“侯爺。”
左一刀試探性地問道。
“您不想清洗掉這些士紳？”
湯昊瞟了他一眼，淡笑道:“何出此言啊？”
“因為侯爺要真是想血洗這些士紳的話，當王顯文供出名單之後，侯爺直接就會下令讓我們去殺人了，而不隻是抓了這些家主！”
“此外還有那個什麽石墨，既然侯爺知道這東西在哪兒，也知道其特征，完全可以讓我派幾個手下過去找就行了，卻分明給了王顯文等人一個戴罪立功的機會，這是為何？”
說實話，左一刀有些理解不了。
難不成是自家侯爺這成了婚之後，就開始收斂性情，提不動刀了？
不太可能吧。
湯昊笑著搖了搖頭。
“原因很簡單，他們確實沒做什麽違法亂紀的事情。”
“鐵廠與鹽場不一樣，朝廷始終都沒有放鬆對鹽場的管控，所以那些勾結商賈倒賣鹽引謀利的貪官汙吏當然該死！”
“但是鐵廠呢？朝廷是放開了限製的，是允許商賈從中謀利的，所以哪怕我們明知道王顯文等人從中侵吞了不少國利，可是也確實如他所說的這般，人家該交給朝廷的銀子一文不少！”
“他們在這個位置上麵，能夠掙多少銀子，那全都是靠人家的本事，至少朝廷這邊是沒辦法說人家貪腐受賄的，這就是王顯文和宗鉞等人的區別，你明白了嗎？”
左一刀聽完這話後頓時恍然大悟。
原來不是侯爺提不動刀了，而是人家確實沒有觸犯律令。
那麽，問題來了。
“不是侯爺您讓我抓這些家主幹什麽啊？”
左一刀急眼了，人家沒犯罪，你讓我抓人家？
“本侯讓你抓了嗎？”
湯昊滿臉無辜地攤開了手，笑道:“本侯是讓你去請！”
左一刀:“……”
一陣沉默後，湯昊抬頭看向這家夥。
“還愣著做什麽？”
“還不把這些家主“請”進來？”
左一刀沒好氣地哼了一聲，滿臉傲嬌地去“請人”了。
片刻之後，共計三十六名家主誠惶誠恐地走了進來。
一見到坐在主位上麵的中山侯，這些家主全都齊刷刷地跪倒在地上，哪怕琅琊王氏的家主王文博同樣如此。
沒辦法，眼前這個中山侯，實在是太凶狂太狠辣了。
整個山東官場因他一人而被徹底掀翻！
地方三司最高長官全被他給剝皮實草！
這就是一個無法無天的狂徒莽夫，徹頭徹尾的瘋子！
麵對這樣的人，這些士紳家主還有什麽好說的，他們還能說什麽？
直接跪地認慫就是了！
對於王文博這些士紳家主而言，保全家族才是最重要的。
上一次亡在這個出生手中的士紳大戶，多達成百上千家！
沒有人膽敢在此刻挑釁中山侯的威嚴！
尤其是這些山東士族！
湯昊見狀勉強擠出了一個笑容，道:“諸位不必如此客氣，起身入座吧！”
一眾家主聽到這話，全都麵麵相覷，不敢有任何動作。
“本侯讓你們坐！”湯昊猛地一拍案桌，嚇得所有人身子一顫。
一眾家主全都看向了王文博，畢竟他琅琊王氏無疑是這些士紳裏麵最有實力的，否則王顯文也不會坐上執掌萊蕪鐵廠的工部主事這個位置。
王文博強忍著心中的驚懼不安，試探性地起身，慢慢挪動腳步，然後坐了下去。
確認沒有任何問題，一眾家主這才敢起身坐下，全都坐直了身子，看向中山侯。
“其實本侯隻是想請諸位過來議事，沒想到手底下的人這麽不懂事，反倒是成了將諸位給抓來了！”
聽到這話，王文博嘴角抽搐，傻子才會聽信你這個瘋子的屁話！
如果不是你授意，這些錦衣衛敢直接破門抓人嗎？
“中山侯言重了，是我等不懂事，應該早早前來拜會的。”
王文博硬著頭皮出言道，將姿態放得極低。
湯昊聞言嘴角一扯，然後看向了王文博。
“這位應該是琅琊王氏的家主吧？”
“侯爺英明，在下王文博，忝為琅琊王氏現任家主。”
“唔……”湯昊點了點頭，“不愧是中古士族，這份氣度著實不凡。”
“那本侯也就直說了，本侯之所以前來這萊蕪鐵廠，主要是因為軍中火器質量太差，甚至差到了極致，將士們對此普遍抵觸，不願意使用這些製式火器！”
此話一出，全場茫然。
不是你他娘地火器質量差關我們屁事啊？
我們又不是負責生產火器的卑賤軍匠？
咋滴你還要想搞連帶責任啊？
“不知侯爺此話何意？”王文博主動詢問道。
湯昊沒有急著回答，而是自顧自地開口道:“這些火器質量差到什麽地步呢？戰場上用的時候，敵人都還沒有打到，結果火器突然炸膛，先把自己給炸傷炸死了，這天底下哪有如此離譜的事情？”
“對對對！”王文博壓抑著內心的不安，立刻出言附和道。
“這後來啊，本侯認真追查了一番，發現問題還是出在鐵廠，出在這冶鐵工藝上麵，因為鐵廠生產出來的鐵太沉太脆，所以極其容易炸膛，這就是火器劣質的主要原因！”
湯昊圖窮匕見，提出了他的要求。
“因此本侯決意對萊蕪鐵廠進行改革，而諸位又是這萊蕪鐵廠的實際掌權人，所以還望諸位家主多多配合。”
“該出人的出人，該出銀子的出銀子，諸位家主覺得如何？”
眾人:“？？？”
啊？
啊？？？
改革鐵廠？
出人出錢？
你怕不是吃飽了撐的吧？
再說這些跟我們有什麽關係啊？
“侯爺！”王文博硬著頭皮開口道:“萊蕪鐵廠乃是官置民營，一應大權都是在朝廷手中，所以侯爺如果真想改革鐵廠，應該向朝廷提出申請，我等實在是……”
“廢話就不要多說了！”湯昊不耐煩地擺了擺手，“這些年來你們靠著這萊蕪鐵廠可謂是賺了個盆滿缽滿，吃了個滿嘴流油，看似鐵廠還在朝廷管控之中，實則早就淪為了你們這三十六家士紳勢力謀利的工具！”
“當然，本侯也清楚，你們即便侵吞國利，也沒有觸犯大明律令，該交給朝廷的銀子你們一分不少，不過正因為如此，本侯才沒有對你們動手，而是以禮相待，希望你們能響應號召一同完成鐵廠改革！”
“如若不然，那諸位就將人頭留下，本侯再派兵去殺了你們全家，諸位覺得如何？”
要麽同意，出錢出人，完成鐵廠改革。
要麽拒絕，先殺了你，再殺了你全家！
這就是凶狂中山侯，一個徹頭徹尾的瘋子！
一眾家主頓時麵色如土，紛紛看向了王文博。
說實話，他們本來就沒得選擇。
哪怕這個瘋子現在隻是要錢要人，他們應該為此感到慶幸。
否則諸如上一次被抄家滅族的那些士紳，他們到死連求饒的機會都沒有！
王文博深吸了一口氣，最終還是冷靜了下來。
麵對中山侯這尊龐然大物，他們根本就沒有拒絕的權力。
哪怕他們這些士族裏麵有著不少子弟在朝為官，哪怕他們也動用一些朝中關係向這位中山侯施壓，可是這根本就沒有意義！
因為他是中山侯湯昊！
在他背後站著大明皇帝陛下！
“好！”
“我琅琊王氏願意響應侯爺號召！”
王文博果斷表態，沒有絲毫猶豫之色。
有了第一個帶頭的人，剩下的事情就簡單多了。一眾家主紛紛表態，最終全票通過。
確認了合作基礎，現場氣氛頓時就融洽了不少。
至少王文博這些家主們不必再擔心，這個瘋子一言不合地就要殺人全家了。
“敢問中山侯，我們要出多少人，要出多少錢？”
王文博再次開口道，目光之中略帶迷茫。
既然是冶鐵工藝不行，那即便你再怎麽改革都沒用啊！
咋滴你一個狂徒武夫還知道怎麽冶鐵啊？
迎著王文博質疑的眼神，湯昊直接給出了答案。
“簡單，每家出五萬兩銀子，然後招募青壯勞力過來建設鐵廠，至於人手你們家族裏麵也有些子弟，比如先王顯文他們，調集過來負責建設鐵廠組織勞力，不過分吧？”
這個要求……好像……確實不過分！
五萬兩銀子，對於普通家庭而言，那肯定是一筆天文數字。
但是對於他們這三十六家靠著萊蕪鐵廠賺得盆滿缽滿的家庭而言，確實不過分。
雖然有些傷筋動骨，估計是三年的營收，但這他媽的是花錢買命啊，而且還是買全家的命！
誰敢反對？！
“不過分不過分！”
王文博立刻就開口了。
他們從被抓那一刻起，甚至都做好了家破人亡的準備。
可是現在隻用區區五萬兩白銀，就能躲過這一劫，甚至讓他們都覺得有些喜出望外了！
“既然如此，那諸位家主就寫一封親筆信，本侯會派將士送回諸位家中，讓族人準備好人手和銀兩吧！”
“對了，石墨一事也多多上心，什麽時候這些東西全都到位了，諸位就可以安然無恙地回家了。”
聽到這話，王文博等家主麵麵相覷，最後隻能認栽。
怎麽有一種中山侯綁架他們然後讓家人花錢來贖的“土匪綁票”既視感？
中山侯化身凶狂綁匪，他們這些家主則是肉票，一起勒索他們的家族……
唉，世風日下，道德淪喪，人心不古啊！
王文博長歎了口氣，開始揮筆就墨寫信。
湯昊起身來到大廳外麵，向左一刀招了招手。
“等他們寫完之後，就帶下去好生安置，該吃吃該喝喝，這些可都是金主老爺！”
“然後派一些兄弟把書信挨個送回去，就住在他們家裏麵，隨同隊伍一起返回，一隊二十個人吧，以防出現意外。”
左一刀深以為然地點了點頭，然後迅速前去安排。
湯昊則是命人召集了萊蕪鐵廠資曆最老、經驗最豐富的一些老鐵匠，由一個叫做劉大虎的白發老人為首。
有需求就會有渠道，萊蕪鐵廠作為大明第三鐵廠，可以說承擔了整個山東行省的鐵器生產，自然存在大量的鐵匠作坊。
而他們也盡數被湯昊征召了起來，等待著中山侯爺下令。
“你們的任務隻有一個！”
“將原先這些煉鐵爐全部推倒重建，用本侯的圖紙打造高爐，絕不容許出現任何偏差，都聽明白了沒有？”
此話一出，全場嘩然。
這萊蕪鐵廠的那二十座煉鐵爐，可是他們的**啊，沒有這煉鐵爐他們拿什麽煉鐵，煉不出來鐵他們還拿什麽養家糊口？
一時間，一眾鐵匠鼓噪不已，頓時議論紛紛。
鐵匠們可是不知道中山侯這三個字意味著什麽，他們隻是覺得眼前這個狗官的要求太過離譜，分明就是要了大家的**。
劉大虎感受到了這股洶湧怨氣，他忍不住硬著頭皮開了口。
“侯爺，這煉鐵爐可是大家的**，要是突然間就這麽推倒了，那大家拿什麽養家糊口啊？”
“再有朝廷那邊，每個季度都要交銀子過去，鐵廠還要承擔相應的軍械份額，要是我們完成不了，到時候朝廷怪罪下來……”
“放心！”湯昊擺了擺手，“朝廷那邊本侯自會負責，本侯已經上奏了皇帝陛下，此事無需擔心。”
“至於你們的營生問題，在鐵廠整改期間，所有匠人全部采用登記打卡製度，每個鐵匠每日按時上下工，便可以領到相應工錢，絕不會虧待任何一人！”
即便如此，鐵匠們依舊還是接受不了。
畢竟這些當官的說的話，誰會真的相信啊？
你說朝廷不會怪罪那就不會怪罪？
你說給我們發工錢就發工錢啊？
“不行！”
“絕不能停爐！”
“對啊，不能停爐！”
一眾匠人們紛紛喝道，大有一副要動手的架勢。
這些鐵匠本就打了一輩子鐵，力氣大的嚇人，加上脾氣暴躁，所以此刻儼然有了要動手的架勢，頗有幾分威勢。
湯昊還沒開口，四衛禁兵就突然湧了過來，明晃晃的刀劍對準了匠人們，提醒他們不要輕舉妄動。
在四衛禁兵的威脅下，匠人們這才老老實實地安分了下來。
湯昊見狀看向了那劉大虎，沉聲道:“這樣吧，我問你們一個簡單的問題，為什麽冬天鐵廠產量會大幅度降低？”
“還能因為什麽？因為冬天太冷所以爐溫上不去，自然就不能煉鐵了！”
劉大虎翻了個白眼，這個天殺的狗官什麽狗屁都不懂，竟然還有臉在這兒指手畫腳，要對鐵廠進行改革，那不是把大家的飯碗全都給砸了嗎？
湯昊看著那差不多五六米高的煉鐵爐，忍不住搖了搖頭。
這破爐子如此簡陋，爐溫自然上不去了。
而且別說冬天爐溫上不去，就是放在三伏天，溫度還能高到哪裏去?
煉鐵需要的溫度大概是一千多度吧，那麽煉鋼最起碼也要一千五百度往上了，這破爐子煉鐵都費勁，煉鋼就更不能指望了。
事實上，曆朝曆代的冶鐵業都長期受含磷量過高的困擾，這大概是因為鐵礦質量不好，也可能是因為鑄鐵技術的緣故，或者兩者兼而有之。
冶鐵最可怕的殺手，那就是——硫。
北方的冬天很寒冷，因此高含磷量鐵器冷脆現象很嚴重，嚴重製約了鐵器的發展。
所以，用煤煉鐵，是一個完完全全的錯誤，將整個冶鐵行業帶上了歧途！
其實解決含硫量超高的辦法很簡單，就是煉製焦炭，用焦炭來冶鐵。
然後再利用氧化還原反應，得到去除了硫的鐵，這才是最正確的做法。
而想要做到這一步，最常見的方式就是——高爐煉鐵！
高爐的建造並不複雜，不過問題在於，湯昊也隻是記得高爐的運作方式，但具體多高他還真不知道，少說也得六七丈那麽高吧？
“爐溫之所以升不上去，是因為你們的爐子太矮！”
湯昊毫不客氣地下令道:“不管你們信與不信，反正本侯圖紙已經給你們了，一月之內本侯要見到這二十座爐子全部都變成高爐，否則你們一個都別想活！”
麵對這個狗官的威脅，一眾鐵匠這才總算是變了臉色。
畢竟真刀真槍地擺在麵前，他們確實是很難不怕。
最後劉大虎隻能接過湯昊遞過來得圖紙，拉著鐵匠們討論了起來。
湯昊見狀喚過禁軍千戶冷寒鐵囑咐道:“看著這些匠人，他們老老實實辦事最好，誰敢鬧事直接砍了，殺雞儆猴！”
冷寒鐵下意識地點了點頭。
湯昊這才轉身離去。
說實話，這些鐵匠比那些士紳還讓人感到無奈。
正因為士紳是士紳，所以他們知道中山侯得罪不起，他們也不敢得罪，他們一開始就跪了。
但是這些鐵匠，他們並不知道啊！
他們隻是以為這就是個該死的狗官，對湯昊所說的一切根本就聽不進去。
湯昊最後被逼得沒辦法，隻能黑著臉下狠命令，強行逼迫這些鐵匠接受。
這本身隻是一件小事，但湯昊卻看到了階級的差距。
士農工商，始終不變。
這些士紳縉紳之所以可以把持朝政，之所以可以掌控地方話語權，是因為他們比農工商多出了一些見識，多出了一些了解“外麵世界”的渠道！
除了士紳讀書人外，再加上一個無利不起早的商人，農與工這兩個階級的百姓，與朝廷之間存在著極其嚴重的信息壁壘！
而這些信息壁壘，正是士紳階層親手打造的！