第十章 北大西洋之王！（六）
1917年6月21日12時03分，奧克尼群島南側的克羅馬蒂灣，歐洲戰爭最後一場大規模海上戰事爆發。
占據有利位置的德國大洋艦隊率先發話，旗艦巴伐利亞號奏響了位於艦艏的安東炮塔，用於校射的第一枚380毫米硬化被帽穿甲彈出膛，呼嘯著劃過談及，濺落在英國第二戰列艦隊第一分隊與第二分隊無意拉扯出來的縫隙裏，形成了破壞力巨大的近失彈。
水柱衝天而起，隨後又帶著雷霆萬鈞的氣勢，肆無忌憚地洗禮第一分隊君主號戰列艦和第二分隊聖文森特號戰列艦一切上層建築，徹底**滌這兩艘主力艦的無線天線、鉸鏈、防火沙包、吊機、救生艇、二級主炮、棧橋。
作為獵戶座級戰列艦最後的遺孀，君主號戰列艦似乎仍舊沒能擺脫的上帝的詛咒。這艘超無畏艦一炮未發，它的無線天線和懸掛旗語的桅杆斜衍信號索便遭受不同程度的損壞，在備用天線重新架設、信號索修複之前，君主號戰列艦將無法與友鄰各艦取得聯絡。
此外，這艘遭受無妄之災的戰列艦還付出了三名水兵陣亡，十一人受傷的代價——三名位於君主號二級甲板一門4英寸副炮附近的水兵猝不及防之下，被衝刷甲板的水柱卷入深不可測的汪洋，另有十一名官兵輕傷。
第二分隊的聖文森特號戰列艦運氣明顯要好於前者。聖文森特號戰列艦位於德國穿甲彈衝擊勢能的逆方向，所以這艘戰列艦僅有吊機輕微受損。另有一名在小艇甲板上加固小艇的水兵被崩落的吊機鋼索刮傷。
當然，第二戰列艦隊的損失數字尚在可接受的範圍內。但是考慮到這輪炮擊僅僅隻是德國海軍大規模炮擊的前奏，還在轉向和變陣過程中無法開炮還擊的皇家海軍人便又開心不起來。
‘18公裏的交戰距離，在高速行駛的艦體上發射的第一枚炮彈便準確落入大艦隊陣中，西萊姆的運氣也未免太好了一點吧？’
貝蒂鬆開手心裏滿是汗跡的拳頭，彎下腰，將手臂撐在司令塔中央的方形沙盤邊沿，一邊盯著沙盤一邊惱火道。
聖文森特號的損失數字很快被反饋至旗艦複仇號的司令塔，貝蒂抓著電報紙。皺緊的眉頭略微舒緩了一點，不過第四戰巡艦隊新西蘭號發過來的電報卻破壞了貝蒂那顆剛剛平靜下來的心髒。
‘巴伐利亞級、國王級、凱撒級……’
貝蒂的視線在新西蘭號戰巡發過來的電報紙上來回逡巡，卻始終沒有找到他理所當然認為的艦影，這叫貝蒂心生不好的預感。貝蒂湛藍色的眼瞳不自覺地收縮了一下，撐在沙盤上的手也攥成拳頭。
‘德國人的戰列線隊首居然不是第一偵查集群，西萊姆，你這是想一戰定乾坤？！’
到此時。貝蒂差不多能拚湊出海蒂-西萊姆的全盤計劃：戰役的開始依然是西萊姆慣用的戰術欺騙，迫使大艦隊分兵，將快速艦隊誘出安全的弗斯灣，隨後才是全部主力艦對付大艦隊本隊。
西萊姆計劃的核心就是北海南部的那支突襲艦隊與留守傑德灣的大洋艦隊之間的配合以及德係戰列巡洋艦的潛在屬性。
不同於不列顛的戰列巡洋艦，財政拮據的大洋艦隊設計師們在設計每一款戰列巡洋艦的時候都著重考慮它的防護性能和生存性能，使得德係戰列巡洋艦在能夠執行戰場偵查、戰巡決戰和摧毀裝甲巡洋艦的同時具備挑戰傳統戰列艦。加入戰列線的特點。
由此，貝蒂絲毫不懷疑西萊姆會將第一偵查集群那些與其說是戰列巡洋艦還不如定義為快速戰列艦的八艘主力艦編入德國戰列線。
不過在對第一偵查集群的具體使用上，貝蒂還是小看了老對手海蒂-西萊姆。須知道德國第一偵查集群的三艘馬肯森級戰巡均裝備4座雙聯裝45倍徑380毫米主炮，三艘德弗林格爾級戰巡也列裝有4座雙聯裝45倍徑350毫米主炮，貝蒂想當然地認為西萊姆會將這六艘火力強大並且防護力絲毫不遜色於傳統戰列艦的海上怪物前置。用於對抗大艦隊已成氣候的15寸主炮群。
可事實是西萊姆既沒有將第一偵查集群全部放在德國戰列線隊首，也沒有將第一偵查集群拆散。將三艘馬肯森級戰巡、三艘德弗林格爾級戰巡與兩艘巴伐利亞級戰列艦、四艘國王戰列艦混編，而是將第一偵查集群全部一股腦塞進了戰列線末端。
德國戰列線的實力分布出現了兩端強勁，中間虛弱的特點，於是西萊姆的戰術意圖也就呼之欲出——盡快摧毀英國戰列線隊尾。
可能是西萊姆對美國人不宣而戰的企圖有所察覺，也可能是西萊姆忌憚正努力朝弗斯灣北端狂奔的快速艦隊，總之，大洋艦隊絲毫沒有與他戴維-貝蒂打一場斯卡格拉克海峽海戰式持久戰的意思，也沒有另辟一場烏斯蒂卡島大混戰的想法，而是想利用德國第三戰列艦隊數量優勢與皇家海軍可怕的15寸主炮群形成僵局，用第一戰列艦隊拖住實力相對平庸的英國大艦隊第二戰列艦隊，最後利用第一偵查集群精悍的八艘戰列巡洋艦一舉摧毀己方的第一戰列艦隊和第四戰巡艦隊。
這個目標並非難以達成，須知道留在皇家海軍戰列線隊尾的皆是一些不入流的貨色：第四戰巡分隊三艘戰巡都是既跑不贏一般戰巡也打不過普通戰列艦的老家夥；第一戰列艦隊雖然擁有一艘實力相對可觀的複仇級戰列艦，但是雙拳難敵四手，無論是裝備14寸炮的外銷轉內銷艦加拿大級還是從南美洲那邊連蒙帶騙弄過來的兩艘典型外銷艦，亦或是資質平庸的柏勒洛豐號和壯麗號都難以成為皇家橡樹號堅實可靠的戰友。
更有甚者，在大艦隊完成變陣和轉向之前，迎向占據T字橫頭的德國大洋艦隊的正是第一戰列艦隊和第四戰巡艦隊。或許在大艦隊戰列線成型之前，皇家海軍就已經遭遇重大失利。
大洋艦隊才奏響了第一炮，貝蒂便依稀看到失敗的影子。
一旦德國第一偵查集群摧毀位於己方戰列線隊尾的七艘戰列艦和三艘戰列巡洋艦，除非大艦隊戰列線在隊首、隊中取得輝煌的戰果，否則皇家海軍的士氣仍將陷入徹底崩潰的境地。麵對毫無戰鬥意誌和戰鬥決心的大艦隊，德國人又可以召集第一偵查集群形成以多打少的局麵，圍剿隻能選擇撤退的大艦隊殘軍。
到那時，即便皇家海軍的快速艦隊十艘戰巡和美國人的四艘戰列艦趕到戰場恐怕也無濟於事。麵對氣勢洶洶上演追擊的大洋艦隊，蘭帕德或許還有不多的決一死戰的勇氣，至於美國人，皇家海軍實在不能指望太多。
德國人很快便開啟了第二輪炮擊，這一次，德國人降低了航速，四艘國王級戰列艦列裝的350毫米巨炮也加入20世紀最壯觀的海上合奏中。
12時08分，彈雨如流星一般劃過天空，又淒厲地砸向大艦隊這一側。
這一次不需要旗艦瞭望塔的報告，貝蒂也能觀察到德國穿甲彈的落點。透過複仇號戰列艦司令塔正前方低矮窄小的舷窗，貝蒂發現複仇號艦艏左前方一千多米外連續迸濺出混合了黑煙的、大團大團的水柱，叫本不寧靜的北海瞬間進化成沸騰了的汪洋！
‘讓大艦隊繼續變陣和轉向，友鄰各艦注意拉開距離避免碰撞。大艦隊完成轉向後，第一戰列艦隊和第四戰巡分隊注意與德國人拉開距離，第二戰列艦隊給我集中火力，盡快摧毀德國第一分隊四艘拿騷級戰列艦！’
爆炸聲驚醒了貝蒂，從不服輸的海上騎兵深吸氣，努力剔除內心的恐懼積蓄好勇鬥狠決心，想要與老對手好好較量一番：
‘西萊姆，既然你想對付我的戰列線隊尾，那麽我就咬死你的第一分隊，這戰事才剛剛開始呢！’
須臾間，歐戰期間皇家海軍最優秀的海上指揮官戴維-貝蒂作出了近乎壯士斷腕的決定，選擇殺敵三千自損一萬的換命打法——放棄第一戰列艦隊和第四戰巡艦隊，集中精力先行對付德國第一分隊四艘拿騷級戰列艦。
雖然殘酷和血腥，但這可能是皇家海軍在當時唯一行之有效的反擊措施。貝蒂無論如何努力也改變不了第一戰列艦隊以及第四戰巡艦隊不敵德國第一偵查集群的事實，可是在戰列線的隊中，貝蒂自信大艦隊第二戰列艦隊麵對德國第一戰列艦隊，尤其是第一分隊四艘標準排水量隻有一萬八千噸，僅僅裝備四座雙聯裝50倍徑280毫米主炮的拿騷級戰列艦卻占據絕對優勢。
蘭帕德將軍的快速艦隊十艘戰巡和美國人的四艘戰列艦距離交戰海域均隻有兩個多小時的距離，隻要大艦隊本隊實力沒有遭受太大的損耗，一切就還有挽回的機會。
貝蒂下達了殺氣騰騰的、副作用極大的命令。一切正如戴維-貝蒂所料，在不到十五分鍾的時間內，屬於皇家海軍的噩耗連續傳來。
英國第四戰巡艦隊不屈號戰巡中彈，舯部甲板火光衝天；第一戰列艦隊第六分隊新加坡號戰列艦彈藥庫發生殉爆，不到一分鍾的時間便消失在北海洋麵上。”