劉健府邸。
不同於劉大夏府邸的寒酸，也不比湯昊自己那座中山侯府奢華，劉健的府邸中規中矩，就如他本人一樣，做了一輩子中規中矩的循吏！
門房初見中山侯，還沒有反應過來，湯昊就直接開了口。
“去稟報你家主人，他一直等候的人……回來了！”
此話一出，門房頓時臉色大變，先是恭恭敬敬地向湯昊行了一禮，然後直接開口道:“老爺早有交代，侯爺若是回京前來拜訪，那便不用通傳，請侯爺隨小的入府！”
聽到這話，湯昊疲憊的臉上，也露出了一絲笑容。
“闊海，帶著兄弟們留守此處。”
“我沒出來之前，任何人不得入內，敢有衝擊劉府之人，格殺勿論！”
常闊海聞言鄭重地點了點頭，當即率領一百親軍拔出戰刀，結陣以待。
湯昊翻身下馬，跟隨門房走入了劉府。
一路急行，來到了劉府庭院，卻見劉健正與謝遷對弈。
剛走進庭院，遠遠就聽見了劉健的大笑聲。
“哈哈哈……”
“木齋啊木齋，你又輸了！”
見此情形，湯昊忍不住咂了咂嘴。
這個老小子，還真是沉得住氣。
都被那李東陽給趕出內閣了，還有心情在這兒下棋呢！
“老爺，中山侯前來拜見！”
門房急匆匆地提醒了一句，然後就識趣地退下了。
劉健和謝遷聞言豁然起身，棋也不下了，齊刷刷地扭頭看向湯昊。
見此情形，湯昊忍不住心頭一顫，隨後強笑著出言打趣道。
“喲，元輔大人這是什麽操作啊？”
“本侯方才離京多少時間，大明王朝直接就換了一番天地了，還真是讓本侯刮目相看啊！”
聽到這滿滿的嘲諷話語，嫉惡如仇的謝遷忍不住回懟道:“非是我等屍位素餐，而是皇帝陛下實在是太……”
“木齋！”劉健厲聲喝道:“去奉茶！”
謝遷作為劉健的晚輩，又一直尊重劉健，所以也沒有任何抵觸，神情黯然地前去準備茶水。
等他走後，劉健一甩袖袍，示意湯昊坐下聊。
見此情形，湯昊也強忍著心中的急躁，坐在了劉健對麵，謝遷的位置上麵。
“此次出海剿倭，可否順利？”
出乎意料地，劉健非但沒有提及京師變故，反而先開口詢問了湯昊出海一事。
“還算順利，沿海倭寇盡數伏誅，此外本侯還率軍血洗了整個對馬島，也就是那三島倭寇盤踞之地。”
“估摸著未來十年間，倭寇是不敢再前來劫掠我大明沿海了！”
湯昊輕飄飄一句話，直接一筆帶過。
劉健聞言沉默不語，隔了半晌，他才重重地歎了口氣。
“這是大功一件，大功一件啊！”
“其他暫且不提，至少沿海百姓可以免受倭寇之苦。”
又是一陣良久的沉默。
最後還是湯昊忍不住了，率先開了口。
“這一切變故，究竟是怎麽回事？”
“你執掌內閣權柄，馬文升執掌吏部，張敷華執掌都察院，幾乎囊括了朝政大權，為何你們三人齊心協力之下，還會落入那李東陽的算計之中？”
劉健聞言笑了起來，隻是這個笑容很是苦澀。
“一件一件地說吧！”
“最開始的李福達案，陛下那個時候尚且英明，清楚這是有人故意構陷武定侯郭勳，而其目標無疑就是京軍兵權，所以陛下直接讓緹帥牟斌將郭勳下獄，實則隻是變相保護於他。”
這種做法，才是正確的，也是英明的。
湯昊認真思考過所有可能，也推測到這個時候的大明皇帝朱厚照，還是正常的。
“接下來，事情慢慢就變了味道了。”
“先是那劉瑾重新得勢，張永被貶出了乾清宮，劉瑾重新執掌乾清宮權勢，將其內外隔絕，致使朝臣想要麵見皇帝，成了一件難事。”
內外隔絕嗎？
這個劉瑾還真是敢想敢做啊！
“緊接著，兵部尚書許進突然喪母，鑒於國朝的丁憂製度，他不得不請辭致仕，立刻趕回家鄉守喪三年，兵部尚書一職因此出缺。”
“原本天官大人準備舉薦他人，奈何這個時候楊一清於邊陲再次立功，都是實打實的折衝禦悔之功，再加上有人從旁煽動，皇帝陛下也沒有考慮那麽多，直接就晉升楊一清為兵部尚書。”
楊一清，三邊總製，確實是個文武奇才，立下了不少功績。
然而問題在於，許進剛剛喪母，不得不致仕丁憂，在這個節骨眼上，楊一清立下戰功的消息就傳回了朝廷，然後他順勢接替許進做了這執掌天下戎政的大司馬，這兩件事情是不是太過巧合了一些？
湯昊托著下巴，看向了劉健。
“許進老母是怎麽回事？這些人如此沒有底線嗎？”
劉健聞言一怔，隨即再次歎了口氣。
“疑點重重！”
“據聞乃是被賊人潛入府中偷盜寶物，恰巧許進老母難以入睡，聽到了響動起身製止，結果被害了性命！”
“朝廷因此問責於地方官員，責令其立刻將凶手捉拿歸案，等到許進回到靈寶縣後，那賊人已經被斬首示眾了。”
聽完這整個流程，湯昊無語地搖了搖頭。
“不覺得有些可笑嗎？”
“堂堂兵部尚書的親眷，被人殺害在了家中！”
“最後隨意找個替死鬼，就將此事給糊弄過去了，你自己不覺得可笑嗎？”
“確實可笑！”劉健微微頷首，“天底下沒有比這更可笑的事情了！”
“但是那又如何呢！丁憂乃是朝廷鐵律，許進不得不辭官三年回去守喪，而楊一清又確確實實立下了功績，一切都是那麽巧合，又是那麽的理所當然！”
饒是劉健這位執掌內閣多年的元輔大人，此刻都不得不承認，李東陽這一手雖然像個畜生，但確實漂亮，讓人無話可說。
湯昊不耐煩地擺了擺手，他現在隻想知道，小皇帝究竟被那劉瑾灌了什麽迷魂湯，以致於整日縮在乾清宮裏麵，不參加經筵日講，不理朝政，跟他娘地個昏君一樣！
“其他就不用多說了。”
“皇莊案和禦道遺書案，都是劉瑾樹立**威的手段罷了。”
“我想知道的是，為什麽陛下會突然性情大變，龜縮於乾清宮不出？”
聽到這話，劉健深深地看了湯昊一眼，並沒有急著回答。
“湯侯應該收到太後娘娘和皇後娘娘的懿旨了吧？”
“那是老夫沒有辦法，求到她們二位那兒去的。”
“君臣被閹人隔絕，甚至連朝臣身死都不知情，如此帝王實在涼薄，讓人寒心啊！”
劉健痛心疾首地哀歎道，整個人都回到那日的酷烈場麵。
上千名朝臣被劉瑾這個閹人驅使著，就那麽一排排地站在廣場上麵，任由廠衛番子搜身盤問，那封奏疏是否出自他們之手。
事實上，想要追查出這奏疏的主人，辦法無疑多的是，對比筆跡、清查紙張等等，但偏偏劉瑾這個該死的閹人，卻選擇了一種最羞辱文臣縉紳的方式，硬生生地將所有朝臣全都給羞辱了個遍！
劉健至今都還記得，烈日高懸之下，毒辣辣的陽光照射在身上，一名名老臣重臣硬生生地被暴曬至昏厥，更有三人因此而直接病逝！
偏偏正德皇帝朱厚照對此不聞不問！
偏偏那劉瑾事後給出的答案卻是此事乃內廷中人所為！
這算什麽？
他們這些文臣縉紳又算什麽？
難不成一個個都是你劉瑾手中的玩物，可以肆意羞辱淩虐？
明明是烈日高懸，可當時劉健整個人卻是通體發涼。
冰凍三尺，非一日之寒！
自從中山侯湯昊離京之後，小皇帝的所作所為，已然觸碰到了文臣縉紳的底線！
禦道遺書案後，劉健直接選擇了遞交辭呈。
他本想以此為抗爭，以此規勸皇帝朱厚照迷途知返。
然而，他萬萬沒有想到，還不到半日，皇帝陛下竟然直接批準了。
劉健被加封為左柱國，得賜寶鏹、襲衣，賜妻子誥命，並再贈祖上三代如其官……一切重臣致仕後的殊榮，他劉健全都得到了。
可是劉健沒有半分得欣喜和感動，反而是感知到了無盡的惶恐。
因為他明白，那位皇帝陛下，終究是走上來岔路，而且還根本就不聽勸的那種！
而整個大明王朝，都將會因此付出慘痛代價！
除非……
中山侯回京！
“湯侯，現如今能夠拯救大明危局之人，唯有你了！”
劉健神情鄭重地看向湯昊，隨後伸手沾濕茶水，在案桌上麵寫下了兩個字。
湯昊看清這兩個字後，竟然氣得麵容鐵青，然後一拳砸爛了整個案桌。
“此事乃劉瑾所為，也正因為如此，陛下才會重新信任這劉瑾，劉瑾才能重新得勢！”
“事關陛下安危，更關乎大明的江山社稷，因此老夫不得不求到太後娘娘和皇後娘娘那裏去！”
“然後陛下一意孤行，太後娘娘和皇後娘娘都無功而返，所以隻能寄希望於你身上了！”沒辦法，這件事情太大了，大到大明王朝甚至會因此而動**不安！
奈何皇帝陛下與太後娘娘生出嫌隙，而皇後娘娘本身又是個性子恬靜之人，在皇帝陛下麵前根本就插不上話，更別提什麽規諫天子了。
而劉健、馬文升和張敷華這些元老重臣，那更是連朱厚照的麵兒都見不到，可想而知現如今的局勢如何危急了。
湯昊深吸了一口氣，強行壓抑住了心中的滔天怒火。
“楊一清這個人，如何？”
“他做兵部尚書，勝過劉大夏，遠勝於許進！”
劉健立刻給出了答案。
畢竟楊一清是個不折不扣的賢臣幹吏，既能布政一方，又能帶兵打仗，堪稱文武雙全的人物。
“誠然，楊一清與李東陽有舊，不過在大是大非麵前，楊一清還是拎得清楚的，否則我們也不會眼睜睜地看著，他就這麽坐上了大司馬的位置！”
得到劉健的確切回複，湯昊也明白了以後對待楊一清的態度。
縱觀大明這近兩年的劇烈變故，無非可以得出一個答案，那就是李東陽和劉瑾聯手了！
一個負責在內廷後宮蠱惑天子隔絕君臣，一個負責在外廷朝堂爭權奪利排斥異己！
這李東陽確實是個人物，趁著湯昊出海遠行，不能及時與小皇帝溝通交流，直接悍然出手，聯合劉瑾這個閹人，直接將湯昊的權力分食殆盡，甚至連小皇帝現在都成了他們二人的“應聲蟲”！
連劉健這種循吏元老都被氣得悍然辭官，可想而知朱厚照這兩年間的所作所為，到底是多麽得讓人失望了！
“元輔暫時不要離京！”
湯昊沉聲道:“此事本侯會想辦法解決。”
“朝廷離不開元輔這樣的循吏，更不能坐視那李東陽身居高位！”
“本侯現在就立刻入宮麵聖，元輔可以靜候佳音！”
話音一落，湯昊轉身就走。
劉健神情動容，急忙起身追喝道:“湯侯！若事不可為呢？”
“那就舍生取義！元輔記得將我屍骨以烈火焚之，然後撒入大海，此生不再做明臣！”
劉健和謝遷齊齊震動，望著湯昊的背影怔怔出神。
良久之後，謝遷這才喟然長歎了一聲。
“竟沒想到，中山侯當真忠君愛國！”
“他比誰都渴望中興大明啊！”
劉健同樣歎了口氣。
二人相顧無言，唯有歎氣不止。
此刻湯昊走出劉健府邸，卻見錦衣衛緹騎已經包圍了這裏，正與常闊海對峙。
率領錦衣衛緹騎之人，卻並非是緹帥牟斌，而是一張陌生麵孔。
“你是何人？”湯昊冷聲發問。
那魁梧漢子走上前來，恭敬稟報道:“中山侯在上，卑職錦衣衛千戶楊玉！”
“牟斌呢？死了還是殘了，讓你一個千戶出麵？”
麵對這位凶狂赫赫的大明中山侯，楊玉心裏麵地本能地感到犯怵。
不過一想起劉瑾交代的任務，楊玉還是硬著頭皮開了口。
“中山侯明鑒，陛……”
話音未落，湯昊竟然直接動手，拔出腰間戰刀，一刀旋飛了楊玉的腦袋。
這突如其來的驚變，震驚了在場所有人！
這位可是錦衣衛的正千戶啊！
你一言不合地就把人家給砍了？
一眾錦衣衛緹騎麵麵相覷，望向那渾身鮮血淋漓的凶狂中山侯，卻是不敢動手。
湯昊將寶刀擦拭幹淨後，這才緩緩看向一眾錦衣衛。
“把屍體帶回去，告訴牟斌！”
“這招借刀殺人不錯，不過他欠本侯一份人情。”
話音一落，眼見這些緹騎不為所動，湯昊頓時怒斥道:“滾！”
刹那間，錦衣緹騎作鳥獸散。
湯昊看向常闊海，沉聲道:“我準備入宮幹一件大事，若是成了一切安好，但若是敗了，你立刻找到左一刀，讓他一定要想辦法，派人通知留守濟州島和琉球國的兄弟，立刻返回大明，舍棄一切利益，不然他們下半輩子全都得在海外之地做蠻夷了！”
常闊海聽到這話，頓時眼睛都紅了起來。
他雖然平日裏腦子很笨，但也不是沒有腦子，哪裏聽不出來自家侯爺這是在交代後事啊！
“侯爺，我隨你一起去……”
“乖，別鬧！”湯昊笑著揉了揉他的腦袋。
“這是我當年一時疏忽種下的惡果，所以自當由我前去解決，再說了你壓根就進不去宮城！”
“放心吧，他們不敢把本侯怎麽樣的，隻是你們這些兄弟以後恐怕要吃些苦頭了，希望那楊一清人如其名，確實是位賢臣幹吏吧！”
交代完一切後，湯昊重重地捶了常闊海一拳。
“以後機靈點！”
“別再被人當傻子糊弄了！”
不等常闊海開口，湯昊便翻身上馬，直奔宮城。
經曆皇城關卡後，湯昊抵達宮城，卻是意外地被值守甲士給攔了下來。
“何人擅闖宮闈禁地？”
湯昊聽到這話，頓時嗤笑了一聲。
他看向那領頭的將佐，眉宇之間滿是凜冽殺機。
“怎麽？”
“本侯離京不過兩年，你們就不認識本侯了？”
此話一出，眾禁軍甲士齊齊咽了口唾沫。
廢話！
他們當然認識啊！
這可是中山侯湯昊啊！
那個凶狂滔天的大明中山侯！
兩年前他就是在這個位置，當真暴打了壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡一頓，還當場廢了人家的手腳！
湯昊也懶得廢話，直接掏出了入宮印信。
這是當年小皇帝給他的，可以隨時入宮麵聖，暢通無阻。
“滾！”取出入宮印信後，湯昊對著攔在身前的禁軍甲士喝道。
眾人麵麵相覷，還是老老實實地讓出了道路。
一路直奔乾清宮，但就在乾清宮門口，湯昊卻是被人給攔住了。
這人倒不是如今權勢滔天的劉瑾，而是劉瑾提拔上來的一個心腹，叫做石文義。
“湯侯，止步！”
“陛下今日不見朝臣！”
石文義神情凝重地低喝道，試圖攔住湯昊。
他本是一個禁軍勳衛，卻因為背後無權無勢，所以始終不得晉升。
直到他投靠了劉瑾這個閹人，這才得以晉升為禁軍千戶，而且專門負責戍守乾清宮。
湯昊對眼前這些甲士置若罔聞，依舊大步向前走去。
石文義等人臉色大變，卻是不敢對這位中山侯擅動刀兵。
“湯侯！”
“你難道要硬闖宮闈重地嗎？”
石文義疾聲厲喝道，臉色難看到了極點。
湯昊陡然發難，一把掐住了他的脖子，然後狠狠砸在了殿門之上。
“要麽滾，要麽死！”
“今日誰敢攔本侯，殺無赦！”