大家看到有人應答便連忙問詢：“為何今天又不開門賣糧食？”
夥計冷哼回應：“具體緣由我們下人也不知道。”
接著百姓們問道：“那該找誰去？”
他回答：“自然是要找咱們新到的江南巡察使楊大人了。”
“是他說要我們全部商人前往稅務院、監察院進行備案。”
"我們掌櫃說，"店鋪利潤微薄，
也不值得跑那麽一趟去報備，不如就幹脆不幹啦。”
話音剛落便關閉鋪門退場。
麵對突然失去糧食來源的局麵，百姓頓時群情洶湧。
這時埋伏在人群中的鬧事分子起哄：
“這事肯定就是那個楊姓官員搞的鬼！”
“他說隻要不去所謂的稅務院和監察院備案就不讓開門！”
百姓隨即七嘴八舌：
“如果所有米店都不開，咱們可咋整呀！”
藏匿的搗亂分子乘勢煽風點火：
“咱們去找他評理吧！”
“叫他提供咱們吃的！”
大眾聞言微微一愣，
“楊大人乃是朝廷命官，古話說民不與官鬥啊。”
“若是得罪了他，怕是我們都要吃不了兜著走！”
可那挑事的分子仍在鼓動：
“有何可怕！這般下去飯都不夠果腹，這條命早晚也是喪。”
“尚且還畏怯這些？”
“若你們不敢，我敢！我走在前頭便是！”
說著便一臉橫肉地邁步向前，
直逼楊士奇所在之處奔去。
而這一切的一舉一動，早被雨化田布置好的錦衣衛盡數收於眼底，
暗自記清每個人的模樣，預備日後清算今日之事。
未得到糧食的貧民見有人帶了頭，心裏也不再如先前那般畏懼，
“出發吧！去尋那楊某人理論！”
“反正坐以待斃也隻有一死。”
“讓他給我們個交代找吃的去！”
“我也隨你們同行！”
“大家一同前行吧！”
“我就不相信他會把我們全體殺絕！”
眾人的情緒越來越亢奮起來，
原本忐忑的心也被饑餓的驅使逐漸壯起膽量。
於是紛紛轉身朝著楊士奇居住之所趕去。
此刻坐在上層喝茶聊天的富賈們一副成竹在胸的模樣，
“錢老先生果真料事如神！”
“此計實在是高明之極！”
有富商慌忙起身上前討好，
周圍其他人見狀心中暗罵，
偏讓你搶先一步獻媚。
緊跟著也開口附和道：
“錢老英明無比！”
“我等皆心悅誠服！”
錢進斜靠在椅子中，
耳畔聽著眾人的誇讚，麵上卻無絲毫喜悅浮現，
在錢進眼中看來，這樣的小手段不過爾爾。
竟敢跟我鬥智？這皇太孫實在太幼稚！
很快這一群憤怒的百姓到達了楊士奇居處，立即被門口侍從攔住：
“想幹什麽？造反不成？！”
百姓立刻喧嘩起來：
“大人，並非我們要謀亂，隻是尋求一條生路罷了。”
“大人開恩，給口飯讓我們吃飽啊！”
楊士奇很快聽聞這一情況，心中冷笑連連：
真是大膽過頭的商賈。
自己不賣糧就罷了，居然還能慫恿民眾鬧事？
果然是皇太孫說的一針見血，這群人心中除了私利別無其它，
毫無信義二字概念。
於是，楊士奇換上正式官服走了出來。
看到這位身穿官職服裝的威嚴大官，百姓心中本能泛起恐懼之意，打算退避。
但是最終，還是因為餓肚子所帶來的恐慌戰勝了一切。
他們開始叫嚷起來：“大人！我們要生存之道！”
“正是大人您的作為讓所有糧店關門，我們怎麽活命？”
“大人為首，請為我們指一條生路！”
目睹這些苦哀請求的大人楊士奇瞬間怒火湧上心頭。
為了一些利益竟然煽惑民憤至此，
若饒他們，實在對不起殿下重托！
隨即高聲喝止眾人，“各位鄉親，請安靜片刻！”
聽到他的呼喊聲後，在這裏的圍聚者漸漸停止嘈雜。
待到現場靜下來時，楊士奇再度發言大聲宣布道：
“朝廷自然有自己的章程和規定。”
“稅務院及監察院的存在目的就是約束商人合法經營生意。”
然而話還未落，一個突兀的聲音從中打斷了他的講解：
“現在他們都關門不做營生了，我們的溫飽該如何解決呢？”
楊士奇順著聲音探查並未發現說話的人影，
立知那是那些奸商安排的臥底。
心中一聲冷笑，
“諸位鄉親不必驚惶，本官即刻便讓他們重新開始營業。”
眾人連連致謝，話語間滿是敬意：“感謝楊大人的好意！”
“楊大人的恩情，我們銘記於心！”
麵對百姓的熱情，楊士奇含笑回應，向大家點了點頭。
正當此時，一陣不滿的聲音突然從人群外響起，打破和諧氛圍：“楊大人也未免太獨斷專行了吧！”
那人頓了頓，語氣愈發強硬，“商人開店與否、營生與否，理應是自己的事情，大人難道不該管得寬些嗎？”
循著聲音看去，楊士奇目光落到了一個衣飾華貴之人身上。
這人臉上帶著不屑之色，正徑直望著自己。
見狀，楊士奇依舊神色平靜，並不急躁，他開口問道：“請問閣下是何方人士？”
這人也不示弱，回以輕飄飄的一句話：“不過一介小民而已。”
隨後更添諷刺，“當然，也算是一處被楊大人壓迫到無法存活的可憐百姓罷了！”
話音剛落，其身旁一群人亦附和叫嚷起來：“沒錯，我們也是那些在重壓下無法謀生的小人物們！”
“無需什麽稅務監察之類的插手，我們要的是自主經營的空間。”
在其他朝代，如此無禮冒犯楊士奇這般官職之人絕對是天方夜譚，可這是洪武年代——封建時代少有的真心為民考量的大環境。
此境之下，當權者往往因顧及民生而有所忌憚。
隻是，一般平民不知就裏，但這群富商卻是了然於胸，因此毫無懼色。
楊士奇對此冷笑一聲道：“既然各位有如此氣魄，那本官倒期待看看這份從容能夠維持多久。
莫到時候失了底氣反倒求上門來。”
這一番言語仿佛點燃了現場的笑點一般，那些人笑得東倒西歪。
然而，楊士奇並未再多置一句，掉轉馬頭直朝百姓所指糧倉而去。
連日來對蘇州城的了解早已使他對街巷位置如數家珍。
很快便到了那條糧食店鋪聚集的街道。
領著群眾走到規模最大的一間糧店前時，大門緊鎖無人應聲。
於是他邁步上前敲響房門試探，卻遲遲得不到回應。
忽然，在圍觀人群中一位男子躍身而出，衝向楊士奇身邊，“大人……在下張氏，乃此米行主人。”
胖胖的身形搭配一副諂媚的笑容，讓人印象深刻。
據聞，這個張老板正是此家店鋪的掌舵人。
自從接到聯合關門的決定後無所事事，索性全城溜達解悶兒。
恰好碰見今日一幕熱鬧場景，一時好奇便駐足觀瞧，沒成想主角竟是自家店麵。
看著楊士奇叩打自己家門的舉動，非但沒感慌亂，反倒暗喜萬分。
因為他知曉錢老板定在左右監工，此刻正是獻技之時。
隻消逗錢老板一笑，日後那些許饋贈就能保其無憂無慮，因而麵對質問，他也頗為自信地站了出來：“敢問大人，不知今日光臨小店所為何事？”
聽完解釋後的張老板依舊沒有顯露出半分窘迫或憂慮之意。
相反，依舊滿臉輕蔑，嘴上更是毫不掩飾譏諷的態度說道：“說來說去，還不都是大人太過橫蠻霸道造成的吧？”
“你管天管地，連我是否開門都要管？”
“朝廷也不能逼著我強行開業吧！”
“小心我舉著《大誥》去京城告禦狀！”
聲音震得極高，顯然生怕不遠處的錢老爺聽不到。
而此時，錢老爺正坐在窗戶旁，居高臨下地看著正在激烈爭論的張老板，心中暗自稱讚，“這人幹得不錯，真有點能耐！”
周圍其他人也對張老板投以羨慕的目光，似乎覺得他的好運就要來臨。
然而楊士奇看著此人的眼神卻透露出幾分憐憫與不屑——原來張老板的根底早已經被他通過雨公公查了個一清二楚。
楊士奇之所以挑中了張老板，就是要以他為典型立威警示他人。
望著眼前囂張氣焰極盛的米店老板，楊士奇輕描淡寫地說：
“確實，朝廷是不會強製幹涉開不開戶。”
一聽這話，張老板的臉色上立即浮現出一絲得意。
但接下來的話卻令他頓時如墜寒淵。
“張老板，且先瞧瞧這些。”
隨著侍從將幾張紙遞給張老板，楊士奇的話語如同冷水一般讓他直冒冷汗——每一句都直指張老板往年的劣行！
從洪武十年利用江南水災囤積居奇到後來夥同官吏倒賣賑糧害命無數，從低價壓榨農民再到隱瞞收入漏稅……那些罪行樁樁件件都被清楚記錄在那幾張紙上。
張老板以為自己做得隱秘至極，賄賂官員銷毀證據，可終究還是躲不過這一天。
最終，麵對擺在麵前無可辯駁的罪證，張老板的囂張態度立刻轉變：“大人，請容小的開店售賣糧食，隻求饒我一條性命。”
目睹張老板由剛強轉向卑弱的過程，原本還在樓上旁觀取樂的錢進等人忽然察覺到了事情的嚴重性：怕是楊士奇手中掌握了某些他們也不曾知道的重大把柄！