第四部 神話 第十一章 改變曆史的瞬間（十）
從12時34分，加拿大號戰列艦司令塔中彈算起，奧克尼群島海戰第二輪交火已經斷斷續續進行了四十分鍾。
這期間，加拿大號、萊茵蘭號、波森號、柏勒洛豐號、海王星號、皇家橡樹號相繼沉沒，德國和英國海軍部已經為奧克尼群島海戰這一輪交火單獨開列了長長的主力艦戰損名單。
當然，英國人還可以在他們本來就足夠殘酷的主力艦戰損名單上添上香港號戰列艦，不屈號和新西蘭號戰列巡洋艦。
可即便這樣，雙方仍舊沒有收手的意思，兩個押上全部賭注的民族已經殺紅了眼睛，戰鬥從複仇號延續至不撓號，又從毛奇號擴散至巴伐利亞號，在這條戰列線上，幾乎每一片海都在爆炸和震顫，北海被一艘艘囂張的鋼鐵怪獸人為地製造出了沸騰的效果。
德國人正在集火第二分隊，事實證明無論海陸軍，隻要德國人較起真，連上帝也無法阻止他們的腳步。
在百夫長號與巴登號的較量中，裝備10門15英寸主炮的喬五級戰列艦百夫長號根本不是後者的一合之敵。
‘德國佬的炮術異常精準，幸運的是命中不多。我仰著頭觀察那些呼嘯而來的炮彈，它們看起來像一個個熾烈顏色包裹著的鉛塊，直直地好像要紮進你的眼睛裏，就在你忍不住閉上眼睛的時候。他們要麽在你附近爆炸，濺起數十英尺的水柱。要麽……要麽直接送你魂歸大洋……’
百夫長號瞭望員基恩這樣評價他們結束集火德國第一分隊後的悲慘處境。
也許是巴登號第四輪全炮塔半炮射擊，也許是第五輪，總之就在巴登號剛剛完成炮口轉向，正費時費力地進行主炮‘校射’的時候，一枚不小心摸到百夫長號左舷‘水線帶主裝甲’的380毫米穿甲彈連消帶打地結束了百夫長號的服役生涯。
喬五級戰列艦防護力之差已經無須贅述，那枚笨重的大口徑穿甲彈砸在了百夫長號戰列艦設計圖紙上本該是12英寸水線帶主裝甲的地方，輕易撕開了不到實際隻有8英寸的裝甲帶，以平滑的彈道穿過羸弱的穹甲層和兩座水密艙。差點將這艘昂貴的超無畏艦打了個對穿。
也許是因為百夫長號長時間的炮擊所導致的煙霧牆現象，也許是百夫長號自身的橫搖，總之德國瞭望員並沒有準確發現此輪命中，而是報出了‘左舷近彈’。
隨著時間的推移，百夫長號左舷一側的煙霧牆越來越厚，觀瞄異常困難的巴登號戰列艦漸漸失去繼續進攻百夫長號戰列艦的機會，並且在13時17分左右尷尬地暫時停止炮擊。
巴登人對此懊惱不已。覺得他們玷汙了德國海軍炮術精湛的名聲，而戰場的另一邊，焦頭爛額的英國人卻在抱怨德國炮術太過驚世駭俗。
百夫長號中彈後，海水成噸地湧進戰列艦的艦體深處，連連爆掉結構強度嚴重不足的水密艙。三五分鍾後，百夫長號戰列艦進水將近四千噸。主機停機，所有抽水機全部停止工作，艦體朝左舷傾斜。
從電報室鑽出來的弗雷斯少尉對於百夫長號的最後幾分鍾這樣回憶道：
‘那時候，全艦左傾得很厲害，我跌跌撞撞的來到艦橋。還未抓牢扶手就被後麵的人推搡下去，順著棧橋的樓梯栽倒左舷甲板上。隨後又不受控製地掉進海水裏。
好在艦體進水嚴重，戰艦左舷甲板距離海麵隻有兩英尺左右，我沒有被海水拍暈。這時候，我四周聚集了很多人，他們猶豫該如何爬到軍艦上去，而我卻半開玩笑地指著百夫長號說它已經沒救了，就像1914年的大膽號那樣。’
弗雷斯少尉一語中的，13時17分，海水漫過百夫長號左舷甲板，想盡一切辦法卻依然無法阻止百夫長號下沉的艦長隻能選擇棄艦，命令水兵打開通海閥。
直到完全靜止在海麵上的目標艦飛快地下沉，巴登號戰列艦才反應過來。事後，巴登號恪盡職守的艦長尷尬地抓著航海日誌，根本不知道該如何記錄百夫長號的覆滅：
不清楚大膽號戰列艦如何覆滅的巴登號艦長覺得‘一炮轟死’曾經在1914年開戰前夕造訪過基爾港，宣誓德英永遠和平的英國喬五級超無畏艦未免太過放浪形骸——在艦長的印象中，喬五級再爛也是一艘有著12英寸水線帶主裝甲和兩萬六千噸左右標準排水量的一流戰列艦，大不列顛造船商人總不至於沒良心地黑自己人。
百夫長號戰列艦的後方，第一戰列艦隊第五分隊的壯麗號戰列艦，觀測士官羅伊似乎預感到了什麽，他掏出本該用於記錄戰鬥數據的紙筆，在後指揮塔裏寫起了家書。
‘凱特，你一定想不到我究竟在怎樣的環境下戰鬥。我們的報紙和政府總是在吹噓皇家海軍有多麽強大，懸掛米字旗的無畏艦究竟有多麽威嚴，可事實是我們在不列顛島近海作戰也能一敗塗地。
又是一輪炮彈從我們頭頂上呼嘯而過，從巴登號那邊投射過來的380毫米炮彈不出意外的話將在壯麗號右舷外的某個位置爆炸。作為觀測士官的我隻能躲在壯麗號的後指揮塔，暗自慶幸我依然存活——盡管德國人保持每分鍾兩輪半至三輪的主炮射速，當至少在這二十秒內，我們是安全的。
旗艦皇家橡樹號戰沉後，幸免於難的艦隊司令官多佛頓-斯特迪爵士跳過我們第五分隊已經沉沒了的加拿大號和柏勒洛豐號戰列艦，將他殘缺的司令部搬進壯麗號的司令塔。
這既是壯麗號的榮譽也不是壯麗的不幸——因為皇家橡樹號、加拿大號和柏勒洛豐號的沉沒。獵戶座號別無選擇地成為第二戰列艦隊的旗艦，也因為皇家橡樹號的沉沒。我們理所當然地成為德國第一偵查集群第二隊350毫米主炮群的獵物。
在第二輪交火之前，我們就已經與第二戰列艦隊拉開了差不多四公裏的距離。當壯麗號前方三艘主力艦相繼沉沒，距離被進一步拉開，換句話說，我們第一戰列艦隊和第四戰巡隊已經成為孤軍。
盡管艦況不好，但我們也隻能盡量追趕和縮短距離，讓壯麗號全速前進。此時，後指揮塔外滿是破空的風聲、海浪拍打艦舷的咆哮、機器的轟鳴和我們自己的炮聲。就連德國人對我們形成跨射的爆炸聲都被掩蓋過去。
炮彈濺落在獵戶座號艦體的兩側，四周到處是衝天的水柱，甚至高過我曾經工作過的後桅瞭望塔，隨後劈頭蓋臉的潑到壯麗號艦身上。偶爾眼前亮光一閃，有東西從狹窄的觀察孔裏鑽了進來，在我眼前飛快地掠過。直到我看見吉格斯中尉倒在血泊中，我才弄明白那是四處飛舞的彈片。
自始至終。我都沒有聽見爆炸聲。原本我還在慶幸壯麗號僥幸逃脫這一輪危險的跨射，可是艦體突然發生的傾斜讓我反應過來，或許我對壯麗號的未來太樂觀了……’
13時19分，因為後主桅裝甲瞭望塔受損而撤到下方指揮塔的英國觀測士官羅伊在他的家書中匆忙丟下最後一句話。
‘一名損管軍官衝進來說他需要人手。親愛的，我隻能在戰鬥結束以後繼續這封家書，祝我好運……’
羅伊不知道那是他的絕筆。他收起家書。用一塊防水油布將它緊緊包裹，最後置入一個鐵盒子裏。
沒有人知道羅伊是如何陣亡的。2012年，習慣了和平和寧靜的潛水愛好者們在一次奧克尼群島海戰探險活動中，從海域淤泥中拔出這塊鐵盒子，並且在防水油布裏找到一封印滿了歲月斑駁的家書。
英國政府花費了許多時間才找到了羅伊的戀愛凱特。將遲到的家書寄出去。可是遲到了就是遲到了，那時候。凱特已經離開這個世界四十多年，羅伊和凱特並沒有結婚，他們沒有孩子，羅伊也沒有兄弟姐妹。
戰爭歲月的浪漫柔情從來都隻是作家筆下的意**，它一直是那麽的悲傷，沉痛！
13時20分，炮聲停歇了。洋麵上飄**著死亡的彌撒和傷者的哭嚎聲，破碎的布屑、將士的屍首、燃著的油料和劈啪作響的木塊在海水中起起伏伏。海風低低地掠過寂寥的海麵，清理海平麵上空濃鬱不去的血腥味和硝煙味，掛著白旗的水兵駕駛小艇在被鮮血染紅了的海麵上穿梭，拿著長杆四處找尋可能生存的同胞。
就這樣，硝煙彌漫的北海暫時平靜下來。
這暫時的寧靜並不是兩支鋼鐵艦隊已經精疲力竭或是畏懼戰爭，而是因為連續炮擊所產生的煙霧牆開始嚴重幹擾兩支艦隊的觀瞄，迫使他們不得不暫時放下心中的憤怒，積蓄力量等待最後的決戰和凋零的殤。
總結第二輪交火，英德雙方均損失慘重。
在戰列線前端，英國馬爾博羅號戰列艦挨了狀態神勇的路易特波德攝政王號戰列艦一枚305毫米水中彈，艦艏水下部分損傷嚴重；英國複仇號戰列艦和巴伐利亞號戰列艦異常詭異地相互爆掉對方有著裝甲防護的煙囪基座，其他各艦也均有不同程度的損傷。
德國方麵，阿爾伯特國王號戰列艦扛不住鐵公爵級戰列艦列裝的380毫米綠彈，上部裝甲帶和其他一些艦體非重要位置接連中彈，在北海洋麵上搖搖欲墜。
相比較不痛不癢的戰列線前隊，中隊和後隊的戰鬥則要慘烈得多。
英國方麵，他們一口氣損失了加拿大號、柏勒洛豐號、海王星號、皇家橡樹號和百夫長號總計五艘戰列艦，讓大英帝國戰損主力艦上數量上升至史無前例的八艘，另有一艘壯麗號戰列艦即將覆滅，而德國方麵，他們也交代了萊茵蘭號和波森號總計兩艘戰列艦。
鑒於戴維-貝蒂和海蒂-西萊姆在這一輪交火中均將‘重創和全殲對方一支戰鬥中隊’作為己方作戰目標，而且主要傷亡數字也集中在戰列線中隊和後隊，所以海軍界也將奧克尼群島海戰第二輪交火定義為‘發生在戰列線中後隊的戰鬥’。
‘發生在戰列線中後隊的戰鬥’告一段落，雙方獲得了長達十五分鍾的休整時間，都趁著煙霧牆消散的間隙進行最後的調整。
相對於大英帝國的山窮水盡，海蒂-西萊姆手中掌握的牌明顯要優於對手。但是德國人也並非占盡了優勢，戰場南側的快速艦隊在蘭帕德將軍的帶領下，正全速向大艦隊主力艦隊靠攏，而戰場北側，四艘美國戰列艦也在優哉遊哉地南下途中，德國和美國這兩個新興海軍強國注定要在北海較量一番。”