大明，孝治天下。

太祖推崇孝道，於洪武年間頒布《慈孝錄》，注重推舉孝廉製度，甚至連其遺詔都不忘闡發孝道。

還提出臣民行孝之舉止約束——孝順父母，恭敬長上，和睦鄉裏，教訓子孫，各安生理，無作非為。此乃“聖諭六言”，天下人皆須遵守。

甚至在馬皇後死後，太祖追諡其為“孝慈”，所葬陵墓，稱作“孝陵”。

此後，朱氏子孫，無一不謹守祖宗遺訓，身體力行踐行孝道。

朱見深感到頭疼。

他即位後的第一件大事，便是尊禮皇太後。

按照先皇臨終遺言，須得以嫡母錢朝瑤為尊。

但他知曉生母性格，必不會輕易罷休。

他夾在生母與嫡母之間，左右為難。

上朝的時候，他沒有半分喜悅，就上尊號一事，與臣子們議論。

剛開了個頭兒，周蓉蓉心腹太監夏時闖入朝堂，揚言太後有旨，命眾卿家聽著。

他展開黃卷，尖著嗓子道：“宣周太後懿旨！錢氏病廢之軀，有損皇室顏麵，且未曾育有子嗣，不足以稱作太後，理應依照宣宗朝胡氏舊例，廢了錢氏，命其長居庵堂，為大明江山祈福。”

她連錢朝瑤的去處都想好了。

朱見深皺起了眉。

群臣議論紛紛。

這事兒不好辦。

人人都知周氏驕縱善妒，卻敢怒不敢言。隻因她是皇上生母，忤逆她便是天大的不孝。

關鍵時刻，李賢持密詔出列：“先帝遺詔已定，怎能隨意更改？”

夏時笑道：“李相莫不是忘了，太祖遺訓，大明以孝治天下。周太後讓小的替她問一問皇上與諸位大人，這太祖之言，你們尊還是不尊？”

他拿太祖來堵悠悠之口。

內閣中不乏良臣，皆是飽有學識之輩，大學士彭時看不慣閹人嘴臉，反駁道：“列祖列宗與天地神靈在上，皇上既以孝治人，豈有尊生母而不尊嫡母？反觀你這刁奴，在主子麵前挑撥離間，胡言亂語，陷主子於不義，該當何罪？”

夏時未料到兩位首輔這般剛直，心底不禁發怵。

有內閣帶頭，群臣附和。

夏時敗下陣來，冷汗涔涔。

皇上坐山觀虎鬥，見時機成熟，提出兩位太後並尊。

他一直知道嫡母的好處。父皇走後，嫡母日夜悲傷，無暇理會世事；而生母卻處心積慮，想要爭權謀勢。他看得到的東西，群臣自然也看得到。生母在朝堂中，人心盡失。

但他不想與生母無休無止地糾纏下去，度的把握格外重要。

他早就知曉生母與夏時的計劃，故意縱容。待朝臣群起而攻之時，他出麵安撫。

“兩宮並存”叫夏時感激涕零。

他隻能跪謝皇上。即使，周太後隻得了“皇太後”之尊號，而錢太後卻是更尊一等的“慈懿皇太後”。

他再不甘又有何用？滿殿之上，唯有皇上還念著幾分周太後的好。他若敢頂撞皇上，周太後怕是連“皇太後”的尊號都沒了。

朱見深這一手翻雲覆雨用得好。不動聲色間，解決了一個大難題。

他的難題不止於此。

一日晚上，我正在院中采集為錢太後養顏之夜露，皇上前來尋我。

他沒有喝酒，眼中卻有醉意，看向我的眼神中，藏著說不清道不明的情愫。

這是我第一次看到他這樣的眼神，心中猛然一驚。

轉念一想，自己今年已經三十四歲，若正常嫁人，早已可做祖母；而皇上不過十七，正是大好年華。他沒有道理，對一個年歲如此之長的老女人動心。

先帝駕崩之前，早已為他定好妻子人選。每一位，皆年輕而貌美。

吳氏青萍，出身名門，羽林前衛指揮使吳俊之女。其舅孫鏜曾於曹吉祥叛亂中立過大功，被先帝封為懷寧侯。哥哥吳瑛，官至羽林衛指揮使。

王氏定霜與柏氏湘柳身份不及吳家女尊貴，卻也是先帝在世時千挑萬選看中的太子妃人選。因病逝急來，擱置至今。

如今皇上登基，時局穩定，也是時候，冊封皇後了。

我閃躲著，避開他的眼睛，向他行了一個大禮，道：“奴婢萬貞兒，拜見皇上。”

他用雙手托住了我的手肘，慢慢地向下移。

我意識到他想幹什麽，忙往後退。他卻順勢握住了我的手，深情地凝望著。

他說：“貞兒，你跑……什麽？”

我不知道該如何答。

“你……見到我，無須……行禮。”

他用的是“我”，而非“朕”。聲音是那樣溫柔，掌心的溫度源源不斷地傳過來。我甚至可以感受到他急促的呼吸，與加快的心跳。

心中大呼不妥，我硬著頭皮道：“皇上，這於理不合。”

他沒有反駁，反而一把將我抱入懷裏。

“貞兒，你還……記不……記得，我……曾經……說過，要……永遠……保護你。”他將我摟得很緊很緊，不帶絲毫情欲，“現在，我成了……萬裏……江山……之主，富有……四海……，是……兌現……諾言……的時候了。”

他疙疙瘩瘩地說著，牙齒絆著舌頭，可情感是那樣真摯，真摯得叫人想要落淚。

我一生坎坷，極少被人善待。不求絲毫回報待我的，至今也唯有慈懿錢太後一人。

可是現在，又多了個皇上。

我見過三朝變遷，兩帝爭鬥，以為坐上皇位後，上麵的人心意易變。

我不敢對皇上存有奢望，連一丁點情分也不敢想。過去那如同至親般的記憶，由我一人保存便已足夠。

往後他如何待我，全看他心情。就算有一日他如先帝一般對我心生不滿，我也隻能認命。

卻未料到，他竟對我存了這樣的心思。

我年歲已大，已經不似年輕時遇事衝動。我也抱住了他，如十幾年前一樣拍著他的背。

“皇上的心意，奴婢自是懂得。奴婢與皇上一路走來，早已將皇上當成了自己的親人。皇上若喜歡，奴婢還如以前那般替皇上做好吃的，尋摸好玩的……奴婢記得有一回皇上饞一味紅糖麻糬，眼巴巴地看著宮人自長安宮門前端過……”

他製止了我，道：“你是……故意的……”

我確實是故意的。

我想讓他知道，在我眼裏，他永遠都是那個年幼的孩子。

可他不服輸，將腦袋埋在我的頸窩上：“今日……上朝時，朝臣們……逼我……立後。那三個……女子，我都……見過，的確……很好，但我……不喜歡。我，朱見深，這一輩子，唯一……想娶的……妻子，就……隻有……”

我不敢再聽他說下去，道：“皇上，你醉了。”

他輕輕搖頭：“我……沒醉，我很……清醒。貞兒，你聽我……把話……說完。我自幼……坎坷，無人……照拂。是她……將我帶大，以命……護我。終我……一世，都不可能……再遇見……這樣好……的女子。今生，我，非她……不娶。”

我聽他緩緩地說著，斷斷續續的字句流淌在夏夜黏稠的風中。這一番告白來得太突然，我始料未及。他來之前，應該猜測過我的反應，明知道可能失敗，卻還是放下了帝王的身份，不以強權相迫，用笨拙的話語磕磕巴巴地訴說真情。我在這一片至誠的笨拙中流下淚來，回應道：“貞兒謝皇上錯愛。”