因著皇子隼要受封太子，不宜再住在乾清宮。

朱祁鈺著人將乾東五所收拾了出來。

離開父皇，皇子隼一萬個不舍。但太子肩負四海，不能任性而為。

皇子隼很是失落。

幸好有李惜兒陪他。

皇子年紀小，心無塵埃。孩子的世界裏，陪伴最多的便是親人。

李惜兒雖是個啞女，又沒有名分，但在他心中，如同半個母親。所以當李惜兒說要整夜陪在他身側時，他揮退了守門的太監與宮女。

天，漸漸地黑了。

睡過這個晚上，他就是大明朝頂頂尊貴的太子。

明月照下來，透過小窗。李惜兒美麗的麵容，在半明半暗間猙獰如鬼。

她點燃了兩支香。

一支，可令皇子沉睡；另一支，可招來一些“有趣”的東西。

李惜兒半眯著眼睛，打開了窗。

風徐徐地吹著，氣味四散。

宮人們睡得熟，沒有聞到那淡淡的芳香。

等到他們醒來的時候，已是寅時。

年長的嬤嬤們捧著太子朝服，去為皇子隼梳洗穿戴。

此時空中的氣味已散，不留痕跡。就著燭光，嬤嬤們來到皇子的床前。

她們輕輕地喚著：“二皇子……”

二皇子一動不動。

嬤嬤們著急了。

太子冊封禮需要祭告天地、宗廟與社稷，過程複雜，須得早早地做好準備。皇子可以貪睡，但做奴婢的必得記著自己的本分。

是以領頭的一個嬤嬤大著膽子，輕輕地去搖皇子隼的身子。

這一搖，讓她覺得不對勁兒。

皇子隼的身子，怎得有些僵硬？而且，周身似乎沒有熱氣。

這般想著，嬤嬤如置身冰窟。仿佛周圍掛滿了冬日裏清淩淩的冰柱，日光一曬，那些冰柱均開始融化。冰水，也便一滴一滴落到了她的身上。

叫人凜然生寒。

她吸了口氣，猛地一把掀開了皇子隼身上的被子。

驚懼的尖叫聲，劃破了乾東五所上方漆黑的夜空。

朱祁鈺剛穿戴完畢，就聽見了皇子隼不好了的噩耗。

他不敢相信，由人抬著來到了頭所。

下禦輦的時候，他還腳下生風。可是臨到門前，他卻不敢踏入。

他想了一路，至今還未接受這個現實。恍如做了一場夢，意識迷迷糊糊的，等到夢醒以後，一切都會好起來。

可現在他距離孩子不過兩丈之隔，清晰地感受到了來自心髒的劇痛。那痛原本極微，如螞蟻小小地咬了一口，而後毒性蔓延開來，竟是疼了一大片。

到後來，萬蟻噬心，一塊好肉也不存了。

有太監勸他：“皇上，皇子模樣可怖，您……您還是莫要看了……”

朱祁鈺推開那人，跌跌撞撞地走了進去。

他看到了**躺著的小小的人兒。

很乖，一動不動。

身子縮成一團，身上吸滿了無數的水蛭。

那些水蛭密密麻麻，在皇子隼的身上蠕動著。幾位太醫顯然是剛到，一邊以煙熏趕，一邊往水蛭上麵噴鹽水。

隨著皇子頸間的水蛭掉落，所有人都聽到了輕微的一聲——

“疼。”

朱祁鈺呼吸一顫，淚水順著臉頰滑下來。

太好了，他的隼兒還有氣兒。

他奔到床前，下令一定要將皇子救活。

太醫們戰戰兢兢。

當李惜兒邁入的時候，皇子身上所有的水蛭正好全部脫落。原本圓潤可愛的一個人，一夜之間，變得無比消瘦。

李惜兒勾了勾嘴角，擠出兩滴眼淚。

太醫們臉色不好。

若隻是被水蛭吸血，還有挽救的餘地。但皇子的麵相，分明帶著一絲青色。

這是中毒的症狀。

一位太醫仔細檢查起皇子的身子，在他的腳踝處找到兩個紅色的小洞。仔細一看，是毒蛇咬過的齒痕。

太醫取出針，立即要封皇子的經脈。院正抬手攔住了他，輕輕地搖了搖頭。

毒已入肺腑。

皇子，沒救了。

若不治，便隻是無能之罪；先治後亡，或有醫死之嫌。

非是不想救，而是救不了。

大羅神仙也救不了。

皇子的呼吸聲愈來愈輕。

朱祁鈺急壞了，一腳踢翻身側的紅杉圓木凳，幾近癲狂地吼道：“還愣著幹什麽？快點醫治啊！”

太醫們齊刷刷跪下：“臣無能！”

朱祁鈺一口氣哽在喉間，快要喘不過來。他的目光在太醫中來來回回，發現最重要的那人沒來，心中不禁存了一絲期待，道：“盧用呢？”

盧用不討帝喜，所以很少在皇上麵前出現。

院正顫聲道：“盧用候在殿外。”

朱祁鈺大喜：“宣！”

盧用一陣風似的刮進來。

盧用是個實在人，明明白白地跟皇上說，皇子沒救了，不若趁著最後的時間，再與皇子說幾句話。

大喜大悲之下，朱祁鈺仿佛蒼老了好幾歲。

他使勁地咳嗽著，喉間湧上一股腥甜。他將之咽了下去，抱住了皇子隼瘦小的身子。

他喚道：“隼兒。”

皇子隼瞳孔已經開始發散，看不清父皇的麵容。隻是輕輕地**著，喊了一聲“父皇。”

這是孩子最後一次叫他，朱祁鈺懂得。此聲過後，他再也聽不到這樣奶聲奶氣、飽含感情的呼喚了。

他的淚凝成濃濃的一滴，懸在睫毛上。他怕淚弄髒了孩子的臉，一眨不眨地睜大眼睛。

父子倆就這樣靜靜地對望著，是生命最後的凝視。

朱祁鈺感到懷中的小人兒呼吸聲越來越輕，他怎麽抓也抓不住。隻能眼睜睜地，目送著孩子離開。

屋子裏蠟燭還在燃燒，偶爾發出“嗶啵”一聲。皇子的手，輕輕地垂下。

朱祁鈺將孩子摟得更緊，嗚咽出聲。

起初隻是輕輕地**肩膀，到後來變成了嚎啕大哭。

去他的江山萬裏，去他的宏圖壯誌，孩子死去的那一刹那，他仿佛覺得自己的心也跟著死了。

紫禁城宮門緊閉，隻進不出。

宮中人人自危。

皇子隼死了，皇上掘地三尺也要查出真相。

他要將那賊人五馬分屍，株連九族！

院正向皇上進言：“如今正是驚蟄，為蛇蟲鼠蟻、水蛭蜈蚣等出洞之日。但凡潮濕或者儲水之地，皆有水蛭。乾東五所多年未修，地氣潮濕，後邊又正好有個池子，微臣懷疑水蛭從那而來。”

成敬咕噥道：“可是，這水蛭好端端的，怎會爬到皇子的**？”

院正沉默了。

無須他言，所有人都知道是有人蓄意謀害。

成敬又問：“有什麽東西，可以吸引水蛭？”

院正看了一眼麵色青白、形容憔悴的皇帝，回答道：“水蛭聞血而來，雞血、牛血、豬血等皆能對其產生巨大**。但，若要吸引這麽多，臣實在是沒有頭緒。”

說罷，他看了盧用一眼。

院正的意思很明白。劉純太醫為醫中翹楚，擁有旁人不曾窺得的良方，盧用作為親傳弟子，耳濡目染，或能知曉一二。

他期望盧用能代替他，助皇上調查。這燙手的山芋啊，他實在是不想接。

盧用腦海中百轉千回，倒真想起一事。小時見鄉民下田種地，多受水蛭困擾，師傅於夜間點燃一香，水蛭“蜂擁而來”，待聚集得差不多了，師傅將它們一窩端了。如此幾次，解了鄉民之愁。

他問師傅，裏頭摻雜了何物。

師傅看了他一眼，緘口不言。

後來他在師傅的一本醫書中瞧見，此法隻需找大量生血，將之提純化粉，揉入香內。香中的中草藥掩蓋了血腥味，騙過了人的嗅覺，卻瞞不過天生嗜血的水蛭。

盧用心中“咯噔”一下，想到了一個人。

李惜兒。

她確是最大的受益者。

可是，已經過了一夜，香味四散，證據無存。李惜兒亦是有備而來，定已毀滅了所有的材料。他若進行指控，說不定會被反咬一口。

李惜兒如此受寵，皇上必然更信她。

盧用有口難言。

他想了想，道：“皇上，水蛭吸血，雖然可怖，但並不致命。造成皇子殞身的，乃是蛇毒。”

成敬早就派人拎著棍子到處找蛇，但凡見到，當即打死。

可蛇又是誰招來的呢？

案子陷入僵局。

朱祁鈺抬手打翻了一個花瓶，咬牙道：“除了南宮，朕想不出還有誰會有如此惡毒心腸！來人呐，速去長安宮，將沂王與萬貞兒那賤婢綁來。”

此時，我剛好踏入乾東五所。

兩個侍衛攔住了我。

我高聲對著裏頭道：“皇上，奴婢有線索，可以查出誰才是殺害皇子的凶手。”

不一會兒成敬公公出來了，道：“正要找你，你就自己送上門來了。來吧，跟咱家走吧。”

我指著身後一人道：“公公，可否請他也進去？”

成敬往後瞧了一眼，嚇了一跳：“喲，這是？”

這是一個快死的人。

他叫宋連，禦藥房的一個小醫侍。

原本趴在一塊木板之上，低著頭，叫人看不清本來麵貌。可當抬起頭來時，七竅都在流血。

他中毒了，快要身亡。

幸好我及時找到了他，解開捆住他的繩子，又滅了一旁傾倒的油燈，將他帶了出來。否則，他將成為一具焦屍。

李惜兒真夠狠的，為永除後患，使了兩種手段，以防萬一。

可惜，她將陰謀告訴了景霜。

景霜也是今日晨間才告訴我，道李惜兒會說話，還道李惜兒與禦藥房的一名醫侍勾結，拿了不少藥物。其言顛三倒四，令人不解其意。

然而聯想到皇子薨逝的消息，一切便說得通了。

我心叫不好，飛速起身往禦藥房跑。

若抓不住李惜兒為非作歹的證據，皇上鐵定要疑心我們長安宮。

禦藥房中冷冷清清，幾乎所有的人都去了乾東五所。一個值守的叫住我，問我為何擅闖。

我拿出自景霜那摸來的信物，道：“奉皇後懿旨，查閱近幾日當值的資料，以及出入記錄。”

那值守的不敢怠慢，立即捧出厚厚幾本書來。

我一張一張地翻著，問：“有誰這兩天不用當值？”

他報出幾個名字。

資料實在太多，我翻閱不及。又想著李惜兒每每總是以色侍人，便道：“這些人中，有誰看起來春風得意？”

他搖了搖頭，道：“沒有。在宮中當值，無人敢不謹慎。”

我歎一口氣，隻好繼續找。

李惜兒在宮中孤立無援，勢必做得不會太完美。蛛絲馬跡全在這幾本冊子裏頭，隻是要費些時間。

突然那值守的又道：“若要說有，宋連算是一個。我有時候瞧，發現他偷偷地抿嘴低笑，為他有何喜事，他也不說。且出入宮頻繁，似乎在宮外買了什麽東西回來。”

我一怔，手中的書掉在了地上。

“快告訴我，宋連經常去哪些地方？又或者說，宮中哪裏鮮有人至？”

靠著景霜的信物“狐假虎威”，我調了許多人幫我尋找。終於，在一處偏僻的廢舊宮殿裏，找到了身中劇毒的宋連。

他的身邊，已經燃起一簇矮矮的火苗。

我救下他，命人將他挪到板上。再讓人抬著他，運到乾東五所外。

如今，隻有盧太醫才能救他。

我鄭重道：“成公公，這是證人，他可以指證，是誰殺了皇子隼。”

成敬忙叫了兩個人，將宋連抬進去。

我已查閱記錄，宋連是個孤兒，無父無母，鮮少有人待他好。這樣的人，很容易受到**，禁不得旁人一點點施舍。

李惜兒於他，不亞是生命裏的一束光。

可是現在光滅了，夢醒了。

宋連一臉悲愴，任由盧太醫在他身上紮針。

盧太醫望著我，眼裏露出無奈的神色。

我懂他的意思，這宋連是救不活了。隻能減輕痛苦，讓他晚點兒再走。

其實宋連做了幫凶，皇上不會饒了他的性命。他多留一刻的意義，便是拖李惜兒下水。

他指著李惜兒道：“皇上，都是這個女人，是她指使小的，讓小的去宮外采購大量的血液。”

李惜兒伏在朱祁鈺膝上，睫毛一眨眼淚就滾了下來。

她的無聲，叫人憐惜。

宋連感覺到諷刺，不停地咳嗽著。

臨死之人，腦袋特別清醒。

他膽子小，沒有依李惜兒所言在禦藥房中偷藥，而是一趟一趟出宮，在宮外采購。

他有條不紊地說出了具體采購各種藥材的時間、地點，言均可去藥鋪及菜市查證。還背出了提純的法子，令太醫院正鑒別。

李惜兒自然不認，哭得死去活來。突然，她盯住我，一手指著我，另一手與皇上比劃著什麽。

我知道，她在說我栽贓。

還說，我與盧太醫有染。

盧太醫氣得渾身發抖：“你血口噴人！”

李惜兒忽然從袖中掏出一個本子，裏頭密密麻麻畫滿了圖。皇上一看，怒從中來：“好啊，朕寬厚待人，從未做過傷害太上皇與太上皇後之事，誰想到……”