第四十七章 自由的代價
“我來給你們自由。”對與達古拉的無理，米迦勒麵無表情。“自由！？”這個答案大出達古拉的意料，一時間似乎連如何呼吸都忘了。自由！蛇族數千年來的夢想。數千年來，蛇族沒有一刻停止衝出封印的嚐試，但是卻一次次失敗。照耀著整個峽穀的光幕並不能阻擋蛇人的出入，但殊幕外的冰冷海水足以瞬時將他們凍僵，的壓力要不了多久就能把最強壯的戰士壓扁。整個海洋變成了這世間最大的枷鎖牢牢地鎖住了蛇人的身軀，麵對大自然的偉力，蛇人們又一次感受到了當年眼睜睜地看著大神薩努曼被人類諸神合力打入異次元空間時的沮喪和無奈。雖然無數次失敗，不計其數的勇士消失在黑暗的大海中，但是蛇人從未曾放棄希望，各種各樣的強大魔獸被製造出來，各種各樣的強大魔法被研究出來，所有的戰士都在用最殘酷的方法訓練自己，希望有一天變得更強，為族人尋求一條逃出這封印之地的道路。但是，被禁錮了如此悠久的歲月，承受了如此之多的犧牲，離開這封印之地依然遙遙無期。就連國王和祭師們自己都開始懷疑蛇族是不是再也難以回到地麵上了。可是現在，當初封印自己種族的神靈忽然出現在自己麵前說是要歸還被禁錮的自由時，達古拉國王的心中並沒有太多的喜悅。用數千年的努力，犧牲了無數優秀的戰士和魔法師都沒能摘到的這樹梢上的金蘋果，居然現在就擺在眼前，似乎伸伸手就可以輕易拿到。
“說吧！有什麽條件嗎？”達古拉的目光有若實質般緊緊地盯著米迦勒的臉，卻保不會放過他臉上表情的任何細小變化。能被族人們推上國王的寶座，達古拉決不是一個頭腦簡單的。他堅信如果沒有足夠的理由，神靈是不會這樣輕易放過和自己作對的異教徒的。“消滅東邊的異教徒，他們的遼闊而富饒的土地就歸你們所有。”米迦勒的臉上依然沒有任何表情，那說話的聲音仿佛是在冰窖中凍了很久似的。“果然，你們沒有安好心。你說的那些異教徒很強大，對嗎？”達古拉冷冷一笑，雖然並沒有從米迦勒的臉上看出答應這個條件是否和算，但是他已經可以斷定米迦勒要自己的種族對付的敵人決不簡單。至少他口中的異教徒十分特殊，否則以上帝的勢力是不會這麽麻煩地來和自己這些人做交易的。“是的！”對於達古拉直接了當的質疑，米迦勒回答的十分幹脆，“敵人很強大，半獸人已經被他們打敗了。”
“是嗎？”對於半獸人被擊敗達古拉一點也不奇怪。他從來就瞧不起那些隻有一身蠻力的，在整個黑暗時代，半獸人聯軍全都是一群隻知道向前衝的蠢貨。否則擁有二十多萬力量遠大於人類的熊人士兵，數量超過一百萬的半獸人聯軍就不會與自己人數差不多的人類打成了相持戰。用大量士兵的血肉之軀鋪平敵人的陷阱，還恬不知恥的自稱為無與倫比的勇敢。
“是的，但是他們選擇了正確的信仰，仁慈的上帝已經寬恕了他們，並將北部的高原賜予了他們。”米迦勒的聲音在次傳到達古拉的耳朵裏。“是嗎？這麽快就背叛了自己的神靈，果然是沒誌氣的半獸人啊！” 達古拉舉起桌上紅酒一飲而盡，嘴角露出一絲嘲諷地笑容。依然是那種意料之中的語氣，但是的心中卻再也無法平靜。其他半獸人們已經背叛了自己的神靈了，並因此獲得了土地。隨著人口的增加，再加上長年耕種，這塊封印自己族人的土地越來越難以養活這麽多人了。為了獲得的食物，不得不組織人冒險去大海中尋找食物，結果每年都有人因此而葬身海底。而且那些生活在大海深處的生物要麽很小，要麽很危險，有的還有毒。即便是這樣，這幾年來，食物的供應也越來越緊張。是眼睜睜地看著族人餓死，而保存戰敗者最後的尊嚴，還是背叛曾經因為庇佑自己而被打入異次元的大神，用族人們的生命去從異神那裏換取一點施舍。這樣的選擇對於一個高傲的種族來說的確不是一個容易的回答的問題。
“我需一些時間和長老們商議！”考慮再三之後，達古拉做出了決定。這樣的事情要他一個人來決定，實在是太難了。米迦勒點點頭：“好吧！我三天之後再來，希望那時你們能給我答案！”說罷，化做點點流光四散而去，大廳裏隻留下沉思的達古拉。
對於米迦勒滇議，蛇族長老會上的爭論異常激烈。麵對生存與尊嚴，究竟哪個更加重要誰也說不清。爭論一直以進行了兩天兩夜，達古拉一直都在場旁聽，但是各持一詞的兩方長老們誰也沒有說服誰。眼看著隻剩下一天的時間了，可是長老會依然沒有一個統一的結果，達古拉開始有些著急起來。這次米迦勒的出現無疑是這幾千年來實現蛇族破除封印的難得的好機會，如果錯過了，蛇族真不知道要被封印到什麽時候。蛇族傳承到現在，已經出現了的危機。這不僅僅是食物缺少，更嚴重的是蛇族的生育能力正在不斷地下降。雖然現在的蛇人遠比他們的祖先來得強壯，擁有了不遜色於熊人的力量，但是不知道是什麽原因，每年新生的蛇人數量卻不斷下降。現在整個蛇人族中老年的蛇人已經接近全部人口的三成了，如果不設法解決這個問題，蛇族總有一天會從這個世界上消失。雖然不知道要怎麽做，但是留在這裏毫無疑問是與事無補的。相比之下，換一個生存的空間，也許會更有希望。但是根據蛇人的法典，長老會審議議題時，國王可以旁聽，但不能發表意見幹預長老會的正常審議。因此他也隻能坐在一旁幹著急。
第三天中午，眼看著時間過去，長老們依然沒有得出任何答案，達古拉再也顧不上什麽法典，忽地站了起來。隻聽噠的一聲，達古拉的椅子被他剛才站起來的動作碰倒在地上，大理石的地麵使的這聲音異常清脆。一時間整個長老會大廳悄無聲息，所有的長老一起將目光聚集到達古拉的身上。麵對所有長老的目光，達古拉忽然有些猶豫起來，目光也不再是平視前方。長老會審議期間，國王如果沒有得到半數以上長老的擅自發言是會被剝奪國王權力的。
“國王陛下，請注意您的身份！”眼見這達古拉預言又止，長老會首席長老嚴肅地提醒這位年輕的國王。說著宣布審議繼續進行，其他的長老們也陸續收回自己的目光，準備重新開始繼續討論。“不，長老。我有話要說！”達古拉忽然抬起頭來，眼中閃著堅毅的目光。長老們的目光再次集中到達古拉身上，不少人開始小聲議論起來，大廳了滿是嗡嗡聲。畢竟，國王在獲得許可之前擅自發言是從未有過的事，而且還是在被首席長老警告過後。“你真的決定要說嗎？”首席長老的目光像兩把利劍直刺達古拉的雙眼。蛇族的長老會審議製度由來已久，在數次決定蛇族命運的大危機中挽救了蛇族。特別是在黑暗時代的末期，蛇神薩魯曼被諸神打入異次元空間後，遭受沉重打擊的蛇族被淹沒在一片猶如世界末日倒來般的一片恐慌，是長老會在緊要關頭阻止了國王要帶領僅存不足三萬人的蛇族與敵人同歸於盡的瘋狂命令，接受了戰敗的事實，雖然被封印在了海底，但是畢竟沒有使蛇族走向徹底滅亡。因此，長老會的權威是不容質疑和挑釁的。但是達古拉是被公認的優秀國王，不僅是族中的勇士，而且機鑄人，就是他想出了如何在深海中捕捉鯨魚的辦法，使得蛇族的食物短缺得到了暫時的緩解。對於這樣一個優秀的國王，首席長老實在不希望他因為這種明知不可為的事情而失去國王的權力，這對於他自己，對於現在的蛇族都不是一件好事。
“是的！首席長老閣下，我決定了！”達古拉迎著首席長老的目光，毫不猶豫地道。就在剛才，首席長老第一次提醒他的時候，他便決定放棄自己的王位。和整個蛇族的存亡相比，個人的榮辱又算得了什麽呢！“是嗎！那你說吧！”首席長老搖，惋惜地歎了一口氣。“是！”達古拉清清喉嚨，輕輕地將自己頭上的王冠取了下來，放在麵前的大理石桌麵上，“首席長老，我認為現在我們應該爭論的是如何使我們的種族延續下去，我們出生的孩子每年都在減少，雖然減少的不多，但是在減少卻使不爭的事實。雖然三十多年來我們做了很多努力來鼓勵生育，也研製了很多藥物，但是這一現實並沒有得到改觀。事實證明，在這裏我們很難有大的改觀了。現在米迦勒給我們帶了一個機會，讓我們可以回到地麵上去，我們為什麽要放棄呢？也許在那裏我們能找出解決的辦法來，而且我們的食物也越來越匱乏了。可是，隻要我們蛇族能夠生存下去，我們就還有希望，相信薩努曼大神重回神殿時也希望看到一個強大的蛇族。現在，我們應該答應米迦勒吊件，雖然聽上去似乎是再被要挾，但是當年我們不也是這樣做的嗎？今天的我們比我們的祖先要強大得多，這不正是因為當年的選擇嗎？為什麽我們不能再來一次，隻要得到了那片土地，我們便能休養生息，等大神回歸神殿之時，便是我們向人類諸神複仇之時。我的話完了！”說完，達古拉如卸重負般長出一口氣，離開自己的位置，走出了長老會大廳，大理石的桌麵上留下那閃閃放光的王冠。
長老會大廳了靜悄悄的，從達古拉離開大廳到現在足足過了五分鍾，依然沒有一個人說話，每一個人都在重新思考達古拉剛才的話。直到首席長老宣布審議繼續進行，長老會大廳才重新熱鬧起來，不過現在的爭議已經遠沒有剛才激烈了。一個小時後，長老會的審議終於有了結果。決定接受米迦勒的要求，但是蛇族依然堅持自己的信仰。同時宣布剝奪達古拉國王的王權，但是由於長老會現在沒有合適的國王人選，因此國王的權力由前國王達古拉代為行使，直到新的國王人選產生。此外，任命達古拉為元帥，指揮蛇族軍隊。
當長老會休會後，首席長老向達古拉宣布長老會的決定時，達古拉簡直不敢相信自己的耳朵。這樣的決定隻使達古拉失去了頭上那王權的王冠，成為實際上的無冕之王。看著一臉驚訝的達古拉，首席長老微笑著拍拍的肩膀：“是你的勇氣征服了所有的人，好好表現吧，等戰爭結束了，你依舊是我們的國王。”說罷消失在回廊的盡頭，隻留下激動的緊握雙拳的達古拉。
第二天，在這與米迦勒約定的日子裏，王宮大廳裏空****的，隻有達古拉身著元帥鎧甲威嚴地端坐在自己的王座上，靜靜地等待著米迦勒的到來。
“你決定了嗎？”米迦勒再次出現在達古拉的麵前。“是的！我們接受你吊件，但是我們依然不會背叛大神薩努曼。”達古拉冷冷地道。“上帝並沒有指望你們的皈依，你吊件可以接受。”說著米迦勒的手中出現了一個光團，光團變長，最後變成一根銀白色的手杖，“那麽我們開始吧，希望你們的表現不會令人失望。”說罷，將手中的手杖高舉過頭，身後的三對白色羽翼一起張開，整個人都和手中的手杖一起發出耀眼的光來，使得達古拉都不由得用手遮住眼睛。此時米迦勒的手杖上那個圓球形的頂端的光開始變得越來越亮，漸漸地變成一個光球，將周圍的一切都都照成了純白色。光從大門、從窗戶、從每一個縫隙、從每一塊玻璃透射出去，使得整個王宮都發起光來，就在整個城市都在為之震驚的的時侯。忽然擬球一斂，接著一道光柱從光球中衝了出來，直指天際。光柱穿過王宮的房頂，穿過封印的邊緣、穿過黑漆漆的大海，直衝天空。然後光柱擴散開來，漸漸將整個峽穀都罩在其中，同時所有的建築都被一種柔和的光幕包裹起來。就在蛇人們都為之震驚的時侯，他們開始感到腳下的大地開始起來，腳下隱隱傳來滾雷般的轟鳴聲，那聲音越來越大，就在所有人都以為自己會被振聾時，大地一震，一股衝力從腳下傳來，許多人當場摔倒在地。漸漸地很多人開始覺得不舒服起來，忽然一個蛇人仰起頭看了看頭頂上的大海，眼前的景象使他驚呆了。本應是漆黑一片的大海漸漸變得明亮起來，他甚至清晰地看見了一條大鯨魚。“我們～我們再上升。”那蛇人喃喃地念叨著，眼中漸漸模糊起來，忽然用帶著哭泣的聲音大聲叫喊起來：，“封印～封印解除了！”一時間，他身邊的蛇人都把目光望向頭頂，接著更大的帶著哽咽的呼喊聲響了起來。這聲音使得的蛇人注意到了自己頭頂上的變化，於是人呼喊起來。片刻之間，整個蛇族沸騰起來，哭喊聲和大叫聲淹沒了整個城市。終於，隨著數千年來第一縷陽光撒在了這片土地之上，整個大峽穀從海底升了起來。
“好了，我已經做了我因該做的，現在輪到你們了。”米迦勒收起手中的銀色手杖，手指東方，“敵人在那裏，你們的土地也在那裏。”說完，化作點點流光消失在大廳中。
“東方嗎？蛇族已經很久沒有戰鬥了！”望著剛才米迦勒指引的方向，達古拉隻覺得心中有團火在燃燒。此時，遠遠傳來的歡呼聲，響徹雲霄。
慶祝解開封印的狂歡整整持續了一個月，原來的峽穀已經變成了一個島嶼，淺海中眾多的魚類一夜之間解決了蛇族的食物問題。蛇人們第一次取消了食物配給的限製，而且附近還有幾個小島，每個小島的麵積都相當於四五個薩努曼的麵積，並提供了許多新的肥沃耕地。就在蛇人們慶祝新生的時候，達古拉並不輕鬆，行使國王權力的人自然要比平民們想的多得多。戰爭的準備千頭萬緒，而蛇族已經幾千年沒有打過仗了，雖然為了生存下去，今天蛇人十分強壯，但這是遠遠不夠的。從米迦勒那裏得知了半獸人戰敗的經過後，他越發覺得這次的敵人是蛇族遇到過的最強大的敵人。從米迦勒的種種描述中可以看出敵人的士兵是非常強壯的，絲毫也不亞於現在的蛇族人。而且他們的魔法也十分厲害，並且能能夠製造各種各樣威力的機械怪物。更重要的是，敵人的軍隊剛剛擊敗了半獸人大軍，擁有了寶貴的戰鬥經驗，這是初上戰場的蛇族最大的弱點。但是敵人的強大並沒有動搖達古拉的信心，相反激起了他的鬥誌。在他心目中，這人間界隻有蛇族是最優秀的種族，其他的種族都是劣等種族，他們被大神薩努曼創造出來就是為了取得勝利。雖然在黑暗時代戰敗，但那是因為寡不敵眾，如果公平的決戰，沒有哪個種族能夠戰勝蛇族。即便這次的敵人十分強大，但是蛇族依然能夠取得最終的勝利。
不過，雖然有這必勝的信心，可是達古拉也不是盲目樂觀。各種準備工作都必須做好，情報、補給、訓練、生產、鼓舞民心，一樣也不能忽視，隻有這些東西完美地組合在一起才能賦予一支軍隊強大的戰鬥力。每一樣工作他都認認真真地檢查，並多次在大神薩努曼神廟前向他的子民們宣傳這場戰爭的意義，號召人民踴躍參軍，並許諾戰後每一個參戰士兵的家中都會獲得一大片土地，而且根據軍功的多寡還有的獎賞。一時間，薩努曼的街頭巷尾到處都在談論參軍、開戰等話題。而魔獸的生產也在如火如荼的展開，達古拉甚至將新獲得的最大一個島嶼作為生產魔獸的專用島嶼。一切都在按照計劃有條不紊的進行，每一個環節都緊密的連接在一起，整個蛇族一夜之間變成了一部戰爭機器，瘋狂的運轉起來。
情報工作是達古拉親自主持的，他深知這一環節的重要。情報關係著一支軍隊、一個種族的生死存亡，如果不久前被擊敗的半獸人大軍能夠的了解敵人，他們即使是戰敗也不可能敗得這麽慘。因此他將剛剛孵化出來的一隻龍鯨配屬給了情報部，用來橫渡大洋去偵察敵人。為了盡可能地得到詳細的情報，並且還不能驚動敵人，每一次行動的每一個細節他都反複考慮，確保不會引起敵人的懷疑。
龍鯨是一種體型比虎鯨小上三分之一的魔獸，看上去像一隻渾身長滿厚厚鱗片的小虎鯨，但是它的攻擊能力並不比真正的大虎鯨強多少。雖然它並不能像一些厲害的魔獸那樣使用魔法，但是卻異常機敏，警覺性很脯而且速度很快，對於執行秘密任務的斥侯非常有幫助。因此擁有比龍鯨更強大的魔獸，達古拉還是選擇了龍鯨作為斥侯的坐騎。而它果然也很好地扮演了自己的角色，為情報偵察立下了汗馬功勞，甚至又還多次成功地載著斥侯潛入敵人的港口。隨著收集到的情報越來越多，達古拉越來越清晰地感覺到來自大海另一邊的強大壓力，特別是敵人強大的海軍力量，更是令他不寒而栗。為了消滅敵軍海軍這個心腹大患，一個龐大的偷襲計劃在達古拉的腦子裏慢慢展開來。