豐州川，古稱“敕勒川”，正是前套平原，水草豐美。
北朝民歌《敕勒歌》對敕勒川作了生動的描寫。
敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫。
風吹草低見牛羊。
陰山下的敕勒川，包括陰山山脈以南，黃河以北東西長一千二百餘裏的廣闊黃河衝積平原，而土默川及河套平原是北魏“朔州”所在地，為“敕勒川”中心地帶。
自土木堡之變後，明廷被迫將其防線南撤，設九邊重鎮，修築長城，放棄了河套及豐州灘一帶，該地區遂被瓦剌占據。
隨後瓦剌勢頹，蒙古達延汗強勢崛起，但這塊肥美牧場卻是被亦不剌率軍占據。
可除了亦不剌外，這前套平原上麵，仍舊存在著大量部落，比如瓦剌，比如兀良哈三部。
喜峰口以北五百餘裏，為曾經的大寧都司，如今成為了兀良哈三衛肆意馳騁的肥美牧場。
自永樂年間開始，嚐到甜頭的兀良哈三衛便始終未曾真正屈服，他們為爭得大寧地區與大明進行了堅持不懈的鬥爭，直到正德年間，終於如願以償，來到來到大明長城邊外駐牧。
兀良哈三衛駐牧地分布情況是：“自大寧前抵喜峰口，近宣府，曰朵顏；自錦州、義州曆廣寧衛至遼河，曰泰寧；自黃泥窪逾沈陽、鐵嶺至開原，曰福餘。”
原本三衛以泰寧衛最強大，其次福餘衛，朵顏衛最弱。
而英明神武的永樂大帝故意冊封三衛以朵顏衛為首，其用意不言而喻。
朵顏衛也因此在明廷的支持下迅速崛起，逐漸吞並了其他兩衛。
永樂年間，兀良哈部秘密依附韃靼阿魯台，開始侵擾大明北邊，且不斷假借賣馬入明邊境偵探虛實，永樂皇帝聞訊後第三次禦駕親征，阿魯台所部拋下兀良哈三衛北遁，永樂逐於屈烈河大敗兀良哈部軍，斬首無計，遭此重創後，兀良哈部眾紛紛降明。
仁宣不務遠略，兀良哈三衛屢屢侵擾明境，靠著大寧這塊跳板，於永平、山海關間大肆擄掠，直至宣德皇帝親率三千精兵追擊，明軍兩翼並進，大破三衛軍。兀良哈三衛軍士望見黃龍旗，紛紛下馬拜罪請降，皆被明軍生擒，三衛這才稍收鋒茫，曾一度主動向明廷請求投降歸順。
宣德末年，兀良哈三衛暗中聯姻瓦剌，也先繼位後，繼續對兀良哈三衛實行懷柔政策，使得瓦剌與三衛關係更加密切，並誘使三衛背叛明充當瓦剌侵襲女真和明邊的先鋒，兀良哈三衛於是“陰為其耳目”，不斷在薊遼邊境活動窺伺明邊，最後因為朱祁鎮的愚蠢行為，釀成了“土木之禍”。
土木之變後，明廷仍經常遣使赴兀良哈三衛詔諭、撫慰，然而三衛已先受也先意旨，數次遣使在沒有約定時入貢，以窺探大明守備虛實，不久也先又逼迫朵顏衛所部遷徙他地，三衛皆不堪忍受瓦剌肆虐，遂向明朝秘密傳遞瓦剌情報，且請求屯駐於靠近明朝邊境處，可鑒於其卑劣秉性，景泰皇帝拒絕了他們的這個請求，兀良哈三衛則又倒向韃靼部，與其首領孛來暗中交往，充當其向導。
成化元年，兀良哈部三衛派九萬兵隨孛來大舉入侵遼河地區，不久久兀良哈部又西附韃靼部毛裏孩，東結海西兵，多次出兵關內劫掠，雖數遭明守將擊之，仍侵擾不已。
然而韃靼別部首領那孩統兵三萬，入攻大寧、金山，渡老河，攻殺三衛首領伯顏等人，掠人畜萬計，三衛部眾為避戰亂，“相率攜老弱，走匿邊圉”，明邊守將劉潺報告朝廷，憲宗詔令邊關守將，向三衛避難部眾發放芻糧，給予優撫。
但兀良哈三衛仍擾邊不止，弘治初年，常盜掠古北、開元等地，不久後兀良哈三衛再遭韃靼首領小王子的侵擾，三衛首領紛紛向明邊關守將請罪，以避戰禍。
因其時叛時附的惡劣本性，加上與韃靼蒙古、瓦剌蒙古的常年叛附又交戰，成為了令草原諸部與大明朝廷都頭疼無比的存在。
可兀良哈三衛勇士皆驍勇善戰，三歲騎馬，五歲開弓，脫下鎧甲可打遊擊，穿上鎧甲便是重騎。
而且作戰全民皆兵，性格堅毅暴虐，加之機動性很高，打不過就跑，簡而言之就是一群毫無顧忌、毫無底線、隻重利益的亡命之徒。
當斥候獵雕緩緩降落，一朵顏勇士臉色變得極其難看。
他迅速策馬來到身形壯如熊羆的花當身前，下馬稟報道：“都督，明廷想要在東勝衛重新建城！”
正在眺望牧場的花當轉過了鷹嘴鷂目的麵龐，淡然開口道：“讓格列哱羅與把兒孫集結大軍，目標東勝城！”
“看來冬季未曾南下劫掠，以至於讓明廷忘了這片牧場屬於誰了！”
“這些孱弱的兩腳羊，平日裏隻會龜縮在長城裏麵，他們是怎麽敢進軍河套牧場的？！”花當嗤笑了一聲，他不喜歡“朵顏都督”這個稱呼，因為這是明廷授予的官職。
但三衛與明廷長達百年的恩怨糾葛，讓兀良哈三衛族人早已經習慣了被朵顏都督統率，因此他也不得不捏著鼻子承認，即便這個稱呼讓他感到惡心！
兀良哈已經在與明廷的糾纏中失去了信仰，失去了雄心！
他們不是“朵顏三衛”，而是兀良哈勇士！
一個是臣服於明廷的奴仆，一個是馳騁在草原的勇士，這二者之間可謂是天差地別！
嘹亮的號角聲吹響，戰馬陣陣長嘶，草原四散的三衛勇士如聚滴成海般頃刻間列好了大軍陣型，格列哱羅與把兒孫立於大軍之前，眾人狂熱地望向朵顏都督花當，眼神中充斥著興奮的光芒，嘴角泛起殘忍的笑意。
因為，這是大軍出征的號角！
每一次出征南下，那都意味著錢糧和女人！
花當挺身立馬，揮鞭高喝道：“兒郎們！明人正在東勝鑄城，他們想要以此為根基奪走我們腳下的牧場！他們想要奪走我們**的戰馬！他們想要奪走我們的性命！”
“你們，答應嗎？”
“殺！”
“殺光這些兩腳羊！”
“南下！南下！好久沒有體驗過明人婦女的滋味了！”
部落勇士的回應令花當相當滿意，明人不過是兩腳羊罷了，他們才是長生天的子嗣。
他抬起頭直視著高懸於空的烈陽，享受著這與生俱來的高貴，享受著長生天的輕柔撫摸，直到雙目流下滾燙的淚水！
花當愛憐地將嘴角的淚水悉數舔舐一空，隨後舉起馬鞭，直至南方，暴喝道：“兒郎們，去屠戮吧！去征戰吧！長生天庇護著你們！”
五千名朵顏勇士興奮地嘶聲怒吼，隨即在格列哱羅與把兒孫的率領下如同狂風般呼嘯而過，直奔東勝城而去。
他們要用手中的彎刀告訴明廷那個小皇帝，這片牧場的主人，是兀良哈！
與此同時，向著東勝城而去的，還有一支瓦剌大軍。
瓦剌自從也先汗被殺之後，就徹底陷入了分裂之中。
在達延汗開始親政的時候，也先汗之孫、瓦剌大領主克舍已經去世，傳位給他的兒子養罕王，而二弟阿沙被部下擁為阿木克太師，意為“統轄一切的太師”，或“最高太師”，這時候位於東察合台汗國的大汗叫阿黑麻，繼續歪思汗聖戰的旗幟，不斷進攻瓦剌。
雪上加霜的是，克舍的三弟阿力古多自稱太師，和自己的二哥阿沙太師為爭奪權力而互相征戰不斷，起了內訌，綽羅斯自己開始分裂，最終阿沙這一部分就成了後來的準噶爾部，而阿力古多這一部分就是後來的杜爾伯特部。
不過對瓦剌來說，最大的打擊還是來自東蒙古。
達延汗銳意打擊所有蒙古境內的異姓權臣，恢複黃金家族的統治，什麽太師之流，全都要消滅，而瓦剌還出了兩個太師，自然就成了眼中釘肉中刺。
滿都海徹辰在達延汗十幾歲剛正式繼位之初，就對瓦剌全麵進攻，而瓦剌一麵要應付東察合台汗國的進攻，一麵又是自己的內訌和分裂，因而大敗，戰勝了瓦剌的達延汗，在戰勝之後給瓦剌下達了一個明確而細致的“行為規範”。
什麽叫做“行為規範”？
這個“行為規範”要求：瓦剌從今以後“房屋不得稱殿稱宅，冠纓不得過四指”，也就是說你們以後住的地方不能叫什麽殿什麽宅，頭上的紅纓子也不能超過四指長。另外還規定什麽吃肉隻能用嘴啃，不能用刀割，烏克蘇（酸奶）也不能叫烏克蘇，隻能叫扯格，等等。
因為瓦剌人並非蒙古人，隻因臣服於強大的成吉思汗，與蒙古人通婚，才能在草原上與之和平相處。
瓦剌原名斡亦刺惕，蒙古汗國和大元帝國都對斡亦刺惕的貴族加官進爵，雖然大大提升了瓦剌人的政治地位，但是也極大地改變了瓦剌人的生活方式。
除此之外，蒙元皇室還積極與斡亦刺惕人進行世代聯姻，讓斡亦刺惕貴族成為蒙元統治階層的成員，以方麵提升了斡亦刺惕人的政治地位，一方麵則加強了蒙元皇室對斡亦刺惕人的控製。
曆史證明，蒙元統治者所作出的這些努力是值得的，因為隨著斡亦刺惕人的政治地位、身份認同感的提高，他們也都越來越深切感受到自己就是蒙古汗國重要的組成部分之一，這種組成是內部自成體係的，而並非所謂的外部歸順。
換句話說，他們也可以稱為黃金家族成員。
可惜，經過達延汗的瘋狂打壓，瓦剌不得不承認達延汗的宗主權。
此刻他們也派遣了一些探子，趕赴東勝城，試圖尋找漁翁得利的機會！
畢竟，明軍、東蒙古左右兩翼、還有兀良哈，四大勢力即將在這河套平原展開混戰，誰能保證自己就是最後的贏家呢？