貓抓老鼠，圖的是個興致。抓了放，放了抓。

而豹子獵食，一旦盯緊目標，便是快準狠，咬住不鬆口。直至獵物斷氣，才歇下來慢慢享受戰果。

張德妃十分不巧，惹上了一頭豹子。

她千不該，萬不該，不該用肮髒的手段催情，有了那令皇上作嘔的一夜。

回想起皇上在乾清宮門口那瑟縮委屈的一幕，我的怒火燃至天際。

換以前，我不能將她怎麽樣；可現在我是貴妃，有管理六宮之權，我要辦她，她無處可逃。

當夜我便帶人圍住了景陽宮，稱皇上身邊重物失竊。而昨夜皇上正好宿在景陽宮，裏邊所有的人都有嫌疑。

張德妃被兩個太監扣住，不能動彈。

她不甘，高聲叫著：“萬貞兒，你這個妒婦！”

我撥了撥風中有些散亂的鬢發，道：“妒？你得有那個本錢！”

她忿忿道：“本宮父親，是南京府軍右衛，本宮兄長，是錦衣衛中千戶所正千戶。本宮出身軍官世家，來曆清楚，不像你，身份卑賤。今日你敢動本宮，便是與整個張家為敵。昨夜皇上來景陽宮，正是與本宮商量讓爹爹去西南平叛民變一事。你今日敢動本宮一根汗毛，皇上不會放過你！”

“是嗎？”我比了個手勢，立即就有太監上前。

“張德妃辱罵龍嗣生母身份卑賤，等同於辱罵龍嗣，掌嘴十下，小懲大誡。張大人為君盡忠，原是本分，卻被張德妃用來挾恩邀寵，有悖綱常，再掌嘴二十，好叫六宮謹記。”

“萬貞兒，你……”

她的話還未說完，立即就有勁兒大的嬤嬤上前，劈裏啪啦，賞她一頓耳刮子。

我靜靜地聽著三十下打完，提了她身邊最喜歡抖機靈的小薇道：“聽采華說，你曾經辱罵過本宮？”

她駭得直打哆嗦：“奴婢，不曾。”

“如此說來，是采華冤枉你了。來人呐，去仁壽宮一趟，當著錢太後的麵，將采華提來。本宮要與她當麵對質。”

小薇駭得血色驟退，忙不迭道：“娘娘不要。娘娘想問什麽，奴婢知無不言。”

張德妃含糊地吐出兩個字。

我仔細分辨了，大約是在罵“賤婢”。

我叫人堵了張德妃的嘴，對著腳下的小薇道：“皇上重物失竊，痛心疾首，你要好好回憶，將皇上昨夜來景陽宮的細節都回憶一遍。包括皇上走過哪些地方，碰過什麽東西，一一寫全了才好，千萬不要有所遺漏。漏一樣，本宮就叫人砍斷你一根手指，記住了嗎？”

她頭如搗蒜：“記住了。”

皇上說他叫太醫查過這裏所有的東西，都沒有發現問題，委實離奇，卻也不是無跡可尋。

我命張德妃闔宮之人將景陽宮中之物寫遍，尤其是這個叫小薇的。屆時拿著證詞比對，或許能看出不一樣的東西來。

證詞很快便搜集好了。

另一邊，宮內有經驗的太監嬤嬤也將景陽宮中之物一一記錄，遇著花卉，還連盆帶泥地倒出來檢查。精細程度，令人歎為觀止。最後收集於一張紙中，密密麻麻。

我命人收好，送去太醫院，想看看是否有相生相克之物，混合起來另有它效。

張德妃被堵了嘴還不老實，雙腳亂踢。

我淡淡地瞥了她一眼道：“看來德妃是不喜歡站著，那便跪著，須得跪一晚上才好，方能讓皇上看到你的悔過之心。”

太監當即領會，將她往下一按。頓時她身形一萎，“撲通”跪在了地上。

我有些倦了，先回去睡上一覺。等明天醒來，多少會有些眉目。

翌日，宮人前來稟報，說院正在殿外求見。

昨夜盧太醫並未當值，故而由院正來負責此事。

我急宣他進來。

院正將那些東西攤在我的麵前，道：“臣連夜與另外兩位太醫一一仔細看了，均無發現任何問題。有一句話，臣不知當講不當講。”

“院正請講。”

“恕老臣直言，或許德妃娘娘並未使用任何手段。有的時候，天時地利人和占盡……”他沒有再說下去。

我覷著他，道：“院正今時不同往日啊，竟學會直言了。”

院正凜然道：“在貴妃這樣的利落人麵前，臣無須畏畏縮縮。”

聽來倒是對我的褒獎了。

我讓他下去，對著那幾張紙發呆。難道真如院正所說，皇上寵幸德妃是一時情動？

不，不會的，皇上不會騙我。天下人都可以不信他，我必須相信。

正在一籌莫展之際，紀蓮求見。

素素來稟之時，道：“娘娘，紀蓮說她有法子，可為您分憂。”

我想看看她玩什麽把戲，便道：“讓她進來。”

現在的紀蓮已經不是以前的紀蓮了。

眼角的疤痕損毀了她那張清麗秀氣的臉，聲音也因為那決絕的一簪子變得有些沙啞。

她伏在下首，道：“奴婢若是德妃，絕不會在自己宮中留下把柄。皇上常去之地，無非是乾清宮與貴妃您住的安喜宮，要查，便將這兩個宮的所有東西全部查一遍。”

素素氣得漲紅了臉：“紀蓮，你是何居心？”

我擺了擺手，示意她不要再說。素素不明白紀蓮的用意，我卻懂了。

紀蓮磕了頭便要告退。

我叫住她：“紀蓮，你就不擔憂本宮疑心你嗎，畢竟賊喊抓賊，不是什麽稀罕事兒。”

紀蓮苦笑一聲，道：“自奴婢與鴦鴦合作私賣宮中之物起，奴婢便與清白二字無緣了。越是如此，奴婢便越要證明自己。娘娘疑心奴婢，是娘娘的事兒；奴婢甘願為娘娘盡忠，是奴婢的本分。奴婢做人不求盡如人意，但求無愧於心。”

她轉過頭，堅定地往殿門口走去。

我有些恍惚，這樣堅韌又聰慧的女子，真的會與鴦鴦聯手嗎？她若參與，不會早早暴露。

今日這一趟，她是來讓我見識她的實力的。她想告訴我，她若想使計，有的是不動聲色的法子，何至於那樣蠢，隨隨便便就暴露於人前。

當然，這隻是其一。

其二，她是來示弱的。用她淒慘的外貌，以及卑微的獻計。她之所圖，唯有本宮的寬恕。

紀蓮懂得擊中我內心深處最柔軟的地方。

在張德妃之流眼裏，我萬貞兒披著羊皮，內裏是頭惡狼，所以，她采取“以惡製惡”的手段，最終失敗了。

而紀蓮能通過我雷厲風行的行事作風，觸摸到我的原則與底線。

今日過後，可叫我怎麽殺她？

我不是濫殺之人，殺人是需要名目的。

紀蓮一頭紮進髒汙的淤泥，又費盡心力將自己摘洗幹淨。在旁人的眼裏，她已經是出淤泥而不染了。

就連我，都隱隱覺得錯怪了她。

紀蓮所獻計策十分有效，翌日太醫院便查到了問題所在——

鴦鴦“情場失意”後加在我平日所喝茶罐子中的那一味丁香，就是張德妃膽大包天的倚仗。

這兩人顯然是合謀。

眾所周知，我是後宮中唯一受寵的妃嬪，皇上時常來安喜宮坐坐，少不得要與我一同吃茶。他又鮮少挑剔，且說過要與我同甘共苦。

張德妃就是知曉皇上常常飲用丁香，於是在景陽宮的茶點之中加上了桂心。

丁香加桂心，合起來便是大名鼎鼎的“合歡散”。

若再加上紫稍花，效果更是好得出奇。

皇上為藥物所掣，寵幸了張德妃那麽一回，她以為自己可以做得神不知鬼不覺，不料半道殺出個紀蓮。

其實無論有沒有紀蓮，皇上都已經容不下她。

但有鐵證在，可釋皇上心頭重擔。

紀蓮功不可沒。

皇上當即以張德妃品性不佳、偷盜禦前聖物為由，將她貶為庶人，關入冷宮。

又痛心疾首召見其父張敬，道張慕青為了家中父兄，竟敢偷看帝王隨身所攜機密信函，駭得張老大人站也不是，跪也不是，手腳微微地抖，說話猶如公雞打嗝。

原本采取中庸之道不肯出頭的張老大人被皇上半威嚇半脅迫，感激涕零地答應去那西南貧苦之地平叛。

皇上仍不放心，派我哥與他一同前去。

張老大人如何不知道，他這是在為我哥做嫁衣。

屆時功勞全是錦衣衛萬喜一人的，他年邁體弱幫不上忙。等功成回京後，我哥便有了資曆，人人都會發自內心高看他一眼，皇上也能理所當然給他加官晉爵。

而等待張老大人的，恐怕就是辭官歸田了。

也好，老人家能安享晚年。

明麵上，皇上不能把事情做得太絕——

張慕青之兄張俊，皇上提了他為從四品鎮撫使。

名頭響亮，代替我哥繼續“保護”周太後的安全。

實為閑差，毫無實權。

他又變回了那個運籌帷幄、舉重若輕的朱見深，彈指之間風雲變幻。內閣老臣提起他，也要說一句——“陛下頗有太宗之風。”

太宗朱棣，勇略著聞。

無人之時尚銘告訴我：“娘娘，您不知道，那一日皇上回去後，鬧了大脾氣，整整洗了三回澡。一邊洗，還一邊嘟囔——‘壞了，貞兒不會原諒我了’。”

他學得十成十像，我忍俊不禁。

我決定去冷宮去庶人張慕青見一麵。

有些事情，我要知道真相。

她見到我，並不覺得奇怪，多餘的話沒有說，隻是像換了個人似的，用陰鷙的眼神看著我，道：“萬貞兒，你有什麽可得意的？我爹曾在西南待過幾年，對那裏的地形與民俗甚熟，皇上對他多有仰仗，連帶著也會倚重我的兄長。而你，不僅父母雙亡，而且你的另外兩個哥哥，也都死了。”

我抓起了她的衣領，不顧上麵的草屑，道：“果然，本宮的大哥萬喜，就是你命人找來的。你與周太後合謀，奪下了本宮的皇後之位，是不是？”

她不置可否，道：“你不是自詡聰明嗎？那你猜啊！或許，你也可以去找那個為你出主意將我扳倒的紀蓮，看看有什麽法子可以撬開我的嘴。”

我聞言鬆開了雙手，撣掉草屑。

“不必了。其實本宮早就猜到另外兩位兄長不在人世了，隻是不願麵對，所以本宮不問，皇上與大哥便都不說。本宮已經是後宮之主，大哥也遲早成為錦衣衛指揮使，將來本宮腹中的孩子，更是不可限量。萬家坐大，不過是時間問題。這個時候，沒有人會在意本宮另外兩個兄長的死活。張德妃，你棋差一招。你本想借此刺傷我，卻暴露了自己。”

她搖著頭：“我不懂你在說什麽。”

我輕輕笑：“你不承認沒關係，本宮心知肚明即可。本宮聽聞雲南有一種蜥蜴善於偽裝，一來可以保護自己，二來，可以出其不意地進行攻擊。很久以前，本宮便遇見過這樣的一個人，柔弱是她的保護色。因為她，我對柔弱生出了敵意，卻忽略了另外一種叫做‘愚蠢衝動’的顏色。張慕青，你很高明。但是你將事情做絕，便是不給自己留退路。”

離開冷宮的這一天，天朗氣清，和風惠暢，連白雲都是柔軟的。

大約十來天以後，冷宮值守的太監來報，說張慕青受不了冷宮裏淒苦地生活，服毒自盡了。

此時采華已經回到我身邊，疑惑道：“冷宮裏哪來的毒，莫不是為人所害？”

那太監道：“是耗子藥啊！這不怕房梁門窗被耗子啃壞，小的們都有投放耗子藥的。放得比較隱蔽，常人尋找不出來。這張氏估計是餓瘋了，竟循著耗子藥上的米香找著了，狼吞虎咽地吃下去，人就沒了。”

“你們未按時提供吃食？”采華繼續問。

“哪能啊，是皇上的交代。皇上說，餓著好，餓了清醒。小的們會意，便不敢給張氏多添食物。”

瞧著那小太監戰戰兢兢的樣子，我揮了揮手，道：“本宮知道了，你下去吧。好歹是張老大人之女，買一口棺材找個地方好生葬了吧。另外封鎖消息，別讓張氏死亡一事傳出去。否則，看守冷宮的所有人，都得死。”

最後三個字，我咬得格外重。

張老大人還在雲南平叛，不能讓他知道愛女死亡的消息。雖然皇上曾經說過，張老大人忠君愛國，不會因私廢公，但我仍然覺得，為人處世當將謹慎放在第一。

采華不確定地開口：“娘娘，你說張氏會不會是為人所殺？”

“聽小太監的說辭，邏輯通暢，找不出錯兒。再說，就算要滅口，哪有等這麽多天的？”我現在肚子越發大了，人蔫蔫的沒有精神，白日裏總想睡，遇事也不大愛費神。

以前我瞧周蓉蓉懷孕神氣活現的，輪到自己就這般吃力。

盧太醫說這是正常的，畢竟我已這個歲數。

再仔細想想，倒是我的福分。吃些苦，也是應該。

就這麽吃吃喝喝著，後宮的事鮮少管了。有錢太後與采華在，妃嬪也不敢作妖。再兼張氏前車之鑒，六宮十分太平。

等我腹中胎兒穩固，有八個月大的時候，皇上說，要帶我去一個好地方。

我知道，他是聽了盧太醫之言，說多走動走動，有利生產，便欣然應允。