天啟五年九月十五，京師北口群山。
曆經了夏日的幾場大雨，進入初秋，天氣再度變得幹旱起來。旱情在北方各省蔓延，朝廷不得不調撥更多物資用以賑濟災民。而在財政用度緊張的情況之下，公輸家的鐵甲量產速度也隨之減緩了。
“左公子你聽。”公輸若蘭輕輕戳了戳左國棅的肩膀：“發現什麽不同沒有？”
“唔。四周變安靜了。”左國棅抓了抓後腦勺：“沒有叮叮當當的敲打聲了。”
“是的，你看北邊的高地上，那些鐵匠鋪都沒有燈火了。”女孩開心地指著遠方，手腕上的鈴鐺在夜幕下發出清脆的聲響。
左國棅感到自己委實跟不上女孩的思想，他不明白沒有燈火的鐵匠鋪有什麽好令人開心的。兩人此刻並肩坐在公輸府邸的房簷上，眺望麵前的小小平原。月光為這片寂靜的原野鋪上了一層銀色的地毯，晚風吹拂這片地毯的時候，銀色的小草便隨之徐徐律動，像是整片平原都在緩緩流動一般。
“若蘭姑娘。不覺得冷麽？”左國棅小心翼翼地問：“夜裏的冷風可是很涼的。”
“左公子是不是想找理由開溜？”公輸若蘭慢悠悠地道：“左公子可是答應過小女子的，小女子陪公子練劍，公子便陪著小女子上來看星星。”
“可是。今夜也沒有星星啊。”左國棅苦著臉。
“真是羅嗦。”女孩歎了歎氣：“想看星星沒有看成，你一個木頭在旁邊也沒什麽樂趣。”
她站起身，踮著腳在房簷上晃晃悠悠地漫步：“好啦好啦，我們去練劍吧，小女子剛好也想看看，左公子恢複到什麽程度了。”
月光照亮了庭院一角，四下一片安靜，無數木樁沉默地佇立在空地上。
“今日練劍需要戴上護腕麽？”左國棅活動著筋骨問。
“左公子自便。”公輸若蘭漫不經心地回答：“若是公子感到手腕啊可以運轉自如了，便可不佩戴護腕。”
“唔。還是有些僵硬。”左國棅試著運劍，手勢笨拙：“還是佩戴護腕自如一些。”
他說著便從空地上拾起一枚木質的護腕。護腕做工精巧，大小也正合適，是公輸若蘭專門為左國棅打造的小型輔助機關，用以幫助左國棅恢複手臂傷勢。左國棅格外鍾愛這個精巧的小機關，美中不足的是公輸若蘭固執地要在護腕表麵紋上一支盛開木槿花，那是她最鍾愛的花。
“若是讓我來選，還是紋一柄鋼刀更貼合一些。”左國棅接到護腕時小聲嘟囔。
“若是讓我來選，還是廢了左公子這隻手更合適一點。”女孩噘著嘴抱怨。
“若蘭姑娘息怒，在下這便戴上，戴上就是了。”左國棅被嚇的冷汗直流。
“說起來，若蘭姑娘，此等有助刀傷恢複的精巧器械，為何不打量製造，為大明邊軍士兵皆配上一副？”左國棅對著木樁訓練劈砍，一麵氣喘籲籲地問。
女孩撐著腮幫子注視著遠方，低低歎了歎氣。
“左公子近日不是隨著家主去巡閱山海關一線邊防了麽？見聞如何？”她輕聲問。
“真是震撼人心！”左國棅說起這個便是眼睛一亮：“山海關不愧為天下第一雄關，氣勢恢宏，接天連地，怕是十萬賊寇進犯，都要在此關腳下铩羽而歸！”
“手上動作別停下。”公輸若蘭朝他丟了一塊石子：“那麽公子可曾深入觀察那些邊軍將士？”
“邊軍將士？”左國棅愣了愣：“這倒沒有留意。大明九邊軍鎮無數，單是山海關至遼西走廊一線，便駐守著關寧大軍十萬有餘，就連家主也沒有刻意去留意那些將士。”
“這就是問題所在了。”女孩低頭撥弄著磚縫中生出的小草：“我大明邊軍數量龐大，損失一批隨時可以補充一批，說穿了其實就是可消耗品。在領兵大將們的眼裏，普通士卒的性命，大抵與這滿原的雜草相等。對於這些消耗品一般的士卒，誰會像小女子在意左公子一般在意他們呢？”
左國棅聽來不由愣了一愣，沒再回答女孩的話，悶著頭專心練起劍術來。
“知道嗎？雖說小女子生在這打造殺伐之器的公輸家，可小女子內心實際上是極度厭惡殺戮的。”公輸若蘭幽幽道：“左公子還記得我們一同在河邊看燈火的那個夜晚麽？那晚我其實違反了門規，提前告知了墨門姐姐家主的動向，是希望她能帶著二位公子盡早脫離險地。小女子的朋友很少，所以不希望剛認識的朋友立刻喪生在家主的屠刀之下。”
她抬眼看了看左國棅：“這件事左公子務必要替小女子保密。”
“我明白。”左國棅低聲說，心緒一時間也有些五味雜陳。
“田都督常對小女子說，以小女子的容貌，本該踏入京師貴胄的交際圈子，去替公輸家打探情報，而不是窩在此處做一名打造機關的小工。”公輸若蘭今夜似乎格外感性：“可小女子不願意。”
“為什麽呢？”左國棅原本想這麽問，可他忽然發覺，自己心底其實也是不願看著麵前的女孩踏入朝堂紛爭的戰場的。
“我支持你。”左國棅聽見自己這麽說。
“小女子不明白，在家主和田都督眼裏，好像任何事都可以當做籌碼擺在談判桌上，無論是毫不相幹的陌生人，還是至親之人。”女孩眼底泛起一陣潮意：“如果世上的人都是如此，那小女子這真不知道自己該信任什麽人了。”
左國棅停下了手中的動作，看著護腕上怒放的木槿花，心底忽地微微一動。
“你可以相信我，若蘭姑娘。”他低聲說。
“是麽？”女孩安靜了片刻，忽然輕聲反問，臉頰微微湧起一抹不易察覺的紅。
“在下是說，若蘭姑娘的救命之恩，在下沒齒難忘。因此無論何時，在下永遠是若蘭姑娘可以信任和依靠的人，永不背叛。”左國棅幹咳了兩聲。
“原來是這樣。”女孩淡淡笑了笑，臉頰的紅暈悄然退去了。
“把自己的一切當做籌碼的人很可怕，小女子希望，左公子不要成為那樣的人。”她最後如此道。
“在下記住了。”左國棅鄭重答道，心底卻沒來由地顫了顫。
“呀，遠遠便聽見此處有動靜，原來是我們的若蘭大小姐在陪著左家的小狼崽子練劍呐？”遠處傳來一陣陰陽怪氣的笑聲。左國棅一愣，目光向遠處探去，隻見黑暗中走來了一群黑色衣袍的年輕人。
“公輸文瑞，公輸武城。”公輸若蘭站起身來，冷冷地注視著幾名年輕人：“你們又要來找左公子的麻煩麽？上回家主警示你們還不夠麽？”
“左家的狼崽子，你但凡是個男人，就別老是躲在若蘭小姐背後。”公輸文瑞看也不看公輸若蘭，眯起眼睛盯視著左國棅，眼底滿是嘲諷之意：“上回對陣，你傷了我弟兄，今日是不是該償還一下？”
“笑話。”左國棅冷眼注視著眾人：“上次是家主舉辦的搏擊訓練，我堂堂正正擊敗了對手，你們當著家主麵不敢造次，卻隻敢在私底下找麻煩，是誰不像男人？”
“放肆！家主的稱號是你一個外人有資格喊的麽？”一旁的公輸武城大步上前：“狼崽子就是狼崽子，左氏養你十幾年，你說背叛就能背叛，家主怎麽能信你這種首鼠兩端的宵小？”
“公輸武城是麽？我記得你，上次好像就是你敗在我的劍下吧？那回我的手腕還沒有恢複到像今日這般。怎麽，現在想再來試試麽？”左國棅冷冷地揮劍：“再告訴諸位一次，我與公輸家主達成的協議，是你們這些鼠輩永遠無法理解的。可公輸家倘若盡是你們這樣毫無遠見的粗鄙之徒，這個家族想來也不會長久了。”
此言一出，公輸家的年輕人們頓時臉色一變，麵麵相覷。
“你！”公輸武城氣的渾身顫抖起來：“好一個背信棄義的狼崽子，果然對我公輸家也不懷好意！今日我便要替家主清理門戶！”
說著他便揮劍猛衝上來，劍鋒直取左國棅的門麵。左國棅冷笑一聲，身形一閃，側身避開了公輸武城的劍鋒，腳尖隨即在公輸武城下盤一橫，後者猝不及防之下結結實實絆倒在地，揚起一陣塵埃。
“好！”一旁的女孩大笑著鼓起掌來。
“都愣住做什麽？這小子劍術過人，一個一個上是在給他羞辱我們的機會！”公輸文瑞低聲喝令道：“都給老子上！”
左國棅冷笑一聲，長劍一橫，便要正麵迎戰。
可下一刻，一道黑影飛掠而過，一把拽住了左國棅的胳膊，向著反方向飛奔而去了。
“你是木頭嗎站在原地一動不動？”公輸若蘭又氣又急：“他們那麽多人，你還想一口氣全部解決啦？”
“若蘭姑娘可別忘了，在下在京師可是麵對過更多的敵人。”男孩一麵飛奔一麵道，眉宇之間竟有些得意。
“是是是，左公子天下無敵，那麽今夜左公子是想再丟了左手呢，還是丟一條腿呢？”女孩跳起來在左國棅的腦門上敲下一記：“木頭木頭，什麽都不懂的木頭！總是要讓別人替你操心，永遠不知道自己照顧自己！”
左國棅一時間有些發愣。麵前的女孩一邊氣衝衝地數落，眼角一麵湧出了點點淚珠。恍惚之間，左國棅感到女孩這些話，倒更像是對他早夭的弟弟說的。
“抱歉。”左國棅縮了縮腦袋，老實地隨著女孩飛奔遠去了。
皓月當空，柔和的月光將兩個小小的影子投映在長長的屋簷上。
“你看，左公子，最後你還是得上來陪我看星星。”公輸若蘭抿嘴笑了笑。
“你怎麽看上去還很開心的樣子？”左國棅低頭撥弄著手裏的木槿花護腕：“我們現在是在被幾十號人馬追殺。”
房簷之下，來來往往的腳步聲不絕於耳。今夜公輸家所有年輕弟子皆被動員起來，掘地三尺也要挖出左國棅，讓他當眾跪下受辱，以解心頭之恨。
“小女子必須要讓公子無事可做才行。”女孩低聲哼哼著，一把從左國棅手中奪走了護腕：“現在，護腕也不許玩弄了，什麽也不做，什麽也不想，就靜靜地聽風，數星星。”
“可是哪裏有星星？”左國棅仰頭望著一片黯淡的夜空：“若蘭姑娘今夜委實奇怪了些。”
“左公子不要急躁，先靜下來。”女孩輕輕拍了拍左國棅的肩膀：“靜下來就好了。”
左國棅不知所以地看了女孩一眼，在房簷上坐直了身子，深吸了一口氣。
月色如水，鋪平了整片大地。遠處群山的影子在朦朧的水霧中變得模糊不清了，銀色的平原好似就這樣無邊無際地延伸出去，向著天地相接處流淌。
當嘈雜的腳步聲散去後，左國棅發覺四下原來連風聲都沒有。兩人若是不說話，周遭便徹底化為一片寂靜無聲之地。
“在下靜下來了。”左國棅輕聲道，聲音在無邊的原野中顯得空靈而遙遠：“在下若是所料不錯，今夜若蘭姑娘大約是有什麽特別的話想要對在下說吧？”
“左公子這是在占小女子的便宜麽？”公輸若蘭伸手在左國棅腰間狠狠掐了一把：“什麽特別的話？小女子請左公子上來賞賞月不行麽？”
“若蘭姑娘，我們朝夕相處也近兩月了。在下雖然愚鈍，可姑娘若是有什麽特殊的情緒，在下還是隱隱能夠感受到的。”左國棅仰頭望著皎皎月光，輕聲歎了歎氣：“在下今夜其實一直在裝傻，隻不過裝的委實拙劣了些。”
“是嗎？”女孩歪著腦袋看著他：“我還以為公子真的是塊木頭。”
“若蘭姑娘今夜與往常不太一樣，在下其實一眼就看出來了。姑娘一直在等一個寂靜無人的時候，又旁敲側擊地說一些誰信任誰的話，其實暗中所指已經非常明顯了吧？”左國棅笑了笑：“姑娘是不是從家主那裏聽來什麽風聲了？”
公輸若蘭收回目光，白皙的指尖撫摸著木槿花的紋路：“家主信任我，幾乎把所有的事都和我說了。”
她抬起頭，和左國棅一同仰望白月：“家主說，墨門暗樁的信鴿，兩日前便已然抵達了。如家主所料，墨家上下正在積極製造連發火銃，隻是不知何故，無論如何也無法造出與那日夜晚威力相仿的火器。此外信中便提到，左公子的哥哥，在墨門內部已然深受信任了。”
“知道的還真不少。”左國棅笑了笑，猶豫了片刻，伸手揉了揉女孩的長發。
“家主與田都督接連兩日徹夜長談，便是在商討進攻墨村的方略。”女孩注視著左國棅的眼睛：“小女子知道，無論家主的進攻方略如何，左公子必然是首當其衝要被啟用的棋子。”
“是的。這是我的宿命。”左國棅避開了女孩的目光。
“今日姑娘才不厭其煩地提醒在下，不要將自己作為籌碼？”沉默了片刻，左國棅又低聲問道。
“木頭腦袋，真是木頭腦袋！”女孩氣衝衝地別過頭去：“小女子說的如此明顯了，左公子現在才反應過來麽？”
“抱歉抱歉。”左國棅不由莞爾：“是在下愚鈍了。”
公輸若蘭蜷縮起身子，將臉頰埋進裙擺之間，眼神也變得黯淡下來。
“左公子不日便將啟程，前往墨村，替家主的大軍探路？”女孩悶聲悶氣地問。
“前往墨村是事實，但是不是為公輸家探路，便看那時的心情了。”左國棅笑了笑。
“還在說笑。”公輸若蘭皺緊了眉頭：“那田爾耕是會輕易相信他人的人麽？他早已為你備好了穿腸的毒藥，半年內若是不服用解藥，便是難逃一死。你，你還在和小女子說看心情。是在逗小女子好玩麽？”
“不是逗姑娘好玩。”左國棅垂下眼簾：“此番前往墨村後，若是家主的指令對哥哥不利，我是斷然不會傷害哥哥的。”
“那我呢？”女孩驟然提高了聲調，在安靜的夜色中傳出了老遠。
“什麽？”左國棅愣住了。
“那，那我呢？”公輸若蘭臉色羞紅，又將臉頰埋了起來：“今夜若是小女子不主動問起，你準備何時告訴我？”
“這。”左國棅感到頭皮一陣發麻：“待到臨別之日，家主自然會向若蘭姑娘解釋的。”
“所以公子是不打算主動告訴我了？”女孩聲音透著些許冷意：“公子是不準備認我這個朋友了是麽？”
“怎，怎麽會。”左國棅擦了擦冷汗：“無論何時，無論走到何處，若蘭姑娘一定是在下心中分量最重的朋友！”
“油腔滑調。”公輸若蘭撇了撇嘴，手腕的鈴鐺叮鈴鈴地輕晃。
“公子即將遠行，該有一場正式的送別的。”她看了左國棅一眼，清澈的瞳孔倒映著月光：“奈何今夜小女子手邊沒有古琴，無法以琴聲伴奏，唯有自己吟唱了，公子莫要嫌棄。”
女孩說著，狡黠地笑了笑，徐徐起身。夜風吹動了女孩的裙擺，想是一陣薄霧般飄揚。她的雙手合在胸前，在月色下閉目沉思，像是在為什麽人祈禱，潔白的月光照亮了她眼角的淚痕。
輕柔的晚風中竟然飄來了空靈的歌聲。其聲婉轉起伏，如是夕陽西下，故人相別。
左國棅默默聆聽著女孩的歌聲，眼前浮現出無數淩亂的畫麵。茶舍內古琴的奏鳴，雨幕下父親的臨別，火光中獨自奔向左府的背影。那些畫麵像是一條流淌的長河，將左國棅十餘年的人生劃分為了涇渭分明的兩個部分，前一部分充滿平和寧靜，後一部分則燃燒著烈火，充斥著鐵與血的刻痕。
而同一片月光下，左國材仰頭望著夜空，也陷入了對往昔的沉思。仿佛是兄弟之間的某種無形的默契，左國材隱隱感到，弟弟一定還存活於這世間的某個角落，並且二人很快將要再度重逢了。
女孩的歌聲隨風漸漸飄遠了，左國棅也緩緩站起身，目光似乎已經越過重重雲天，與天際盡頭的哥哥目光相對。
“哥哥，等著我，小弟，這便來找你了。”他在心底呐喊。
這一刻，分散於公輸與墨家的兩個少年，猶如天穹大地上豎立的兩枚巨大棋子，在古老的大明王朝行將就木之際，在這以天地為棋盤的廣闊棋局之間，遙遙對立，成為未來血與火、刀與劍、戰馬與鐵甲相互碰撞的序幕。
天啟五年，波雲詭譎的陰雲籠罩在古老的紫禁城之上。通過構陷東林六君子而順利一具消滅東林勢力的閹黨，終於徹底把持了朝政，無休無止的黨爭在這一年迎來了短暫的平靜。
可將視野放在大明兩京十三省遼闊的疆土上，動亂的種子正在無聲地醞釀。北方連年的旱災使得土地常年顆粒無收，而北方邊境接連不斷的戰事又持續消耗著大明的財政，邊軍軍餉供應困難，北方百姓也怨聲載道，古老的明王朝正在經受巨大的考驗。
而在遼東邊境，未來將守衛邊關安寧，抗擊後金鐵騎於的一代名將袁崇煥，此刻剛剛就任遼西走廊寧前兵備道督撫，不世出的名將正默默等待著自己大放異彩的時刻。
穿過群山與大河，形單影隻的騎士正在廣袤的北方大地奔行，他將要去往一個神秘的村落，尋找對他而言無比重要的親人。在他身後百裏之遙，紫衣女孩高高站在簷頂之上，為遠行之人默默祈福。
公輸家族與閹黨的聯盟越發緊密，他們迫切想要獲取墨家火器的秘密，用以裝配一支足以橫掃天下的威武之師。而墨家對此仍舊毫無防備，盡管針對家賊的排查正在悄然展開，可陰影中的叛徒也不會選擇坐以待斃。
各方勢力已然爭相踏入了戰場，有如精密咬合的齒輪，有如巨大而扭曲的機關，彼此絞殺，又彼此融合為，共同推動整個失控的時代奔向刀光劍影的終局。更為慘烈的戰爭很快將要到來了，在這萬民的血淚煎煮於其間的天下戰場，無形的大手正在徐徐下墜。茫然失措、暗自竊喜或憂心忡忡的每個人，都將在海潮般奔湧的命運中，尋覓一個共同的結局。