載機起飛，無法進行規避，一條魚雷命中右舷前部升降機附近艦體。“大鳳”號是日軍吸取了中途島海戰經驗建造的新型航母，飛行甲板有100毫米裝甲防護。機庫采用封閉式，以加強生存能力，還有先進的區域火災控製和自動噴水滅火係統，完全可以承受500斤級炸彈轟擊，因此完工時被譽為“不沉地航母”，憑著厚實的裝甲防護，一條魚雷造成的損失對航母並不會有致命的危險，很快經過有效的損管措施，“大鳳”號仍能保持戰鬥航行，似乎並不在意這條魚雷。但航母所使用的婆羅洲原油揮發性很高。而魚雷爆炸撕裂了輸油管道，原油蒸汽慢慢從管道的裂口裏揮發出來，在通風性極差的封閉機庫裏逐漸積聚，在中雷的六小時後。機庫內積聚的原油蒸汽發生了大爆炸，火勢迅速蔓延，甚至將裝甲飛行甲板都燒得嚴重變形扭曲。繼而全艦停電，大火又引爆了彈藥艙，使得航母內部地大爆炸接二連三，小澤見情況不妙，先令“若月”號驅逐艦靠幫接下艦員，再改以“羽黑”號重巡洋艦為旗艦，“大鳳”號於十六時二十八分沉沒，有1650名艦員隨艦葬身大海賓海域跟蹤小澤艦隊地“刺鰭”號潛艇緊接著也突破了日艦的警戒，向“翔鶴”號航母發動了攻擊，由於負責保護“翔鶴”號的驅逐艦聲納裝備比較落後，在眾多軍艦活動的海域根本無法發現美軍潛艇的逼近，使“刺鰭”號從容在“翔鶴”號右舷前方1100處占據了有利發射陣位，齊射了六條魚雷，三條魚雷直接命中，海水從炸開的破口洶湧而入，航母內部也燃起大火，並不時發生爆炸，艦體很快產生傾斜，十四時十分沉沒，有1271名艦員喪生。而“刺鰭”號隨即遭到日軍
長達三小時的追蹤，總共承受了105深水炸彈的攻擊號憑借著靈活的機動，隻受了輕傷，擺脫日艦攻擊後返回塞班島。（此段落引用了相關曆史資料。）
關於潛艇部隊的戰情通告，斯普魯恩斯上將也同時收到了，再結合白天時美軍塞班島上地戰況報告，綜合分析下，認為這次戰役美軍已經是經勝券在握，日軍迂回攻擊塞班島登陸灘頭的可能已不複存在。
“報告司令，海王發來電令。”在蒙特同他的參謀們交談後沒多久，便收到了斯普魯恩斯上將發來的命令。佩斯特少將一如既往地盡職盡責，“鑒於戰況逆轉，形勢對我軍極其有利，現命令第58混編隊除保留一個特混大隊繼續為登陸部隊提供掩護外，其餘大隊立即連夜西進追擊日軍艦隊，務求擴大戰果。”
“西進追擊日軍艦隊，等地就是這句話。”這真是一道遲來的戰鬥命令，看完電報後，蒙特把電文緊緊的握在手心中，向指揮室中在場地參謀人員環視了一眼，“那麽，就讓我們為這次大海戰畫上完美的句號吧。”
“傳我命令，4混大隊留守塞班島，第1、23混大隊立即追擊日軍艦隊，航向西南航速24節。”說幹就幹，戰場上來不得半點拖延，蒙特又下達命令：“命令各航空母艦的飛行員今晚好好休息，養好精神，明天同日軍決戰。”鑒於這時的日軍艦載航空兵並不具備夜戰能力，而己方的飛行員也戰鬥了一整天，暫時沒有必要再起飛飛機進行夜間偵察，讓飛行員睡上一覺才是最重要的。
時速24節，這是整個第58特混編隊+:|的極限速度了，與平時的15節或者20節.|人的。（雖然是幾節之差，但燃料的消耗不是一個概念。）
利用夜間快速航行，以縮短敵我兩軍艦隊間的距離，前進到能夠攻擊日軍艦隊的位置，一旦掌握了日軍艦隊的確切位置，便可以在日出後對日軍實施攻擊。而其中最關鍵的依然是如何發現日軍艦隊。在這次戰役中，美軍各特混達隊的偵察機分隊的表現，隻能用遜色來形容。所有的主力戰艦的偵察機加起來超過了80架，但在這兩天的戰未能發現日軍艦隊的位置，是令到第58特混編隊一直處於被..本原因。就連現在第58混編隊的預定目標海域的坐標，也是潛艇部隊通報中得來的。
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為了第一時間掌握日軍艦隊的確切方位，天還沒有亮，在黎明前的黑暗中，蒙特便命令全編隊的所有偵察飛機，從各自的母艦上起飛，前往各個方向搜索敵艦隊的蹤跡。
相對於遼闊的海洋來說，就算是人類龐大的艦隊，也隻不過是滄海一粟，浪花裏的一個點綴。戰役進行到20日，美日艦隊之間玩起了捉迷藏的遊戲。
“媽的，偵察機都派出去幾個小時了，怎麽還是一點消息都沒有啊。”縱使蒙特平時再冷靜，這是也急得團團轉，在“約克城”號航空母艦那並不算太寬敞的艦橋指揮室中，來來回回地踱步，就差沒有罵人啦。看看太陽，已經高升到頭頂了，能不急嗎。
“將軍請聽我說。”麵對這樣的情況，身為情報參謀官佩斯特少將對手頭上所掌握的情報，作了一次係統的全麵分析後，向蒙特提建議。
“有什麽好建議，不妨直說。”蒙特總算停止了來回踱步，重新坐回指揮椅上，平靜下來聽取下屬的建議。
“根據我的分析判斷，我編隊之所以一直搜索不到敵艦隊的蹤跡，極有可能是我們追擊的方向錯誤了。”見到蒙特向他點了點頭，示意他說下去，佩斯特就走到懸掛著的軍用海圖前麵，繼續說到：“從昨天晚上開始，我軍就以24節的速度一直向西南方向航行，而根據資料顯示，日軍的艦隊最快的航行速度是18節。照道理經過這麽長的時間追擊，我艦隊理應追上了日軍艦隊。”佩斯特少將頓了頓才說出了他的結論：“而直到現在還沒有發現敵軍艦隊，唯一的解析是，日軍艦隊已經向北撤退了，遠離了我軍潛艇部隊當初擊沉敵軍航空母艦的海域。”