大雪下了一夜，直到次日，天空中依舊是彤雲密布。

沈瑞按照每次習慣，穿著短打衣服到院子裏聯練拳時，天色不過蒙蒙亮，院子裏雪還沒掃，踩上去“哢哧”、“哢哧”的，沒了腳踝。

等沈瑞練完一套拳下來，隻覺得渾身熱氣騰騰。

天色比方才亮了些，就有兩個小婢裹著厚棉襖，打著哈欠，拿著掃把出來掃雪。見到沈瑞在，忙隔著幾步站了，屈膝見過。

沈瑞見雪勢不止，這兩個婢子不過十來歲大，比掃把高不了多少，便道：“隻先掃了個道兒出來，其他地方等雪住了再掃。”

兩個小婢老實應了。

沈瑞轉身進了屋子。

柳芽已經準備好熱水，春梅收拾了一套新衣服出來。

同平素的儒服不同，看著更端莊大氣了，外邊換的也是貂皮裏子的鬥篷。腰間掛了鏤空的金香包，腳下換了厚底官靴，看著倒是玉麵小公子的模樣。

昨兒沈瑞打發人在府學告了假，今日上午他要去侍郎府探望老師王守仁一家。王守仁一家三口，昨日下午抵京。等到去完王家，沈瑞還要往楊廷和家走一趟。

用了早飯，沈瑞又去書房練了半個時辰的字，寫了一篇時文，眼見著時辰差不多了，才去了正院見徐氏。

沈滄早已去衙門去了，玉姐隨三太太管事，正房這邊倒是肅靜起來。

徐氏坐在臨床榻上，正在逗著一隻鷯哥說話。

沈家原也有貓有狗的，後來三太太懷孕，生了四哥後，貓貓狗狗就送走了。

這隻鷯哥，是城外一個莊頭孝敬的，滿嘴的吉祥話，倒是熱鬧。

徐氏臉色很好，今年冬天雨雪天氣雖多，不過因保養得好，沈滄並沒有犯宿疾。三老爺與沈玨之前雖有恙，也是小打小鬧，並無大礙。

不擔心家人身體，又將繁雜的家務交出去，徐氏的身體調理的也差不多了。

王守仁之妻何氏，早年曾養在徐氏身邊幾年。在徐氏心中，也當外甥女如親生閨女一般。這次何氏隨王守仁回京，徐氏心裏也惦記著，囑咐沈瑞道：“要是見到你表姐，就問問他們什麽時候歸省，過了這幾日，咱們家也擺上一桌酒，請他們一家三口過來做客。”

沈瑞應了。

徐氏想起一事，道：“玨哥轉年就十六，這親事也不能再拖，等到服滿後說不得就要定了……你同玨哥最好，私下裏仔細問問，他喜歡什麽性子的女子，正好這六、七個月裏好生挑挑，總要選個合他心意的才和美。”

族長太爺去世後，沈滄與徐氏發了話，讓沈玨服期年的孝。如此一來，就要到明年六月才出服。趁著年前年後應酬多的時候，看看各家的閨秀，再仔細打聽觀望父母人品，也就差不多到日子了。

沈瑞笑道：“玨哥早先也說過此事，隻說顏色是定要好的，還得能與他有話說。玨哥之前就說了，最怕的就是頂著賢良名頭的木訥女子……若是相對無言、如對大賓，那就要悶死人了。”

徐氏搖頭道：“說的都是孩子話，難道三從四德教導出來的女孩兒就不好了？”說到這裏，歎氣道：“聽著玨哥這口氣，是喜歡活潑爽利女子，可老爺與我的本意，是打算給玨哥挑個懂事穩重的長女，進門好也好將小二房撐起來。”

既要活潑爽利，又要會管家，沈瑞一下子想到鳳辣子，便道：“要不就尋個武官家閨秀，說不得既合了玨哥的心，也如了父親與母親的心意！”

徐聽了，有些遲疑道：“武官世襲的多，多是勳貴出身，倒是不是說沒有與文官聯姻的，隻是少。”

最主要是的是文武殊途，沈玨以後要入仕，尋個武官嶽家沒有助力。

沈瑞說完，也想到此處，道：“是兒子想的簡單了。”

隻能說大明朝朝廷的奇葩，那就是文官絕對掌控政治，勳貴武官插不進手；同理，在軍權這裏，也是被勳貴武官牢牢把持，文官說不上話。

至於高高在上的皇帝，看似被文官架空，可因手中有著廠衛，隨時能翻雲覆雨，就看樂不樂意折騰了。

“活潑爽利的女子，也未必非要往武官家裏找，文官大員家的幼女多嬌寵，性子難免天真爛漫一些，可那樣的女子討喜歸討喜，卻不宜家。你二嬸當年，就是個爛漫活潑的小姑娘。算了，慢慢看吧……”徐氏道。

沈瑞道：“要是楊家表妹是嫡出就好了……”

徐氏道：“誰說不是呢……你姑父那邊也有意，隻是不湊巧。前些日子他還與老爺念叨，即便你們這一輩不行，小一輩也要親上加親……”

楊鎮雖是宦門子弟，可家道中落，能有今日多得沈家扶持，不僅是沈家姻親，還是沈滄的政治盟友。沈滄之所以能保持“中立”的立場，沒有被幾位閣老碾壓，也因與楊鎮兩人守望相助，不容人小覷有關。

楊鎮此人，頗為念舊情，對沈家倒是實打實的好。

之所以念念不忘“親上加親”，也是怕兩家長輩故去，小一輩失了親近，畢竟沈瑞、沈玨等人與楊家兄弟隻是名譽上的表兄弟，並不是血親。隻是不湊巧的是，楊家沒有嫡女，不好拉下臉用庶女與沈家結親；而楊仲言說親時，這邊玉姐不過是小二房庶女，分量又不夠。

楊鎮與沈滄說起的第三代聯姻，自然不會是旁枝，而是指沈瑞與楊家嫡出一脈。

沈瑞想到一身紈絝習氣的楊仲言，忙道：“大表兄還罷，要是與二表兄做親家，那還真是敬謝不敏！”

這時沒有“戀愛”的說法，婚姻都是兩姓之好，對於沈滄與楊鎮現下就有意定下自家兒女的婚事，沈瑞並不覺得不可接受。他還在心裏轉了一圈，覺得最好是娶個楊家女進門。

楊家太太雖是繼室，卻是個頗賢惠的女子，兒女不分嫡庶，教養的都不錯，隻有楊仲言是其中另類。不過同外頭那些“吃喝嫖賭”一應俱全的大紈絝相比，楊仲言這種講究吃穿，喜歡呼朋喚友、胡吃海喝的做派，就算不得什麽了。

徐氏笑道：“這媳婦進門還有幾年呢，你這擔心也擔心的太早些。”

眼看時間不早，又陪著徐氏說笑幾句，沈瑞就從正房出來。

因外邊雪還沒停，沈瑞就叫人套了馬車，帶了長壽、長福兩個從家裏出來。

路上都是積雪，不過前後坊的距離，馬車卻走了兩刻鍾。

門房認識沈瑞，見狀忙迎上來：“瑞少爺來了！”

沈瑞不僅是王守仁弟子，還是王家大奶奶表弟，兩重關係，使得下人越發尊重起來。

長壽上前給了賞，沈瑞就留著長壽、長福兩個，直接跟著王家一小廝登堂入室。

王守仁穿著家常衣裳，在書房見的沈瑞。

師徒相見，王守仁並沒有忘了自己“老師”的身份，開口便問起學問來，還出了個題目讓沈瑞現場破題。

雖說這兩年師徒兩個一直有書信往來，不過千裏迢迢，送信到底不便，不過兩、三個月一封。

沈瑞整日裏沁在備考中，對於四書五經自然是隨口就來，倒是沒有讓王守仁失望。

王守仁笑著點點頭道：“同前年相比進益甚多，明年未嚐不能一搏！”

鄉試同會試不一樣，會試落到三甲難免尷尬，即便以後在仕途上也讓了前兩甲一步；鄉試不同，哪怕是最後一名舉人，也是舉人。隻要榜上有名，就是成功。

在王守仁看來，沈瑞如今成績雖算不上出眾，不過因在京城考試，到底是占了便宜，在榜單上的位置可上可下，試一試沒什麽。

沈瑞摸了摸手上的老繭，道：“老師，學生如今倒是覺得做學問與賣油翁無二，唯手熟爾！”

王守仁笑道：“這樣說倒也不差，不過做學問可比盛油要費心的多……”說到這裏，算了算日子，道：“等到年後各地鄉試主考官的任命就應該下來，有半年功夫去琢磨考官偏好，這又是在京中的一重便利了……”

沈瑞想起王守仁現下回京，消了“病假”，便道：“老師這裏，是依舊回刑部當差麽？”

王守仁“因病致仕”前，是正六品刑部主事。

王守仁搖頭道：“刑部雖不是熱灶，可京官向來是一個蘿卜一個坑，我都走了兩年，哪裏還能空著缺？到底如何，還要看吏部那邊安排……”

沈瑞沒有再追問此事，王守仁雖這樣說，可王華一個天子近臣，催著兒子回京，難道就一點後手都沒有？說不得早就有了妥當安排。

“想著你也該來了，可要見見你小師弟？”王守仁問完功課，想起兒子，便道。

算下來王守仁出京將兩年的功夫，不知是不是他比原來有肉的緣故，整個人越發溫潤起來。原有的鋒芒都隱而不現。同兩年前時常皺眉憂心相比，現下的王守仁是歡喜平和的。

提起兒子的時候，他臉上都放光，如同一個尋常父親，之前那種不食人間煙火的“聖賢氣”減了不少，整個人都鮮活起來。

“自然是要見的！自打小大哥兒落地，我母親就念叨著，我耳朵都磨出繭子來了。可下盼到京城了。”沈瑞道。

沈瑞不是外人，與何氏還是表姊弟，王守仁就打發人進內院稟告了一聲，隨後直接帶沈瑞進了內宅。

王守仁的繼母不過比何氏早兩年進門，年歲比何氏大不了兩歲，身為填房婆婆，在嫡長媳跟前多少有些底氣不足，並沒有像尋常人家那樣要求兒媳婦在身邊服侍，隻囑咐何氏好生照看夫兒。

因此，沈瑞隨著王守仁過來時，除了看到自己的小師弟之外，還見到自己的表姐何氏。

同幾年前鬱鬱不開懷的清瘦少女相比，現下的何氏就像顆珍珠，不禁容光煥發，且珠圓玉潤。

“餘姚還真是養人的福地，要是在外頭碰上，小弟還真有些不敢認。”沈瑞給何氏行了禮，道。

何氏瞪了丈夫一眼，道：“都是你那好先生，每日裏給我補啊補的，如今都成了大胖子了……”