他心中疑慮，當下默默端起茶碗喝茶。

這時候一個小吏走進來，向著周延儒微微拱身道：“周大人，首輔有請。”

周延儒點點頭，對著錢謙益道：“牧齋，我就先進去了。”

錢謙益端坐在凳子上，有些傲慢的點點頭，並不說話。，

周延儒也不生氣，隨著小吏去了首輔辦公的房間。

站在門口，小吏進去通報一聲，周延儒才走進去。

韓爌如今已經已經六十三歲，頭發花白，身材也已經微微駝了起來。

周延儒走進去拱手拜道：“閣老，下官來了。”

韓爌放下手中的奏折，輕輕笑著道：“是玉繩啊，快坐吧。”

周延儒恭恭敬敬的坐在一邊，等待著韓爌的問話。

他明白，這次韓爌叫自己來是和廷推閣臣有關，誰都知道韓爌是東林黨的元老，這次廷推閣臣對於東林黨來說是一個好機會，所以錢謙益才一直這般泰然自若。

之所以錢謙益能夠如此自信，這要和閹黨壓製東林黨時期有關。

錢謙益年輕的時候就在江南小有文名，二十九歲中探花之後，和葉向高、孫承宗、高攀龍、楊漣、左光鬥等名流交往密切。要知道這些可都是鼎鼎大名的朝臣，由此可見錢謙益在士大夫群體中有多大影響力。

後來東林黨被閹黨壓製後，錢謙益就自然成了東林黨領袖人物，現在閹黨已經倒台，錢謙益以自身名望、才學和資曆，才對自己能夠入閣有如此信心。

相比於錢謙益，周延儒明白自己要處於劣勢。東林黨如今在朝堂的勢力太大了，如今的首輔韓爌，閣臣錢象坤、王標等人都是東林黨的老人，朝外都稱呼如今的內閣，叫做東林內閣，可見東林黨勢力頗大。

但是周延儒並不想要放棄，雖然他並無錢謙益那般的助力，但是因為之前召對得當，皇上對於自己十分器重，而且當今皇上是一個眼裏容不得沙子的人，東林黨如此勢大，感覺到壓力的不僅僅是自己，還有當今的皇上。

所以周延儒明白，自己這次要是進入廷推名單，那麽很有可能被皇上點用。想想三十多歲就入閣，周延儒心中也不由火熱。

韓爌看著神情恭順的周延儒，溫和的道：“玉繩啊，如今事務繁多，我就長話短說，你不要見怪。”

周延儒連忙回答道：“閣老有什麽話盡管說，玉繩聽著就是。”

韓爌點點頭，道：“這次皇上讓大臣們廷推閣臣，京城裏浮躁了很多。其實你我都知道，如今一定要入閣的是吏部尚書王永光。他資曆老，又有諸多功勞，這次將他補錄進內閣已經是板上釘釘的。”

周延儒點點頭，對於韓爌說的十分讚同。

這次皇上因為國事艱難要增加閣臣，不是說不拘一格降人才，而是要論資排輩才行，這是官場的規矩。所以吏部尚書王永光無論如何都要進內閣，這是沒有絲毫疑問的。

韓爌一直觀察著周延儒的神情，雖然周延儒麵色如常，像是有些無所謂，但是他並沒有因此放心。

東林黨這次已經決定力推錢謙益入閣，而如今最大的問題，就是周延儒要不要入閣？

周延儒今年才三十多歲，這個年紀在京官中可以說是年輕人，而他已經當上了禮部侍郎，可以說是年紀輕輕已經位居高位。

現在皇上對他十分器重，若是推薦了他，想必他很可能被皇上點用，這是大家都是明白的。

而皇上任用周延儒，就是在扶持自己的勢力，這樣對於東林黨主張內閣十分不利，所以韓爌十分遲疑。

另外一方麵，周延儒資曆還是太淺，並沒有入閣的資格，若是因為皇上器重就讓他入閣，也不合規矩。

韓爌這樣想著，醞釀一下語言道：“玉繩，你現在還年輕，入閣的事情可以緩緩。如今大明外患未除，內患又生，最主要的是在其位謀其政，你說對不對？”

周延儒眼皮輕輕一抖，心中頓時明白過來。

年紀老邁的韓爌不想讓自己入閣，他的這番話是要規勸自己主動退出這場閣臣的爭奪戰。

雖然明白韓爌說的也是有些道理，但周延儒並不準備就此放棄。

如今他並非沒有一點的機會，他有皇上的聖眷，自己一直交好的外戚也會支持自己，入閣的希望可以說很大。至於說年紀輕？資曆不夠？這些怎麽可以說是理由？難道年紀輕就當不好閣臣了？

周延儒心中憤怒，但表麵上不動聲色，沉默著沒有回答。

韓爌將周延儒的反應盡收眼底，也就明白了他的意思。

他是不想要主動退出。

“玉繩啊，我明白你為國盡忠的心願，我輩讀書人考取功名，為的就是施展自己的抱負，但是這也要顧全大局啊。你若是主動放棄入選閣臣，老朽可以幫你爭取禮部尚書的位置。六部尚書，相比於閣臣來說更加能夠提供你施展的舞台，你說是與不是？”

韓爌這番話說得十分明白，周延儒就不能再裝作聽不明白。

他微微沉聲，道：“閣老這番話，晚輩聽了自是感動。但是廷推閣臣乃是皇上的指示，六部尚書的任免也是皇上聖心獨斷，如何能夠私向授予。這等話晚輩就當做沒有聽過，還請閣老慎言。”

韓爌說了一番明白話，想要勸退周延儒，卻沒有想到碰了一個軟釘子。

泥人尚有三分火氣，韓爌位列首輔，一身官威頓時散發出來，低聲道：“玉繩就真的想要爭上一爭？”

周延儒抬起頭直視韓爌，臉上浮現出一絲詭異的笑容，道：“閣老難道還不明白，此時就算晚輩不爭了，皇上還會願意嗎？”

聽了這番話，韓爌微微一怔，輕輕歎了一口氣。

是啊，就算周延儒被自己勸退了，那麽皇上又會如何看待這件事呢？

要知道周延儒如今爭奪入閣的資格，乃是來源於當今聖上的支持，不然自己根本不用這般耗費心神，內閣自然就將周延儒篩選出去。

韓爌明白，皇上這是想要在內閣扶持自己的勢力。

帝王心術，這等手段自然沒有什麽不對，曆代的皇帝都不可能君臨天下，他們也需要盟友，需要支持者。很顯然，當今皇上選中了周延儒。

“皇上還太年輕，不知道大明如今真正的禍患並非邊虜，也並非貪官，而是政體，難道你也不知道嗎？”韓爌的語氣有些冷峻的說道，“這樣下去，朝廷混亂如此，又將產生黨爭遺禍，玉繩你難道看不出來嗎？”

周延儒心底清楚，錢謙益所指的乃是如今各方勢力爭奪內閣閣臣，開始抱團爭鬥，又將開始新一輪黨爭。

他不想爭執，隻是息事寧人地說道：“這些晚輩不敢妄言。”

“妄言什麽，你看看溫體仁，隻知道一味的逢迎聖意，奸臣本相，這樣做隻可能使得朝局越來越亂，有何補益？”韓爌一拍桌子，胡子也戟張起來，“我隻問你，你周延儒是想做大明的忠臣，還是奸臣？”

這一問真的讓周延儒心裏歎息，雖然他年紀不大，但是對於如今的朝政也是看的明白，並非因為閹黨倒台而肅清，反而正是因為閹黨倒台，浙黨、楚黨等紛紛擴張，使得朝廷更加混亂。

這個混亂不是旁人造成的，就是當今聖上。

當今聖上太想中興大明，親手開創崇禎盛世了。

這並沒有錯，錯就錯在他太高估了自己的實力，想要將權力從東林黨那裏爭奪過來，實現聖君獨裁的朝廷，以君主為主導來治理天下。

古來君王也都是如此，當朝嘉靖皇帝更是獨掌朝局，但是這一點和東林黨產生了激烈的衝突，因為東林黨想要的是皇上無為而治，將國家權力交給他們，讓他們來管理天下。

天子坐高堂，垂拱而治，由士大夫來治理天下。這是東林黨的追求。

一個想要實現獨裁，一個想要士大夫治理天下，這個衝突是不可轉移的，也使得崇禎手段越來越激烈。而這個時候，被東林黨打壓下的其他大臣開始利用崇禎皇帝的這個心理，攻擊起了東林黨。

自己也是一樣，在這一場沒有硝煙的戰爭中，選擇了利用皇上來對抗東林黨，獲得最大的權勢，可是到頭來除了又掀起黨爭的亂局，對於大明來說隻會成為一場災禍。

周延儒看著一臉悲痛的韓爌，明白這個東林黨的元老在為如今的局勢著急。

隻要廷推閣臣的事情發生衝突，那麽黨爭將會掀起一個高峰，到時候大明必將被重新拖入萬丈深淵。

他想了想，道：“晚輩有一言還請閣老明辨。”

韓爌雖然情緒激動，但還是微微點頭道：“但說無妨。”

周延儒道：“閣老，皇上雖然年輕，但是胸有大誌，又十分勤勉，若是加以輔佐，開創崇禎盛世也不無可能。兩虎相爭必有死傷，閣老千言萬語勸說晚輩，但是如何就不能求同存異，有利於朝局呢？”

韓爌聞言愣了一下，看向了周延儒。

他明白周延儒的意思，就是既然到了這種地步，東林黨若是能夠放棄限製皇權，盡心輔佐皇上，局勢就能很快的明朗起來，也就沒有諸多問題。

可是，東林黨能放棄這個機會嗎？

要知道如今閹黨受挫，東林黨一家獨大，可以說已經主導了朝政。

隻要他們能夠趁此機會擴充勢力，填補閹黨留下的權利空白，就能限製皇權，完成士大夫治理天下的理想。

隻要達成了這個目的，以後再也不會發生因為君主德才而使得天下動**的事情，這是千萬年的大計。如今不去努力，今後很有可能再也沒有這麽好的機會了。

而且現在就算是自己願意，其他士大夫怕是也不願意放棄。

想到這點，韓爌搖搖頭道：“大明積弊太久，需要長久治理。隻能責權統一，上下一心，才能實現中興，這一點玉繩怕是也要承認吧？”

韓爌給了周延儒一個這樣的回答，也就是說他拒絕了周延儒的提議。

兩人知道他們再也不能勸服對方，隻得閑聊幾句，韓爌端茶送客。

看著離去的周延儒，韓爌心中有些苦澀。

他明白周延儒是有大才的，若是能夠結為同盟，共同治理朝政，定當事半功倍，給自己很大的幫助。

可是理念的不同使得兩人不可能聯手，接下來還將走向對立麵。

聖上的手段已經很明顯了，他就是想要扶持自己的勢力，然後慢慢的掌控朝政，實現獨裁統治。

但是這一點韓爌絕對不能答應。

因為聖上隻要這麽做，就會和東林黨產生衝突，作為一個剛剛登基的新皇，和已經勢力頗大的東林黨展開爭鋒，不是一個十分明智的行為。但是很顯然，輕鬆除去魏忠賢之後，這位皇帝已經有了很大的自信心，甚至是變得自傲起來，認為自己有能力能夠實現大明中興。

可是若沒有東林黨在背後推波助瀾，暗中幫助，一個意外登基的皇帝真的有能力清楚權傾朝野的九千歲嗎？

韓爌暗暗歎息，可惜到現在皇上也沒有明白。

等到周延儒走了以後，錢謙益被小吏帶了進來。

小吏走進來道：“閣老，錢侍郎到了。”

“啊！”正在沉思的韓爌回過神來，道：“快請他進來。”

不一會錢謙益走進來，微微彎腰一揖，精神明朗的笑道：“閣老，不知道你這般著急招我前來，有什麽要事？”

韓爌對於東林黨後繼的錢謙益還是十分滿意的，此人不僅才學很高，文界執牛耳者，還氣態不凡，頗有幾分儒生的儒雅之氣。

“牧齋來了，快快請坐。”韓爌笑著道。

“閣老客氣了。”錢謙益一麵讓坐還禮，一邊回道，“昨日我又新寫了一篇文章，還想請閣老幫忙評論一番，不知道閣老什麽時候有空？”

韓爌道：“文章的事情就暫且不談了，今日我叫你前來，乃是想說說朝廷大事。”

朝廷大事，如今最重要的大事不就是廷推閣臣了嗎？

錢謙益暗自詫異，原來韓爌找自己來是談廷推閣臣，那麽找周延儒是不是也是此事？

不過，他並不急於刨根問底，而是虛與委蛇扯起野棉花來：“前幾日聽說一件事，有個蘇州女子，乃是江南第一絲竹高手，我聽聞一曲，已是贈與詩詞，不知道閣老什麽時候有空，我們一同再去？”

韓爌眉頭微皺，錢謙益什麽都好，就是性子風流，實在沒有重臣風範。

他喝了一口茶，一邊答道：“曲子什麽時候聽都是可以，我這次叫你前來，乃是說廷推閣臣的事情。”。

“奧，閣老還請明言。”錢謙益聽到韓爌終於說到正題上，連忙問道。

韓爌皺眉道：“這次聽推閣臣，王永光入閣已經是確定的了，你也在大家的推薦之中，倒是有幾分把握，可是此時不能大意，還是要多多注意。”

錢謙益聽了，心中怦然一動，道：“閣老，我等若是成功，則大事可期矣。”

韓爌微微一笑，他對於錢謙益入閣還是有幾分信心的，當下道：“你現在已經是禮部侍郎，資曆名望都是足夠的，以後若是入閣，可是要謹言慎行，不要墮了重臣的風範。”

“重臣？”錢謙益情不自禁重複了一句，內心一陣激動，他自小的誌向就是要當官居一品的文臣之首，當下更是心花怒放，當下有些驚喜的道：“閣老，你認為晚輩有這種可能？”

“不是可能，隻要你謹言慎行，有諸位同道中人的幫助，這首輔之位，猶如探囊取物。”韓爌語氣懇切，不容置疑。

錢謙益心中激動萬分，韓爌此話已經透露出幫助自己入閣的決心。

但是他並非笨蛋，雖然知道自己機會很大，但不是萬無一失。

還有一個周延儒擋在自己麵前，隻有幹掉了他，自己才能真的位極人臣，以後成為大明內閣的首輔。而隻要周延儒在一天，都會給自己的地位帶來威脅。

“探囊取物談何容易”，為了探得韓爌的全部底細，錢謙益故意低調說話：“閣老是不是過於樂觀了些，須知周延儒是皇上寵臣，還是有幾分實力的。”

“這一點不假，但凡事都有變數，如今這變數在即。”韓爌說到這裏，看了看虛掩著的書房門扇，壓低聲音說，“牧齋，皇上看不明白如今的局勢，我等是時候撥亂反正，提醒一下皇上，重整朝局了。”

“重整朝局？”錢謙益嚇了一跳，低聲道：“閣老是要壓皇上一下？”

“情非得已。”韓爌歎了一聲氣，眼神越發難以捉摸，“皇上實在太亂來了，如今朝局剛剛平穩，穩定局勢最重要。皇上卻要利用廷推閣臣來扶持周延儒，周延儒資曆太淺如何能擔當大任？大明局勢動**，容不得我們再容忍下去。”

錢謙益大驚失色：“那要如何去做？”

“我已經安排好了，這次廷推閣臣，大臣們會以周延儒資曆太淺將其剔除名單，隻要如此，相信皇上能夠安穩一些時間，讓我們將朝局徹底穩定住。”

“將周延儒剔除名單？”錢謙益聞言臉色大喜。

這次廷推閣臣，隻要他們不將周延儒列入朝政審議的範圍，那麽皇上就無法偏袒周延儒，自己的入閣就會萬無一失，自然是極好的。

想到這裏，錢謙益激動萬分，道：“閣老，周延儒資曆尚淺，隻要集結大臣陳述其不合格之處，皇上也無計可施。既然如此，那麽我現在就去聯係言官，務必辦妥此事。”

錢謙益匆忙離去，韓爌見他如此急切，心中不由有些失望。

錢謙益才學、文氣確實不錯，但就是城府不深，與周延儒相比實在稍遜一籌。