第十二章 星條旗墜落（三）
就在戴維-貝蒂和蘭帕德猶豫不決的時候，德國人率先采取行動，將奧克尼群島海戰的主動權牢牢掌握在自己手中。
第三戰列艦隊九艘戰列艦強行左轉向，橫切快速艦隊的t字橫頭。除了四艘魔改伊麗莎白女王級戰巡，皇家海軍並不存在戰巡比戰列艦性能更加優秀的問題，所以第三戰列艦隊能夠應付在很長一段時間內因為戰艦大角度轉向無法提速的快速艦隊。
至於主力艦隊這邊，獲得三艘馬肯森級戰巡補充的第一戰列艦隊並沒有急於填充第三戰列艦隊的位置，而是降低航速，避免與英國人可怕的15英寸主炮群正麵遭遇，聯合第一偵查集群繼續壓製已經半殘了的英國戰列選後隊。
用七艘戰列艦和六艘戰巡去對付英國區區兩艘鐵公爵級戰列艦和三艘第二戰列艦隊殘兵無疑是高射炮打蚊子，德國人肆無忌憚地炫耀他們無比富裕的火力，而在第一次世界大戰爆發之初主力艦數量占據絕對優勢的英國人偏偏無法采取反製措施。
想要保存戰列線中隊，貝蒂隻能下令艦隊減速，隻是艦隊減速容易，想要再次加速擺脫德國人可就不那麽容易了。在戰列線纏鬥失去航速，看看英國第一戰列艦隊的慘狀就知道了。
複仇號和巴勒姆號戰列艦司令塔陷入兵荒馬亂的境地，在貝蒂看來，皇家海軍的失敗已經不可避免。結局無非是皇家海軍是跪著死還是站著死。
所謂的站著死是指快速艦隊左轉向，盡可能地與主力艦隊戰列線匯合，讓補充了九艘主力艦的皇家海軍與德國人堂堂正正地戰鬥一次，以壯麗的方式凋零在這絢爛的北海。
如果是在兩年前，意氣風發的戴維-貝蒂一定會選擇站著死，哪怕皇家海軍打不過德國人也要想盡辦法咬下大洋艦隊一兩支戰鬥分隊，呐喊著‘不列顛海軍人從不怯於承擔責任，這一代皇家海軍人可以去死，但是在壯烈之前必須留下足以支撐下一代人站在廢墟上重建皇家海軍的戰鬥精神！’，率領古老而又年輕的大艦隊衝過去決一死戰。
可惜現在是1917年。大英帝國的‘海上騎兵’戴維-貝蒂已經不再年輕，不複炮擊亞曆山大港和參與1900年遠東懲戒戰爭時的悍勇。作為一名一線海上指揮官，受少年成名和老一輩人溺愛所拖累的戴維-貝蒂沒有海蒂-西萊姆海外飄泊十數年厚積薄發的過程，但仍舊在一次又一次的戰火淬煉中成長起來，拋棄了不現實的理想主義。成為潛在的海軍亞瑟王。
14時左右，整個大英帝國在對快速艦隊的使用方式上集體失聲了。誰也不敢下最終命令。不敢承擔導致日不落帝國海軍全軍覆滅的責任，更不願意成為國家和民族罪人，於是皮球在大艦隊主力艦隊、快速艦隊、海軍部和國防委員會之間踢來踢去，最終還是戴維-貝蒂接了過來。
是的，英國海軍的阿瑟王貝爾福選擇為貝蒂分擔責任，這個手腕高明的老頭子根本沒有知會海軍部的老油條——第一海務大臣高夫-卡爾索普。悍然下令快速艦隊在保存自身的前提下盡可能地掩護主力艦隊撤退，可就在貝爾福召來秘書草擬電報之前，大英帝國的‘海上騎兵’戴維-貝蒂已經發出近乎悲壯的訣別電報，他不近人情地選擇跪著死。
‘命令。快速艦隊右轉向，自由攻擊德國戰列線，擺脫德國戰列線後注意聯係美國戰列艦分隊，全速朝斯卡帕灣開進。主力艦隊全速朝弗斯灣開進，除第一戰列艦隊各艦，其他戰艦授予自由行動權利，祝諸位好運！14時04分，大艦隊司令部，戴維-貝蒂。’
貝蒂這道命令是殘酷的，他拒絕了快速艦隊的一腔熱忱，將不痛不癢的戰列線掩護任務交給蘭帕德將軍，打定主意要為皇家海軍保存一支可以隨時拿來使用的戰鬥分隊和一位前途無量的海軍指揮官。
快速艦隊解脫了，大艦隊卻陷入萬劫不複的地獄，尤其是被授予自由行動權利的第二戰列艦隊。
盡管貝蒂沒有明說，但是他的潛台詞誰都看得懂。趁著德國人分出一支艦隊截殺戰巡隊以及右轉向的戰巡隊十多分鍾的掩護時間，讓主力艦隊殘存的主力艦加速脫離戰場固然是好辦法，問題是被打殘了的第二戰列艦隊根本就沒辦法跑起來，也就是說第二戰列艦隊成為大艦隊的戰術棄子，掩護主力艦隊安全撤退的斷後部隊，所謂的自由行動權利隻不過是一種徒勞的心理安慰。
或許還不止第二戰列艦隊的三艘戰列艦，第四戰列艦隊第三分隊的馬爾博羅號戰列艦也失去了航速，漸漸落在了本鮑號和印皇帝號後麵。
在巴伐利亞號戰列艦的司令塔，貝蒂出乎意料的選擇讓西萊姆措手不及錯愕不已，以至於海蒂-西萊姆在他的回憶錄裏這樣寫道：
‘是跪著死！貝蒂終於丟掉了皇家海軍天下無敵的偽裝，從延續三百多年的美夢中清醒過來，做出務實的選擇。這樣的戴維-貝蒂是可怕的，好在一切在大洋艦隊第一次獲得t字橫頭的時候就已經塵埃落定了，即便我和貝蒂會有下一次交鋒，但是我相信到那時，垂垂老矣的我們都不再是這片絢爛之海的主角……’
海戰專家們在解讀戴維-貝蒂這道命令的時候‘一步不是好棋的好棋’來評價。這句話勉強稱得上是褒義，因為它的確對大洋艦隊的下一步行動造成了困擾——德國第三戰列艦隊左轉向已經有五六分鍾了，然而麵對右轉向的快速艦隊，第三戰列艦隊搶占t字橫頭的動作變得毫無價值。
並不是說第三戰列艦隊無法搶占t字橫頭，畢竟第三戰列艦隊搶先轉向，戰列艦的轉向半徑也通常小於艦體更長的戰列巡洋艦。可問題是留給兩支無畏艦隊總計十九艘主力艦的轉向空間極為有限，當第三戰列艦隊結束可能隻有兩三分鍾的t字橫頭，完成至少一百八十度的轉向，哪怕英國戰巡隊十分配合地將他們的航向調整為東南方向，兩支在北海洋麵上並駕齊驅的艦隊交戰距離也不會超過10公裏。
在10公裏的交戰距離，德係戰列艦和英係戰巡能夠保證上部裝甲帶相互摧毀，對於防護力占據絕對優勢的大洋艦隊來說，這是得不償失的。
讓第一戰列艦隊或者第一偵查集群截殺英國快速艦隊也是不合適的。第一戰列艦隊兩艘重傷的拿騷級戰列艦能夠在戰列線裏苦苦支撐並不意味著他們禁得起大角度轉向的摧殘，臨時抽調過來的三艘馬肯森級戰巡與第一戰列艦隊也缺乏磨合。
至於第一偵查集群，此刻它的兵力極其分散——除了三艘馬肯森級戰巡，塞德利茨號和毛奇號正在堵截朝海岸線猛衝，試圖衝灘擱淺的不撓號戰巡，隻有三艘德弗林格爾級戰巡可以隨時調動。
貝蒂的神來之筆替大艦隊挽回了不少局麵，但是並不能徹底改變皇家海軍的被動局麵，正如海蒂-西萊姆所說：
‘讓第三戰列艦隊調整航向，不用急著返回主力艦隊戰列線，和快速艦隊痛痛快快地戰列線對轟一場，打成什麽樣就是什麽樣，咱也不差快速艦隊那幾艘渣渣貨色……’(未完待續。)