回到供給所，隻見一名穿著七品官袍在文官坐在雨棚下，按照規矩，鄉試供給所，需設監臨官一人，為首縣知縣擔當。順天府的父母官，在鄉試中的任務，就隻是看守好供給所這等後勤補給重地。

領完物件又向前幾十步，龍門前有一大牌坊，書著天聞文運四字，左右各設一牌坊，左曰明經取士，右曰為國求賢。

龍門上一豎匾，夜裏看不清寫什麽字，但不用猜也知是貢院二字，再眺望遠處，四隅的瞭望樓融入夜色，當中一樓斷然就是明遠樓了。

監門官已是開了龍門，前方考生的已是開始搜檢入場了。

一名穿著大紅號衣的官兵上前指路，讓李毅等人分別站好等候。

等了一會天邊有了一些亮色，外麵傳來鳴鑼喝道之聲。

李毅聽到鳴鑼聲一共是十三響，立即招呼楊常繼等人讓到一旁去，將大道讓出。

李毅等人剛剛讓開，就聽前麵讚道的官兵喝道：“撫台老爺巡視貢院，爾等還不速速退至一邊去。”

士子們聽了這才亂哄哄被驅趕開了，這些士兵被官兵推搡，少不了鞋子被踩掉，衣服淩亂，倒是李毅等幾人早避在一邊，免遭了這等粗魯對待。

讚道的人一過，後麵穿著明紅色戰袍的兩隊撫院機兵，持槍按刀來到貢院前的大道上，分列兩旁。

紫色冠蓋之下，一頂大轎前呼後擁中，來到龍門前牌坊前停轎。

轎子中之人下轎，深深的看了一眼人群中的李毅，拱了拱手，走入龍門。

見到巡撫居然向他們拱手，士子們十分激動，隻有楊常繼等人才知道，巡撫是在向李毅致意。

這時候龍門裏幾名官員出來，當下龍門前仍在搜檢入場，一旁喊道士子入場。

在監門官的盯視下，眾侯官士子貼牆站好，被官兵搜檢一番。

鄉試搜檢之嚴苛，更甚於童試。眾官兵搜檢自是不客氣，若是有人作弊被查，他們也會被追究。眾考生搜檢出來，一個個都好似被**一番，披頭散發，衣裳不整。

或許是收到了交代，麵對李毅的官兵十分的客氣，隻是象征性的看了看，然後放他入內。而緊跟著李毅的楊常繼等人，相比於他人也是好看許多。

這倒是讓幾人心中十分興奮，昂首挺胸的進入龍門。

文場分東西兩處，上方即是明遠樓，明遠取自於大學中，慎終追遠，明德歸厚矣的意思。

考試期間，監臨、巡察等官員登樓監視。白天搖旗示警，夜晚舉燈求援，以防止考生騷亂、作弊。開考前三天，照例便有僧道在明遠樓上設壇打醮三晝夜，以祈禱上界。

李毅被領入考號，在眾科舉前輩口中，考號也有優劣之分，最差如臭號，雨號那自不用多提。

李毅看過他人的科舉筆記，那些落榜之人無不哭訴自己，一不小心坐在臭號，雨號旁，導致自己考試不濟。

事實上哪裏有那麽多不湊巧，很多人隻是為自己落第不甘心，到處找原因罷了。就算沒有臭號，雨號，他也會抱怨其他的，這樣才能維持讀書人僅有不多的顏麵。

李毅進入考房，官兵走上前來鎖起來，唯有小大解才允許放出。

一天的時間答題，但是時間還算是剛剛來的及，在許多士子交卷之後，李毅也是答完了卷子。

李毅將七篇文章盡數謄寫至正卷後，當下拍著門對外麵官兵喊道：“交卷！”

楊常繼在外麵等著，見李毅走出來，道：“宗主答得如何？”

李毅笑著道：“讀書還是要用功，勉強能夠打出來，可能無緣前列，能夠入榜也算滿足了。”

楊常繼臉上滿是笑意。

等了一會，白青雲和林宗明走了出來，林宗明自信滿滿，白青雲卻是滿臉凝重。

聊了幾句，幾人回到會館。接下來幾天的考試皆是如此，鄉試結束，士子們從中走出來明顯與前幾日不同，全都是興致高昂，紛紛商量到哪裏吃酒尋樂。

李毅見了道：“今日正好是休沐的時間，你等最近溫習也是十分辛苦，我在酒樓訂了一個房間，邀請了幾個翰林院的文臣喝酒，你們到時候好生請教。”

聽到李毅請了翰林院的文臣，楊常繼等人都是滿臉興奮。

要知道能入翰林院，那可都是科舉中名列前茅的，他們的讀書方法，科舉經驗，都是十分重要的。

當天晚上，李毅邀請了幾位文臣吃酒，一群人都是讀書人，喝酒賦詩，倒是十分自在。

翰林院清苦，幾位官員對於李毅都是恭敬有加，希望他能夠在皇上提起自己，所以十分殷勤。而李毅將楊常繼擔任介紹給他們。

其中楊常繼和林元磊才學最強，翰林院幾位文官考校一番，他們都能對答如流，當下收獲了很多的誇獎。

三千士子，八十舉人，也就是說三千個考生，最後能夠成為舉人的隻有八十人。

按照鄉試的規矩，先貼的是副榜，然後是正榜，最後是五經魁。

這是因為鄉試填榜時，先取出五經魁後高置，再從第六名開始填榜，故而鄉試第六名為正榜之首，列於經魁之下，稱為亞魁，其餘舉人為文魁。

而五經魁分列一榜，三至五名為經魁，第二名為亞元，第一名為解元。

其實解元與鄉試中舉最後一名，差別不大，但讀書人講究的就是這個風光。

鄉試之後，朝廷會頒給每個鄉試舉人，二十兩牌坊銀和頂戴衣帽匾額。

牌坊銀就是資助你在門前樹個牌坊，立在鄉間，讓過往人稱頌的。至於匾額則懸掛住宅大門之上，解元就在匾額上大大地寫上兩個字解元，亞元就豎亞元匾額，至於經魁，亞魁，文魁，一等一等的必須如實而寫。

這一塊牌坊，一塊匾額，代表著主人或者家族一生的榮耀，百年之後或許子孫已不知你的名字，家族或許已是敗落，但是隻要外人見到你家宅上的匾額，都會豎起大拇指讚一聲，知道這一家曾是書香門第，至少是出過舉人的。

幾天之後，鄉試放榜，自然有人抄了一份，送來給李毅。

李毅掃了一眼，微微一怔，苦笑道：“倒是沒想到我居然是第八十名，還真是僥幸。”

楊常繼等人一看，李毅真的是八十名，乃是錄取的八十名舉人中的最後一位。

但是他們也是知道，李毅奔波忙碌，自然是顧不上讀書的。隻用一個月的時候，鄉試得中第八十名，已經是十分妖孽了。

林元磊等人紛紛滿臉緊張的湊過來，尋找自己的名字。

“啊，啊，啊……”白青山驚叫兩句，這才道：“我中了。”

李毅看了一眼，白青山中了第七十三名。

這時候陳善長也是發現了自己的名字，道：“我也中了，第六十二名。”

林元磊，楊常繼都沒有發現自己的名字，心中焦急。

這時候又有人送來榜單，李毅接過一看，倒是微微一愣。

林元磊心急，連忙取過來觀看，也是微微一愣。

旁邊的孔連順心中焦急，一邊湊近，一邊道：“愣著幹什麽，難道是中了解元？”

他看到榜單，卻是嚇了一跳，看著楊常繼躬身道：“常繼兄好風采，居然得中解元。”

林元磊遞過榜單，長途一口氣道：“常繼兄，果然是真人不露相，你乃是今年的解元。”

楊常繼中了解元，臉上閃過一絲激動，但轉眼平靜下來，拱手道：“林兄也不錯，中了第五名經魁。”

李毅聞言笑道：“這個房內，一個是解元，一個是第八十名，還有兩個舉人老爺，倒是好生的奇怪啊。”

聽到李毅這番話，眾人皆是哈哈大笑。

隻有孔連順哭喪著臉道：“你們都考中舉人了，隻有我落榜，這下該如何是好啊？”

李毅笑著道：“今年不中，來年再考。而且就算你考不中舉人，也能在輔國社趕出一份事業來。”

這般說，孔連順臉上的陰鬱才消散一些，勉強露出笑容。

幾人考中，自然是免不了要慶祝一番。

到了第二天，鹿鳴宴開始，林元磊等人皆是去了，李毅則留在會館。

他雖然年輕，又參加了鄉試，但是他官位在身，地位不凡，當然是不用上趕著拜見周延儒。

鹿鳴宴結束，幾人都是滿麵紅光的回來。

楊常繼走進來，躬身道：“宗主，周延儒今天見了我，好是一同誇獎。我能夠聽出來，他是有意招攬我。”

區區一個鄉試，也隻有解元之才才能入的了周延儒的法眼。

李毅並不奇怪，深深的看了一眼楊常繼道：“你是怎麽想的？”

楊常繼道：“我打算先答應他的招攬。”

說完這句話，楊常繼抬頭看了看李毅的神色。

但是李毅神情未變，而是輕聲道：“你也不必試探我，有什麽想法就說，在我麵前，不用耍些小手段。”

楊常繼聞言更加恭敬，道：“宗主贖罪，我魯莽了。在我看來，周延儒今後定然會成為首輔，我打算成為他的心腹，借用他的勢力來取得高位。隨著周延儒勢大，公子步步高升，今後定然會發生衝突，我居中調解，也算是有些作用。”

李毅想了想，道：“周延儒此人確實有些才能，但是他顧慮重重，手段不強，你倒是不用委屈自己，平白惡了名聲。”

楊常繼道：“我也能夠得到高位，至於惡名，到時候公子相助，一些惡名又算得了什麽。”

李毅笑著道：“既然你有了決定，我也不逼你。”

楊常繼道：“謝謝宗主成全。”