原來是素秋幫忙，難怪。
素秋因下藥一事，一直對沂王心存愧疚，此次能幫到沂王，也算是解了她一樁心病。
我產生了一股想要見她的衝動，但聯想到自己現在的處境，不連累她，才是最好的選擇。
隻是可憐了她，被景霜折磨。
我尋思著，下回盧大夫再來之時，讓他幫忙開些消腫止痛的藥膏，再尋個機會，給素秋送去。年幼時我和景霜在浣衣局，孫太後就是專門叫荼蘼姑姑給我們送來藥膏保養雙手，所以到現在，我們的手雖不十分細膩，但比普通宮女卻是要好上許多。
聽了沂王一番話，我終於放下心來，再無懷疑，回到草堆上睡了過去。
之後的日子，便是定期接受盧大夫的治療。
但時間一長，我總覺得什麽地方不一樣了。沂王經此一事，沉默了許多，偶爾開口，亦隻有兩三字。
不止如此。以前我掃地洗衣的時候，他總是黏著我，仿佛一刻也離不了我，步步緊跟。但現在，他常常一人獨處。
他明明說過的，最害怕孤獨。我開始懷疑，他對我隱瞞了什麽。
但他儼然一副不想說的樣子，我不能逼他，隻能慢慢來，循序漸進地打開他的心扉。
好在生活並不全是黃連，偶爾也會有好現象。譬如尚膳監送來的飯菜中，漸漸多了些肉菜，不時還會有魚、蝦之類，比起之前要好上許多。
尚衣監還給沂王做了兩身新衣裳，連帶著我也跟著沾光。接下來，內官監又送來了一大一小兩床蠶絲薄被，說是夏日蓋了舒適涼爽，適合沂王這樣尊貴的身份。
我聽了，頗為心驚。原先的喜悅消失不見，化為濃濃的憂愁。
自新皇登基後，沂王的身份何時尊貴過？他不過是個住在金籠子裏的階下囚，朝不保夕。
我拿以前存下來的首飾賄賂了內官監的喜公公，問為何皇後突然對沂王這般好。
喜公公尖著嗓子道：“萬禦侍說得哪裏話，皇後娘娘一向仁慈，待小貓小狗都極為善良，更何況沂王殿下是她的親侄兒。”
我摘下耳環，繼續“加注”：“公公，你就告訴我吧。”
喜公公掂了掂手中的東西，眉開眼笑道：“不愧是曾經在禦前得寵的人，萬禦侍真夠義氣。得，你待咱家如朋友，咱家自然也不能再瞞你。”
他彎下腰，靠近我：“皇後娘娘這是在為太子積福呢。”
我的心跳情不自禁地加快，道：“怎麽說？”
喜公公看了一眼左右，確定無人後道：“你也知道，太子是早產落地的，當時的情況十分凶險，若非劉純太醫出手，恐怕……”
他的意思不言而喻。
“但即使救過來了，太子的身體也不怎麽好，體弱多病，常患咳疾。皇後娘娘心疼得緊，吃齋茹素為太子祈福，還澤被六宮，將自己的月俸拿出來貼補各宮。”
原來，她是為了朱見濟。
我冷笑著：景霜做了這麽多的壞事，再如何禱告，神佛也不會原諒她。孩子是她自己求來的磨難，往後餘生，就這般受著吧。
又是一月過去，我身上的毒素已經清理掉許多。皇上也破天荒的，解了沂王與我的禁足。
這意味著，我們可以自由出入長安宮。
我百思不得其解——皇上為何要這麽做？
除了讓人誇讚他心胸寬廣，善待太上皇之子，再無旁的好處。況且，以他今時今日的地位與勢力，已沒有惺惺作態的必要。
我越想越不安。
沂王卻十分鎮定。
我了解他的性子，悶了這麽多天驟然解禁，他應高興激動才是。但他的眼裏，分明沒有了光。
在傳旨的太監走後，我打了水假裝洗衣裳，一雙眼睛，卻死死地盯著殿內。估摸著時機差不多了，我躡手躡腳地踱進去，隻見沂王拿了個勺子，正把什麽東西往嘴裏送。
因他背對著我，我看不清他的表情，但是他拿勺的手，卻在微微抖動。
小小的一勺東西，他吞咽了許久，及至轉過身來，與我四目相接。
他的眼神一片慌亂，急忙去藏身後的東西，但是來不及了，我已經全看見了。
我走到他身後的那個老舊香爐旁，捏開了蓋子。裏頭裝著一些避蚊蟲的熏香，還有一小堆白灰色的粉末。
我的身子抖動起來，如十二月的雪飄飄揚揚。仿佛身置冰天雪地，凍得快要僵硬。直至許久之後，我才聽見自己愴然的聲音：“殿下，你為什麽要吃這個？”
他低下頭，不敢看我。一張小臉之上，盡是愧疚。
他愈是這樣，我就愈不好受。我再次問他，每個字都帶了顫意：“為什麽？”
他還是不說，隻盯著自己的鞋尖。
我不能接受這樣的現實，拔高了聲音道：“告訴我，為什麽？”
我瘋了一般，搖他的身子，更不顧規矩禮節，直呼他的名字：“我將你當成心頭的至寶，你卻這樣待我。朱見深，你對得起我！”
說到後來，近乎咆哮。
那驅蟲的粉末裏，分別是添加了石灰的。量雖少，可時間長了，是會灼傷嗓子的。難怪他總是寡言少語，非是不想說話，而是不能。他每說一個字，都如銀針刺喉一般難受吧。
我的眼淚撲簌簌流了下來：“殿下，你何苦自傷！”
他張開口，緩慢地叫我的名字：“貞兒……”
我聽到他喉間的沙啞。
“現在，你總可對我坦白了吧。”我頹然地靠在牆上，心碎成一片一片。我不能接受自己拚了性命護著的人，如此不愛惜自個兒的身子。
他被我的反應嚇壞，訥訥道：“貞兒，我不是有意要騙你。”
見我臉色依然不好，他頓了頓，態度突然強硬起來：“你能不顧我的意願擅自吞下毒藥，我為何不能背著你偷偷毀了自己的嗓子？就隻許你付出犧牲，不許我拿一回主意麽。萬貞兒，你好自私。我以後，再也不要和你玩了。”
我攬過他的身子，將他的腦袋按在自己的懷裏，擦去眼淚，柔聲道：“告訴我，告訴我究竟發生了什麽？我比你大十七歲，理應由我來保護你。”
他堅定地搖了搖頭道：“我是男子漢，保護貞兒是我的責任。杭皇後說了，大明天子，可以傷，可以死，但絕不能殘。隻要我弄殘自己的身子，她便與我做一樁劃算的買賣。”
夜深了，暑熱卻不曾散去。
杭景霜躺在**，翻來覆去睡不著。
窗外落花簌簌有聲，似下了一場花雨。她側耳聽著，有種恍如隔世的感覺。
她現在住的宮殿，叫做坤寧宮。曾經，這裏住著她最憎恨的女人，錢朝瑤；現在，她奪走了錢朝瑤的一切，並將之推入了深淵。
她應該高興的。
她已經不是以前那個匍匐前行的宮女了，她是母儀天下的正宮皇後。
她有了父親，父親叫做杭昱，如今是錦衣衛指揮使。她也有兄長，兄長叫做杭聚，授錦衣衛千戶。
但她知道這些都是假的，不過是因為利益結合而已。父親與兄長，對她來說就是兩個冰冷的稱呼。
她有丈夫，也有兒子。
但丈夫冷漠，兒子體弱。
命運不曾善待於她，讓她過得如斯坎坷。日子艱辛，她一個人快要承受不住。
她多想有一個人，在這延亙漫長的夜，陪她挑一盞燈，並肩看盡落花。
但這隻是奢望。
去了錢朝瑤，又來一個朱見深。
貞兒為了朱見深毫不猶豫吞藥的場景如噩夢一般，反複在她腦海裏喧闐。在意有多深，怨恨就有多深。她從沒有想過有一天，她會對貞兒動手，隻知道當時所有的血液逆流，完全不能思考，憑借著本能，扇了貞兒重重的一耳光。
“啪”一聲響起的時候，她已經後悔了。可是貞兒卻無所謂，像看陌生人一樣看著她。她下意識地，想要除掉朱見深。
比起自己的見濟，朱見深長得實在太好。高、壯、健康，臉上常有笑容。
她不明白，一個廢帝的兒子，為何會過得這般舒心。
而她的兒子，是太子，是儲君，將來是要當皇上的，卻弱不禁風，時刻都得小心翼翼。每當兒子把小臉咳紫了的時候，她的心就揪成一團。
她嫉妒朱見深，恨不得除之而後快。
所以她拿了一包藥，去和貞兒交易。
她隻是氣貞兒的“不識好歹”，說出了讓貞兒吃藥的違心話。哪知貞兒當了真，寧願為了朱見深去死。
那一刹那，她疼得心都要碎了。唯有除掉朱見深，才能消她心頭之恨。
她不知道自己是怎樣走出長安宮的。明明腳步虛浮，卻還要強打精神。她在離長安宮不遠的一塊石頭上坐下來，大口大口地喘氣。她滿臉淚痕，覺得自己活得像一個笑話。
她已經沒有了皇後的儀態，坐姿宛如一個村婦。身邊的宮女心中奇怪，卻不敢多言。
也不知道坐了多久，淚已幹涸。忽然，她聽到一陣急促的腳步聲。
她定睛一看，是朱見深。
老天爺助她！
隻要她告訴皇上，沂王抗旨離開長安宮，以皇上的疑心，一定會斬草除根。
然而，她的腦海裏又一次想起貞兒服藥的畫麵。她不禁發抖，如果朱見深死了，她與貞兒，是不是永遠都沒有和解的可能了。
一陣寒意從腳底往上湧，她驀然想通了。如果她還要貞兒，就必須忍受朱見深的存在。
但存在是一回事，怎樣存在又是另一回事。
以她的智計，不會讓朱見深過得太好。
她攔住了朱見深疾奔的腳步，陰影罩住了他整個身子。
朱見深見到她，下意識就想跑。
她也不攔著，隻道：“你想救貞兒嗎？”
朱見深腳步一頓。
她籲出一口氣道：“似你這般如無頭蒼蠅般在內宮亂跑，還未找到太醫就被人發現了。就算運氣好尋著了太醫院，有哪個太醫會聽你的命令？”
朱見深轉過了頭來。
景霜繼續道：“你想救貞兒，本宮也想救貞兒。既然咱們目的一致，那就做一個交易。”
朱見深警惕而不失驚喜道：“什麽交易？”
“拿你身上的一樣東西，換貞兒的性命。”
朱見深毫不猶豫道：“好。”
為帝王者，可傷，可死，卻不可殘。隻要朱見深殘了，皇上就會放過他。放過他，自然也會放過貞兒。
貞兒得救了，而朱見深要永遠殘缺地活下去。想想，就很解恨。
景霜對自己的計謀很滿意。
她問朱見深可以付出什麽，朱見深仔細地想了很久。
他不想斷胳膊斷腿，以免給貞兒造成負擔；也不想失去眼睛，永永遠遠地置身黑暗之中。思來想去，覺得還是當啞巴好。宮中本就要多聽多看少說，嗓子壞了也無甚好可惜的。
於是，他跟景霜說出了自己的想法。
景霜點了點頭，給他指了一條明路——夏日蟲蟻多，內官監會送來除蟲的熏香與藥粉。隻要隔三差五往嘴裏送一點兒藥粉，時間一長，嗓子就會被灼傷。
古往今來，沒有哪個啞巴可以當儲君。
討好皇上，救回貞兒，折磨沂王。她此舉，可謂是一舉三得。
帶沂王去找盧太醫的宮女，不是素秋。
是她自己宮裏的宮女，一路下來都沒人敢攔。所以太子去太醫院格外順利，還成功請到了盧用。
她叮囑過沂王，不能在貞兒麵前露餡，還教了他一番完滿的說辭，以期騙過貞兒。她嚇唬他，若不乖乖配合，就抓了盧用，讓貞兒毒發身亡。沂王嚇得臉都白了，什麽都願意聽她的。
在她的授意下，沂王開始變得沉默寡言。須知言多必失，且寡言久了，將來失聲也不會顯得太過奇怪。
她還加倍地待貞兒好，以為見濟積福的名義，給六宮送東西，自然也包括了長安宮。皇上看重見濟，如此便不會責怪她。
而且皇上還會解了他們的禁足，好讓沂王四處行走，使得闔宮的人，都能耳聞目睹沂王之“殘”。
她煞費苦心，為的就是有一天，能親手摘下一朵美人蕉，遞給貞兒。兩人站在夕陽下，迎著晚風，一同品嚐回味，幼時的甘甜。
窗前誰種芭蕉樹，陰滿中庭。
陰滿中庭。
葉葉心心，舒卷有餘清。
太子的身子愈發不好了。
多是小病，但難以根治。
不得已，皇上恢複了盧用的太醫身份，命他每日至坤寧宮，替太子治病。
盧用窮其本事，也隻能如其他太醫一般，稍減太子的痛苦。先天不足，最是難醫。
帝後焦慮不已。
有大臣向皇上進言，言後宮冷清，應廣為選秀，好替皇家開枝散葉。
朱祁鈺想到多病的兒子，不假思索便同意了。
他富有四海，必須多生幾個兒子。有了兒子，江山才不會在他百年之後被人奪走。
當即下旨，從天下士民中采選秀女。要求容貌清秀，性情溫婉，身體康健，聰慧機敏。
其中身體康健當為第一，聰慧機敏其次。
官員諾諾領命。