為了實施計劃，我在有限的、可以自由行動的範圍內尋找可以作畫的東西。

終於在四所的後麵發現一小叢漿果。

因為住進了一個“不受皇上待見”的太子，乾東五所跟著受到冷落，這本應移除的漿果，也就保留下來了。

我自幼生在煙火氣息濃厚的民間，知道這是樣好東西。小時候娘親還用漿果拌了鹽染布，染出來的布不僅色澤鮮豔，而且不易掉色。

在“慶功宴”前一日，我采了一些回去，搗碎了製成染料。

太子好奇地在一邊看著，小嘴不停地提問。

我告訴他，這是作畫用的。

他聽過韓滉畫牛、曹霸畫馬、王冕畫荷的故事，對作畫十分感興趣，雖隻能亂塗一氣，卻極愛看我描抹。

我告訴他，不僅紙上可以作畫，人的身上也可以。他頓時高興地拍手，嚷嚷著叫我快畫。

我在他的胳膊和雙腿描上早就預想好的圖案，他瞪大了眼睛瞧著。

畫好之後，他嘴一撇：“貞兒，不好看。”

我接道：“是啊，不好看。”

他有些抗拒：“貞兒，我怕。”

我將他圈在懷裏，輕輕地拍著他的背道：“太子，你信不信我？”

他重重地點了點頭。

我又問他：“咱們整日在這裏待著，悶得慌，你想不想要，去看看外麵的世界？”

他自然是想。許多次看見天上的鳥兒，想要追出去，可是到了外門之前，就有人攔住去路。美其名曰保護太子，實則是監禁。

他也曾哭鬧過，然而一點兒效果也沒有。

現在機會來了。

慶功宴這樣的場合，按照祖製，太子理應到場。朱祁鈺不會在這事上糊塗，讓文武百官與他心生隔閡。

太子太想要走出這個禁閉的院落了，明明心裏不適，最後還是答應了。

我刮了刮他的小鼻子，誇道：“太子真乖，等明兒咱們玩一圈回來，再給你洗澡，好嗎？”

他的眼睛亮晶晶的，像黑暗的天幕上閃爍的星星：“好！”

一夜過後，漿果凝固，顏色更顯暗沉。

我叮囑他：“外頭壞人很多，不要讓任何人靠近你。”

太子仰起頭來，眼裏**漾著瀲灩的水波：“有貞兒在，貞兒會保護我。”

我不禁啞然失笑。

到底是個孩子，天真是他的底色。隻能再次叮囑：“千萬不要讓任何人靠近你。”

他問：“為什麽？”

我咬著唇，想著措辭。

他等來等去等不到答案，便道：“不好回答的話，我就不問了。聽貞兒的話，準沒錯！”

我心中甜津津的，情不自禁地揉了揉他的腦袋，誇他真是個小可愛。

太子晃著腦袋，一臉得意。

翌日有太監前來引路，是我的老熟人，李公公。半年不見，他老了許多，頭發稀疏了，麵色也大不如前。

聽說新皇與太上皇不同，他因王振對所有太監深惡痛絕，不肯重用，還百般淩辱。看來是真的。

可謂矯枉過其正矣。

一路上，李公公都不敢與我說話，唯恐被人瞧見，被罩上什麽莫須有的罪名。

太子貪婪地瞧著乾東五所外的一切，眼中俱是興奮。

入了宴席，百官齊刷刷跪下來給他磕頭。他從未見過這樣的場景，傻愣愣地待在原地。我附在他耳邊道：“說諸位大人平身。”

太子緊張地拉著我的衣袖，跟著道：“說諸位大人平身。”

引得一些人忍俊不禁，不過立馬便將笑意抹去。

慶功宴很快開始。

新皇對於謙、石亨兩位大人讚不絕口。

他甚至能記住作戰英勇的小兵小將，在不看名單的情況下，數出他們的功績，並根據戰功進行提拔。

這樣重才愛才的帝王，如何不叫人心悅誠服？那些被提拔的兵將，無一不感恩戴德。

難怪他要在戰後國庫緊張的情況下，辦這一場宴會。

原來是為了拉攏人心，以及培植自己的勢力。

我忽然生出了一絲膽怯。

然而在瞧見一手抓一個扁食的太子時，心底又湧上了無限的勇氣。

他不是我的軟肋，他是我的盔甲。

於是我看準一個君臣低頭同飲的時機，狠了狠心，用腳鉤住太子的椅子腿兒。太子一個趔趄，撲向前去。

滿殿俱驚，酒盞落在桌上“哐啷哐啷”。

太子伏在地上嗚嗚地哭。朝臣們緊張不已。

我今日未給太子束袖，因這一摔，小腿胳膊全都露了出來。

自然，也露出了各種各樣的新舊“傷痕”。有的，還帶著凝固的“血斑”。

離得最近的一位大人衝上前，想要仔細查看傷口。太子許是想到我的叮囑，倒退著哭吼：“壞人，你們都是壞人！”

那大人苦口婆心，再三表示自己的忠誠。太子卻不吃這一套，躲閃著不讓他靠近。大人無奈，不敢再上前，還喝退了其他不顧太子感受，想要表現立功的同僚。

從眾人議論的口中，我知道了這位大人的名字——石亨。

原來是跟於大人一起保家衛國的大英雄。

怪不得進退有度，對太子保持著足夠的尊重。

有的人，他效忠的不是坐在龍椅上的那個人，而是忠於國，忠於百姓，忠於肩上的責任，忠於自己的內心。 石亨大人，就是這樣的一個人。

他是武將，動作之迅速超出了我的想象，雖沒有觸碰到太子，卻也有過一刹那的靠近。又在戰場廝殺過，對傷痕有著敏銳的直覺，就算我畫得再像，他也能一眼看出其中的不對勁兒。從他後來喝止他人上前，我就確定自己露餡了。

但他沒有說出來，而是向皇上諫言：“臣方才瞧見太子身上有不少傷痕，莫不是乾東五所的刁奴照顧不周。臣提議，徹查此事。”

名是質疑刁奴，實為向皇上討一個說法。

皇上從未做過，實在冤枉，但我相信，他很快就會想到景霜的身上。為了表示清白，他離開龍椅想要安撫太子。老遠太子就抗拒，指著他罵：“壞人，壞人！”

還大叫：“貞兒，貞兒。”

我適時跑下去，將太子的衣裳捋平，抱著他跪在地上，向皇上請罪：“是奴婢照顧不周，讓太子殿下摔了一跤，奴婢自知有罪，請皇上責罰。”

雖是個蹩腳的、無人相信的理由，卻給了新皇一個名正言順的台階。

很多時候，真相並不如何重要。重要的是名目與結果。

皇上怒道：“竟是你這刁奴怠慢，害得太子受苦。朕仿佛記得，你是太上皇後宮中之人。太上皇後又與周氏有隙……”

他極擅粉飾，最後道：“理應重罰，便……”

石亨大人及時上前：“啟稟皇上，依微臣愚見，太子對這女官極其依賴，想是這女官平日照顧太子極為妥帖謹慎。摔跤或許是意外，還請皇上輕罰。”

一些明事理的大人亦站出來道：“今日喜慶，還請皇上輕罰。”

朱祁鈺裝模作樣道：“既然眾愛卿為之求情，朕便隻罰她宮俸半年，望其多長記性，今後莫要再有失誤。”

我順勢謝恩：“謝皇上寬恕。但奴婢還有另一事，想要皇上替太子做主。”

大殿之上，他隻能接招：“何事？”

“太子已經三歲，按照舊例，這個年紀，該請太傅了。”

我看到了朱祁鈺眼中一閃而過的憤怒目光，帶著火星子，想要將我吞滅。但他最後還是忍下來了，道：“你說得有理，朕早有此意。前些日子朕忙於戰事，故而才將此事拖延。如今滿朝文武都在，朕就替太子選個太傅。”

他望了一圈，眼睛停留在一個瘦弱的文官上麵。我小聲地在太子耳邊道：“快說，我要石大人！”

石大人離我極近，聽聞此言身子一震，而後恍然大悟，於是靜待結果。

果然，太子拒絕了皇上指給他的人，口中嚷道：“我要石大人，我要石大人！”

朱祁鈺的臉色，比尚膳監送來乾東五所的不大新鮮的豬肉，好看不了多少。