在早已經準備好的書箱裏放上了筆墨硯台，那三塊餅用幹荷葉包了，還帶上了一瓶水，基本上準備考試的用具就是這些了。

出門的時候天氣還很冷，這時候根本沒有亮天的意思。等到黎明前之前，他們就要進考場了。

走到自家的大門外，沈淵回頭揮手讓家裏人不要遠送，然後一路帶著書童龍小羽向太平巷盡頭走去。

在黑暗中龍小羽手中的燈籠漸行漸遠，這時的沈夫人，忍不住死死抓住了沈玉亭的衣服。

“沒想到淵兒也有今天……”一想到之前自己兒子胡鬧浪**的做派，此時的沈夫人心裏，自然是感慨萬千。

他這個兒子勤學苦讀，今天終於到了考試的時候，在前些年裏，這可是她連想都不敢想的好事！

“是啊！”沈玉亭此時也是感慨地歎了口氣。

其實對他這位父親而言，隻要沈淵肯求學上進，做一個正經人就好。至於他能考成什麽樣兒……其實也是很重要的！

且不說沈玉亭的思維在這裏來了個大轉彎，這時的沈淵正在寒風中一邊搓著臉一邊往外走。

一想到這樣的天氣還要脫衣搜查，他就覺得像這樣的考試，純粹是折騰人。

可就在他走到巷子口時，卻聽到他姨娘家裏正“稀裏嘩啦”亂成了一團。

“快點兒！他出來了！你不能讓他走到你前頭……”大門裏傳來了柳夫人焦急的喊聲，隨即一片腳步聲就向著大門這邊衝來。

等到柳家一行人衝出了大門，那位燕奪夫人一抬眼，就看到沈淵站在他們家大門旁邊還沒有過去，她立刻就鬆了口氣。

而這個時候，柳如青看到沈淵居然站在那裏，看樣子是要自己先走。他就知道沈淵顯然聽到了院子裏母親的話，柳如青也覺得麵上臊得不行。

“真是的，連這也要爭？”柳如青一邊走出來向沈淵微微點頭示意，一邊心中暗自想道：“要是誰出門早誰就能中試，那還要我這麽多年的苦讀幹什麽？”

沈淵看到柳如青跟自己打招呼，他也笑著點了點頭，示意柳如青先行一步。等柳如青走到子巷子口拐了彎之後，沈淵這才讓龍小羽繼續向前。

此時在沈淵的身後，傳來了“呸”的一聲。隨即就是“哐當”一聲大門被重重的摔上了，門裏還傳來他那位燕奪阿姨，憤憤不平的聲音：

“真是晦氣！就憑他？也配……”

沈淵也不去管她，一路笑著走向了考場。

……

到了縣衙裏的考場大門前，一百多位考生都等在“龍門”前，所謂龍門，就是考場院北的正門。

衙役讓考生分成五十人一列，就在寒風中等待著考官唱名進入。

看到考生們有的從遠路來的，已經是凍得臉色青紫，沈淵這回算是知道了，為什麽古代每次有人考完試後，就會大病一場了。

他在人群中見到了沈玉台，於是招呼沈玉台過來，和他一起進去。

之後考官唱名，大家依次進入。當考官叫到沈淵的名字，他上前行禮的時候。沈淵低著頭，就覺得上麵的目光看向自己之際有些不同，似乎是分外犀利！

黑燈瞎火的，這麽盯著我看幹什麽？沈淵低著頭，心裏暗自納悶。

這時候給沈淵作保的稟生也站在考官的身後，向考官行禮，示意這位考生是由自己作保的，身份沒有問題。

“有文章啊……”沈淵這時忽然想起了被莫秀才偷走的那張紙，不由得心裏暗自警惕了起來！

龍小羽提著燈籠，一直在場外看著少爺進去，他這才鬆了口氣，趕緊一路回家去了。

等沈淵進去之後，照例由“搜子”脫衣搜檢。這些人全都是江都縣衙役，哪個不認識沈淵沈少爺？

這搜查原本是為了防止考生夾帶小抄入場的，等輪到沈淵的時候，沈淵剛剛要解開衣服，就見一位衙役上來，前胸後背地假意摸了兩下，示意他可以過去了。

“……我叔。”等沈淵過去之後，他一看周圍沒人注意，又指著身後向著那個衙役說了一聲，跟在他身後的沈玉台也是輕鬆過關。

至於其他的人就沒那麽幸運了，這些衙役讓他們脫光了衣服就剩一條短褲，把衣衫在手中捏來捏去地檢查。

你還別說，還真有一位考生的竹籃裏被發現了加層，那裏麵一大堆薄薄的竹紙，上麵寫著密密麻麻的蠅頭小楷，被衙役翻出來之後這個人就是嘶聲大哭，卻被衙役大聲嗬斥著攆了出去。

隨後諸位考生全都領了考卷，進了考場，沈淵按照考卷上的座號，找到了自己的考棚……在這之前他就對這裏分外熟悉，小時候經常在這裏玩。

在不考試的時候，這個考場裏的草都能長得有一人高。所謂的考棚就跟後世的豬圈簡直是神似。

那就是三麵牆上麵帶個蘆席做的頂，前麵是柵欄，裏邊是一張小方桌和一個凳子，四麵漏風、窄小到難以轉身，真的是簡陋至極。

沈淵把考籃放在地上，把考卷展開，靜靜地坐在那裏等著頒布考題。

這個時候已經到了天明時分，衙役開始打著牌燈巡行場內。之後考題被貼在考板上，由衙役們抬著從考場裏開始展示……現在還沒走到沈淵這邊。

沈淵看了看自己的卷子，上麵有紅線打著橫直道格，每頁十二行、每行二十字，還有兩張白紙當做草稿紙用。

考卷上麵有一條密封線，這裏回頭要裝訂考卷的，誰要是把答案寫在密封線外，那不管你寫得多好，都算沒成績。

這縣試一共要考四場或者五場，有的時候第四和第五場會合為一場。今天沈淵參加的第一場是“正場”，題目應該是四書文二篇、五言六韻試帖詩一首。

等到考板過來，今天的第一道是四書題“慮而後能得”。童子試果然還是很簡單的，沈淵把題目記在稿紙上，開始靜氣凝神打腹稿破題。

這時的衙役抬著考板一走，考棚的周圍就有人竊竊私語起來。