單獨召見張躍，顯得太過刻意。我叫芊芊傳令下去，叫所有的秀女都入宮遊玩三天。

在看秀女名單的時候，我注意到一個叫王聘的女子。

翻看她的登記冊子，發現她是王皇後堂兄的女兒，論理，她要叫王皇後一聲姑姑。

這麽大的事兒，王皇後也不與我說，隻誇張躍，毫不徇私。

我不由得對芊芊道：“這麽多年王皇後如履薄冰，應該過得很不容易吧。”

芊芊的回答簡短而不失道理：“不容易，但值得。”

這個聰慧且善於隱忍的女子，用苦守寒殿換來父兄成為皇上左膀右臂的地位。鋒刃歸鞘，有時候並不代表著結束，相反，是王家披荊斬棘的開端。

她一貫秉持“無過即是功”的態度。

未來的朝堂，王家依然要站得筆直，所以她的侄女王聘，要為家族奉獻自己的一生。但一門若連著出了兩後，“外戚之禍”這四個字怕是會被內閣嚼在嘴裏。日日嚼，月月嚼，直到嚼碎嚼爛，將王家打入深淵。

進一步，刀山火海；退一步，百尺懸崖。進退之間的度，王家把握得正好。

朝廷就是需要這種能幹實事，又懂分寸的臣卒。

一陣翻閱以後，我對皇後侄女的興趣，儼然已經蓋過了張躍。

同一個家族教養出來的女子，姑姑如此玲瓏通透，侄女想必也差不到哪裏去。

明日陽光晴暖，正好出去透透氣。順便，看一眼未來的太子妃人選。

秀女站成一排，向我行禮。

一個個的，端是溫文恭敬。

我沒有刻意去找哪個是王聘，哪個是張躍，而是準備了一些鋤頭，叫內侍分給她們。

“宮中有些空地，還未開墾，閑置著浪費，不如大家一起將之開辟出來，灑些種子，來日也好為各宮提供蔬菜。”

芊芊拿出一幅地圖，走到秀女中間：“畫著旗幟的地方，是安喜宮所在，打圓圈的，則是等待開墾的土地。圓圈越大，開墾之地便越廣，遠近亦有所不同，你們每人擇一處就是了。”

一個身穿鵝黃衣裳的秀女，選中了萬安宮後麵的荒地。

另一身著紫衫的秀女，用眼睛搜尋著乾東五所的方向。

這兩個地方與眾不同。

一處是三皇子小時住過的地方，另一處則是他如今的讀書起居之地。

不用猜，她二人便是王聘與張躍。身量相仿，看側影有些相似，皆為鴨蛋臉麵，幹淨秀氣。

而其餘秀女，則顯得平庸許多。既無膽識，也無眼力。

為了考驗秀女，芊芊給她們看了一遍圖紙，再叫她們自己扛著鋤頭，攜著種子去找地方。若連地圖都不識，或者嬌滴滴的連個鋤頭都扛不動，何談了解民生之苦，更何談輔佐君王。

脫穎而出的秀女，絕不能與太祖皇帝的孝慈高皇後相去甚遠。

人群散去後，芊芊向我介紹：“去萬安宮後邊兒的，乃是皇後娘娘的侄女王聘。而去乾東五所的，則是被皇後娘娘盛讚的張躍。”

“哦？”我挑了挑眉。

這個張躍，沒有王皇後說得那樣簡單。

貼在民間的告示上，寫著為皇子選秀。至於哪個皇子，並沒有說清。但顯然，值得如此興師動眾的，不是一般的皇子。但凡有點兒思考能力的，都知道皇上是在挑選太子妃。

宮中少有秘密。

王聘去了萬安宮，這件事一定會傳到三皇子的耳朵裏。她的目的十分明確，是奔著三皇子妃來的。

而張躍，真真正正想當太子妃。

畢竟乾東五所裏，住的不隻是三皇子。無論被皇上選中的是誰，她都有機會在未來的太子麵前一展自己的好處。

芊芊在我耳邊小聲說道：“娘娘，今兒日頭烈，奴婢推著您去休息，等到薄暮冥冥的時候，秀女們大概也就回來了。”

我點頭：“好。”

因為長期吃藥，我變得十分渴睡，時常一睡便是一下午，到了傍晚才醒來。晚膳之後，偏又睡不著，長此以往，怎也改不掉。

皇上說改不掉那便不改，隨心最為重要。我也便不為難自己，按著身體的喜好來。

王聘背著鋤頭來到了萬安宮。

這裏因為曾經住過一個犯了大錯的妃嬪，如冷宮一般蕭條。她看了一眼掉漆的牌匾與木門，扛著鋤頭繞到了後方。

姑姑告訴她一樁要緊的事——三皇子的生母紀淑妃，涉嫌殺害皇上與萬皇貴妃所生的皇長子。

這些年姑姑看似雙耳不聞窗外事，實則留了心眼兒。

姑姑常說，害人之心不可有，防人之心不可無。多知道些，總是好的。關鍵時刻，可以保命。

她想，三皇子被選為太子的可能不大。

孩子是母親的心頭肉，沒有哪個母親會原諒殺子仇人的兒子。

萬皇貴妃再大度，最多也隻能容忍三皇子做一個王爺。

當王妃，已經很好。

站得不高，便摔不疼。

不會招人忌，更不會招人恨。

而且家裏已經打聽過，三皇子是個不可多得的良才，又有一顆仁心，為百姓做了許多實事。

無論那是逼不得已的自保手段，還是發自內心的善意之舉，王聘都覺得，三皇子是個英雄。

辦別人辦不了的案，治別人治不了的水，得罪別人不敢得罪的官員，諫別人不敢諫的忠言，可不就是個英雄嗎？

自己這一舉動是在向三皇子示好，三皇子沒道理看不明白。

對皇子來說，娶誰不是娶。但如果娶一個甘心情願陪他走平凡之路的女子，日子會生動許多。她的好，希望他能看見。

秀女們勞作了一天。

這一天，什麽也沒有發生。

當夜，她們入住在芊芊安排的院子裏。

明日一早，還要繼續未完成的活兒。

初次進宮，秀女們難免有些興奮。睡在同一個屋裏，談論著對皇宮的好奇，以及，對未來的期待。

芊芊站在院子裏聽。

床邊設了銅管，秀女們的話可以清晰地傳到芊芊的耳朵裏。

待到夜深，芊芊回來了。

她向我稟告：“這屆秀女整體資質頗佳，唯有一個叫柳芳兒的對娘娘的安排不滿。她以為下地是極其卑賤的活計，配不上她那尊貴的雙手，話裏話外，仿佛在埋怨娘娘作踐她。”

這個柳芳兒，看來是留不住了。

我淺淺笑著：“孝慈高皇後做得的活計，她做不得。敢情她要越過孝慈高皇後去。紫禁城乃是孝慈高皇後住過的地方，甚至整個京城都有孝慈高皇後的足跡。她如此尊貴，以後就不要邁入京城半步了。”

絕了她，攀龍附鳳的念頭。太子，嫁不得，其餘王公貴族、世家官僚、京中富賈，一個都別沾。

芊芊輕微點頭，又道：“還有人向王聘示好，說她姑姑乃是皇後，她這一入宮，必定是太子妃了。還說以後若一同伺候太子，還望太子妃多多照顧做侍妾的。”

我呷了一口茶，抬眼看她：“哦？王聘怎麽說？”

芊芊模仿起秀女們的語氣。

“王聘道，‘我入宮不是來當太子妃的，隻想嫁一個自己喜歡的人。’又有秀女問，‘好端端的，你怎麽去萬安宮？萬安宮多晦氣，誰都知道萬皇貴妃厭惡三皇子，皇上又隻聽萬皇貴妃的話。還不如學學張躍，比任何人都要膽大，直接去了乾東五所，想不惹人注目都難。’”

挑撥離間，這是想要鷸蚌相爭啊。

隻可惜野心外露，耍弄心機不得章法。班門弄斧，愚魯不堪。

毀了自己的大好前程。

選秀並非一場角鬥，更是一種合作。

太子妃雖然隻有一人，但太子妃之下還設置了才人、選侍、淑女。

誰都有機會，成為太子的妾。將來太子登基，妾自可升為妃嬪。

對野心勃勃之人，做妃嬪是一條正確的捷徑。

可有些人，偏不安分守己。剛進皇宮，便原形畢露。

我用拇指與中指撐著頭：“三日後，此人也一並驅逐了吧。”

“是。”

“張躍呢，她怎麽說？”

“張躍沒有為自己辯解，而是冷冷地警告旁人，說有幾個腦袋，敢妄議皇上與娘娘。這句話後，秀女們便不敢再吱聲兒。”

我幾乎可以斷定，這張躍是個狠角色。

她將鋒芒藏起來，蓄勢以待，等到關鍵時候，就會給人致命一擊。她冷靜、理智，能抓住別人內心深處懼怕的東西，並善於運用。她瞧不起絕大多數的對手，從心理上就站在了高處，俯視著別人，並發出輕蔑的冷笑。

三天。

觀察秀女的時間是我所定，但如何表現卻都掌握在秀女自己的手裏。

聽說第二天的時候，三皇子派人遠遠地去看了王聘幾眼。

對於這個不介意他人目光，有自己想法的女子，三皇子表現出了好奇。

而張躍，則戴上了竹帽與麵紗。

幹農活雖是美德，可幹農活的樣子看在男子眼裏卻不一定美。

張躍掌握了女子勾人的精髓——猶抱琵琶半遮麵。

果有幾位皇子，偷偷兒地向手下的內侍打聽她。

年紀小些的，不是為了自己，而是為了他們的四哥。幾乎所有人都以為，四皇子是我親自撫養教育長大，最有機會得到儲君之位。

唯一對張躍不感興趣的皇子，隻有朱祐樘。

他的整顆心，都飛在王聘身上了。

他開始想，那是怎樣與眾不同的女子，明明家世顯赫，可以有更璀璨的未來，卻偏偏不掩飾對他這個罪妃之子的好感，就差將心意寫在臉上了。

他這十幾年過得不好。

苦，算不上。自打萬皇貴妃明麵上接受了他以後，宮人便不曾怠慢。再往前的艱辛，他不想回憶。

他內心埋著永寂的孤獨，不敢觸摸。怕輕輕一碰，悲愴便鋪天蓋地而來。

他身為皇子，可什麽都沒有。這世上沒有任何一樣東西是屬於他的。皇天之下，後土之上，唯有影子陪著他。

他太想要擁有一件東西，或者一個人。

很久很久以前，他要想要一口飽飯，後來，是一件可以禦寒的衣裳，再後來，他想要的更多。

他使盡渾身解數纏著萬皇貴妃，想要她的一個眼神，一句話。想要皇子的身份，想要宮人的尊敬。想要父皇的一點點喜愛，想要臣子的信任。想要藍天，想要白雲，想要山川，想要河流。想要大禮國富民強，想要百姓安居樂業，想要這廣袤土地為他所治，想要將天下權柄握在手裏。

有些，他實現了；有些，正在實現的路途中。

每一樣，都是他辛辛苦苦、汲汲營營去爭取。

唯有那個叫王聘的秀女，主動送上門來。她一聲不吭，卻用行動告訴所有人，她想嫁給三皇子，成為他的妻。

朱祐樘撫摸著胸口，內心的潮湧如海水一般。他沉浸在浪裏，在奔騰起伏中感到了從未有過的快樂。

他想見她。

迫不及待地想要見她。

他下定了決心，無論她是美是醜，都要娶她，做他的妻子。