李如梅咧了下嘴，沉默不語。
這一撥人情，欠得的確有點兒大。
主帥和袍澤被困，冒死相救，在中原，無論什麽時代都是一件兒奇功。再加上斬殺數名敵將和臨陣奮勇爭先，即便不做任何操作，隻是如實上報到兵部，李彤、張維善和劉繼業三個，官職都足以上升一到兩級。
然而，先前三個少年為了弟兄們能及時趕到碧蹄館，率部堵住朝鮮人的軍營“強征”戰馬，禍闖得已經不算小。今天又當眾痛毆朝鮮官員，錯上加錯。兩廂折算，功過能否相抵，就很難說了。弄不好，經過朝堂某些“正人君子”的一番上下之手，三個少年的官職還會不升反降！
“啥人情不人情的，我看他們三個，都不是那種喜歡計較的討厭鬼。”與李如鬆，李如梅兄弟倆不同，祖承訓在內心深處，早就把李彤、張維善和劉繼業三個當成了自己人，想都不想，大咧咧地在旁邊插嘴。“況且他們三個能有今天，還不是拜大少爺您當初的看顧？隻要您還在軍中一天，將來他們的高升機會就有的是，不差這一回半回！”
“又胡說，東征軍又不是我家的？”在自己人麵前，李如鬆也沒那麽多忌諱，翻了翻眼皮，有氣無力地反駁。“更不可能，我想照顧誰就照顧誰。特別是遊擊往上，幾乎每一級，都得拿實打實的功勞換。他們錯過這一次，下次不知道還要等到什麽時候！”
“當初怪我了，老六帶他們來遼東之時，我其實並不怎麽看好他們！”李如梅又咧了下嘴，聲音裏帶著如假包換的後悔。
這是一句大實話。其兄李如鬆位高權重，每年求到家中走門路的後生晚輩不知凡幾。如果挨個都給予照顧，恐怕把遼東軍中各級的官職全拿出來，都不夠用。所以除了鐵杆嫡係的請托之外，對其他通常都選擇敷衍了事。而敷衍的辦法又分為數種，扔到某個不高不低的位置上，任其自生自滅，便是其中之一。
所以，當初李彤、張維善和劉繼業三個，興衝衝地來到遼東投軍，卻被迎頭潑了一盆冷水。連李如鬆本人的麵兒都沒見到，就被丟進了選鋒營左部。原本李如梓在路上描述的美好前程全大打折扣不算，三人麾下的弟兄，也是如假包換的濫竽充數。其中能稱得上“兵”者，連兩成都不到。剩餘八成以上，都隻能算是民壯。
通常其他前來投軍的紈絝子弟遇到這種情況，或者當場心灰意冷，一走了之。或者勉強熬上十天半個月，然後知難而退。誰也沒想到，三個在江南那種脂粉之地長大的勳貴子弟，居然全都堅持了下來。更沒想到，三個勳貴子弟，迅速就在軍中站穩的腳跟，並且以此為契機，各展英姿。
這其中，有三人身後的家族和身邊家丁為助力，有三人的貢生身份為倚仗，還有其他許多陰差陽錯，機緣巧合，卻唯獨沒遼東李家多少事情。以三人的國子監貢生身份，即便沒有李如梓的提拔，投奔到東征軍內任何一名參將麾下，試千總都是起步。更何況，三人後來，還進入了遼東巡撫郝傑的法眼！
退一步說，李家即便當初對三人有過那麽一點兒提攜之恩，在李彤和張維善舍命救下祖承訓那一刻，也已經還清了。要知道，祖承訓和他父親祖仁，可都出身於遼東李氏的家丁。屬於鐵杆嫡係中的鐵杆嫡係，地位和價值，都遠超過李如鬆的幾個庶出兄弟。並且數量也總計沒超過五個，無論損失哪個，對遼東李氏來說都是傷筋動骨。（注：李氏從李成梁開始，就坐鎮遼東。早就形成了一個非常龐大的將門集團。祖家是其中一支。著名的漢奸吳三桂，也出身於這個集團。甚至包括後金的努爾哈嗤。）
原本在李如鬆的計劃中，還準備替三人攬下“強征”友軍戰馬之責，上報說自己在派親信求援之時，曾經口頭給李彤下過一道命令，準許他為了援軍及時趕到，征集開城之內的所有坐騎。如此，三人的舉動，就成了奉命行事，朝廷中那些不清楚自己領了哪國俸祿的家夥，無論如何都無法借題發揮。
而現在，光是替三人攬責，肯定行不通了。當眾痛毆藩屬之國官員這件事，李如鬆這個禦倭提督，都輕易不敢去做，卻被三人做了個痛快。一旦被朝鮮使節咬住不放，上告到北京。接下來，肯定有無窮無盡的彈劾在等著三人。除非三人能讓各自背後的家族全力出手，否則，肯定招架不住。
“怎地，他們打那些腳踏兩隻船的朝鮮二五仔，還打錯了？”見李如鬆和李如梅兄弟倆，臉色都越來越凝重，祖承訓非常鬱悶地跺腳，“我怎麽就覺得打得好，打得痛快呢？大少爺，要不然這樣，你把這事兒，算在我頭上。是我氣憤不過，故意唆使他們三個打的。這樣，他們三個就能成了從犯，我才是主謀。朝鮮人和朝廷那邊有啥不滿，盡管都對著我。反正我這條命都是他們三個救的，拿官職相還也是應該。朝廷中那些王八蛋，總不能為了給藩國人出氣，就要求皇上砍了我的腦袋！”
“胡說，你以為你是誰？你來做主謀，就能將他們三個都摘出去？！”李如鬆又翻了白眼兒，不屑地數落。“且不說他們三個早就木秀於林，你仔細想想，他們三個自打到朝鮮以來，不知不覺間，都得罪了誰？這些人，哪個在朝堂上沒有三兩個鐵杆兒。人家以前沒報複他們，是因為實在抓不到太好的把柄，這回，把柄已經送上門了，怎麽可能輕易放過！”
“那，那怎麽辦？我剛才說，他們三個高升的機會，不差這一回，也是您覺得不妥當。”祖承訓越聽越煩躁，再度用力跺腳。“而您這兒，除了記下這份人情，一時半會兒，又想不出更好的主意來。”
“這個人情太大，光記在心裏不妥當！”李如鬆又看了他一眼，歎息著搖頭，“咱們李家，也不能開這種白白讓別人救命，卻裝作啥都沒發生的先例。否則，以後誰還肯死心塌地跟著咱們？老五，你去後帳箱子裏，親自去把剩下的那幾張空白告身給我拿過來。趁著我這禦倭提督還管點兒用，先把他們舍命救援袍澤的奇功給酬了。”
“大哥，參將，參將前頭，可是沒一個’試’字！”李如梅被自家兄長的決定嚇了一跳，趕緊低聲提醒。
大明朝為了鼓勵將士們英勇作戰，同時也為了獎勵領軍主帥的忠誠，通常在出征之前，都會下發若幹空白告身到主將手裏。而主帥為了鼓舞士氣，也會根據麾下弟兄們的表現，在某次戰鬥後，直接將功勞最大的幾人的名字，填到空白告身裏，然後再上報朝廷。
這些空白告身，被朝廷接到之後，通常隻是走個過程，很少，甚至從來不會給予駁回。隻是告身數量有限，並且級別越高越為稀缺。到了參將這級，總數也就三五張，主帥輕易不會使用。至於副將，遼東軍二十年來，還沒提前發出去任何一份。
“李子丹按照平壤之戰前的功勞，就應該是加銜參將了，隻是朝廷批複得太慢而已。即便光算截殺倭寇潰兵的功勞，將加銜改為實授，也不算破格。被他救了性命的將士們，更不會覺得為兄偏心！”聽出李如梅話語中的勸阻之意，李如鬆疲倦地笑了笑，輕聲解釋，“而張守義屢立大功，再不給予一個單獨的營頭，也是屈才。為兄保他一個加銜參將，再讓他出去單獨領一營兵馬，也是為了鼓勵弟兄們以他為楷模。至於劉繼業，年齡比他們兩個小，資曆也略有不如，暫且隻能做個遊擊。也不用加銜了，直接給了告身就是！”（注1：加銜參將，有參將頭銜和俸祿，實權卻還是遊擊。屬於明代軍中的慣例。）
“這……也好！”李如梅迅速明白了自己哥哥的良苦用心，猶豫著點頭。
李彤、張維善和劉繼業堵著朝鮮軍營強征戰馬之舉，不僅僅是救了李如鬆的性命，也給宋應昌解決了一個大麻煩。所以，將三人的名字在空白告身上填好之後，備倭經略宋應昌那邊肯定不會做任何阻撓。如此，三人的升遷之事，稍微操作一下，就肯定會在朝鮮官員的告狀信之前，抵達北京。
隻要三人的升遷，成為事實。接下來再評議功勞和過錯，就是在升遷之後的基礎之上。三人就相當於平白多了一次機會，無論第二次的評議結果如何，都不會比現在難看。遼東李氏，也不會虧欠三人太多。