眾人循聲望去，隻見一個穿著圓領甲的男子，抱著把刀，目光銳利，正盯著老大夫看。
大理寺卿一見他的服侍便知，這人是錦衣衛。再觀其腰牌，原來是個正六品的百戶。
男子的官階雖然不高，但朝廷命官遇著錦衣衛，多少要給其幾分顏麵，大理寺卿也不例外，於是禮節性地打了招呼，問：“杭大人何出此言？”
男子姓杭名聚，腰牌裏寫得一清二楚。
那杭聚再次冷笑，從懷裏摸出一本“無常簿”：“這是我們錦衣衛這段時間搜集的證據，三日之內，死亡的病患竟達十七位之多，再往前查兩日，達三十二人……再往前，您自個兒看吧。”
大理寺卿接過本子，顫抖著翻看了起來。誠然如杭聚所說，死者姓名、住址，死亡的時間，以及死因，都寫得十分清楚。
杭聚瞥見大理寺卿臉色的變化，十分得意。他驕傲地抬起下巴，看向並排而立的錢朝瑤與盧用：“若隻有現場這兩位患者喝了你們的藥而亡，或許隻是意外。但現在多名患者一起死亡，不得不讓人浮想聯翩啊。太上皇後、盧太醫，你們說，是不是這個理啊？”
錢朝瑤無所畏懼地看著他：“首先，本宮為太上皇後，而你隻是一個錦衣衛百戶，你見到本宮，得先向本宮磕頭行禮。其次，多名患者一起死亡，與盧太醫所開藥方並無因果聯係。再次，本宮信得過盧太醫的為人與醫術，本宮可以擔保，盧太醫的藥方絕無任何問題。”
杭聚是個能屈能伸的人，也不惱，雙膝一曲跪了下來。大約是篤定太上皇後此戰必輸，嘴角噙著笑意道：“這禮也見了，小人作為朝廷命官，食君之祿，總要辦點實事，才能對得起皇上的信任。如太上皇後所言，藥方沒有問題，可藥物呢，端到患者之前有著多種可能。現有多名無辜百姓是喝了你們的湯藥暴斃，你們難辭其咎！”
“難辭其咎！難辭其咎！”人群中有高亢的聲音響了起來。
錢朝瑤隻望一眼，就知道是這姓杭的事先安排好的人手。百姓不辨真相，容易被牽著走，喝了湯藥的患者無數，人群中不乏有之，再這樣下去，一定會造成恐慌。
錢朝瑤想的已經不是自己，而是滿眼的百姓。
這段時間她與病人同吃同住，裝扮極素，唯有發間一根鳳釵，可以代表她的身份。
她將那鳳釵摘下來，高舉過頭頂：“我，錢朝瑤，正統十一年祭天封後，曾當過天下所有子民的母親。我愛腳下瑰麗的江山，也愛江山裏往來躦路的你們，是以不畏生死，隻身入了妙應寺。我不知道這些人因何而死，也不知道為何他們會齊齊死亡，但我可以以太上皇後聖名向天起誓，妙應寺的湯藥絕無任何問題。若有半句虛言，猶如此釵！”
說罷，揮袖擲地。
發釵磕在地上，碎成兩段，發出清脆的裂玉聲。
百姓被她的決絕與堅定震到，也被她眼裏流露出來的真摯與誠懇所打動。一些曾在妙應寺受過她好處的患者，禁不住想起了太上皇後的種種好處。
他們心底被挑撥生出的懷疑，漸漸偃旗息鼓。
錢朝瑤微微放心。
可還未鬆一口氣，就見人群中有人頭湧動。
怒罵如浪，一聲接著一聲翻湧過來。
“你的誓言，在我們眼裏一文不值。”
“是啊，就憑幾句不痛不癢的話，就想抵消那麽多條人命嗎？我們的家人何辜，族人又何辜？”
“沒有金剛鑽，就別攬瓷器活。現在人都被你們醫死了，想用一根發釵打發我們，沒那麽容易！太上皇後，請你給我們一個交代！”
起哄的人越來越多，百姓的立場也跟著左右搖擺。錢朝瑤看著無辜百姓臉上恐慌的表情，心底生出絲絲縷縷的疼痛——
他們，或者他們的家人曾吃過她端去的藥，所以害怕，所以驚疑不定。
她覺得自己該做點兒什麽，替她的夫君守護這一方子民。
不計較得失，不在意榮辱。
隻求，無辜的百姓可以安心。
她微笑著，衝著大理寺卿伸出了雙手：“今日錢朝瑤為證清白，自請入獄。待來日大人查得真相，再還自由。”
大理寺卿猶豫著。
錢朝瑤嘴唇翕動，淡然地說了一個“請”字。
大理寺卿再不能拒絕，命人以繩索套住了錢朝瑤冷月似的腕子。
陽光投下來，在她身上形成一圈模糊的光暈。灰色的，像蒙了數層的灰。即使有風吹過，也不見了往日的明麗。
從乾東五所望出去的天空，像一口井。
然而今日的井，要格外開闊些。天更藍，雲也更加潔白柔軟。
我來回地踱著步，不時往外頭張望。太子跟在我的屁股後麵，跑到東來跑到西，嘴裏還不閑著，反反複複地問：“貞兒，你在等誰呢？”
我高興地搓著手道：“不等誰，我等一個消息。”
“什麽消息？”
“一個對我來說非常重要的人的消息。”
“非常重要？”他歪著腦袋問，“有我重要嗎？”
我點點頭：“嗯。”
太子有些不高興，找了塊石頭坐了下來。不一會兒，他想通了：“如果我對貞兒好一點，再好一點，那貞兒會不會把我當成最重要的人？”
小小年紀，就會呷醋。
我忍俊不禁，摸了摸他的腦袋道：“太子殿下若好好用功，就是我心中頂頂重要的人。”
他的眼裏泛過水澤一樣的波紋，瀲灩地笑了：“嗯，我一定好好聽貞兒和太傅的話。”
我幹脆和他一起坐下來，眼睛巴巴地瞧著那兩個空空的門洞。
天光愈來愈暗。
太陽回家了。
鳥兒也回家了。
我等的消息遲遲不來。
太子望了望暗沌的天色，摸著饑腸轆轆的肚子道：“貞兒，母後是不是回不來了？”
我急忙去捂他的嘴：“莫要亂講，她一定會回來。”
“可是，拿了你銀子的那個太監遲遲不出現……”
我打斷他：“或許是有事耽擱了吧。”
心裏卻一陣發虛，還有一絲後怕。
就在我以為要這樣永永遠遠等下去的時候，小楠子縮頭縮腦地出現在了門牆外。我登時來了精神，一個箭步衝了過去，扣住了他的手腕：“消息呢？你知不知道我等了一天了？”
小楠子垂下頭，不敢直視我的眼睛：“萬禦侍……”
不祥的預感愈來愈強烈，我按壓下心頭的急躁，緩聲道：“知道我為何找你嗎？”
他搖頭。
我給出了答案：“因為我覺得你聰明，既會審時度勢，又不會像其他拜高踩低的奴才一樣目光短淺。所有的太監中，隻有你對太子笑得最真誠。所以，找你打聽消息，我比較放心。”
事實證明，我沒有看錯人。
他雖比約定好的時間晚了許多，但最後到底還是來了。既然來了，他遲早要說。
在我的言語攻勢下，小楠子不再隱瞞，聲音斷斷續續，帶著怯意：“太上皇後她……回不來了……”
“怎麽可能？你不是說，皇上派人接她去了嗎？”我心中著急，抓他的手腕越來越用力。
小楠子“嘶”了一聲，道：“本來是可以回來的，但半道上出了岔子……”
他左右四顧，確定四下無人後，才將事情發生的經過給我講述了一遍，最後還道：“現在太上皇後已經入獄，這件事傳得沸沸揚揚。依奴才看，此事絕無轉圜的餘地。其他人也都這麽說。至於原因麽，人人都知道，但沒有一個人敢說出口，就怕掉了腦袋。萬禦侍這般聰明，一定比奴才想得還周到。就當是奴才多嘴，您就聽奴才一句勸，不要再管太上皇後的事，保住自己才最要緊。”
我的腦袋“嗡嗡”的，如成百上千隻蒼蠅在裏頭打架。不敢相信這是真的，卻又不得不相信。
從皇上特意詢問太上皇後是否願意去照顧疫病患者時，我就知道他沒安好心。明知會有今日這般後果，也做好了相應的心理準備，然而當事情真的發生時，我卻發現自己接受不了。
明珠一樣熠熠生輝的太上皇後，怎會墮入塵泥去住那髒汙不堪的大牢？我無法想象她伸出雙手等待被縛的時候，是懷著怎樣一種壯烈的心情。
我捂住胸口，靠在朱牆之下大口地喘氣，隻覺得山海浩渺，水天一色，這偌大的大明疆域，竟容不下一個溫柔善良的女子。
想著想著，眼淚情不自禁在眼眶裏打轉。
錢朝瑤，你真傻。
你考慮了所有人的感受，卻唯獨沒有考慮你自己。
甚至，那些愚昧的民眾根本不會感激你。你救了上千人，但這上千人中卻沒有一個來替你說句公道話。
你本將心照明月，奈何明月照溝渠。
錢朝瑤，我替你不值！
我睜大雙眼，不讓淚水流下來。
小楠子在一邊為難地看著，勸也不是，不勸也不是。
我感受到他的好意，打從心底裏欣賞這個圓滑卻不世故的小太監，揮了揮手，叫他走吧。然後一個人默默地閉上眼，聽著耳邊遽然急促的風聲。
心中，早已淚如雨下。
連指尖都是冰冷的。
忽然，手心有溫度傳來。一隻熱烘烘的小手攀上了我的五指，與我掌貼著掌。我睜開眼睛，看到太子一臉心疼地望著我。他費力地仰著頭，問我：“貞兒，你怎麽哭了？”
“哪有？”我毫不猶豫地否認。
還用另一隻手抹了眼周，攤給他看：“你瞧，一滴淚水也沒有。”
他固執道：“你雖然沒有眼淚，但我知道你在哭。你很難過，你的淚水藏在心裏。”
他的眼睛是那樣純粹，寫滿了關心與擔憂。我在這關心與擔憂中快要決堤，瞥過了頭去。
他卻不依不饒，將我的手裹在他的兩隻小手裏邊：“貞兒，你不用忍著，想哭，你就哭出來。雖然你老說男孩子要堅強，不準哭，但你不是男孩子，不用守這個規矩。你放心，我不會笑話你的。”
孩子的世界簡單而天真，以為不哭隻是怕人笑話。他對殘忍的現在與未來一無所知，而我卻在這一份純真中感受到了久違的親情。
哪怕他是太子，是我高攀不起的存在；哪怕他是個孩子，不能理解我心事的萬一。但這一刻，我忽然覺得自己不再孤單。
我與皇後，終究是不一樣的人。不一樣的人生經曆，造就了我們不一樣的性格。
她活著，為蒼生；我活著，隻為自己在乎的人。
她為蒼生犧牲自己，無論境遇如何始終挺直了那象征身份的脊梁；而我，不過是一株斜逐春風的菟絲花。
輕條不自引，百丈托遠鬆。
任何時候，都靠著依附他人而活。
孫太後、景霜、太上皇後……她們都是我曾依附過的人。現在，又有了太子。
我一度以為是自己在保護他，可細細想來，若沒有他，我如何孤身一人在這深宮過下去。他是我的責任，亦是我的信念。
思及此處，我再不堪忍受，蹲下身子，淚水滾滾而落。
我釋放了自己，哭得撕心裂肺。
太子一下一下拍著我的後背，對我說：“貞兒，以後我保護你。”
我哭了一陣，擦幹眼淚：“好，以後你保護我。”
他執起了我的手，眉眼彎彎地笑了。
這一夜，我心不靜。
腦海裏始終想著，要如何替太上皇後與盧太醫洗冤。
我完全信任他們，湯藥絕出不了任何問題。以太上皇後的謹慎，也不會讓人在藥裏做手腳。必是煎好了讓盧太醫檢查過，這才放心一碗一碗分給病患。
若問題不是出在寺中，那就一定發生在病人離寺回家以後。
他們回家以後，都吃了些什麽？
我有預感，裏頭一定有文章。
若時間久了，說不定會被毀屍滅跡。
事不宜遲，我趁夜爬起來，見太子睡得正香，便偷偷地離開了頭所。現在後宮是汪皇後管理，對乾東五所並不如以前一般苛待，看守的人少了，我又對周遭環境以及值守安排了如指掌，溜出去自然不是什麽難事。
一路避著人，偷偷摸摸地來到一個宮殿之外。倚在牆下，發出兩聲貓叫。