我鎖了牡丹閣的門，尋來沂王。牽著他的手，在人群中看到緩步而來的錢朝瑤。

這一年，我已經二十七歲。

她也不再年輕，甚至因為命運多舛而增添了白發。歲月的淒楚全寫在她的臉上，風霜露雪均是磨難。

她看見我，伸開了雙臂：“貞兒。”

我撲進她的懷裏，哽咽著：“我好想你。”

千山萬水，流雲相隨，終究是一片癡心不負，霜月團圓天似水。

萬宸妃一手牽著一個女娃，另一手又抱著一個嬰孩，站在錢朝瑤的身後，道：“一別八年，貞兒別來無恙？”

我看著小姑娘道：“這便是廣德公主吧？”

她點頭：“是。”

“那麽另一個？”

“是我與皇上的第二個孩子，名叫見清。”

我的心裏難免一陣落寞。

所有的人都有孩子，可是錢朝瑤沒有。她在南宮這麽些年，一無所出。

我望向她的眼睛，一隻奕奕有神，另一隻黯淡無光。我與盧太醫在她軟禁前所做的一切，隻換回了她的一隻眼睛。

我不禁有些害怕。怕錢朝瑤母家失勢，眾臣以皇後有缺逼皇上廢後。甚至，有可能搬出祖宗規矩。

但錢朝瑤的臉上，卻隻有重見天日的喜悅。她對著我身邊的沂王招了招手，道：“你就是見深吧？都長這麽大了。過來，讓母後瞧瞧。”

斜刺裏衝過來一個人，將沂王摟在了懷裏，涕泗橫流，嚶嚶哭泣：“見深，我的孩子，母親日夜想你，想你想得心都碎了！”

沂王不習慣陌生人的觸碰，身子緊繃。

周蓉蓉抓著他的肩膀晃道：“見深，你忘了嗎？我是懷胎十月將你生下來的母親，你快叫我一聲娘親。你怎麽愣著一動不動，難道你不想母親嗎？”

沂王更加緊張，一個字也說不出來。

周蓉蓉愣住了，臉上是濃濃的失落。一眼瞥見沂王身側的我，冷不丁一記耳光扇過來：“好啊，萬貞兒，我就知道是你這個賤婢，成日在我兒身邊挑唆。可憐我兒小小年紀就與生母分別，你卻還要挑撥我們母子關係！”

我未提防，被打得往後倒去。

沂王迅速拱起他瘦弱的身子，趴在地上為我作墊。幸好錢朝瑤一把扶住了我，否則我定將他砸得不輕。

我扶起他，道：“殿下，你怎麽那麽傻？”

他斷斷續續道：“我……說過……要……一輩子……保護……貞兒……”

周蓉蓉撲上來再欲打我。

沂王擋在我的麵前，警惕地看著周蓉蓉：“誰……欺負……貞兒……誰……就是……壞女人……”

周蓉蓉的眼神能將人撕裂。

她大抵是見兒子長這般大了，有所倚仗，以為可以母憑子貴，再次當上貴妃。她打著親兒站在她身邊支持她的算盤，現實卻給她當頭一棒。她在南宮這麽些年非但沒有學乖，反而露出醜陋的本相。

我能感覺到沂王對她的排斥與恐懼。

我將沂王拉在身後。

周蓉蓉氣得不輕，欲來奪子。

錢朝瑤一把拉住她的手，喝道：“放肆！”

周蓉蓉急了：“你憑什麽攔我？”

錢朝瑤正色道：“就憑本宮是母儀天下的皇後！”

周蓉蓉冷笑一聲：“錢朝瑤，你憑什麽以為自己還能母儀天下？憑你那看不見的一隻眼，還是憑你那八年未出一子的肚子？長江後浪推前浪，浮世新人換舊人。後宮之中，所有一切都是空談。除了子嗣！”

錢朝瑤被她刺痛了，我感覺得到。她那僅剩的一隻眼中，浮起一層薄慘慘的霜花。是淚結成冰的樣子，是身體對主人的保護。但她嘴角仍掛著笑，與我記憶中那個明月入懷的皇後並無不同。

她嘴角含笑，維持著皇家的體麵，道：“來人，將周氏拉下去。”

周蓉蓉站到沂王身邊，道：“我看誰敢！”

沂王縮了縮，躲到我與錢朝瑤的身邊。

立即有人，將周蓉蓉押下。

我不知道怎麽安慰錢朝瑤。

幸好曹吉祥公公來了。

他露出一臉討好的笑，道：“請皇後娘娘移步坤寧宮。”

我這才想起景霜，問：“杭氏呢？”

曹公公道：“皇上廢那人為郕王，命人將其移往西內永安宮，杭氏娘娘自請隨郕王而去，衣不解帶伺候在身邊。”

因果循環。

一場夢來一場空。

郕王汲汲營營多年，做了八年皇帝。從兄長手上接過千瘡百孔的江山，宵衣旰食力挽狂瀾。現在江山安定，百姓豐衣足食，他卻帝王運盡，又被打回原形。

為誰辛苦，為誰忙。

李惜兒在牡丹閣吵鬧，說要見我。

我見到她，形容憔悴。

她說：“萬貞兒，你好狠。我埋下的棋子，盡為你所用。”

我道：“各為其主罷了。”

她捧著個大肚子，癲狂地笑道：“我無論如何也想不通，為何會輸在你的手上？就連那廢帝，都被我玩得團團轉。萬貞兒，我不服！”

我淡淡道：“操縱局勢，有時候不需要不擇手段，隻需予人所求，便能催動千軍萬馬。李惜兒，你永遠不知道何為真正的仁，真正的義，在你眼裏萬物皆為草木，所以你輸得徹底。”

若我隻有手段，沒有沂王對我那一片全然交托的真心，曹吉祥、徐珵、石亨，又怎會為我所用？

若我冷血殘忍，他們也不敢與虎謀皮。

李惜兒靠著柱子，緩緩地倚下身去，後悔的淚水從她眼眶裏流出，濺得柱上的牡丹花深紅一片。

她這一生悲慘命運，全是自作自受。命運並未薄待她，她原本可以獲得新生。是她迷霧障眼，變本加厲犯下大錯。如今成王敗寇，又能怨誰。

她向我乞求：“看在我是盧太醫師妹的份上，可否求皇後繞過我的家人？”

我歎一聲：“太遲了。在你還未向廢帝發難之前，杭氏娘娘就命人毒殺了你的全家。他們的屍首，至今無人收拾。”

李惜兒悲愴地仰麵大哭。

哭得撕心裂肺，哭得肝腸寸斷。

我看到她的淚，想起朱見濟為犬所食後景霜悲痛欲絕的模樣。是生不如此，是今生無望，是將刀刺入骨髓裏，也無法剜去的末日之殤。

我朝她撒了一把盧太醫秘製秘藥，防她自盡。我要讓她活著，活著才是對她最好的懲罰。

朱祁鎮登基後第一件事，便是複錢朝瑤皇後位份。

如周蓉蓉所料，朝中確有人反對。

朱祁鎮力排眾議，心念如磐，言落魄之時，唯有錢氏不離不棄。他人若有同等風骨者，可官拜一品。

無人出列。

朱祁鎮更感錢皇後好處，再賜金冊金印。

聽聞此訊，我燃香的手一抖，回身望著錢朝瑤，隻覺苦盡甘來。

然而緊接著，皇上又下第二道詔令——

傳旨逮捕兵部尚書於謙，大學士兼吏部尚書王文。

他憎惡於謙，是因為於謙擁立景泰帝，亂臣賊子，是為謀逆。而王文，被查出與景泰帝合謀，推出襄王長子，想立為皇儲。

我原以為後者是我杜撰，未想到確有其事。

原來人之貪欲，寧信其有。

都禦史蕭惟禎逢迎拍馬，知曉聖上心意，建議以謀逆罪，即日處死二人。

皇上惺惺作態，猶豫不決。

聽聞這個消息，我大吃一驚。

於大人當年抵禦瓦剌，是為我大明朝的英雄，雖與皇上政見不合，卻是大明的肱股之臣。他若被斬，無異於自毀長城。

此次我見到皇上，明顯感覺到他與以前不一樣了。他眼裏的星光月輝全都不見了，隻剩下陰沉沉的雲翳。八年的囚禁生涯改變了他，他已不是從前那個明媚的少年帝王。