第二部 炮聲 第十七章 向法蘭西宣戰（五）
黑漆漆的北海洋麵猛地爆出熾烈的光，誰都知道英國人中彈，水下彈藥庫被引爆，總之，英國人完了！
第一偵查艦隊艦隊官兵歡呼雀躍，因為他們已經很久沒有享受勝利的滋味。
自1915年帝國海軍戰神被皇帝和容克地主聯手趕下台後，大洋艦隊就失去了一股子勇往直前的氣質，在茫茫北大西洋找不著方向。
好大喜功的皇帝頻頻幹涉海軍事物。夏洛騰堡宮先是重新啟動兩艘被放緩的巴伐利亞級戰列艦造價計劃，隨後又勒令海軍設計局開始設計帝國下一代主力艦，最遲1915年年底就要開工建造，立足於長遠的窒息計劃也因為皇帝的急躁而支離破碎，帝國襲擊艦和潛艇的損失數字被勒令在不列顛沿海積極活動導致艦艇傷亡數字急劇上升。
由於具有崇高威望的海蒂-西萊姆被迫辭職，海軍總參謀長雨果-馮-波爾病退，帝國海軍缺乏具有足夠威望的元老和刺頭，常常無法抵製皇帝種種不可思議的指令。
破交戰也有了大麻煩。帝國了解破交戰精髓的指揮官並不多，戰前的海軍軍備競賽又刻意忽視對配屬主力艦隊的輕型軍艦建造，所以當困守德屬西非的遠東艦隊分批駛入奧克尼群島與設德蘭群島之間的海上豁口，重返威廉港，帝國最新服役的幾艘輕型裝甲巡洋艦大多用於補充日德蘭海戰戰損，所以帝國海上破交戰頓時陷入一段低穀時期。
1916年年初，經過維修保養和小幅度改裝的遠東艦隊一艘大型裝甲艦，三艘輕巡洋艦，兩艘最新服役的奧格斯堡級輕巡洋艦[1]重新出海，但是帝國海上秘密補給點因為海軍參謀部的缺乏經營而損失殆盡，所以水麵破交戰仍舊沒有獲得改觀。
大洋艦隊在這段時間也毫無作為。1915年，當紐卡斯爾阿姆斯特朗造船廠建造的加拿大號超無畏艦完工並且在泰恩河河口展開海試。全世界都擦亮眼睛等待即將到來的新一輪海上交鋒。
英國人再次丟失一艘主力艦似乎已經是不容爭辯的事實，然而大洋艦隊卻辜負了世界媒體人和海軍專家的真知灼見。
有關加拿大號戰列艦的故事也足可以撰寫一部傳奇史詩。從1915年7月中旬到8月末。大洋艦隊與大艦隊圍繞這艘被沒有海軍的中國人戲稱“祥瑞”的加拿大號超無畏艦展開了一係列驚心動魄的交鋒。
1915年7月18日，那是一個月黑風高的夜晚，加拿大號戰列艦溜出紐卡斯爾，冒險突圍，向斯卡帕灣全速前進。結果可憐的加拿大號被部署在紐卡斯爾外海的德國潛艇發現，堪堪避開兩條魚雷後隻得悻悻返回紐卡斯爾。
1915年7月26日。加拿大號卷土重來。這一次，傑利科讓由一艘獅級戰巡。一艘不倦級戰巡和兩艘金剛級戰巡組成的大艦隊戰巡隊擔任誘餌，在北海戰鬥巡航以掩護加拿大號突圍。感謝帝國出色的諜報係統，雖然有數小時的誤差，但是加拿大號戰列艦還是被大洋艦隊主力艦隊堵在了家門口，捎帶紐卡斯爾港也挨了不少大口徑艦炮炮彈，而虛弱的戰巡隊差點被第一偵查艦隊咬住，如果不是北海大霧迷茫。恐怕大英帝國最後的戰巡隊會全軍覆滅。
前兩次海上交鋒勝利讓帝國皇帝和容克頗感欣慰，不過1915年8月14日，加裏西亞戰役進入**，大洋艦隊第一戰列艦隊八艘戰列艦轉進波羅的海，掩護海軍陸戰隊登陸波羅的海低地裏加灣，悍勇的戴維-貝蒂終於亮出他的獠牙。
大艦隊全部主力艦浩浩湯湯的南下，匯合加拿大號戰列艦後在帝國民眾視為內海的赫爾戈蘭灣進行武裝遊行，順手擊沉數艘帝國商船。僅有一支戰列艦隊九艘戰列艦和一支偵查艦隊四艘戰列巡洋艦的大洋艦隊隻能龜縮傑德灣，仍由英國人撒潑。
大洋艦隊自亂陣腳，士氣大振的英國人也沒閑著。貝爾福從日本搜刮兩艘金剛級戰列巡洋艦。從巴西租借了一艘米拉斯吉拉斯級戰列艦後，又就兩艘加拿大級戰列艦達成協議，順勢從阿根廷租借到一艘裏瓦達維亞級戰列艦。
即便四艘主力艦到手，魔怔了的不列顛人仍舊欲求不滿，四處張牙舞爪揮金如土之餘也將注意力放在了造新艦上，其主要造船廠主力艦造艦計劃已經排到1918年下半年，而且下一代主力艦已經完成圖紙設計，正式進入籌備階段。
約翰牛是如此執著。以至於規模龐大的造艦計劃占用了不列顛寶貴的鋼鐵和人力資源，導致本國那些塞滿中小型造船廠船塢內遠洋商船和輕型軍艦不得不減緩造艦計劃。
當然，這對於財大氣粗的約翰牛根本就不算是大問題。英國人就好像窮奢極欲的敗家子，成箱成箱地往外掏大航海時代積累的財富。以透支國力的代價將海軍部和商業部的訂單分包，美國、日本、西班牙、葡萄牙，甚至最末流的中國江南造船廠和福州造船廠也得到幾艘遠洋商船和幾艘護航軍眷的訂單。
從1916年開始，英國人付出極大犧牲後終於迎來收獲期，大艦隊實力一日千裏。
1916年2月，英國第三海務大臣戴維-貝蒂一力堅持的英國首艘後塞德利茨型戰巡——伊麗莎白女王號戰巡魔改工程完工。斯卡格拉克海峽海戰後，極度缺乏主力艦拱衛本土的英國海軍部原本並不打算改裝這艘快速戰列艦，但是第三海務大臣戴維-貝蒂成功地說服海軍部多支出一筆改裝費用，為此，海軍部取消了一艘輕巡洋艦訂單。
1916年3月，伊麗莎白女王級魔改戰巡三號艦巴洛姆號完工，它將快速艦隊新的旗艦伊麗莎白女王號戰巡和剩下兩艘預計於7月份完成魔改工程的伊麗莎白級戰巡組成快速艦隊第一戰巡分隊。三艘預計在1917年2月之前全部服役的聲望級戰巡和兩艘金剛級戰巡將組成第二戰巡分隊，斯卡格拉克海峽海戰那幾艘幸存的老舊戰巡則組成第三戰巡分隊。
1916年4月，加拿大級戰列艦二號艦南非號戰列艦服役。它將與香港號（原巴西米拉斯吉拉斯號戰列艦）、新加坡號（原裏瓦達維亞號戰列艦）、加拿大號戰列艦組成第五戰列艦隊第九分隊。
1916年4月，複仇級戰列艦[2]首艦複仇號完工。剩餘四艘戰列艦也將在1917年前後全部服役。
英國海軍恢複的速度令全世界咋舌，眼見海蒂-西萊姆預言的戰略優勢期即將結束，德意誌人開始無比懷念他們的海軍戰神。
歐戰爆發之初，海軍之所以能夠以弱軍擊敗不可一世的皇家海軍與海蒂-西萊姆絕對有著莫大的關係，而現在，提前退役的海蒂-西萊姆早早淡出德意誌人的視野，在地中海享受溫暖的陽光。麵對重新崛起的皇家海軍，沒了海蒂-西萊姆的大洋艦隊還能複製奇跡嗎？
在實戰之前。沒有人知道確切答案，然而誰也沒有膽量嚐試一次。德意誌帝國不比北海對岸那個土財主，一旦大洋艦隊遭遇重大失利，指望帝國恢複海軍元氣絕無可能。
在德意誌，重新啟用海蒂-西萊姆的呼聲越來越高，皇帝暴跳如雷，要求海軍出動出海作戰。獲得一場沒有海蒂-西萊姆的海上勝利。
於是，紐卡斯爾外海的夜戰爆發了。
1916年4月，即便大艦隊主力艦數量已經恢複至其巔峰水平，但是由於其主力艦隊第五戰列艦隊第九分隊和快速艦隊第三戰巡分隊那些中看不中用的主力艦存在，所以補充了一艘德弗林格爾級戰巡和一艘巴伐利亞級戰巡的大洋艦隊相對於大艦隊仍具有一定的優勢。
帝國海軍參謀部早早策劃了絞殺南非號戰列艦的計劃，可憐的南非號完工後帝國海軍情報處一直處在高度戒備之中。當不列顛島傳出南非號戰列艦將趁夜出海北上，大艦隊將派出全部主力艦南下策應掩護的消息，兵強馬壯的第一偵查艦隊出海直奔紐卡斯爾，而大洋艦隊主力艦隊則浩浩湯湯的北上找大艦隊的晦氣。
朦朧的夜，惡劣的觀瞄條件使得雙方的交戰距離隻有三公裏左右。三公裏交戰距離。不消去提主力艦主炮，就連那些6英寸或者150毫米級別的副炮都咬得動對方。
有鑒於此，第一偵查艦隊打得很拘謹。很快就要升級為第一偵查集群的第一偵查艦隊仗著數量和火力優勢並不急於擊沉對手，而是悠閑地等待對手犯錯誤。
交戰第九分鍾，拐點出現了，一艘伴隨英國南非號戰列艦行動的驅逐艦被副炮擊中並且起火，火光為三艘德弗林格爾級戰巡、一艘塞德利茨級戰巡和一艘毛奇級戰巡主炮指明了方向，在三千米直瞄距離上。呂佐夫號戰巡一枚350毫米穿甲彈輕易擊中目標艦。
由外銷轉內銷的英國主力艦側舷裝甲該是被撕碎了，驚天動地的爆炸後，南非號戰列艦燃起熊熊大火。蔓延開來的大火似乎引爆了水下彈藥庫，又一輪大爆炸後。目標艦已經消失在海麵上。
“昨夜獲知諜報員南非號戰列艦即將出海的消息，清晨溜出傑德灣攔截對手，在紐卡斯爾的東北側主航道上找到目標艦，僅用十多分鍾就擊沉對手。是英國人太蠢還是我們運氣太好，這一切簡直難以置信了！”
呂佐夫號司令塔，艦長保羅-亨利少將習慣性地摸了摸那一叢腓特烈式的胡子，腦海裏總有靈光閃過，但是怎麽也抓不著中心。
“艦長，似乎有些不對勁！”呂佐夫號戰巡瞭望塔上，目睹了目標艦從中彈爆炸到沉沒全過程的瞭望員回想起此前的驚鴻一睹，渾身戰栗起來，抓在話筒對司令塔磕磕絆絆地吼道：
“我們擊沉的不是南非號！”
瞭望員驚慌失措的聲音在司令塔回響，少將長舒一口氣，終於弄明白不安的由來。
紐卡斯爾海戰之前，目標艦曾一度跑出超過24節的最高航速，那是傳統戰列艦難以企及的速度。十多分鍾的海戰，目標艦應有的10門14寸主炮從頭至尾一炮未發，還擊的都是一些副炮級別的火炮。種種不合理的地方疊加在一起，可能性隻有一種，那就是呂佐夫號戰巡擊沉的目標艦不是南非號戰列艦！大洋艦隊被英國人給耍了！
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“將軍，該是您重返德意誌的時候……”
北高加索土軍司令部，利曼-桑德斯將軍推門進來，揚了揚手中的報紙小聲道。
因為其猶太血統，利曼-桑德斯在德國陸軍遭遇排擠，所以他與境遇遭際有些類似的王海蒂有著很深的友誼。
“我說過，西萊姆會帶著一場勝利重返本土……”
“可是西萊姆，在地中海你完全沒有機會！”土軍總司令桑德斯搖搖頭，不屑一顧道：“誰都知道穆德羅斯灣突襲戰後，地中海再無海上戰事！”
“不，戰事已經迫在眉睫！”
【注釋】
原柯尼斯堡級輕巡，由於本位麵柯尼斯堡號輕巡暫未沉沒，所以采用奧格斯堡級。
複仇級戰列艦：《爆軍艦》那一章，複仇級戰列艦的確五艘，還是按照原來的計劃吧。文科生對數字還真不太敏感。(未完待續)