“呼————”北風卷著沙粒子，打得文華殿的雕花玻璃啪啪作響。
雕花玻璃是西洋商販從海上運來的，價格與皇宮原本糊窗戶專用的蟬翼紗不相上下，但透光度和保溫能力，卻高出不止一個水平。所以，自從文華殿窗戶改造工程結束後，大明萬曆皇帝朱翊鈞就將處理奏折的場所搬到了此地，每天都忙碌到深夜才肯收工。
然而，今天，朱翊鈞卻被沙打玻璃的聲音，吵得心煩意亂。很快，就丟下毛筆，衝著門口大聲吩咐，“來人，把護窗關上。這麽吵，爾等一個個沒長耳朵麽？”
“皇上恕罪！奴婢這就去關，這就去關！”司禮監隨堂太監孫暹被嚇了一哆嗦，趕緊小跑著衝出殿外，招呼內廷侍衛們合攏楠木護窗，將玻璃與風雪徹底隔離。
文華殿內的光線迅速減弱，轉眼間變得伸手不見五指。萬曆皇帝朱翊鈞頓時被氣得火冒三丈，抬起腿，一腳將禦案踹翻於地，“幹什麽呢你們？這麽黑，讓朕如何處理國事？！”
“皇上息怒！奴婢來了，來了！”秉筆太監張鯨像肥球般從門口“滾”入，雙手各擎著一根剛剛點燃的蜜蠟，宛若擎著兩把倚天寶劍，“是奴婢的錯，不該離開這麽長時間。奴婢該死，該死，罪該萬死！”
嘴裏不停地請著罪，他手上的動作卻絲毫沒有放慢。很快，就把蠟燭插到禦書案旁的西洋燭台上，隨即，又如同變戲法般，從寬大的太監袍子下，掏出了一支又一支新蠟燭，挨個點燃了，插在文華殿內各處燭台。
原本黑漆漆的文華殿，迅速被照得亮如白晝。一股雨後花園中的特殊香氣，也迅速在屋內散發開來，讓人精神瞬間為之放鬆。大明皇帝朱翊鈞輕輕抽兩下鼻子，驚詫地詢問，“這是誰家產的蜂蠟，味道如此清新？你這廝，一次拿了這麽多來，是不是又賴了人家的銀子？！”
“不敢，不敢，奴婢不敢！”秉筆太監張鯨晃晃白胖的手掌，笑著解釋，“這是禦用監仿照西洋方子，自己造的鯨蠟。裏邊放了一些花粉和草藥遮掩腥味兒。價錢還不到蜂蠟的一成，所以奴婢一高興，就多拿了幾根請皇上您用個新鮮！”（注1：禦用監，皇宮十二監之一。負責製造一些皇家專用物品，也兼做新奇產品的研發、仿製。如鍾表，平板玻璃等。）
“鯨蠟？”萬曆皇帝朱翊鈞微微一愣，目光迅速在張鯨身上來回逡巡。
“不是奴婢的鯨，是鯨魚的鯨。東海那邊的巨魚，過去的人都以為是鯤的幼崽。近些年聽西洋工匠說，鯨魚其實就是一種大魚。肉不中吃，但魚腦油做蠟比蜂蠟亮許多，所以奴婢就派人去弄了一些魚腦油過來，原本隻是想試著做幾根蠟燭，給宮裏邊節約一些用度，誰料居然一次就做成了。”張鯨從小就伺候朱翊鈞，深知這位皇帝的脾氣，又快速擺了擺手，大聲補充。
“鯨魚的油？”朱翊鈞聽得又是一愣，隨即，鼻孔裏就隱約聞到了一絲淡淡的魚腥。雖然依舊被花粉味道和草藥味道掩蓋住了大半兒，但比起自己以前所用的蜂蠟，依舊顯得“味重”了許多。
不過，若論明亮程度，這鯨蠟可比鋒蠟高出了不止三成。兩相取舍，魚腥味道，就又變得不那麽惹人討厭了。
況且眼下朝廷正忙著拯救朝鮮，每天都有錢糧如流水般往外花。內宮用度能節省一些，肯定比不節省要好。至少，自己這個當皇帝的，是給朝野帶了一個好頭。今後麵對那些反對用兵的文官之時，也更理直氣壯。
“奴婢在禦用監那邊，還找到了這個東西。”唯恐萬曆皇帝朱翊鈞還記著太監們剛才的過錯，張鯨雙手朝自己胖胖的肚皮下一模，迅速又端出了一個方方正正的木盒，雙手舉到與自己的眉毛齊平。
“什麽東西？”萬曆皇帝朱翊鈞的注意力立刻被木盒所吸引，看了看，本能地追問。
“西洋鍾，禦用監設在宮外的作坊裏頭，已經仿製成功了。雖然沒有西洋和尚帶來的那麽精準，但每天所差，絕對不會超過三分。”張鯨迅速放低手臂，眉飛色舞地匯報。緊跟著，又快速將目光轉向戰戰兢兢的隨堂太監孫暹等人，笑著吩咐，“還不快點兒給皇上把禦書案扶起來，好讓皇上鑒賞自鳴鍾。一群廢物，平素張掌印是怎麽教你們的？！再給他老人家丟臉，回頭仔細你們的皮！”（注2：張掌印，即掌印太監張誠。為太監之首。）
“奴婢知罪，奴婢知罪！”孫暹等人感激地看了他一眼，答應著跑上前，七手八腳扶起禦書案，將奏折，毛筆，硯台和鎮紙等物，全都歸還原位。
秉筆太監張鯨則笑著將木盒放在了禦書案一角，快速打開蓋子。“皇上請看，這就是禦用監那幫奴婢們監督工匠，幫您所造自鳴鍾。用料折合七兩紋銀，耗時一個月又四天。如果買到市麵上，大概能賣到一百三十兩。”
“能賣這麽貴？”萬曆皇帝朱翊鈞又驚又喜，雙手將自鳴鍾從木盒裏搬出來，對著燭光仔細查看。
與西洋自鳴鍾極盡奢華之能事不同，禦用監所仿製的自鳴鍾，除了正麵外殼鑲嵌了幾塊淡藍色的玻璃，表盤用了一整片景泰藍做背景之外，幾乎沒有其他任何裝飾。但整個自鳴鍾，卻透著一股子古樸大方之氣，非常適合讀書人家裝點門麵。
“這東西，其實賣的就是“稀缺”兩個字。開始時市麵上少，自然賣得就貴。將來做得多了，價錢就下來了。”非常了解萬曆皇帝朱翊鈞的心思，秉筆太監張鯨繼續笑著補充。“奴婢覺得此物不錯，就自作主張，讓禦用監那邊準備材料，先做一百台。屆時皇上無論拿出去賞賜有功之臣也好，著奴婢去發賣換錢也好，都能圖個方便！”
“那就是一萬兩呢，即便去掉工匠的薪俸！”萬曆皇帝朱翊鈞聽得喜出望外，雙目之中，瞬間冒出咄咄精光。“要是能盡快造出一萬台就好了，朕手頭就能多處一百萬兩銀子來。上朝之時，就不怕有人跟朕哭窮！”
“那就做一萬台，今後誰再哭窮，皇上您就搬出銀子砸死他！”張鯨雙手舉起木盒，對著窗子做咬牙切齒狀。
“對，朕用銀子砸死他！”朱翊鈞被逗得開懷大笑，心中不鬱悶徹底一掃而空。
作為乞丐皇帝朱元璋的後代，大明皇帝幾乎個個都不在乎談論錢財。英宗受困宮中時，皇後曾經親自紡紗織布去補貼家用。武宗微服私訪，也經常扮做商販過癮。所以朱翊鈞本人，看待黃白之物，也親切得很。有時真恨不得將皇宮多餘的房間都給租出一些去，好歹也賺些錢來彌補虧空。
但非常不幸的是，自打張居正去世之後，他想盡各種辦法去斂財，國庫和皇家私庫，卻每年都入不敷出。而老天爺似乎也故意再難為他，冬天來得越來越早，持續時間越來越長。北方的糧食越來越無法自給自足，整個京師的供應，都必須依賴於江南。
眼看著北京城內的米價一年貴過一年，朝廷的用度越來越緊。朱翊鈞怎麽可能不著急上火？然而，屋漏偏逢連夜雨，去年孛拜叛亂，打爛了整個西北。今年朝廷好不容易平定了孛拜，倭寇又一舉席卷了朝鮮。
作為朝鮮的宗主國，大明不能見死不救。可要打仗，就得花費銀子，米糧和各種輜重。而朝鮮此時，卻無錢，無糧，無兵，全都靠大明來倒貼。而大明多貼給朝鮮一兩，自己個國庫就又少了一兩。照這樣下去，恐怕用不了五年，張居正所留下的九百萬兩庫存，就得徹底花得一幹二淨！