腥味，在舌尖蔓延。
朱秀榮醒了過來，睜開眼，看到的是一隻略有些黝黑的手。上麵印著壓痕，血跡慢慢地滲出來。
是她的哥哥，朱厚照。
哥哥的身後，站著父皇。
兩人的目光，皆充滿了擔心。
朱厚照見她怔怔地盯著傷口看，用袖子將傷口蓋住。他抱住妹妹的腦袋，拍著她的後背道：“沒事了，皇兄在這裏。”
朱祐樘亦蹲下身來握住她的小手：“父皇也在。你莫怕！”
朱秀榮怎能不怕，大蛇的影子在她腦海裏揮之不去。她隻要一閉上眼睛，就是奶娘慘死的景象。她“啊”地大叫了一聲，身子止不住地戰栗。
朱祐樘急促地喊：“太醫！太醫！”
太醫不敢走遠，一直在帳篷附近候著。甫一進入，皇上就免了他的跪拜。他戰戰兢兢走到公主榻前，一望便知公主的病情又加重了。汗涔涔地把完脈，說為今之計隻有紮針。
為的，就是一個“泄”字。
張躍不準，向著皇上哭訴：“若治不好秀榮，就斬了這庸醫的腦袋！”
皇上平日裏依她，此事卻不糊塗，哄了幾句，命太醫即刻就紮。
太子不停地哄著妹妹，給妹妹唱奶娘唱過的歌。
公主的情緒，略微穩定了。
太醫給公主抹上麻沸散，撚針入膚。不一會兒，銀針就微微變了顏色。
是過度恐懼生出的毒素。
由此可見公主內心的崩潰。
張躍作為生母，實在應該為了孩子忍耐幾天。可聽著那刺耳的歌，她心頭妒火高燃。
人都死了，鬼還要作祟。
奪走女兒的心不夠，還令兒子如此惦念。
當夜公主的病情穩定了下來，皇上與太子出去議事。
議的，是兔園裏為何會竄進毒蛇。
帝王皆多疑。
朱祐樘有強烈的懷疑，大蛇是衝他而來。畢竟他不拘泥守舊，作出許多變革——
詔令朝中不可崇佛信道，將前朝的法王、國師、真人、國子等封號一律革除，推倒寺廟，處死眾多妖僧。
罷免前朝閣老、尚書、侍郎等諸位朝廷命官，下獄的下獄，流放的流放。
堅決出兵收複哈密，大敗吐魯番軍。
……
如此算來，恨他的人不少。
他要細查，讓凶手無所遁形。
李廣早就做好了準備，奉聖命沿著“蛛絲馬跡”去查。一直查到一條河邊，見到一具血肉模糊的屍體。從死狀看來，是為蛇所噬。
他叫人把屍體運了回去，向皇上交差。
“死者身邊淩亂地散著笛子、香料、長鞭，臣懷疑，他是馴蛇人。聽聞凶蛇野性難馴，長大後常有噬主之事。此人雖麵目模糊，但大致可以看出身形，臣明日就去京中馴蛇人聚集之市查找，看看缺了哪個。”
朱祐樘輕輕地“嗯”了一聲，一雙眼睛凜凜地盯著李廣看。
李廣被盯得心裏發毛。
終於，朱祐樘開口了：“東廠平日做事嚴謹，從不出錯，朕也是瞧著你管理得當，才將安危交到了你的手上。可你倒好，這麽大的蛇溜入兔園，東廠的人整日來回巡查，竟無一人發現。若今日朕沒有陪太子一同去獵兔，一命嗚呼的恐怕就是朕了！”
這話說得嚴重，李廣雙腿一個哆嗦就跪了下來。
“皇上……皇上……”
他支支吾吾，心裏委屈得要命。
明明十分簡單的一樁事，問題偏偏出在了伺候公主的宮女身上。如果她們看好了公主，也就不存在什麽大蛇。
一個人死了，可以捏出許多理由。
奶娘這樣的小人物，皇上犯不著親自過問。
隻要皇上不插手，他就有法子將之掩過去。
可現在……
他的頭垂得很低，聲音也很低，在腦海裏拚命搜索，想著詭辯的詞兒：“那時，正是人手換值之際。”
“這麽說，李公公是無罪了！”
一個敬稱“李公公”，差點兒沒把李廣嚇得魂飛魄散。他不住地磕頭，道：“臣有罪，是臣疏忽了，臣願意將功折罪，把背後的人揪出來。”
“嗬嗬……”皇上又幹笑了幾聲。
笑著笑著，拔出牆上的劍指在了李廣的脖子上。
隻輕輕一用力，就割出了一道淺淺的傷口。
如果再上前一寸，李廣就會一命嗚呼。
“職責所在，不容懈怠！奶娘在你的職責範圍內死了，你卻跟朕說什麽換值。明知換值有隙可鑽，為何不早點兒規整，提前防範？朕現在還活著站在這裏與你說話，是托了你的福氣嗎？遇事不想著反省己過，一味尋找理由。如果你就這點兒能耐，那朕留著你何用？”
說完，皇上的手一抖，正要一劍刺過去，有宮女來報。
“皇上，大事不好了。”
“說。”
朱祐樘見是張躍身邊的人，臉色微微好轉。
“回皇上的話，就在方才，公主……公主她……”宮女帶了哭音。
朱祐樘預感到大事不好，問：“公主怎麽了？”
宮女揩了把眼淚，道：“公主……去了！”
去了！
怎麽會去了？
剛才他見她的時候，明明還好好的。
他不敢相信，呆呆地站立著。一個踉蹌，似要摔倒。
李廣眼疾手快，扶住了他。
他厭惡地一甩手，扔掉劍急急忙忙就往女兒的帳篷跑。
“秀榮，秀榮！”他在心裏呼喊著女兒的名字。
好不容易跑到帳篷口，又不敢進入。狠狠地扇了自己一巴掌，才確定這不是夢。
他的秀榮，真的走了。
裏麵傳來了張躍的哭聲，悲痛得連鳥兒都不忍再聽下去，紛紛展開翅膀，遠遠地飛走。
朱祐樘心疼得要命，一把掀開簾子邁入。張躍跪在地上，懷裏抱著一具僵硬的屍體。
張躍的淚，落了女兒滿臉。就仿佛，是女兒在哭泣。
如果女兒真能活過來，該有多好！
朱祐樘不敢碰女兒一下，怕觸手的冰冷由指尖蔓延到全身。他以帝王之尊跪在小小的孩子身邊，悲痛地摟住了張躍的身子。
“皇後，你要節哀。”
這種時候，他還在關心張躍。怕張躍傷心過度，影響身子。
張躍靠在他的懷裏，哭花了臉。
哭著哭著，她想起了白日裏太醫為女兒施針的場景，眼神一閃，忿忿道：“皇上，都怪那個庸醫，是他，害死了我們的女兒。”
朱祐樘遂召太醫。
太醫大驚，分辯道：“陛下，這絕不可能。臣已經替公主泄去體內毒燥，絕不至於當夜暴斃，其中，定有隱情。”
朱祐樘見他說得誠懇，叫他上前查探。
太醫翻看了公主的眼珠子、舌苔，再去看公主的手背，看到上麵的青痕。許多因素綜合起來，他足可以判斷：“公主，是再次受悸而故。”
再次受悸？這怎麽可能！
朱祐樘望向張躍。
張躍指著太醫的鼻子道：“你，胡說！”
禦前衝撞，會被治罪；醫死公主，更是罪大惡極！太醫憂慮之下，仍有判斷：“現公主的身體還未僵硬，臣懇請皇上連夜召其他太醫或民間大夫齊齊會診。公主之喪，臣不勝悲痛，可臣這條賤命還要留著為皇上效力，不敢輕易交出來。”
朱祐樘亦想知道真相，便按太醫的話做。
最後的結果，果然是再次受悸。
“皇後……”他輕輕地問，“不是你……陪秀榮一起就寢的嗎？”
張躍聞言臉色一變，道：“皇上懷疑臣妾？”
朱祐樘聲音又輕了幾分，生怕傷到張躍那顆脆弱的心：“朕隻是問問……”
此消彼長，張躍的聲音高了起來，如刀片，割過朱祐樘的耳朵：“臣妾連為皇上去死都不怕，皇上卻連最簡單的信任也給不了？厚煒與秀榮都走了，臣妾還留在世上做什麽？”
說罷，她掩麵哭泣。那模樣，真真是天底下最可憐的人兒。
朱祐樘的心都被哭化了，撫摸著她的背道：“好好好，朕不再問。”
太醫的聲音適時響起：“或許，是草地裏的耗子叫，又或許，是風聲嗚嗚。”
他太聰慧了，既救了自己的命，也給了皇後台階。
朱祐樘不能再刺激張躍，隻能默認這個理由。另外，還罰了太醫一年的俸祿，在明麵上，將所有的過錯推卸他人。而他作為仁君，名聲一定會流傳開去。
以抵消他縱容外戚之禍。
公主死得冤啊。
她原本是可以活的。
吃了藥，迷迷糊糊地快要睡著。有人來報告皇後，說已經將奶娘挫骨揚灰。一半的骨灰撒在河裏，一半送上高山。
奶娘屍骨無存，骨灰又分開原地，下輩子，便無法投胎轉世。
張躍要斷了奶娘的輪回，讓她飛灰湮滅。
張躍太大意了，以為女兒睡著了。
殊不知，這一切都被小公主聽到了耳朵裏。
小公主不敢想象，自己的親生母親竟然是這樣一個猙獰的惡魔，越想越怕，最終被活活嚇死了。
公主死的時候，張躍還在詛咒奶娘。
期間，沒有去掖公主的被子一次。
她的愛掛在嘴上，實則半點都不會照顧人。等她發現的時候，小公主早就已經沒了呼吸。
就算死了，小公主的手還是緊緊地抓著床褥。
看樣子，是被嚇死的。
張躍並非沒有懷疑過，是自己與下人說的話被女兒聽見了。可她不承認，絕不承認。
她是一個母親，怎麽可能害死自己的親生女兒？所以加害之人，另有其人。
把責任推到太醫的身上，她十分滿意。太醫受到了處罰，那她就是無罪的。
以後，不必再遭受良心的拷問。
至於李廣那邊，她不打算插手。
若非這閹人辦事不力，女兒也不會驚懼交加而死。
可她不找李廣，李廣卻要找她。告訴她，皇上準備深查。還說，皇上要殺他。
李廣孑然一身，無甚牽掛，所謀，為的隻是自己。
言語中，難免有些威脅的意味。
張躍氣得七竅生煙，握緊了拳頭生生忍住。她害怕皇上知道真相，答應了李廣的要求。
李廣舒坦了。
今夜皇上還在為公主傷心，無暇管他。
到了明日，京中所有的馴蛇人都會慘死。
皇後會承認，是她派人去做的，目的，就是為了給公主報仇。
線索，就此斷了。
皇上，也絕不會追究皇後。
真是妙計啊！
李廣神清氣爽地走在布滿星子的夜空下，徹底感受到了與皇後同穿一條褲子的佳妙。
他知道得太多了，皇後受他所脅，一邊關切地保護他，一邊恨不得他立即去死。
這種平衡，時間一長就會打破。
不過不要緊，他早已想好了辦法。
太子朱厚照，就是他一生的保命符。