書房裏，大老爺便要考校眾人功課，讓他們將各自讀書或琴棋書畫上拿手的說一說。昨日見禮時，雖也提及此事，到底來不及細說。
沈家乃書香之族，翰墨之家，子弟人品是首要不假，可這資質也很重要。品性再佳，要是在科舉上不開竅，成就也有限；相對，讀書資質再好，人品有瑕疵，以後到底如何也不好說。
科舉仕途，固然能一躍衝天，飛黃騰達，可也能零落成泥，家敗人散。
要是心誌不堅著，與其宦海沉浮，還不如做個太平鄉紳。
旁人還罷，沈全簡直要無地自容，下巴垂到胸前，自己轉年就十八，連院試都沒有過，還好意思提什麽拿手不拿手；沈珠雖躍躍欲試，可又怕自己先出頭，顯得輕浮急躁，隻不時地盯著沈全。
沈琴則想著徐氏單獨留下沈瑞，還有三老爺、三太太對沈瑞的熱絡，頗有另眼相待之意，到底有些不死心，小聲道：“大伯，珠哥善字畫，三歲起隨八房老太爺學字畫，上月裏又拜了祝先生做老師。”
“哦？”大老爺聽了，看著元宵一般身材的沈寶，頗為意外。
倒不是以貌取人，實是沈寶看上去老老實實模樣，敦厚有餘，不像是個有靈氣的。
“老太爺早年曾名揚士林，如今有了傳人，寶哥當要讓大伯見識一番。”大老爺想起八房老太爺，摸著胡子道。
要是單說八房老太爺，大老爺隻是小時曾提三太爺提過，到底如何也是耳聽為虛。可有祝允明在，這是不一樣。
祝允明每次鄉試都住在沈家。他比大老爺小十來歲，大老爺同這個內甥關係也親近，自是曉得他的性子，熱心是熱心，卻不是隨便收弟子的。沈寶能得到他認可，定是筆力與資質不俗。
沈寶偷偷地掐了沈琴一把，倒是沒有推辭，上前在書案後站了。
書案後，一色筆墨紙硯俱全。
沈寶拿了一支小號狼毫，吃飽了墨汁，在紙上寫下龍飛鳳舞地寫起來。
是一首五言絕句，陶淵明的《四時》。
詩雲：
春水滿四澤，
夏雲多奇峰。
秋月揚明暉，
冬嶺秀寒鬆。
大老爺近前看了，頷首道：“有點意思。以寶哥年紀，如此筆力已經是難得。”又問：“四書可通讀了？學做時文了麽？”
沈寶撂下筆，靦腆道：“四書已通讀了，時文也學了，隻還粗淺，不堪入目。”
大老爺雖與鬆江本家往來不多，可對於各房頭的情況多少也知曉些。
八房老太爺是舉人，其孫沈流也是舉人，沈寶祖父當年意外身亡前，雖不是舉人可也是生員，正準備舉業。八房幾代人耕讀傳家，家風甚好。
瞧著眼前沈寶，這一手字到底有些靈氣。隻是他這模樣，將靈氣都遮了。
大老爺道：“你潤三叔平素喜好這個，以後在家裏，你沒事多往你三叔那邊走走……你潤三叔少年時曾拜在名家門下，也有些文名，隻是不指望這個為生，權當消遣……”
沈寶聞言，不勝歡喜，眼神爍爍：“大伯，真的可以去叨擾潤三叔？會不會……會不會擾了潤三叔清靜？”
他誌不在科舉，隻好寫字作畫，好不容易得拜名師，沒得什麽指教便又匆匆北上。若是三老爺真如大老爺說的那般，他能得其指點，也總算沒白來京城一遭，給自己找了事做。
大老爺笑道：“你潤三叔巴不得你這樣喜歡文墨的少年過去叨擾呢……你潤三叔身子雖弱些，戒嗔戒怒，可寶哥是個好孩子，想是也不會平白去引得你三叔惱怒，隻管去。”說到這裏，想到沈瑞身上，又有些躊躇。
這時正好沈瑞過來，門口小廝進來稟告，大老爺便開口叫進。
沈寶雖被沈琴推出來出了一把風頭，得大老爺點頭去造訪三老爺，欣喜之餘不免忐忑，怕沈珠嫉恨，也怕沈玨、沈全等人誤會，見沈瑞進來，心思一轉，開口說道：“大伯，瑞哥在字畫上頗有天分……曾祖父早年草書，侄兒看著隻是懵懂，瑞哥卻能體會其中深意，反應同老師差不離。”
對於沈瑞學業進展，通過王守仁與沈理，大老爺早已了然於胸。不過對於他其他技藝，卻是知曉不多。
眼見沈寶如此說，大老爺不免心中好奇，便吩咐沈瑞上前寫一副字。
沈瑞瞥了沈寶一眼，便見他露出幾分祈饒之態，
再看書案上一副墨跡未幹的草書，沈瑞哪裏有不明白的。
沈寶這是“禍水東引”，用得著如此麽？眼前都是族兄弟，並沒有什麽惹不得的人物，即便沈寶因善書出了大風頭，又有什麽可避諱的，值得他這般小心？
不過眼下不是糾結這個的時候，眾目睽睽之下，沈瑞隻有聽命的份。
想著大老爺為自己請托，沈瑞對於大老爺隻有感激的。
盡管徐氏擔心王守仁仕途坎坷，不能給沈瑞臂助，可沈瑞卻曉得能得這樣一個千古大儒為老師，對自己來說利大於弊。
想著一會兒就能見到族兄們，下午就能去拜會老師，沈瑞心裏大好，從筆筒裏撿了一支中號狼毫，落筆道：“青春須早為，豈能長少年”。
略為俗氣的勸學詩句，不過落到紙上，用行書寫出來，不能收力透紙背，可看著依舊十分飄逸。
大老爺在旁看了，心中微詫。
即便方才聽沈寶讚稱讚，大老爺心中也並不覺得沈瑞真的會比沈寶寫的好。
沈寶家學淵源，四房沈舉人卻是資質尋常。
而且他從沈理那裏旁敲側擊地打聽過，曉得沈瑞讀書雖勤勉，資質也不錯，可幼年時到底被耽擱，九歲時蒙書都沒學完。
可沈瑞這手字，還真不像是隻練過三年的。沒有日積月累，下筆哪裏會如此從容。
沈珠眼見沈寶、沈瑞都出了風頭，便有些沉不住氣，對沈全道：“全三哥，弟弟們都在大伯跟前露了一手，也當輪到全三哥，全三哥莫要再謙遜了。”
沈全氣得翻白眼，誰願意去出風頭誰就去出，拿自己做筏子算甚？
一個多月同住同吃，他本以為自己同沈珠已經關係回轉，沈珠以後當不會再跟先前似的，沒事就貶低自己抬高他自己，沒想到沈珠依舊這個德行。
眼見大老爺與眾族弟都望向自己，沈全強忍下怒氣，訕訕道：“大伯，侄兒琴棋書畫都不過是略知皮毛，哪裏能獻醜……詩詞與時文，做的也不怎樣，院試考了兩次都沒有過去……”說到最後，已帶了黯然。
大老爺搖頭道：“想要走舉業以科舉晉身的，落第本是常事……一路上順順當當地考到進士的有幾個？每科取士三百，少年進士寥寥無幾……不說旁人，就是大伯我，院試也落榜過兩次，到了鄉試也是第二次才中……使得我心裏惴惴，連會試都不敢參加，這回倒不是怕落第，而是怕落到同進士裏，壓了三年才考……倒是運氣，勉強列在二甲裏……”
沈全聽了，未免有些傻眼。
這提及大老爺，鬆江本家提及隻有讚的，說是少年舉人、少年進士，繼承三太爺衣缽，官運亨通。
沒想到大老爺竟然也有落第時候，沈全原本沮喪低迷的心情立時生出幾分希望。
大老爺肅容道：“開始時落第無需怕，學無止境，隨著讀書年頭越長，這課業隻有更嫻熟，應試成績自然一次比一次會好……隻是天下讀書人這麽多，功名卻有數，科場總有人得意、有人失意……五十老童生，三十少進士……不管應試結果如何，這學問學到肚子裏，總是自己的，勿要太計較考場得失……”
沈全垂手聽了，滿臉羞慚道：“是侄兒浮躁了。”
沈瑞在旁，卻是在心裏推算了一下大老爺當年應試的年紀。
大老爺與徐氏同庚，今年五十，二老爺比大老爺小四歲，今年四十六。因沈瑞曾聽沈理提過一嘴，所以記得這兩位老爺是沈理嶽父謝大學士謝遷同年進士。
謝遷是成化十一年狀元，當年的會元與探花，也不是旁人，正是祝允明的老師王鼇，如今的吏部右侍郎。
這樣算下來，就是二十五年前。
大老爺當年二十五，二老爺當年二十一歲。
大老爺中舉後還停了一科會試沒下場，那中舉的年紀就要往前推四年，就是二十一歲。
又因鄉試曾落第過一次，那他過院試的年紀，不是十六歲就是十七歲。
繼續往前推，他院試曾落第兩次，那首次下場院試的年紀隻有十三歲或十四歲。卻也說明，在他十三歲或十四歲時，已經過了縣試、府試。
而從二老爺中進士的年紀看，他當年也是少年舉人，少年秀才。
二房祖孫三代在這讀書天分與科舉運勢上，還真是一般人比不得。
大老爺雖不苟言笑，不過從他用自己當年的失利來鼓勵沈全，就曉得是個心軟慈愛的長輩。
還有三年前，遠隔千裏，卻惦記為自己尋個好師門，即便是看在孫沈兩家故交上，可沈瑞依舊在心裏領了這份好意……
第一百四十二章萬象更新（三）
沈家在京諸子中，沈理與二房最熟來的也最早，其次是宗房大哥沈珹，五房大哥沈瑛、二哥沈琪隨後便也到了。
沈理與沈珹都年過而立，沈瑛二十七歲、沈琪二十四，也比這次進京的沈家諸子年長許多，同這次進京的沈家七子之間，好多都是頭一回見麵。
就是沈瑞，即便同沈理、沈瑛、沈琪相熟，可對於宗房大哥沈珹，還是初見。
沈珹比沈理年歲還略大些，三十五、六歲年紀，弘治六年二甲進士，沒有考入庶常院，入了六部聽政，如今是正五品刑部郎中。沈瑛是弘治十二年二甲進士，考入庶常院，如今在翰林院學習。沈琪是弘治十一年舉人，十二年會試落第便留在京城，準備下一科。
這三人妻妾家眷，都在京城。
宗房老宅就在崇教坊，緊鄰國子監，沈家二房隔了一個坊，倒是不遠。後來五房兄弟進京置產，沈珹便也請人幫忙，在同一坊給他們尋的宅子。
隻有沈理，因是狀元及第，有賜宅，緊鄰著皇城根，卻是在西城安富坊，離二房所在的仁壽坊，要有一段距離，需要繞過皇城，才能過來。
沈理等人倒是並未急著與眾小閑話家常，見完大老爺，便又去見了大太太，又往二老爺處、三老爺處都請了安，方又回轉過來。
三老爺也跟了過來，他的年歲本就比沈珹、沈理大不了幾歲，同這兩位族侄倒是相熟的。
書房大書案上，沈瑞、沈寶方才寫的兩幅字還沒有收起。
正被三老爺看見，三老爺知曉其中一幅字是沈瑞所書，很是關注，眼中帶了幾分歡喜；待見了沈寶的，則是驚豔。
驚豔的不隻三老爺，連沈理、沈珹等人見後，對於沈寶這個小族弟也連連稱讚。
沈寶被眾人讚得不自在，想要避又無處可避，圓滾滾臉上，露出幾分靦腆。
大老爺摸著胡子笑道：“莫要再誇他了，寶哥都臊了……”又對三老爺道：“瑞哥與寶哥在字畫上都有些天分，以後讓這兩個小的去找三弟，三弟也多指點指點侄兒們……”
三老爺微笑道：“那倒是好……看到兩個好苗子，我心裏也癢癢呢……”
沈珠在旁，見眾人視線都集中的沈瑞、沈寶身上，心中後悔不及。
早知道方才自己就不該顧三顧四，也該一展所長才是。可想想琴棋書畫中，自己樣樣都會，曾自詡精通，可不過是蒙蒙不懂行的父母曾祖父，真還拿不到台麵上來。如此一來，方才自己安安靜靜，也算是沒丟醜。
他雖向來自傲，可在族伯、族叔與幾位族兄麵前，也不敢露出些什麽來。
如今大老爺與徐氏這裏似乎都關注沈瑞，大老爺似乎還有意將沈寶往三老爺處推，二老爺那裏始終無人提及。
二太太的精神雖不好，行事瞧著也有些異常，可二老爺風度卻極好。
沈珠心中這樣想著，滿心嫉妒才消減許多，原本急躁的心情也平複許多。
族侄們難得這麽全乎，大老爺與大太太自然是預備了席麵，留他們用了午飯。
玉字輩十一子，外加上大老爺、二老爺，分作了兩席。
看著眼前眾子，大老爺既是心酸又是欣慰，欣慰的是沈家書香之家、翰墨之族，子弟一代比一代興旺；心酸的是優秀的子弟都是別的房頭的，要是沈珞還在就好了。
等到用完午飯，沈珹與沈瑛便提及想要接各自胞弟回家過除夕之事。
明日就是除夕，沈玨與沈全都有兄嫂在京，自然也想著手足團聚。至於二房這裏，反正初一還要過來拜年。
大老爺應了沈珹與沈瑛的請求，沈玨與沈全兩個看著旁邊的沈瑞，都有些著急。
沈玨低聲對沈珹道：“大哥，瑞哥同我住一起呢，也接了他去吧，省的留下他一個怪孤單的。”
“有滄大叔、滄大嬸子在，會照看好瑞哥，勿要多事！”沈珹低聲斥責道。
倒不是他因初見沈瑞，與沈瑞不熟才將他落下，實是半月前接過祖父手書，提了二房擇嗣之事二房大老爺、大太太選定的嗣子就是沈瑞，吩咐他以後在京城能照拂就照拂一二。
沈珹將祖父交代的話記在心中，今日對沈瑞的印象也尚可，不過如今二房冷冷清清，選定的嗣子雖進京，正是相處添人氣的時候，自己這個時候提接人可就太不知趣。
沈全這裏著急雖著急，可看到沈理在，心裏便又踏實了。
等出了二房，沈全隨著大哥、二哥上了馬車，開口一問，果不其然，沈瑛沒有提接沈瑞之事，是因之前沈理已經露過接人的口風。雖說五房兩位兄弟也有心與沈瑞親近，卻不差在這幾日，沒必要非要與族兄搶著接人。
沈全想起關於嗣子之事，有些猶豫道：“怕是六族兄也接不出瑞哥來……”
沈瑛沉思一下道：“三弟覺得，滄大伯、大伯娘選中的嗣子是瑞哥？”
沈全點頭道：“多半會如此，要是隻為讓瑞哥給孫家太爺祭掃，等幾年瑞哥大了又何妨？而且二房長輩既與孫家有淵源，自不會忍心看著瑞哥以後日子難過……”
沈琪點頭道：“也就瑞哥了……行事既穩重，讀書又刻苦，二房這樣門第，擇嗣子首要要看資質……要是資質不好，以後連鄉試都過不去，難道還要恩蔭入仕不成？就沈珠那樣的雖也算是讀書種子，可滿肚子小算計都掛在臉上，小家子氣十足。滄大伯與大伯娘能看重他才怪，其他幾個，看著也不像……”
沈全雖之前隱隱猜測到，可聽兩位兄長也這般說，就有些不自在。
對於沈瑞來說，能借著過嗣之機從四房跳出來是好事；可對於走了的孫氏來說，沈瑞畢竟是唯一親骨肉，過繼他房，以後也享不了香火供奉。
沈全心裏，雖偏生沈瑞，可也記掛著孫氏：“那源大嬸子香火……”
沈琪道：“源大嬸子慈母心腸，定是樂意瑞哥過繼……以瑞哥的資質與勤勉，若真入嗣二房，以後錦繡前程，定是沒問題。”
沈瑛搖頭道：“瑞哥為嗣，錦繡前程是跑不了……可要說源大嬸子樂意，那倒是未必。二房子嗣單薄又不是一年兩年的事，源大嬸子若是真有心出繼瑞哥，早就著手安排……以源大叔與四房老安人兩個，想要攔著源大嬸子籌劃，怕也是不能……”
*
沈宅，書房。
在宗房與五房子弟離開後，大老爺也吩咐人將沈瑞等人送回客院，隻留下沈理說話。
沈理未免疑惑，他方才也提出想要接沈瑞回家過除夕之事，大老爺卻不置可否。這單獨留下自己，所為何來？
大老爺並沒有與沈理賣官司，直接將一封信遞給沈理，正是孫氏病故前留給徐氏那封信。
沈理疑惑地接過，看著看著，心中已掀起驚濤駭浪。
原來孫氏留下的遺書，共有兩封，一封是明麵上的，托付給知府太太莊氏，處置嫁妝與將庶長子記名；一封是暗地裏的，留給二房大太太，將沈瑞與十萬兩銀票托付給徐氏。
“三年前收到孫氏的信，我與你嬸娘就打發王壽疾馳往鬆江奔喪……原想要直接接瑞哥回來，可名不正言不順，便想著安排瑞哥過繼在你三叔、三嬸名下，接他進京教養。因你在鬆江，瑞哥又守母喪，便不急著使人接他。想著等他出服後，再正式議此事……後來趕上珞哥出事，就耽擱了，如今人雖接來，卻不好一時半會兒就提這個。”除了孫氏與二老爺曾有婚約，在沈家教養之事，其他的事情，大老爺都沒瞞著，都給沈理說了。
沈理撂下信，半響方道：“滄大叔，依是打算將瑞哥過繼給三叔麽？”
大老爺搖搖頭道：“我與你嬸娘商量了，想要讓瑞哥過到我名下。”
二房小長房嗣子！
沈理聽了，不由心動。
萬般皆下品，惟有讀書高，可讀書讀的再好，考中進士，也未必就代表有了前程。沈理即便是狀元及第，若沒有嶽家提挈，也不會年紀輕輕就熬到這個位置上。
大老爺如今在侍郎位，明年京察還有可能再進一步；大太太那邊，娘家徐氏雖已沉寂，卻有好幾門得力姻親。這樣的嗣父母，帶給沈瑞的會是一條坦途。
“四房源大叔那裏……”沈理有些遲疑：“瑞哥到底是源大叔唯一嫡子……”
至於沈瑾，記名就是記名，做了嫡子也是“假嫡”。
大老爺皺眉道：“他已經同賀家長房結親，賀家小娘子明年就要進門，以後應不會缺嫡子。即便以後沒有嫡子，前頭不還是有個得用的庶長子麽？”
“賀家？”沈理聞言，不由帶了怒氣，咬牙道：“賀家真當沈家沒人？這是想要借著婚姻抹平前事？當年侵占了源大嬸子嫁產的，就是他們家。竟也敢稱書香門第，行如此不義之事！”
大老爺皺眉道：“他們家大老爺，如今正謀了李相門路，明年若是無差，怕也要升了……”